ЧАСТЬ 3. ФАВИЙ

Фавий всегда немного беспокоился, когда Октавия улетала.

Он карабкался по карьерной лестнице стремительно. Но из-за этого его стали преследовать мысли о том, что за ним могут следить.

И речь не только об Империи. Он же ставленник Родислава и, скажем так, группы господ, к которой принадлежит Родислав. У них есть влиятельные оппоненты. И в этой грызне часто страдают пешки. Фавий не обманывает себя, пусть он высоко взлетел, но все еще остается пешкой, которую можно скинуть со стола.

Раньше мир казался проще. Чернокрылые, Империя и Император. Но теперь…

Вздыхает.

Октавия не глупая. Да, иногда эмоции сильно влияют на нее, но все-таки она не глупая. Не стоит беспокоиться.

– Не стоит…

Когда Фавий остается один, он часто бормочет что-то под нос. Сам не знает зачем. Будто звук собственного голоса его успокаивает.

Фавий выбирает довольно простые и свободные одеяния серых оттенков. Обходится без украшений. Родислав когда-то советовал ему держать образ аскетичного молодого вояки. Это и правда неплохо работало.

Борода только не росла.

Фавий брился до синевы. Щетина росла клоками. Всегда выходило что-то неопрятное и страшное.

Седлает ездовую тварь.

Жилище Родислава недалеко, но так быстрее. И, кроме того, передвижение на звере – тоже следствие мании преследования. Если ты быстро бегаешь, то и скрыться проще, и целью ты становишься не настолько желанной.

С Фавием дурного не происходило, но это почему-то не успокаивает. Наоборот! Кажется, что если ничего не случалось, то, выходит, дурное ожидает его в будущем.

Зверюга несет мужчину по улице. В этих районах не особенно людно, да и уже темнеет. Можно не медлить.

Со стороны, Дэваль – это город, который находится в жерле гигантской расколотой горы. Может показаться, что дома сильно скученные. Тут должно быть мало места, но на деле же тут хватает и настоящих имений с большой собственной территорией.

Такое имение было у Родислава.

Высокий забор, красивые врата с савинской резьбой. Вооруженная охрана из здоровенных скоггов и впечатляющее здание в несколько этажей, с колоннами и статуями.

Мужчина спешивается у ворот. Его встречают скогги.

Они здоровенные, с твердой кожей и шипастыми головами. Иногда шипы растут прямо у них на лицах.

Скогги не чудища, но все же их внешний вид внушает определенное опасение, однако этих ребят Фавий знает, а они знают его.

– О, господин Ниш! Родислав сказал, что вы придете.

Усмехается один из скоггов.

– Аким, Гарт. Рад вас видеть.

Фавий частенько тут бывает. Знает многих слуг. Какие-то из них даже выросли у него на глазах.

Перед ним открываются ворота.

Мужчина направляется к деревянному длинному строению – стойла для ездовых тварей.

Его встречают трое. Еще один скогг, здоровенный такой. Это Азор Даш – глава всей скоггской охраны. Кожа у него темно-коричневая, шипы будто особенно длинные и острые.

Рядом молодой паренек, который принимает у Фавия поводья.

И женщина. Тоже из скоггов. Высокая, утонченная. В тунике с белыми и золотыми цветами. На ней золотые браслеты и ожерелье. Голова шипастая.

Шада Ситих – супруга Родислава.

– Госпожа, я…

Фавий не успевает договорить, когда Шада его обнимает.

– Поздравляю с назначением.

– Родислав уже рассказал? – спрашивает Фавий.

Шада смеется.

– Да я раньше тебя узнала.

Азор протягивает руку.

– Поздравляю.

Его лицо непроницаемое. Взгляд серьезный, но все же Фавию кажется, будто он чувствует даже какую-то искренность.

– Там кто-то еще?

Фавий кивает в сторону дома.

– В город прибыли важные люди на обсуждение соглашения. Родислав думает, что им будет полезно на тебя посмотреть. Да и тебе на них тоже.

Важные люди… Фавий догадывается, кто это может быть. Он ведь уже знает, к какой фракции он невольно примкнул из-за тесного общения с Родиславом.

Впрочем, эта фракция объединена исключительно личными интересами, поэтому ее состав постоянно меняется.

