Глава 4

Четверг, пятница и суббота прошли спокойно. Мейз даже начала забывать о ситуации, в которой оказалась. Девочки, неожиданно взявшие ее под свое крыло, не давали ей ни секунды побыть одной. Мейз не жаловалась – ей было спокойнее, когда она не думала о серьезных вещах. В голове царил полный хаос.

После уроков она ходила с ними, наблюдала за жизнью академии. По вечерам все в основном играли на спортивной площадке. От дождя не осталось и следа – одно заклинание, и все сухо.

В субботу Мейз даже попала на вечеринку в комнате Джейса. Он жил на так называемом четвертом этаже – особые комнаты, лестницы к которым вели с третьего. Они были немного больше обычных, но Мейз пока не понимала, за что давали такую привилегию.

Кровать была превращена в диван, чтобы освободить место, а на стенах среди бесформенных разноцветных огоньков были начертаны меловые руны тишины. И слава Богу – музыка оглушала.

Там собрались все двенадцатые и одиннадцатые, а также пара десятков. Двадцать человек едва умещались в комнате, но никого это не смущало. Ее даже представили всем как "ту самую новенькую" и налили чего-то алкогольного, но Мейз отказалась. Ни за что.

Но как бы она ни отвлекалась днем, каждый вечер, оставаясь одна в своей комнате перед сном, Мейз погружалась в пучину мыслей. Она была связана. И ей нужно разорвать эту связь с ковеном, чтобы осуществить задуманное. Либо победить Суми, потому что та не даст ей сделать и шага.

Мейз пыталась продумать план, но пока почти ничего не знала об устройстве этого мира: магия, Ад… Ей нужно заклинание или что-то в этом роде. Или, может, определенный набор рун? Но хватит ли у нее сил, чтобы уничтожить миллионы, если не миллиарды людей?

Ей нужны были ответы.

– Сядь, – почти прикрикнула она на демона, который, как и предыдущие три дня, пытался вывести ее из себя или напугать.

Лимб удивленно моргнул и сел на край кровати. В тот же миг исчезла иллюзия тараканов, бегающих по ней. Мейз уже было нечем удивить. Еще в первый учебный вечер он подбросил ей в ванну иллюзорных змей – а это была ее первая ванна! В общем, все его попытки напугать ее провалились.

– У меня есть вопросы.

– Да, я вижу, – Лимб не отказывал себе в удовольствии подсматривать за тем, что она пишет по вечерам. Хорошо хоть, он не зачитывал эти записи вслух, как конспекты по истории магии, когда Мейз пыталась заснуть.

Лимб обожал историю в миллион раз больше, чем пугать ее. "Ты все равно не боишься, зато хоть что-то узнаешь". Так в пятницу, пока она принимала ванну, он устроил ей целую лекцию о роли демонов в Салемских процессах. Периодически по ней прыгали несуществующие лягушки.

Из лекции она узнала, что все началось с пуритан, объявивших колдовство уголовным преступлением. Тогда ведьмы поняли, что пора скрываться. Большинство обвиненных инсценировали свою смерть, переехали и основали династии, создав три академии.

Но первая и образцовая – американская, в которой теперь училась Мейз. Обучая молодых ведьм и колдунов на ограниченной территории, они контролировали их и тем самым спасали себя от разоблачения.

Лимб рассказал много интересных деталей. Например, обычные демоны вселились в двух девочек просто для развлечения, а пуритане решили, что это колдовство, и обвинили настоящую ведьму, которая, как назло, рассказала тем девочкам о магии.

Не все казненные обладали силами – кого-то подставили демоны. А одна обычная девушка продала душу, но случайно получила способности. Правда, сам Лимб свел ее в могилу, как только та сбежала из-под стражи. Он долго хохотал над этим.

Лимб не был откровенно злым. Да, он пугал людей, доводил их до смерти, но Мейз его не боялась, и он продолжал свои выходки просто для галочки. Демон больше напоминал надоедливого младшего брата.

Пока Мейз по вечерам записывала вопросы и пыталась систематизировать знания, он разбрасывал – буквально топтался по ним – ее тетради и учебники, вырывал листы у нее из-под носа. За что однажды получил учебником по лбу. Но когда не вел себя как придурок – иногда отвечал на ее вопросы, правда, часто невпопад.

