Глава 5

Северный Полюс

В чистом голубом небе блистал ясный солнечный диск. В воздухе застыли маленькие блестящие снежинки. Сегодня друзья были вынуждены одеть на себя все самое теплое – походные куртки, которые все они приготовили для путешествия. Все вещи, сумки были собраны и ждали путников в каютах. За завтраком раздался звучный голос матроса:

– Земля!

Это означало только одно – их путешествие на «Полярной Звезде» подходит к концу.

– Приплыли?– удивленно произнес Лебедев.

– Кажется, да,– развернулся на стуле Леня и посмотрел в сторону океана.

– Не может быть!– воскликнула Полина.

Ледокол рассекал льды. Северно-ледовитый океан остался позади. Они достигли Северного Полюса.

– Мы на месте…– вырвалось у Бориса.

Друзья быстро вскочили из-за стола и помчались к капитану, который сейчас находился в комнате управления ледоколом. Там же вместе с ним была и Вера.

– Мы добрались…– сказал Влад.

– Да!– гордо произнес Евгений Антонович.– Плавание подходит к концу. Очень скоро мы остановимся у берегов Северного Полюса. Вы можете собирать вещи и готовиться к выходу.

– Мы хотели бы связаться с Василием Аркадьевичем и сказать ему, что доплыли.

– Ах, да, это сделать нужно, сейчас все будет. А пока вы можете перенести все свои сумки на палубу, чтобы не возвращаться в каюты.

Только друзья собирались уходить из комнаты управления, как послышался голос Веры:

– Я буду ждать…

Вскоре друзья вынесли все свои походные сумки на палубу и сложили в одну кучу. Они в последний раз покинули свои каюты. Прошедшая ночь стала последней, когда они спали в теплых удобных комнатах, накрытые теплым мягким одеялом. Теперь же их ждут суровые морозы Северного Полюса и походные спальные мешки в палатках.

– У нас получилось наладить связь,– сказал Евгений, когда путники вернулись в комнату управления.

Влад подошел к микрофону первым и заговорил:

– Василий Аркадьевич, это Влад, как слышите?

– Прекрасно!– отозвался голос Фетисова.– Что там у вас?

– Мы наконец добрались! Мы на Северном Полюсе!

Пауза.

– О!– прозвучал голос Василия Аркадьевича из колонок.– Это же замечательно! Когда выходите?

– Прямо сейчас, уже скоро будем выходить.

– Белые медведи ждут!

– Да, мы сами ждем не дождемся, когда увидим их.

Влад искоса посмотрел на своих товарищей. Все они прекрасно понимали, что под белыми медведями подразумевалась Башня Слуг.

– Что ж, я очень рад, что вы благополучно добрались,– продолжил Фетисов,– но прошу меня извинить, у меня тут дела… Желаю вам удачи на Северном Полюсе! Возвращайтесь скорее!

– Постараемся.

– Удачи!

– И вам удачного дня, Василий Аркадьевич.

Дальше раздался кроткий щелчок. Связь прервалась.

Евгений подошел к столу и взял в руки лежачий на нем приборчик, напоминающий рацию. Это была коробочка с кнопками, вся иссеченная проводами и торчащими антеннами.

– Это устройство позволит вам связываться с «Полярной Звездой»,– проинформировал путников Евгений Антонович,– если вам понадобиться помощь или нужно будет что-то сообщить Василию Аркадьевичу, вы можете связаться с нами, а мы передадим ему. Вот здесь кнопка включения,– он показал на самую большую красную кнопку,– зажмите ее и говорите, сигнал пойдет к нам, даже если мы не ответим сразу, то сообщение запишется. Мы будем проверять каждый день, хорошо? Если услышите короткие сигналы – гудки, то это мы хотим связаться с вами, тогда нажмите на эту зеленую кнопку и услышите меня. Если будет тихо или наоборот громко, то вот этот ролик – регулятор громкости, все запомнили? Остальное вам знать не обязательно, это прочие настройки, так что лучше не нажимайте, а то связь вообще может пропасть.

– Хорошо,– кивнул Влад,– мы все поняли. Пусть он будет у меня.

– Держи.

– Спасибо вам.

Прошло еще совсем немного времени, и «Полярная Звезда» полностью завершила свое путешествие. Прогремел громкий гудок, и массивный корабль остановился у берегов Северного Полюса.

– Приплыли,– сказал Стас,– это остановка.

Волнение переполняло друзей. Они это, конечно, понимали, но не были готовы, когда время пришло. Им стало трудно осознать тот факт, что теперь они наконец покинут корабль и выйдут на берег. Им придется одним провести неизвестно, сколько дней и ночей в отдалении от цивилизации в ледяной пустыне. Их ждет нелегкий и долгий путь. Ждать оставалось совсем немного. Оттягивать момент начала пути к Башне Слуг было уже бессмысленно. Все это время они готовились к этому. И вот они готовы.

