4

– Убирайся прочь! Сегодня не до тебя! – прикрикнул граф раньше, чем я успела проронить хоть слово.

– Как пожелаете, ваша светлость, – лукаво улыбнулась незнакомка и грациозно соскользнула на пол, одарив меня насмешливым взглядом и совершенно не стесняясь своей наготы. Так как если бы в этом доме она привыкла ходить исключительно в костюме Евы.

Она была моей ровесницей или младше, на полголовы ниже и походила на кошечку. Наклонилась, оглядываясь через плечо, и подобрала лежащий на кресле халат, чтобы в следующую минуту, накинув его, тряхнуть волосами, словно хвасталась, и выскользнуть в дверь.

– Софи, что ты стала, как вкопанная! Иди сюда!

– Кто это?

– Не твоё дело, иди сюда!

Я даже не сразу поняла, что теперь супруг обращается ко мне. Но подчинилась без лишних слов, может, потому, что меня так учили, или потому, что онемела. Скорее второе, ведь когда супруг приказал раздеться и побыстрее, я принялась расстёгивать крючки и застёжки, даже не понимая, что делаю.

Пальцы не слушались, а он стоял за моей спиной и терпеливо ждал. И минуты тянулись, прилипая друг к другу, как песчинки, падающие в огромных песочных часах церкви Троединства.

– Что там возишься? – наконец, супруг потерял терпение и дёрнул платье на спине с такой силой, что мелкие жемчужины, украшавшие лиф, хрустнули и рассыпались по полу, затрещала тонкая кружевная ткань выреза, защищавшая от нескромных взглядов. То же самое ждало и нижнюю белоснежную рубашку из тонкого батиста, полы которой я вышивала собственноручно, возлагая надежды, что супруг отметит мою старательность и трудолюбие.

Всё это оказалось излишним, имело значение только новизна моего тела. Но это я поняла немного позже, а тогда ни о чём не размышляла, дрожала как от холода, и про себя шептала молитву святой Норе. Это мой долг, а мужчины часто бывают нетерпеливы.

Я старалась не думать о том, что представляла себе нечто иное. И о платье, валявшемся у ног как более ненужная тряпка, тоже. И даже о сопернице, лежавшей на смятых простынях. Я не могла уйти, иначе, матушка предупредила: будет ещё хуже.

И у мужчин всегда есть любовницы – девки из низших сословий, они сами прыгают в постель к чужим мужьям, в надежде на дары и приданное. Или на бастарда, которому достанется если не наследство, тут законы суровы, то благодетель, устраивающий судьбу незаконного ребенка.

Муж тем временем муж повернул меня к себе лицом, схватил за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:

– Я хочу, чтобы ты кричала. И чтобы я поверил тебе.

Последняя рубашка пала жертвой его нетерпения, я попыталась стыдливо закрыть руками наготу, это было не по правилам, церковь не приветствует соитие мужа и жены в первозданном виде, но муж толкнул меня, легонько, почти ласково, и я опустилась на влажные от чужого пота простыни.

Муж избавился от половины вещей ещё до того, как я смогла справиться с крючками на лифе, ныне же он оставался в кальсонах, и я боялась смотреть туда, где должно было быть его достоинство. Несмотря на вольное воспитание и романы, я знала не всё, потому что невинной знать о мужчинах слишком многого не дозволено.

Супруг навалился на меня, заставив развести ноги, перехватил запястья, не забыв заглянуть в глаза, а я успела только подумать, что его лицо сейчас напоминает морду хищника, расправляющегося с добычей, и началось.

Какое-то время я не пускала его в себя, но вот муж слегка отстранился, плюнул себе на руки и увлажнил меня рукой.

– Сейчас я тебя отымею, жёнушка!

Меня пронзила боль такой силы, что потемнело в глаза. Казалось,  что внизу живота меня проткнули ножом, и я сейчас истекаю кровью, а лезвие снова и снова засаживают в свежую рану по самую рукоятку.

– Кричи. Ну же! – лёгкая пощёчина отрезвила, и я застонала.

– Пожалуйста, я задыхаюсь, – прошептала я, чувствуя, что не могу более выносить тяжесть мужского тела, вдавившего меня в перину.

– Кричи громче, сучка!

Снова пощёчина, но я получила небольшую передышку и успокоила дрожь в теле. Его плоть всё ещё была во мне, продолжая толчками прорываться внутрь, и вот он снова задвигался, и боль вернулась с новой силой.

Я закричала не по приказу, а из-за муки. Это было сродни пытке, и я не знала, что сделать, чтобы её прекратить! Говорили, что мужчина утоляет страсть так быстро, что женщина не успевает сосчитать все беременности, которые случились из-за него. Иные рассказывали, что это самое романтичное и приятное, что может случиться между супругами.

