Евгений Антонович некоторое время еще краснел от злости, но вовремя смирился. Не выбрасывать же ему свою дочь за борт. Посла того, как друзья снова обменялись взглядами, капитан немного остыл. Они естественно совсем не ожидали такого поворота и появления перед ним столь энергичной молодой девушки.

– Вера у меня такая непоседливая,– успокоившись, заговорил Евгений Антонович,– вся в мать пошла. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, вы не будете возражать против ее присутствия на корабле. Я лично ручаюсь за нее, она не предоставит вам хлопот.

– Что вы!– удивленно заговорил Алексей.– Мы, конечно, не против. Все хорошо. Мы будем даже рады познакомиться с вашей дочерью. Веселее будет.

– То, что веселее, это уж точно…– фыркнул про себя Евгений Антонович.

Вера продолжала смотреть на сидящих за столом с широко раскрытыми глазами.

– Значит, вы говорите любители животных, так?– заговорил Влад.

– Да, так нам вас представил Василий Аркадьевич, папин друг,– ответила Вера.

– Любители животных,– усмехнулся Стас,– да, мы очень любим животных.

– И я тоже их очень люблю! У меня даже кошка есть!– хвасталась Вера.– Диной зовут.

– У меня тоже дома есть кошка,– сказала Полина,– Муся.

– Ой, какое имечко миленькое! Прелесть!

Капитан впервые после появления дочери снова улыбнулся.

– Что ж, извините нас за то, что прервали ваш обед. Нам пора.

– Ничего, все в порядке,– ответил Влад.

Евгений Антонович стал уходить, уводя за собой дочь.

– Я была очень рада познакомиться с вами!– крикнула на последок Вера.– Еще увидимся!

И только тогда, когда отец с дочерью полностью скрылись из виду. Друзья, закончив провожать их взглядами, заговорили снова, вернувшись к обеду.

– И как вам?– отпила немного морсу Алиса.

– Не думала, что врать людям так сложно,– тяжело вздохнула Полина,– скрывать нашу тайну от других людей становиться все сложнее.

– Как там Фетисов нас назвал?– обратился ко всем Лебедев.– Любители животных? Ну, дает, конечно… Не мог придумать что-то более оригинальное. Я себя чувствовал, как в детском садике. Клуб любителей животных…

Все заулыбались. От Василия Аркадьевича можно было ожидать разных вещей. С ним всегда нужно быть готовым во все орудия к любым неожиданностям.

– Капитан очень даже приятный человек,– сказал Семен Голиков,– вот только к воспитанию дочери он относиться очень серьезно.

– А Вера, ничего, да?– спросил Алексей у всех.

– Она тебе понравилась?– спросила у Громова Алиса.

Тот покраснел.

Улыбнувшись, Алиса сказала:

– Да, она хорошенькая.

– По всей видимости, жена капитана умерла,– предположил Борис,– иначе бы Вера осталась с матерью, а не плавала все время с отцом. Это очевидно.

– Я согласен с тобой,– кивнул Влад,– они вдвоем – маленькая семья.

Дальше друзья молча продолжили обедать. Когда пустые тарелки унесли, компания не собиралась расходиться по каютам. Им так понравилось сидеть на свежем воздухе, что они решили заказать еще графин клюквенного морса и остаться на палубе.

– Где карта к Башне?– спросил Влад у Полины.

– Все со мной,– ответила она,– я не хотела, чтобы кто-то это случайно нашел.

– Правильно.

Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого нет, Полина вынула из кармана платья карту и положила ее на стол перед друзьями.

Все склонились на листком пергамента.

– Все так, как мы и предположили с самого начала,– заговорил Влад,– Башня Слуг действительно находится в самом центре Северного Полюса.

– Путь предстоит неблизкий,– не скрывал Борис.

– Да, но только как эта карта оказалась в стене библиотеки?– обратился ко всем Стас.

– Помните, Фетисов сказал, что, возможно, ее спрятали в годы войны от немцев?– напомнила Алиса.

– Ты хоть еще что-то помнишь,– выпил морса Лебедев.

Облокотившись на спинку стула, Семен заговорил:

– Кстати, о немцах, вы знали, что Гитлер был художником?

– Да, я видел его картины, на самом деле красиво,– ответил Алексей,– вот только другим они не нравились. Вот он и обозлился на весь мир.

– А еще я слышал, что Гитлер увлекался философией Ницше,– сказал Борис,– именно тогда ему пришла идея возродить фашизм и возглавить его. Кто заказал, что «Женщина – вторая ошибка Бога»? Ницше. А то, что «То, что нас не убивает, делает нас сильнее»? Ницше. И то, что «Каждый наш поступок продолжает создавать нас самих» тоже сказал Ницше.