Евгений и Вера вышли на палубу, чтобы проводить путешественников. Большая лестница была спущена прямо к самому берегу. Вид, который открывался с палубы «Полярной Звезды» на Северный Полюс шокировал: бескрайняя ледяная пустыня, уходящая за горизонт, по берегам расколотый лед и резкие спуски в океан. В воде плавали ледники и айсберги. Солнце ясно светило в небе, заставляя снег блестеть еще ярче. Завораживающая красота.

Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.

– Вот и пришла пора прощаться,– сказал Евгений Антонович,– все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.

– Возвращайтесь скорее,– вытерла слезу с щеки Вера,– мы будем скучать.

– Мы тоже будем по вам скучать,– сказал Стас.

– Спасибо еще раз, что подбросили,– весело произнес Лебедев.

Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:

– Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…

– Я никуда не денусь, Вера,– ответил Алексей,– все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.

На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:

– Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.

– Хорошо,– ответил матросу Евгений,– вам пора.

Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.

– До свидания!– попрощалась Полина.

За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.

– Удачи, вам!– пожелал напоследок Евгений.

И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:

– Прощай…

Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.

Полина тяжело вздохнула.

– Даже не верится мне, что мы стоим сейчас здесь,– сказала она.

– Не каждый отважится отправиться сюда,– произнес Борис.

– Что ж, товарищи, предлагаю сделать нам всем первый официальный шаг нашего путешествия к Башне Слуг,– предложил Влад,– раз… два… три…

И этот шаг был сделан. Друзья одновременно шагнули вперед.

– С этого момента начинается наше главное путешествие,– продолжил Влад,– мы можем приступать.

Десять друзей обменялись счастливыми улыбками и начали свой путь к Башне Слуг. Они двинулись вперед. Темп выбрали умеренный, чтобы никто не отставал и не уставал от скорого шага. Алексей обернулся назад и посмотрел на корабль. Вера и Евгений все еще смотрели на них.

Было холодно. Но чего в общем-то и стоило ожидать от Северного Полюса! Но путники оделись достаточно тепло, и их не пугали никакие морозы. Погода улыбалась им. Северное солнце радостно приветствовало их. Легкие снежинки мирно падали на землю. Идти было немного скользко. Толстый лед припорошен несколькими тонкими слоями снега.

– Нужно держаться вместе и никогда не расходиться,– проинформировал всех Влад.

– Знать бы куда идем…– усмехнулся Лебедев.

– Полина, карта еще у тебя?– спросил у нее Стас.

– Да!– ответила она и вынула сверток пергамента из кармана куртки.

Все на время остановились. Семен подошел к карте и вынул из кармана компас. Стрелка указывала направление.

– А разве компас должен работать на Северном Полюсе?– поинтересовался Сергей.

– Хороший вопрос,– задумался Семен,– но… если думать логически, то все магнитные поля Земли сходятся здесь, а значит стрелка должна встать вертикально, но в нашем случае просто замереть, пытаясь подняться к верху.

– А она, что делает?– спросил Борис.

– Указывает направление,– ответил Семен.

– И что это должно означать?– поинтересовалась Алиса.

Семен не отвечал. Он попробовал покрутиться на месте с компасом и сам его вращать в разные стороны. Стрелка каждый раз меняла направление, указывая в одну и ту же сторону.

– Она указывает четкое направление,– пояснил Голиков,– ничего не понимаю…

– Подождите,– Полине на секунду показалось, что она поняла, в чем дело.

Она взяла компас из рук Семена и положила его поверх карты к Башне Слуг. Некоторое время Полина стояла молча, пытаясь понять, может ли быть верной ее догадка.

– Что ты обнаружила?– поинтересовался Борис.

– Я…– задумчиво произнесла Полина,– не знаю, возможно ли такое, это всего лишь предположение, но…

– Что ты хочешь сказать?– настойчиво произнес Стас.

– Не знаю, может ли быть такое, чтобы сейчас стрелка компаса указывала непосредственно на Башню Слуг?

Все задумались. Семен взял карту и компас, стал все еще раз проверять.

– Эта идея, безусловно, интересна,– сказал он,– но я не вижу никаких опровергающих ее доказательств.

– Но мы и не можем знать наверняка!– подметил Сергей.

– Верно,– согласился Борис,– но раз это так, и отрицать это предположение мы не можем… и если учесть то, что Башня находится в самом сердце Плюса, и содержит в себе столько таинственной энергии… Я думаю, что из всего этого можно сделать вывод, что Полина права. Да! Я согласен с ней. Вполне логично окажется то, что компас укажет нам путь к Башне. Ты молодец!

Полина смущенно покраснела.

– Я всего лишь предположила,– отреагировала она на слова Бориса.

– И не скромничай, ты чего?!– ответил ей Борис.– Ты, возможно, решила сейчас одну из важнейших задач! Теперь мы знаем, как добраться до Башни Слуг и не сбиться с пути!

– Ты, правда, так думаешь?

– Конечно! Это гениально!

Семен отдал карту Полине.

– Дай мне компас,– попросил у Голикова Влад.