Я слушала украдкой, изредка служанки шептались по углам, но и представить не могла, насколько это неприятно, унизительно и больно!

Последний мой крик, и вскоре я почувствовала, как горячее семя мужа заполнило моё исстрадавшееся лоно. И возблагодарила Бога! Пусть я понесу сразу, пусть получу передышку, лишь бы он не прикасался ко мне снова!

 Муж отпустил меня и, тяжело дыша, опустился на простыни рядом. Я лежала тихо, как мышка, надеясь, что сейчас он заснёт, и я смогу укрыться простынёй, чтобы лежать тихо и укрепить семя, прорастив его в себе. Моё лоно саднило и нещадно болело, мне казалось, что теперь я навеки останусь неполноценной, что муж по страсти порвал меня всю, и теперь это жжение никогда не уйдёт. Многое мне тогда казалось, и вот он заговорил:

– Покажи простынь!

Я вздрогнула от руки, опустившейся на грудь.

– Покажи, я должен убедиться, что ты не соврала!

– Мой господин, я была невинна, разве вы не убедились?

Мысль о том, чтобы встать нагой, приводила меня не в меньший трепет, чем все те страхи, которые я пережила пару минут назад. Что он хочет делать с простынёй? Я слышала, что для мужа важно, чтобы жена была чиста, но слышала также и о том, что мужчина всегда это поймёт сам.

– Софи, так положено! Встань.

Я подчинилась, дрожа от холода, ступая ногами по пушистому ковру, стала у изголовья. По ногам потекла кровь, смешанная с его семенем. Знак нашей близости, лучшее доказательство законности нашего союза. Брак консумирован, я жена своего мужа.

«И графиня», –  не без удовольствия подумала я, и тут же устыдившись тщеславия, покраснела.

Муж принял это на свой счёт.

– Так положено, Софи. А теперь иди и подмойся, служанка ждёт за дверью, она покажет тебе свою спальню, а мне надо отдохнуть. И скажи там, чтобы поменяли мне простынь.

– Разве у нас не будет общей постели? – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать, что говорю. А надо было думать: у аристократов принято иметь раздельные спальни. Говорила же мне матушка!

– Иди! – коротко приказал муж, бросая мне чистую простыню, чтобы я завернулась, а сам принялся одеваться.

Какое-то время я смотрела на его широкую спину, ожидая, что он скажет ещё что-либо. Например, что доволен мной, но этого не произошло. Граф принялся умываться в тазу, и я молча соскользнула в дверь, едва сдерживая слёзы.

Глава 2

1

За дверью меня ожидала немолодая, но ещё и не старая служанка с лёгкой проседью в тёмных волосах. Она низко поклонилась без тени насмешки в зелёных, как луговые травы по весне, глазах и проводила в покои на втором этаже. По пути я не встретила никого из слуг, позже узнала, что им было велено не попадаться мне на глаза в брачную ночь.

Снизу доносились крики пьяных гостей, но вскоре и они уедут.

– Мадам, его сиятельство о вас позаботится. И о вашем покое тоже.

Служанку звали Жанной.

– Я буду вашей личной горничной, мадам. Если вам что-нибудь нужно, вы можете звать меня, когда пожелаете. Я буду ночевать в ваших покоях, так положено, чтобы избежать кривотолков. А теперь позвольте мне вас обмыть, я приготовила ванну с ароматными травами. Не пугайтесь и не стесняйтесь меня, мадам, в воду добавлены спорыш и пшеничные зёрна, они помогут вам укрепить дитя внутри чрева.

Жанна говорила так просто и одновременно с благолепием, не переходя границы дозволенного и не делая намёков, способных оскорбить, что я решила довериться этой женщине. Боль между ног всё ещё давала о себе знать, но я забыла обо всём, когда увидела настоящую ванну в просторной спальне, обставленной по последней моде в светло-голубых тонах.

– Пойдёмте, мадам.

Меня подвели за руку к овальной металлической кадке, изнутри выстланной белой простынёй. Жанна аккуратно сняла с меня простынь и помогла взобраться внутрь.

Тёплая вода расслабила, и боль утихла. Жжение и пощипывание между ног стали почти незаметными, а когда Жанна взялась за мочалку и принялась аккуратно натирать мне спину, я закрыла глаза от удовольствия. Служанка выполняла работу молча. За это я была ей благодарна: меньше всего мне хотелось бы вспоминать то, что я пережила в спальне мужа.

Да, это было неприятно, но зато теперь я не просто дочь купца, а целая графиня! Пока этот титул не вызывал отклика в душе и вообще казался чужим, но я понимала, что вскоре привыкну к нему, как к новой жизни, и когда-нибудь забуду, что была кем-то ещё. Незначительной девицей из заурядной семьи.

Мои дети, если я смогу подарить их мужу, а в том не сомневалась, будут наследными графами, и мне не придётся ломать голову, как подыскать им достойную партию.