– Вот Гитлер и создал себя…– задумчиво произнес Лебедев.

– Даже как-то странно, что человек, который был хорошим художником, увлекался такой философией, был хорошо воспитан, имел хорошую военную карьеру, мог скрывать в себе такое… такого…– пытался договорить Стас.

– Монстра,– закончил Алексей.

На мгновение повисла тишина.

– А еще я слышала, что первая любовь Гитлера была еврейкой,– сказала Алиса.

– А потом он стал убивать всех этих евреев,– добавил Лебедев,– вот ведь какая ирония. Иначе не назовешь!

– Не знаю как вы, а я согласна с Лешей. Я вообще Гитлера за человека не принимаю! Какая разница, каким философом он увлекался и что рисовал. Важно то, какое пятно, он оставил после себя в этой жизни.

– Правильно!– согласился Борис.– Столько зла, столько смертей, столько жестокости и бесчеловечности… Чудовищно! Иначе не скажешь. Кто-то скажет, что это – подвиг. Злой, но все же подвиг. Нет. Это не так. То, что сделало это чудовище, преступление. Я даже так скажу: преступление против всего человечества. Он присвоил свою жестокость другим людям и сделал их своими рабами. Гитлер – ужасное существо. Мне даже противно произносить это слово!

– И все же так много загадок в этих известных личностях.– заговорил Влад.– Даже если они не сделали ничего хорошего, не принесли никакой пользы этому миру, а только разрушение, они по-прежнему остаются знаменитыми, но в отрицательном смысле. Вы меня понимаете? Он, возможно, считал себя сверхчеловеком, что додумался до того. Вся Земля под его флагом. И мы должны гордиться своей страной, что нашли в себе силы не только, чтобы бросить ему вызов и противостоять, но что смогли победить. Все, кто натыкался на Россию, ломали о нее свои зубы. Вы только подумайте! Чингисхан, Наполеон… все! Все они не смогли сломить нас! Мы выстояли! И выстояли против фашистов. Россия… это звучит гордо!

Все задумались. Друзья оказались согласны с Владом. Он был прав во всем.

– Даже страшно представить, чтобы случилось, узнай фашисты о Башни Слуг,– задумалась Полина.

– Я знаю, что случилось бы!– отозвался Стас.– Гитлер бы с ее помощью захватил мир! Ты же знаешь, что в Башне скрыты все загадки человечества. Узнай он эти тайны, миру бы пришел конец. Это хорошо, что удалось спрятать эту карту.

– Если мы говорим о том, что нельзя было позволить Гитлеру узнать тайны, скрытые в Башне Слуг,– сказал Борис,– то достойны ли мы узнать эти тайны?

– Конечно, достойны!– ответил Сергей.– Мы же не собираемся использовать их, чтобы захватить весь мир, правильно? А значит, ничего плохого в этом нет.

– Не хочу говорить о Гитлере,– сказала Полина,– он ужасен! Противно! Давайте не будем…

Все молча согласились с Полиной. Никто более не захотел возвращаться к этой теме.

– Что-то холодно,– сказала Полина после томного молчания, обняв себя руками.

– Мы приближаемся,– посмотрел Влад в сторону океана.

* * *

После обеда друзья отправились отдыхать в свои каюты. Каюты на корабле были двуместными, поэтому Алиса и Полина спали в одной. За это время друзья успели расположиться в своих комнатах, расставить вещи и немного поспать. Встретиться они договорились в семь часов вечера.

На палубе начинало темнеть. В договоренное время они встретились у того самого места, где сидели за столом в обед. Обменявшись новостями об удобных каютах и хорошем сне, друзья принялись гулять по палубе, наслаждаясь вечером перед ужином.

Повсюду горели яркие огни. Матросы под вечер одевались теплее, чем утром, и все приветствовали друзей, где бы ни встретили их. Товарищи нашли на палубе капитана с дочерью и душевно отблагодарили его за все удобства. Вера решила остаться с ними, чтобы пообщаться. Друзья рассказывали Вере о себе, пытаясь скрывать ту правду, что они – археологи и сейчас находятся на этом корабле по секретному заданию найти таинственную Башню Слуг, в которой кроются все тайны человечества. Вера все время улыбалась и звучно смеялась.

Под ужин друзья решили оставить Алексея и Веру одних на палубе. Они так ушли, что двое даже и не заметили исчезновение компании. Арсению стало скучно, и он отправился обратно в каюту, попросив, чтобы его разбудили к ужину. Остальные остались на палубе и тайком следили за Алексеем и Верой, которые остались наедине.

Они точно не слышали всех их разговоров, но было видно, что они очень увлечены беседой друг с другом. Вера все время рассказывала Алексею о себе, о своем детстве, отце, о своем доме в Красноярске, о своих любимых книгах, увлечениях. Все это время Алексей внимательно слушал Веру и только изредка останавливал ее и спрашивал уточняющие вопросы, на которые девушка с удовольствием отвечала.