– Все там уже знают о твоем назначении, поэтому готовься принимать поздравления, – улыбается Шада.

Фавий усмехается. Он не слишком волнуется. Это не одно из тех сборищ, где творится всякая чертовщина, поэтому мужчина не ждет, что произойдет что-то эдакое.

Они заходят.

Народу хватает, некоторые тут семьями. Оглядеться Фавий не успевает, потому как Родислав замечает его первым.

– А вот и наша звезда! Фавий Ниш, подойди сюда!

Родислав обладал уникальной способностью: много пить, очевидно пьянеть, но при этом все равно хорошо соображать и оставаться хитрым лисом и душой компании даже в нетрезвом состоянии. У него язык и тот практически не заплетается.

Фавий идет к нему.

Родислав одет в тон Шаде. Белое и золотое. Он сует в руку Фавию кубок, наполненный вином, а сам поднимает собственный.

– За нового трибуна Фавия Ниша!

Все поднимают кубки. Пьют. Фавий вторит им. Делает короткий маленький глоток, но держит кубок у лица дольше.

Всегда старается выпивать очень мало, но тщательно это скрывает. Заодно оглядывает остальных. Да, очень разношерстная компания.

Несколько трибунов, еще один консул. Были и те, кого Фавий вообще не знает. Зато выделяются двое, с кем Фавий был знаком.

Среди гостей был Клавдий Акари, которого Фавий сопровождал на переговорах. Почему-то от Фавия ускользнуло, что Клавдий и Родислав находятся в “одном лагере”.

И, конечно, выделяется Тахрияр Ириддин. Во-первых, он – тотун, а во-вторых, он первый из байкаранов.

Тотуны выше людей и дэвинцев. Кожа у них синяя, иногда серая. Зубы острые. Фавий часто видел у них дредлоки, но у Тахрияра очень короткие волосы.

Как и у всех байкаранов, у него на лице был белый рисунок в виде черепа. Выжигали они его на лице специальной краской, поэтому, наверное, правильнее это называть белой татуировкой, а не рисунком.

Фавий никогда не вникал в отличия обычных тотунов и байкаранов. Знал только, что вторые более воинственные и считаются не частью Армии Империи, а этакими отрядами наемников.

Тахрияр был одет в темные штаны, белую рубаху, поверх которой расстегнутая черкесска, напоминающая плащ.

Почему-то то, что Тахрияр – часть этого союза и аристократского круга, всегда казалось Фавию удивительным.

– Чувствуешь себя новым человеком? – усмехаясь спрашивает Родислав.

– Да как-то не успел прочувствовать.

– Ничего-ничего, привыкнешь. Первое время буду таскать тебя на разные сборища, а там уже сам как-нибудь. Выпущу тебя как рыбку в реку, ха-ха, – Родислав хлопает его по плечу.

Фавий отвечает ему усмешкой. Делает еще один короткий глоток.

Быть статусным военным в Дэвале – значит быть участником местной светской жизни. Без этого никак, иначе тебя – гордого и одинокого – сожрут.

Да и забраться вверх без этого практически невозможно. Фавию еще повезло, что он так хорошо знаком с Родиславом… Впрочем, это не просто везение.

Мужчина ощущает себя совсем юнцом. Это не первое такое сборище и далеко не самое крупное, но все же это тот редкий случай, когда он не просто тень Родислава.

Родислав отходит, а к Фавию приближается Тахрияр. Здоровенный тотун – аж на голову выше мужчины – опрокидывает в себя один кубок. Хватается за второй, когда подходит к Фавию.

– С назначением, брат!

Брат? Они вообще до этого разговаривали?

Тахрияр пихает его в плечо. Хохочет.

– Ага. Спасибо.

– И я вас поздравляю, – протягивает когтистую руку Клавдий.

– Благодарю.

Фавий пожимает руку дэвинца.

– Как там… – Фавий показывает пальцем вверх, намекая на Императора. -…Отреагировали на последнее соглашение? Об этом же можно говорить?

Клавдий усмехается.

– Конечно, можно. Само соглашение ведь никакой не секрет.

– О! Это ты летал к черным? – неожиданно громко произносит Тахрияр.