Он мог гладить огромного мохнатого паука – она его не боялась, но каждый раз вздрагивала, чем Лимб пользовался – а потом заглянуть в ее список вопросов и мимоходом ответить на один из них.

Нет определенного срока, через который появляется новая Верховная: кто-то правил сто лет, кто-то – десять. За всю историю мира существовало только тринадцать ковенов. Круги Ада образовались после первого греха – убийства, а Лимб был первым князем, хоть и низшим. Потом умер Каин, ставший центром Ада. Остальные круги формировались в течение веков.

На вопрос, как Лимб мог умереть раньше человека из второго поколения, он не ответил. Задумавшись над этим, Мейз поняла, что не знает, кем Лимб приходился Каину.

– Решила устроить допрос под конец воскресенья? – он закинул ногу на ногу и погладил появившегося паука, наслаждаясь, как Мейз невольно передернулась. – Мамон, конечно, тот еще собеседник.

– Почему вы приходите? – начала Барнс. – Это не может быть связано только с продажей души.

– Умница ты моя, – просюсюкал Лимб, продолжая гладить паука. – Конечно, не просто так. Ты вообще представляешь, сколько вас таких? – фыркнул он.

– Предполагаю, что много, причем на высоких должностях. Так почему ты здесь?

Лимб задумчиво уставился на нее. Видимо, демон предполагал, что кому-то придется отвечать на ее вопросы, и этим кем-то будет он. Конечно, всего рассказать нельзя, но кое-что можно. В конце концов, когда еще ему доведется поговорить с живым человеком? Да еще с таким…

– Если коротко… – начал он, но остановился. – Коротко не получится. Начнем с другого, – Лимб с искорками в пустых зрачках наклонился вперед. – Что ты знаешь о связях?

– С ковеном?

– Нет, – отмахнулся демон. – Во Вселенной, – он широко развел руками, – есть два вида связей: глобальные и локальные. Глобальные – с Землей, как у обычных людей. С Небесами – у святош, – скорчил гримасу. – И, конечно, с кругами Ада, – ухмыльнулся своим обожженным ртом. – Все, кто продал душу, связывают себя с кругом, ради которого, собственно, и грешат. Например, чревоугодие – когда хотят больше, чем им положено. А еще ведьмы. Они от рождения мои, если, конечно, не нагрешат по-крупному, но это решится уже в чистилище.

– Ты говорил, что я связана с восьмым.

– Ага, – весело подтвердил он. – Вот в чем проблема. Ты не должна была быть ведьмой.

Мейз нахмурилась.

– Рожденные ведьмами связаны с первым кругом, но такие, как ты, разрушают эту связь с каждым сильным заклинанием. Поэтому мы вас и изводим. Смотрим, на ком сдадитесь – туда и отправим.

– Сдадимся? – фыркнула она.

– Обычно умирают от страха, но можно и от последствий своих поступков, на которые толкают грехи. В любом случае – смерть.

– От страха? – "Кто вообще может умереть от страха?"

– Скажи это десятку моих жертв, – усмехнулся Лимб. Мейз закатила глаза. – Вернемся к связям. Потом я расскажу, почему страшно их разрывать, – пообещал он, и в его глазах вспыхнул азарт. – Локальные связи в основном для ведьм, чтобы черпать больше силы. Это связи с ковеном и династией.

– У людей их нет?

– Есть, но они связаны с религиозными… организациями, скажем так, – пожал он плечами.

– Но Бог один?

– Разумеется. Просто имен много, – отмахнулся Лимб. – После смерти локальные связи в чистилище разрываются, и всех распределяют: кто кому обещан, кто что натворил, что изменилось. В общем, нудная работа.

– И что будет, если разорвать связь?

– Сломаешь Вселенную. А матушка нашего Бога не любит, когда ей причиняют боль, – заверил он.

– Погоди, – остановила его Мейз. – У Бога есть мать – Вселенная?

– Ну, не совсем мать, – демон пожал плечами, отпуская паука. Тот тут же побежал к Мейз, но она, зажмурившись, хлопнула по нему – иллюзия рассыпалась. – Мы не можем до конца понять, что такое Вселенная. Но Бог появился в ней, а потом создал мир. И утверждает, что слышит ее голос – Люци рассказывал.