За ужином Алексей сел отдельно от друзей. Он сидел у борта вместе с Верой. Они продолжали свой разговор. Друзья тихо обсуждали эту пару и смеялись. То, что Вере очень понравился Алексей, заметил и ее отец, но он не был против этого. Это было совсем не похоже на поведение капитана в отношении воспитания дочери. Друзья сильно боялись, что он разведет их, но капитан даже не подошел к Алексею и Вере. Он оставил их в покое. Либо он был доволен тем, что Вере понравился мужчина, либо он был уверен в том, что у нее с Алексеем ничего не получиться.

На ужин были поданы морепродукты: мидии, кальмары, креветки и осьминоги. Полина еще никогда в жизни не пробовала такой экзотической еды, но ей все же понравилось. Она с удовольствие насладилась ужином. Единственный, кто отказался от морепродуктов, был Леонид. Он попросил, чтобы ему принесли остатки обеда, так как Леня оказался не большим любителем морских блюд.

Вера и Алексей ужинали, пили вино, увлеченно о чем-то беседовали и смеялись. После прошедшего вечера они долго не могли попрощаться друг с другом и разойтись по комнатам. Ночью друзья долго не могли уснуть. Все они собрались в каюте девушек (кроме Арения, который отправился спать) и принялись слышать Лешу, который рассказывал о его вечере, проведенном с Верой. Он рассказывал то, о чем они вместе разговаривали, говорил друзьям о том, как сильно она ему нравится.

На следующий и после следующий день все повторялось. Утром друзья просыпались, шли на завтрак, отдыхали, Алексей встречался с Верой. На обеде вся команда сидела вместе, как и в первый день, обсуждая грядущие планы путешествия по Северному Полюсу. Они говорили о том, чем будут питаться во время путешествия, как будут ставить палатки, кто с кем будет спать и фантазировали, что будет, если они все же найдут Башню Слуг. После обеда друзья шли спать, а вечером Алексей снова продолжал общение с Верой и за ужином тоже. В камбузе «Полярной Звезды» поняли кулинарные предпочтения их самого критичного гостя – Лени, и стали подавать ему отдельно те блюда, которые он с удовольствием ел. В течении дня друзья нередко пересекались с Золотаревым. Он постоянно интересовался всем ли они довольны и может ли он чем-нибудь помочь. Перед сном друзья связывались с Василием Аркадьевичем. Он узнавал, как дела у его команды, отправленной на опасное задание. Как всегда перед сном Алексей рассказывал друзьям о своих отношениях с Верой.

Погода каждый день менялась. Становилось все холоднее. Начинал сыпать снег. Друзьям приходилось одеваться теплее, чтобы не замерзнуть. На обед и ужин стали подавать горячий чай, чтобы все могли согреться. Изменение погоды означало только одно – они приближаются к Северному Полюсу. Остается еще немного, и они пересекут океан!

И вот настал день, а точнее вечер, очень знаменательный для Алексея. Друзья попросили матросов организовать на их любимом столике романтическую обстановку. К удивлению, Евгений Антонович не стал препятствовать этой задумке. После обеда друзья все обсудили, и Алиса рассказала Алексею, как все правильно сделать.

На столике Алексея и Веры стояли свечи, лежали лепестки роз… В тот вечер Алексей сделал первый большой шаг, чтобы перевести отношения с Верой на следующий уровень. В тот вечер он сказал ей самые заветные и самые желанные слова:

– Я тебя люблю…

И тут посыпалось… Все были настолько напряженные и взволнованы, но надежды оправдались… Вера плакала. Она плакала от радости. Она еще никогда не была такой счастливой. Эту ночь они провели вместе. Наконец-то они могли открыто говорить о чувствах друг другу. Они знали, что в первый день знакомства между ними пролетела какая-то искра. Это была волшебная любовь с первого взгляда. Она существует. Самая светлая и самая чистая любовь, которую только можно себе представить!

Они оба были очень счастливы. В тот вечер состоялся их первый поцелуй – такой же волшебный и прекрасный. Теперь им нечего было бояться! После того вечера Евгений вызвал Алексея к себе в каюту на личный разговор. Перед сном Алексей рассказал друзьям, о чем они говорили. Конечно, же о Вере. Евгений сказал, что он совсем не против их романа, но предупредил Алексея, что он должен и обязан заботиться о Вере, никогда не причинять ей боль и быть ответственным за ее дальнейшую судьбу. К счастью, капитан одобрял союз своей дочери с Алексеем Громовым.

Все на «Полярной Звезде» складывалось, как нельзя лучше.