Фавия почему-то даже коробит от того, насколько Тахрияр фамильярно обращается к Клавдию. Они вообще выглядят как представители диаметрально противоположных миров, которые никогда и нигде не должны пересекаться.

Но – нет, Клавдий разговаривает с Тахрияром так, будто это все совершенно естественно.

– Последний раз – я. До этого это делал Арих.

– О, понятно.

– Арих? Арих Юний? – спрашивает Фавий.

– Он самый, – кивает Клавдий.

Этого Фавий не знал. Трибун Западной Армии Дэваля был переговорщиком… Статус совсем не по должности, но, возможно, он хотел выделиться. Какая теперь уже разница…

– И черные его грохнули, – цедит сквозь зубы Тахрияр.

– Думаете, что черные? – вскидывает бровь Клавдий.

– А кто ж еще? Слышали про его смерть? – усмехается тотун.

– Боюсь, что нет.

Фавий отрицательно качает головой. Умело держит волнение в себе, но появляется какое-то неприятное чувство. Будто что-то щекочет в груди.

Он сам подробностей не знает. Не хотел их знать. Да и Октавия не стремилась рассказывать. Фавий никогда не считал себя неженкой, но все же жизнь помогла ему обходить стороной чрезмерное насилие.

Так уж вышло, что он и на передовой-то не бывал.

– Мои ребята нашли мертвого Ариха. Его птицу сбили в полете, но, видимо, он был не слишком высоко. Кажется, ухватился за скалу или еще что-то, но затем в него попали стрелами – в спину и ногу. Он упал, думаю, что был еще жив, а затем…

Тахрияр качает головой. Улыбается зубастой страшной улыбкой.

– Его всего изрезали, а от черепушки вообще крошево осталось. Камнем, наверное, били.

Клавдий серьезен.

– Похоже на казнь для устрашения.

Тотун усмехается.

– И я тоже так думаю. Черные забили его как животное.

Фавий ощущает какой-то ужас, у него едва не перехватывает дыхание, но все же удается держать себя в руках.

Октавия и остальные правда это сделали? Он знает про ее личные счеты, но… Какого хрена? Мужчина прикусывает губу изнутри. Она сказала “несчастный случай”, когда они устроили зверскую казнь.

– Так что лучше не летать в одиночку. Даже рядом с Дэвалем, брат, – Тахрияр обращается к Фавию.

– Да уж… Опасные времена, – бубнит Фавий.

– Они всегда опасные, брат. Сейчас наоборот затишье, но скоро начне-е-е-ется…

– Это уж точно, – кивает Клавдий.

– Начнется? Что начнется?

Тахрияр пожимает плечами.

– Что-то там назревает на востоке. Мои все уверены, что скоро Ясарская Орда нападет. Еще и эта хрень с черными.

– С чернокрылыми же мирное соглашение обсуждается, – произносит Фавий.

Тахрияр усмехается.

– Это же явно какая-то уловка. Им зачем какие-то соглашения заключать? Может быть, они вообще с ордасом сговорились.

– Ну, в этом я сомневаюсь, – улыбается Клавдий.

– Не стоит недооценивать хитрость ясаров, – произносит Тахрияр.

– Возможно. Впрочем… Я тоже больших надежд на соглашение не возлагаю, – спокойно произносит Клавдий.

Фавий смотрит на него, не без труда скрывая свое удивление. Тогда, во время переговоров, Клавдий совсем не выглядел скептиком.

– Вы тогда сказали, что все прошло “вполне неплохо”.

– Именно. Капитан чернокрылых был довольно любезен. Да и выглядело так, будто они и правда хотят мира, но… Мне все-таки сложно полностью доверять чернокрылым.

– А если они и правда хотят этого, – Фавий корит сам себя за эти слова. Они звучат глупо и наивно, но сдержать их не получается.

– Если это так, то Империя примет их. Будем надеяться на лучшее, – пожимает плечами Клавдий.

– Но готовиться к резне, ха-ха-ха!– смеется тотун. – Но нет худа без добра, верно? Я ж сюда не просто так притащился. Буду просить за своего младшего брата.

– Хотите его на место покойного Ариха поставить? – спрашивает Клавдий.

– Конечно! Родислав обещал замолвить словечко. Да и давненько тотунов не было на высокой должности.