Мейз нахмурилась, пытаясь представить, что вся пустота – это женщина, а они внутри нее. Получалось очень странно.

– Поэтому ни демона, ни ангела нельзя убить окончательно – им просто некуда будет деваться.

– Перерождение душ? – предположила Мейз.

– Низшие так и делают, как и души Ада, отбывшие наказание, да и небесные тоже. Но я говорю о демонских князьях и ангелах.

– Тогда в чем смысл библейского Апокалипсиса?

– А вот это хороший вопрос! Там, конечно, все не так, но Люцифера действительно убьют. И это будет единственное убийство, которое отправит кого-то в пустоту.

– Давай по порядку, – попросила она. – Какая здесь связь?

– Люцифер – единственный, кто разорвал свою связь. Вселенная начала разрушаться в ту же секунду, и его отец тут же начал создавать Ад. Но представь, сколько для этого нужно энергии. Процесс занял семь дней. Он мог убить его сразу, но тогда не знал, какие будут последствия.

– И что, он поговорил с ней, и все решилось?

– Наверное. Я-то в Аду живу, только слухи собираю, – напомнил он. – В итоге у нас есть Апокалипсис, запланированный миллиарды лет назад, где Люцифера убьют.

– То есть наказание за разрыв связи – смерть и пустота?

– Вроде того, – пожал Лимб плечами. – Плюс управление Адом.

– А что будет со мной, если я разорву свою?

– Во-первых, такого еще не было. А во-вторых, мы не знаем. Люцифер сказал, что этого допустить нельзя.

Мейз внешне оставалась спокойной, но в голове роились мысли. Что скрывает Люцифер? Очевидно, многое. Барнс представляла его манипулятором похуже Суми и хитрее, чем Лимб.

– Расскажи про Ад.

– Море криков, трупов, крови и пыток, – ухмыльнулся демон. – Чем глубже круг, тем жестче наказание, да и людей там меньше, как и размер пространства. У Каина там просто кошмар, – его пустые глазницы вспыхнули при воспоминании.

– Представляю, – пробормотала Мейз. – Какая у вас иерархия?

– Почему тебя это так интересует? – удивился Лимб, но вопрос был риторическим – он тут же продолжил. – На вершине, конечно, Люцифер. Затем – князья девяти кругов Ада. Со второго по восьмой – грехи.

– Почему так?

– Видишь ли, ведьмочка, – демон тяжело вздохнул, – грехи утрированы. – Мейз приподняла бровь. – Мы разделены по тематике, но люди не представляют, кто куда на самом деле попадает. Названия у нас… другие.

– Ты не грех.

– Спасибо, что напомнила! – обиженно воскликнул Лимб. – Нас было девять, но я, видите ли, слишком слаб – "непрощенные", – скорчил рожу. – А Каин слишком мрачный. Да и на цепях вообще, – бросил он. – К нему редко кто попадает. Обычные убийцы идут к Кроули на восьмой, – он указал на Мейз, которая как раз была обещана туда. – Но скажу честно – грех один. Лицемерие.

– Почему?

– Все грешники действуют из лицемерия. Все для себя, все лучше других. Кражи, убийства, – перечислял демон. И он был искренен. Это не было заученной фразой – он действительно так считал.

– То есть я лицемерка?

Лимб замялся.

– Спроси об этом у Кроули, – он встал. В тот же миг по полу поползли змеи, но Мейз даже не шевельнулась, не понимая, почему демон так резко сменил тему. – После князей идут парки, – быстро заговорил Лимб. – Демоны-администраторы. Кстати, князьям нельзя на Землю без особого повода. И ангелам тоже. Они только за нами для баланса бегают, – позлорадствовал он, а затем продолжил. – А парки могут появляться на Земле, когда хотят. Но они обычно устраивают что-то глобальное только по приказу Люцифера.

– Войны?

– Бывает, – пожал Лимб плечами, поднимая одну из змей. – Затем идут обычные демоны – как дети, шляются по Земле и развлекаются. Или выполняют поручения парков. Потом мучители – тут все ясно, они безвылазно в Аду. Ну и ведьмы, но у них нет власти, просто пользуются нашей энергией.