– Мадам, много сидеть в ванной в вашем положении вредно. Позвольте, я вас оботру.

Я очнулась от грёз и открыла глаза. Встала во весь рост, не стесняясь более своей наготы: личная служанка подобна мебели, она почти продолжение госпожи и станет делать то, что ей прикажут.

Жанна раскрыла чистое, белое полотенце и обернула его вокруг моего тела.

– Ты говоришь так, будто я уже понесла, – произнесла я вслух то, что пришло на ум. Словно я  пропустила, проспала пару месяцев, а все вокруг уже знали, что да как.

– Его светлость – крепкий мужчина, вы – молодая женщина. Даст Бог, всё сладится с первого раза. Оно и вам так мучений меньше.

В словах Жанны, в её уверенных движениях, когда она расчёсывала мои волосы, не было и тени сомнения.

– Все жёны его светлости легко беременели. Жаль, малютки, за исключением виконта Кристофа, не провели на белом свете и трёх лет.

На лице Жанны отобразилась печаль, уголки полного рта опустились, женщина огорчённо вздохнула.

– Оно и лучше, когда с первого раза, – Жанна вернулась к прежней теме, когда заплела мне косу, подивившись её толщине и не забыв упомянуть, что это признак хорошего здоровья, и надев на меня белоснежную кружевную сорочку. – Угодите мужу, да и он не станет вас тревожить больше чем надо.

Из стеснительности не решилась спросить, что означает последняя фраза, зато набралась храбрости и задала другой, не менее щекотливый вопрос:

– Жанна, когда супруг привёл меня в спальню, – тут я покраснела и опустила глаза, – в кровати была другая женщина. Нагая.

– Ох, это Кара. Каролин – метресса нашего господина, но вы, мадам, не беспокойтесь, он задаст ей взбучку, чтобы она понимала своё место. Нахалка, падшие женщины все таковы, – Жанна перекрестилась. – Спите, мадам, пусть вам приснится тот ангелочек, который, уверена, поселился в вас.

Она поклонилась, задула свечи и оставила меня одну, не закрывая дверь в смежную комнату, где собиралась ночевать.

Я приготовилась последовать совету, но, как ни старалась, сон не шёл. Слишком непривычным был высокий потолок, пышным – лёгкий полупрозрачный балдахин огромной кровати, явно не предназначенной для одного человека, в спальне было душно, а открыть окно Жанна не разрешила, чтобы я не простудилась после ванной.

Измаявшись, я забылась сном, только когда часы внизу пробили полночь. Мой муж и гости давно прекратили пир и разошлись. Чтобы назавтра начался новый день. Что меня ждёт?

Я прислушивалась к собственному телу и не находила в нём следов тех перемен, о которых твердила Жанна. Правда, ещё рано, да и всё, о чём сообщало мне тело, так это о собственной истерзанности. Я чувствовала себя разломанным напополам персиком, внутри которого хранилась драгоценная косточка. А если не хранится?

Повернулась на другой бок, и мысли приняли иной оборот. Каролин была любовницей мужа, вероятно, задолго до меня. И раз вела себя нагло, то понимала, что угодна господину. Она оскорбила супружеское ложе своей наготой и совсем не страшилась наказания.

Но, с другой стороны, я почти добровольно уступлю ей место в постели мужа, потому что не хочу повторения того, что случилось. Боль должна уйти, но я в это не верила. Чувствовать на себе чужое тело было крайне неприятно, я задыхалась и не могла дождаться, пока всё будет кончено. Неужели кто-то из женщин идёт на такое добровольно?

Или для этого непременно надо родиться с душой падшей, отдающейся мужчине без брака при живой жене?

В доме моего отца подобное поведение было недопустимо, он всегда показывал на портрет его величества и говорил, что это самый благочестивый и благородный король среди ныне здравствующих монархов. И я верила, и в моих снах и мечтаниях я видела короля прекрасным принцем, но, разумеется, не рядом с собой.

Зато считала, что мой муж во всём будем походить на портрет в кабинете отца.

Я вспомнила, что оставила монету внизу, в маленькой сумочке невесты, но сейчас, вероятно, гости ещё не разошлись, не хотелось бы звать Жанну, чтобы одеться и спуститься в залу.

Сон всё равно не шёл. Часы внизу пробили полночь, так что, может, мне повезёт, и найду ту сумочку. Я накинула тяжёлый халат, сунула босые ноги в тапки и выглянула в коридор. Никого.

Дом был мне чужим, я шла, пугаясь шорохов и теней. И когда проскользнула в зал, то увидела, что он не пустой.

– Ну что, красавица, застыла! Давай познакомимся поближе! – мужчина выплеснул бокал вина на пол и повернулся ко мне, подставив лицо лунному свету, льющемуся из окна. Я узнала его.