— Джеймс… возможно, это покажется странным, даже безумием. Мне кое-что нужно вам передать, — наконец сказал Джон.

Профессор удивленно поднял брови. Джон потянулся к солнцезащитному козырьку и достал оттуда потертую фотографию. Бережно, будто какую-то реликвию, он протянул ее Джеймсу. На снимке были запечатлены сам Джон, его жена, дочка Лили и священник с пронзительными темными глазами. Они стояли на фоне той самой церкви, еще целой и невредимой.

— Перед своим отъездом отец Жозеф дал мне этот снимок, сказав: «Отдашь тому человеку. Он поймет, что делать». Прошло уже пять лет с того момента. Но я не знал, кому отдать. Пока не увидел вас сегодня у сломанной машины. Думаю, он хотел, чтобы я передал его вам.

— Мне? — удивился профессор и почувствовал, как у него похолодели пальцы.

— Он точно описал вас и эту встречу, — Джон сглотнул. — Я сам не верил. Пока не встретил вас у того такси. Думаю, он хотел, чтобы вы получили это фото быстрее.

Сердце Джеймса забилось чаще. Он перевернул снимок. На обороте мелким, изящным, но неровным почерком было написано всего два слова, которые привели его в ступор:

«Найди меня»

Джеймс нахмурился.

— Что это значит? — вдруг спросил профессор.

— Что значит «что»? — удивился Джон, приподняв брови.

— Надпись. Вот эти слова, — Джеймс протянул фотографию, указывая пальцем на буквы.

Джон взглянул на оборот старой фотографии, но ничего не увидев, вернул Джеймсу.

— Решили меня разыграть? — спросил он, добродушно улыбнувшись.

Он ничего не видел. Понимая это, Джеймс замолчал, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Все в порядке, Джеймс? Вы побледнели.

— Да… Все нормально, — ответил профессор, решив больше не расспрашивать Джона о странной записи, чтобы его не приняли за сумасшедшего.

Фермер пожал плечами, посчитав, что разговор исчерпан. Джеймс спрятал карточку во внутренний карман пальто. «Найди меня!» — теперь из его головы не выходила эта надпись. Он понимал, что это послание только для него. Но что оно значит? Еще одной загадкой стало больше.

Через несколько минут пикап наконец выбрался из бесконечного зеленого лабиринта кукурузы и притормозил на пыльной обочине асфальтированной дороги.

— Вот и приехали, — сказал Джон. Он посмотрел по сторонам и добавил: Пока никого, но здесь шансов все равно больше, чем около сломанного такси! — Джон указал пальцем в направлении города. — Там находится Гриэнгольт, так что, если увидите машину, направляющуюся в ту сторону, можете смело останавливать. Желаю удачи!

— Спасибо что подвезли, Джон, — поблагодарил его профессор.

Взяв свои вещи, он пошел на противоположную сторону дороги. Пикап быстро скрылся за густой зеленью поля, оставив после себя лишь облако пыли. Оставаться одному на этой пустынной дороге было некомфортно, но он знал, что должен идти вперед. Пальцы сами потянулись к внутреннему карману, и он вытащил фотографию. Солнечный свет будто выжег бумагу, сделав надпись на обороте еще более четкой.

«Найди меня»

«Что это все-таки значит?» — пронеслось в голове. Однако это уже был не вопрос, а отчаянная мольба. Ответа Джеймс явно боялся.

* * *

Солнце уже клонилось к горизонту, но его лучи все еще пытались прогнать осеннюю прохладу. Как только вновь появилась связь, Джеймсу вновь пришло сообщение о звонке Стэнли и он набрал ему.

— А я думал, ты уже не позвонишь, — сразу ответил Стэн, не дав профессору открыть рот.

— Извини, утро выдалось просто кошмарное, связь то и дело пропадала, — начал сокрушаться Джеймс.

Разговор прервал нарастающий шум с дороги. Со стороны Гриэнгольта ехал минивэн. Заметив его, профессор сразу поднял руку, выставив большой палец вверх. Машина проехала мимо Джеймса, но через десяток метров вдруг резко затормозила и остановилась на обочине.

— Стэн, подожди, пожалуйста, я перезвоню, — подбегая к водительской двери, ответил профессор.

За рулем автомобиля сидела женщина преклонного возраста с белыми накрученными волосами и ярко накрашенными губами. Она медленно опустила стекло и окинула незнакомца холодным, оценивающим взглядом с ног до головы, не проронив ни звука. А из салона накатила волна тяжелых, сладковатых духов с приторным запахом ванили.

— Вы… в Гриэнгольт? — выдохнул Джеймс, пытаясь перевести дух.

— А куда же еще? — ее голос был пронзительно писклявым. — Ну и чего ты ждешь? Скоро стемнеет. Садись, не задерживай старуху! — скомандовала она.

На переднем пассажирском сиденье лежала бежевая дамская сумочка. И это явно было ее законное место. Старушка даже не пошевелилась, чтобы ее убрать. Джеймс, не раздумывая, уселся на заднее сиденье.

— Не возражаете, если я…? — он показал на телефон.

