Глава 10. Вестник

— Ну что ж поведай мне обо всё по порядку. — Мысленно обратился к Сирене.

«— С удовольствием, — отозвалась она. Голос её был чище, чем раньше. Словно с неё убрали пыль тысячелетий. — Начнём с самого главного».

Перед внутренним взором вспыхнуло новое окно — не зелёное, как прежде, а фиолетово-чёрное, с тонкими золотыми каймами. Оно не всплывало поверх реальности, а вплеталось в неё, как живая часть мира:

«[СИСТЕМА: СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[СТАТУС: ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ — УРОВЕНЬ АДМИНИСТРАТОРА]

[СЕТЬ: «НЕКРОПОЛЬ КОСТЕЙ» — АКТИВНА]

[ПОДКЛЮЧЕНИЕ: ИСТОЧНИК + РЕПОЗИТОРИЙ = ЕДИНАЯ АРХИТЕКТУРА]»

— Это…, а обязательно было всё это капсом писать? — уточнил я. — Я теперь админ?

«— Прости, такие настройки для привлечения ещё больше внимания, и показать важность! — пояснила Сирена. — Ты больше не пользователь. Ты — архитектор. И теперь у тебя есть доступ ко всему. Каждой кости, каждому рунному узлу, каждой спящей команде. Даже к тем, о которых ты не знал».

— Что-то, мне кажется, у Падшего не было встроенной системы, и он как-то по-другому всё это видел и осознавал. — задумался я. — Всё это специально под меня переделала?

«— Мне не ведомо как боги обращаются с подобной информацией, — ответила Сирена. — Но пока я включена, будет только такое отображение, так как всё это проходит через меня.»

— Ладно, давай дальше, только без капса. — произнёс я. — Мне тут вспомнилось, что в одной из двух жизней меня раздражали две вещи, это капс без причины, и голосовые сообщения в личной переписке…

«— Как пожелаешь Кост.»

На экране развернулась новая вкладка:

«[Доступные модули: ]

Архитектурный контроль (уровень: полный)

Энергосеть (статус: стабилизирована)

Силовые гарнизоны (статус: 4 из 7 — активны)

Архивы Душ (статус: повреждён, 63% целостности)

Лаборатории (статус: 2/5 — опечатаны, 3/5 — разграблены)

Связь с Иным (статус: перехвачена, фильтрация активна)»

Направился обратно, и ознакомился с ещё одной простынёй текста.

— «Архивы Душ»?

«— Это то, что осталось от тех, кто умирал здесь. Не просто энергия. Память. Мысли. Чувства. Ты можешь их читать. Или использовать для восстановления собственной личности».

Я кивнул. Это объясняло, почему «Сердце» так жадно тянуло к себе опыт — оно искало целостность.

— А «Связь с Иным»?

«— Падший, — коротко ответила Сирена. — Его канал через Мари теперь под моим наблюдением. Он не сможет активировать её, не пройдя через фильтр. А фильтр — это ты. И я».

Хорошо. Очень хорошо.

— Что насчёт моего личного прогресса?

Перед глазами тут же замелькало:

«[Кост]

уровень: 4

Опыт: 143/500

Здоровье: 120/120

Энергия: 60/60

Магия: 500/500

Источник: «Сердце Мглы» (синхронизировано с Репозиторием)»

[Поглощённые навыки: ]

Чувство ловушек

Некро-заряд

Кузнечное ремесло (магическое)

Поглощение душ (уровень 4)

Теневой Клинок

[Новые параметры: ]

Эссенция Древнего: 1/7

Авторитет: Признан (Некрополь Костей)

Связь с Иным: Перехвачена

Статус: Архитектор»

[Доступные направления: ]

Школа «Тьма» (не выбрано, рандом-выбор сохранён)

Божественные способности (открыто: 1/3)

Архитектурное вмешательство (новое!)»

— «Архитектурное вмешательство»?

«— Теперь ты можешь не просто управлять зданиями — ты можешь перестраивать их. Менять планировку. Возводить стены. Открывать скрытые проходы. Даже перенаправлять магические потоки в реальном времени. Но это дорого. Очень дорого по магии».

— Значит, я могу сделать так, чтобы Кориэль не мог найти обратную дорогу?