– А…

– Все, интервью окончено, – он бросил в нее змею, но та рассыпалась, едва коснувшись Мейз. Та даже не вздрогнула – уже привыкла. – Давай лучше чем-нибудь займемся. Я, может, в следующий раз на Землю только через сто лет попаду.

– Что ты хочешь? – спросила Мейз. Лимб коварно ухмыльнулся, но по ее лицу было ясно – ничего из его фантазий она делать не станет.

– Ты скучная, – отмахнулся он, запрыгивая на кровать и начиная прыгать. Та даже не прогибалась под ним, будто его и не было.

– Могу предложить только сделать домашку по обычной истории.

– История – это тоже весело, – потер он руки. – Что проходите?

– Карибский кризис.

– О, это Люциферу стало скучно, он отправил Серетру с выводком демонят. Затейник, – усмехнулся Лимб. – Ладно, давай. Сегодня я добрый. Можешь считать эти часы подарком. Потом навещу тебя в Аду.

– Размечтался.

✧

Следующее утро прошло в тишине. Впервые Лимб не скакал вокруг сонной Мейз, не кидался пауками и не болтал без умолку. Было даже непривычно.

Мейз знала, что сегодня придет демон Мамон. Лимб не объяснил, в чем его суть, но обмолвился о сладострастии. "Что это вообще значит?"

– Это что такое? – удивилась Мейз.

– Ты о чем? – Сандра проследила за ее взглядом, но, не заметив ничего необычного, пошла к раздаче за завтраком.

Посреди столовой стоял круглый стол, уставленный горой сладостей: пирожные, шоколад, конфеты и прочее. Но Мейз смутило, что гора оставалась нетронутой, несмотря на толпу учеников вокруг.

Она нахмурилась и прошла мимо за обычным завтраком. Яичница была вполне материальной. А вот сладости на столе – нет, что подтвердил мальчик, пробежавший сквозь иллюзию. В чем тогда был план демона, если она даже не могла их потрогать? Чтобы над ней покрутили у виска?

– Готова к сегодняшнему дню?

– Что? – переспросила Мейз, слишком погруженная в мысли. Сандра терпеливо повторила. – Да, обычный понедельник.

– Вижу, выходные на тебя повлияли, – усмехнулась Редд, откусывая кекс.

"Кекс?!" – Мейз точно помнила, что та взяла яблоко. Может, это тоже иллюзия?

– Эй, ты здесь? – Сандра помахала рукой перед ее лицом. Мейз натянуто улыбнулась. – У тебя защитная реакция такая? Ты же к психологу сегодня идешь.

– А, точно.

В пятницу в ее расписании появились сеансы с психологом – по понедельникам и средам вместо магии. Суми объяснила это так: "Без внутреннего контроля нельзя пользоваться магией". И добавила, что, если будут улучшения, сеансы сократят до одного в неделю.

Мейз вздохнула. Психолог – хорошо, но не с ее планами. Придется тщательно контролировать мысли, чтобы ничего не выдать.

– Дамы, – рядом прыгнул на скамью Шимун, напротив – Джейс. Оба тут же обняли девушек за плечи. Сандра раздраженно закатила глаза. – Третья пара – Гимель. Предлагаем свалить.

– Разве нас не накажут, если весь двенадцатый не явится? – усомнилась Мейз. Парни переглянулись.

– Ты еще многого не знаешь, новенькая, – усмехнулся Шимун.

– Гимель не встает раньше двенадцати, а в этом году ему поставили пару на полчаса раньше! – воскликнул Джейс, как будто это была катастрофа.

– Они не ходят на его пары уже три недели, – заметила Сандра.

– Он сам не ходит!

– Опаздывает.

– Ладно, опаздывает, – закатил глаза Джейс.

– Но мы ответственные ученики, соблюдающие правило пятнадцати минут, – важно заявил Шимун. Сандра закатила глаза, доедая кекс. "Это все еще странно", – подумала Мейз, но, поймав себя на том, что смотрит ей в рот, перевела взгляд на парней.