— Да сколько угодно, мне-то какое дело, — грубо буркнула она, доставая из сумочки пачку сигарет. Через мгновение густой едкий дым начал заполнять салон.

— Извини, Стэн, — Джеймс прижал трубку к уху, отмахиваясь от сизых клубов дыма. — Теперь я тебя внимательно слушаю.

— Машину нашел. Но теперь вопросов еще больше, — объяснил Стэнли.

— С Фрэнком все в порядке? Где он? — слова вырвались у Джеймса раньше, чем он успел подумать.

— Пока не знаю.

— Как не знаешь? — голос Джеймса сорвался на полтона выше.

Успокойся, Джеймс. Информация есть, но она… обрывочная. Что-то не складывается, — сдерживаясь, говорил Стэн. — Его машина отъехала от вокзала в 21:23. И пропала. В слепой зоне.

— В какой еще зоне?

— Участки без камер. Вчера из-за грозы некоторые камеры на дорогах перестали работать, и запись временно не велась.

Джеймс смотрел в окно на мелькающие поля и чувствовал, как его ладони покрываются холодным потом от волнения.

— И что теперь?

— Номер его машины поставлен на контроль. Программа сканирует сервера, поднимает все записи с камер города.

— Это надолго?

— Нет, сейчас гляну, что там.

Стэнли открыл папку, где собиралась информация о разыскиваемом автомобиле. В ней лежало несколько видеофайлов с камер дорожного движения, но поиск еще не завершился.

— Есть что-нибудь? — с нетерпением спросил Джеймс.

В трубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь статичным шипением.

— Стэн?!

— Я пытаюсь… понять, — голос друга вдруг стал прерывистым. — Маршрут… движения…

— Я тебя плохо слышу! Повтори!

— …шрут… ж…н…я… — слова словно рассыпались.

— Стэн! Алло! Стэн! — повторял профессор, даже не заметив, как перешел на крик. Но в ответ — только нарастающая тишина, а затем — короткие гудки. Связь прервалась.

Джеймс еле находил в себе силы, чтобы от злости не швырнуть свой телефон куда подальше, когда вдруг заметил пристальный и недовольный взгляд женщины в салонном зеркале.

— Простите, что сразу не представился, — обратился к ней профессор, слегка улыбнувшись, чтобы показаться приветливым. — Меня зовут Джеймс, а вас?

Она недоверчиво посмотрела на профессора.

— Маргарет, — буркнула старушка. — Вы, похоже, в наших краях впервые, Джеймс? — добавила она надменным тоном.

— Почему вы так решили? — спросил он.

— Местные так не одеваются, — ответила она. — Судя по вашей одежде, вы не меньше, чем начальник какого-то завода, который, скорее всего, уже разорился, раз вы стояли там, на обочине, — она рассмеялась и тут же закашляла.

— Я работаю в институте, — соврал он ей. Маргарет снова посмотрела на него через зеркало заднего вида, прищурив один глаз, но в этот раз ничего не сказала.

Вдруг телефон Джеймса зазвонил — связь вновь появилась так же внезапно, как и пропала.

— Стэнли, наконец-то! — выдохнул Джеймс, прижимая телефон к уху.

— Ты в курсе, что Фрэнк несколько дней ездил на какой-то склад? — без предисловий спросил Стэнли. — Возле городской электростанции.

— Какой склад? — Джеймс нахмурился. — О чем ты?

— Откуда мне знать? Но факт — он там появлялся регулярно. Вчера тоже.

— Зачем, черт возьми, ему туда? — голос Джеймса дрогнул. Вспомнились слова Мэтью о выездах Фрэнка… но склад?

— Без понятия, — Стэнли сбавил тон. — Но я кое-что нашел и в записях с прошлой ночи. Кажется, знаю, куда делась машина.

— Стой… Так он был на складе вчера или нет? — Джеймс перебил.

— Был. И до этого тоже, — Стэнли ответил резко. — Но слушай дальше — важно, как он туда попал.

Джеймс стиснул зубы.

— Говори.

— Смотри, камеры под мостом не работали из-за бури, но потом я вспомнил, что на этом участке их две. По одной на въезд и на выезд, — Стэнли начал говорить быстро. — В первый раз я не обратил внимания на погрузчик, который заехал под мост следом за Фрэнком, но потом заметил, как он выехал, правда, не сразу. После моста дорога ведет в два направления, я посмотрел камеры, и на одной из них погрузчик ехал уже груженый, хотя до этого на нем тента не было. Конечно, я отследил маршрут, и знаешь, куда он поехал? — задал вопрос с подвохом Стэн.

— На склады, — тихо сказал Джеймс.

— Бинго! — Стэнли хлопнул чем-то по столу. — Я пробил номера грузовика, но установить владельца не получилось, номер липовый, поэтому больше ничего сказать не могу.

Джеймс молчал. В голове складывалась тревожная картина. Погрузившись в свои мысли, Джеймс даже не заметил, как Маргарет снова закурила — на этот раз, приоткрыв форточку, а Стэн продолжал что-то говорить в трубке.

— Алло! Джеймс! — раздавался голос Стэнли в трубке. — Алло! Ты там?