Хохочет Тахрияр, опрокидывая в себя еще выпивку. Сколько же он уже выпил… Но Фавий его уже практически не слушает.

Все это… Все эти разговоры звучат скверно. Хочется глотнуть больше алкоголя, чтобы успокоиться, но Фавий пытается держать себя в руках. Нельзя падать в грязь лицом.

Спустя время гости располагаются на диванах. Родислав сидит среди всех, но Фавию кажется, что у него все равно получается выделяться. Рядом Шада. Скогги вообще редкие гости в Небесной Империи, так что она всегда приковывает к себе взгляды.

Родислав в этой компании старший, но у него есть свои покровители. Птицы еще более высокого полета, хоть у самого Фавия это не укладывается в голове.

Родислав закидывает в рот сразу несколько крупных виноградин. Жует и продолжает говорить.

– Мои говорят, что Императору очень интересно мирное соглашение. У тебя, Клавдий, другие сведения?

Клавдий пожимает плечами.

– Я не общался с людьми так высоко. В основном с мелкими чинушами, которым отдал бумагу. Уж не знаю, насколько их словам можно доверять.

– Вопрос, конечно… – Родислав замолкает. Жует. Двигает пальцем у щеки, будто это хоть как-то ускоряет процесс. -…Что сами чернокрылые об этом думают?

– Этого я не знаю. Их капитан сказал, что трое из пяти за соглашение. Насколько это правда – мне неизвестно.

Фавий ощущает усталость. Темно. Полумрак разбавляют солнечные камни. Он не пьян, но все же требуются усилия, чтобы держать себя в нормальном состоянии.

Впрочем, он такой не один. Тахрияр уже просто сидит и смотрит в одну точку. Остальные же, кажется, выглядят вполне бодрыми.

Фавий пытается слушать внимательно.

Это ведь не просто посиделки друзей. Тут есть люди, в руках которых реальная власть в Империи. И они могут действительно повлиять на соглашение с чернокрылыми.

– Меня волнует… – говорит один из гостей. Тирон Агий, заместитель действующего префекта Дэваля. -…Каков будет статус чернокрылых. Они смогут просто войти в Дэваль и другие селения и города? У них ведь даже детей учили убивать имперцев, разве нет? Был же какой-то указ императора об этом.

– Указ о введении «Инструкции по борьбе с врагами Империи», – тихо произносит Фавий. Документ, который и чернокрылые и армейские хорошо знают.

– Вот-вот. Я про него. И как с ними жить бок о бок?

– Ну, а что делать? Думаешь, нужно их всех истребить? – спрашивает Родислав.

От этих слов по коже проходят мурашки.

Родислав говорит это даже с каким-то весельем. Будто шутит. Но от него – высшего военного чиновника – такие слова звучат действительно угрожающе.

Тирон потирает шею. Он, видимо, из тех людей, кому напускная цивилизованность не позволяет согласиться с такими словами. Или он правда против подобного геноцида, поди разбери.

Взгляд Родислава обращается к Фавию.

Сейчас Родислав выглядит пугающим. Глаза замутненные, улыбка волчья. Полумрак поглощает часть лица.

Фавий уже чувствует, что будет дальше. Родислав произносит вопрос синхронно с мыслями мужчины:

– А ты, Фавий, что думаешь?

Фавий трет глаза. Что он думает… Что он думает… Что он может думать? И сейчас он выбирает… Честность.

– Я не знаю, – Фавий разводит руками. – И, к счастью, не мне принимать это решение. И да, мне тоже сложно представить мирную жизнь после всего, что произошло. Но, с другой стороны, уже ведь родились и выросли целые поколения, не участвовавшие в той кровавой бане.

– Но это поколения людей, которые не считают себя подданными Империи. Они живут по каким-то своим правилам, – замечает Тирон.

С этим Фавию сложно спорить.

Он отчаянно хочет это соглашение, чтобы забыть о своей связи с чернокрылыми, но самому ему действительно сложно представить то, как вообще будет выглядеть этот новый мир.

– Завтра я, возможно, узнаю, что об этом думает сам Император, – произносит Родислав.

– Не многовато ли ты выпил, – усмехается Клавдий.

– Ха! Столько сколько нужно.

У Фавия в голове только одна мысль… Скорее бы добраться до кровати.