– Касси и Фло согласны. Идем в кино, – подначивающе улыбнулся Эктен, понимая, что Сандру не уговорить, пока не согласится новенькая. – Давай, Гимель все равно ничего важного на дневных не рассказывает. Суми поставила ему пару только потому, что он ей насолил летом.

– Все это здорово, но мне нельзя выходить, – Мейз встала, взяла поднос и ушла.

Ей хотелось уйти подальше.

Джейс и Шимун больше не подходили, но, видимо, разболтали всем, потому что Кетч похлопал ее по плечу, а девчонки бросали сочувствующие взгляды. Сандра, кажется, даже не удивилась.

Английский и литература прошли с госпожой Ферес – самой утонченной дамой, которую Мейз когда-либо видела. Пока та восхищенно рассуждала о "Метаморфозах" Кафки, Шимун и Кетч мастерски пародировали ее манеры.

Мейз даже не заметила шоколадный фонтан, появившийся на ее парте, пока сдерживала смех. И проигнорировала конфету, найденную в сумке среди тетрадей.

Но после литературы настроение снова упало. Она почти уверена, что первую прогулку ей разрешат не раньше, чем через несколько месяцев. Может, к Рождеству. Если в этом году оно будет нормальным…

Мейз ненавидела праздники – повод для отца напиться. Последнее Рождество она пряталась под столом. Тогда Барнс ненавидела свою жизнь, а теперь… Она свободна от страха. Даже дышать стало легче. Пока не вспоминала о связи с Суми.

– Мы уходим. Остаешься? – спросил Джейс у Сандры. Та лишь приподняла бровь. Мейз тоскливо посмотрела на нее. "Она остается из-за меня?"

– Новенькая, тебе что-нибудь принести? – прервал ее мысли Кетч, поправляя сумку.

– Нет, – замотала головой Мейз, но парни переглянулись.

– Шоколад или мармелад?

– Ребята, не надо, – вздохнула она, но те уже не слушали.

– Все, – сказали девчонки. – Си, тебе как обычно?

Получив кивок, шестеро помахали и ушли. Сандра и Мейз отправились на следующую пару.

– Можешь все полтора часа заниматься своими делами, он вряд ли придет, – сказала Сандра, усаживаясь на стол с книгой. – А если придет, будет ныть.

Она погрузилась в чтение, не собираясь разговаривать. С Сандрой было комфортно – та не болтала попусту, все понимала и не осуждала. Мейз достала листок и начала записывать все, что знала. "Пора завести дневник".

– Сколько лет Суми? – спросила она через несколько минут.

– Наверное, сорок, – пожала плечами Сандра, не отрываясь от книги.

Мейз задала еще несколько вопросов, на которые та так же спокойно отвечала. Редд была флегматична, и это хорошо – никаких лишних расспросов.

– Вы серьезно остались? – разочарованно вздохнул мужчина, вошедший ближе к концу пары.

– Здравствуйте, мистер Гимель, – Сандра даже не подняла глаз от книги.

– Ох уж эти двенадцатые, – закатил он глаза, садясь за учительский стол. – Если уходите – то давайте уж все.

– Мейз нельзя выходить, – заметила Сандра.

– А, новенькая, – Гимель наконец взглянул на нее. Мейз не нравился такой интерес, но все так делали при первой встрече. – Мейз Барнс, верно?

– Да.

– Звезды предупредили меня о вашем приходе несколько недель назад, – заявил он, откидываясь на стуле и поглаживая бороду. Мейз взглянула на Сандру, но та не реагировала. "Неужели правда?"

– Они еще что-то сказали обо мне? – спросила Мейз. Гимель усмехнулся.

– Вы решительны. Но омрачены, – наклонил голову.

Мейз застыла. Внутри нее будто боролись две личности: одна хотела сбежать, другая – гордо улыбнуться. Она сохраняла нейтральное выражение.

– Точнее не скажешь.

Мейз резко повернулась к входу. Там стоял толстый мужчина в потрепанном фраке, опираясь на трость. Он выпускал клубы сигаретного дыма, мерзко ухмыляясь. В окно ударила молния, на мгновение осветив корону из дыма, который плескался в его глазах.

– Опять дождь! Звезд не видно будет, – вздохнул Гимель. Но Мейз уже не слушала.

Мамон явился.