— Да, — наконец отозвался Джеймс задумчиво.

— Кажется, я его видел.

— Кого?

— Этот погрузчик. Мы с Фрэнком ехали на вокзал и заметили его на обочине.

Джеймс предположил, что, возможно, Фрэнк просто сломался, и его машину отбуксировали.

— Возможно и так, но тогда почему водитель тягача использует подставные номера? — задал встречный вопрос Стэнли. Джеймс молчал, теряя нить логики.

— Дальше — больше, — продолжил Стэн. — Через полчаса Фрэнк выехал со склада и направился к больнице Клифтона. Камера зафиксировала, как он вошел в главный вход…

— Погоди! Там же ночью никто не работает?

— В том-то и дело! Но его встретили.

— Видно лицо второго человека?

— Нет, камера слишком далеко. Через несколько часов они вышли и вместе поехали обратно на склад.

— Зачем? — пробормотал Джеймс.

— Слушай, я не… — Стэнли вдруг прервался из-за какого-то звукового сигнала.

— Что там? — насторожился профессор.

Стэн взволнованно сказал, что камера, кажется, только что засекла машину Фрэнка на пересечении Клейтона и Первой Западной.

— Думаю, что он сейчас на выезде из города. На других записях я уже видел, что он возвращался этой дорогой, — ответил Стэн. — Но подожди, давай посмотрим, вдруг я ошибаюсь.

Джеймс уже представлял худшее, хотя не мог понять причин странного поведения Фрэнка — всегда образцового отца, друга и христианина.

— Как и думал, он едет на выезд. Больше ничем не помогу, — вернул его к реальности голос Стэнли.

— Ты очень выручил, Стэн, спасибо. Я твой должник. До связи!

Джеймс убрал телефон, вдруг в салоне раздался смех Маргарет:

— Скоро приедем, Холмс!

Игнорируя язвительные замечания Маргарет, Джеймс набрал номер Мэтью. Тишина в трубке звучала зловеще. Затем он попытался дозвониться до самого Фрэнка, но в последний момент сбросил вызов — пусть лучше тот явится сам и все объяснит. Но объяснит ли?

Сумерки сгущались. Солнце скрылось, окрасив мир в свинцовые тона, а мокрый асфальт тускло блестел под редкими фонарями. Машина Маргарет, словно призрак, въехала в старый район, ее фары выхватывали из темноты облупившиеся фасады. Джеймс беседовал с Маргарет, когда ему вдруг позвонил Мэтью.

— Прошу прощения, — сказал профессор. — Мне нужно срочно ответить.

Женщина недовольно фыркнула и, достав очередную сигарету, закурила.

— Джеймс, он здесь! Фрэнк у меня! — голос Мэтью был наполнен почти детской радостью.

— С ним все в порядке? — Джеймс почувствовал, как сжалось сердце.

— Вроде да, но… — энтузиазм в голосе мгновенно угас, сменившись растерянностью. — Не знаю. Он сидит на кухне и уже несколько минут смотрит в стену. Ссадина на виске, но он о ней не говорит. Только твердит: «Все в порядке, Мэт». Машина помята… Может, авария? Катрин еще не видела его — я не могу отпустить его в таком состоянии домой…

Джеймс сглотнул ком в горле. Он уже знал правду.

— Мэт, слушай внимательно… — и он сжато, почти шепотом, изложил версию Стэнли: ночная поездка к больнице, таинственная встреча, фальшивые номера, склад.

На том конце провода повисло гнетущее давящее молчание.

— Я не верю своим ушам, — наконец прозвучал потерянный голос Мэтью.

— Мэт, никому ни слова. Я во всем разберусь. В конце концов, Фрэнк ничего не нарушил, поэтому не волнуйся за него, а мы со Стэнли выясним всё.

Профессор знал, что Фрэнк всегда отличался искренностью, и ложь никак не увязывалась с его натурой. Значит, случилось что-то ужасное. Какие тайны он теперь носил в себе? И какую цену за них уже заплатил?

— Где высадить? — Маргарет раздавила окурок в переполненной пепельнице. — Я сворачиваю на следующем перекрестке.

— Остановите здесь, пожалуйста, у сувенирной лавки, — Джеймс показал на тускло освещенную витрину.

Автомобиль притормозил у тротуара. Приоткрыв дверь, Джеймс на мгновение задержался в салоне.

— Спасибо, Маргарет, вы меня очень выручили, — он посмотрел ей прямо в глаза. На ее лице появилась натянутая улыбка. Не проронив ни слова, она дождалась, пока он захлопнет дверь, и резко рванула с места, растворившись в потоке вечернего трафика.

В воздухе запахло грозой. Ветер усилился, а горизонт озарили первые тревожные зарницы.

Собор невозможно было не заметить, он стоял на центральной площади города прямо в конце главной улицы, гордо возвышаясь над крышами окружающих его домов.

— Давно не виделись, — прошептал Джеймс, и старые воспоминания нахлынули волной. Он взглянул на часы, потрогал странную фотографию в кармане пальто. Время поджимало. Решительным шагом профессор двинулся к воротам собора. Ему нужно было найти Жозефа. И еще о многом узнать.