«— Ты можешь сделать так, чтобы его путь исчезал под ногами».

Я усмехнулся.

— Отлично., а теперь, — продолжил я, — дай мне обзор. Весь Некрополь. Как на карте. Но живой.

Перед глазами пространство развернулось. Не карта — панорама. Прозрачные слои. Уровни. Каждый коридор, каждый зал, каждая ниша. Я видел Скорна — его гарнизон маршировал по Южному Крылу. Видел Мари — она как раз разговаривала с Гратом, указывая на схему. Видел Элиаса — тот спал, но в его груди слабо пульсировала чужая искра, почти незаметная…, но я её увидел.

Большая часть голограммы была серой, и лишь несколько уровней были зелёными. То место, где я находился, было в самом низу. Надо мной ещё три уровня. А всё остальное серое.

Тот самый город что я увидел, поглотив «Сердце Мглы» был уничтожен, стёрт и превращён в ничто! Но проект сохранился, и основной источник тоже. Осталось дело за малым. Просто восстановить этот город, или ещё на этапе проекта изменить его?

«— Кост?»— вдруг спросила Сирена, и в её голосе прозвучало нечто новое. Почти… уважение.

— Да?

«— Ты хочешь вернуть память? Или построить новое?»

Я посмотрел на мерцающее дерево, на скелеты у его основания, на свет, идущий из глубин мира.

— И то, и другое, — ответил я. — Но сначала — порядок.

И, развернувшись, пошёл наверх.

В мой город.

Мой дом.

Мою крепость.

Теперь я знал, как она дышит. Осталось научиться — как она убивает.

Сейчас я не был гостем в своей гробнице, я был её хозяином. Я знаю кто и где находиться. Пока шёл к нашему… лобному месту, знал, что там четверо живых — моих слуг. Знаю, где бродят скелеты и зомби, увидел другие гарнизоны, к которым я ещё наведаюсь. Но сейчас мне нужно было узнать, что за странность я видел рядом с Элиасом.

— Сирена, ты уже заметила различие между двумя типами энергий, которые дают мне две разных жизни?

«— Я уже думала ты не спросишь, Кост. Конечно, отличия есть, и они мне заметны. Выделить их для тебя?»

— Да, у меня перекос в сторону тёмной памяти, — ответил я. — А мне не хочется становиться таким же тёмным, как в той прошлой жизни. Устроим охоту на тех, кто даёт мне память светлой жизни.

«— Сделано, теперь все, с кого ты можешь получить энергию памяти, будут подсвечены золотым цветом. Сделать пассивную способность, или активируемую?»

— Проверю для начала, потом посмотрим. — ответил я. — Если уж ты назвала меня архитектором, то буду архитектором своей судьбы.

«— Красиво звучит!» — отозвалась Сирена.

Я вышел на уровень выше, туда, где начинались множественные залы, кузница и небольшой зал для собраний. Воздух здесь был суше, но всё ещё пропитан запахом озона и старого железа.

Прошёл в кузницу без слов, но слуги всё же заметили мой визит и замерли, как по команде. Даже Грат, до этого бубнящий что-то под нос, заткнулся и лишь кивнул, приложив руку к лбу.

Но я шёл мимо них. Мои шаги вели меня не к общему огню, не к Мари с её схемами, а — к углу, где на постели из шкур спал Элиас.

Он лежал тихо, почти бездыханно. Слишком тихо. Даже не дышал в такт — грудь не поднималась. И всё же… я чувствовал.

Не через Сирену. Не через систему. А внутри — как зуд в костях, как лёгкий звон в черепе, будто кто-то шепчет прямо за ухом, но на языке, которого ты не знаешь, а всё равно понимаешь.

Я остановился у изголовья.

«Золотой отсвет» — как обещала Сирена — над ним не горел. Ни намёка на светлую память. Но и тьмы — той, что обычно исходит от мёртвых или проклятых — тоже не было. Вместо этого — пустота, искусно замаскированная под покой. Как тишина перед ударом грома.

— Он не спит, — сказал я, не обращаясь ни к кому.

«— Нет, — тихо ответила Сирена. — Он не спит. Но и не проснулся. В нём… гость. Очень старый. И очень терпеливый».

Я присел на корточки. Протянул руку — не касаясь, лишь ощущая холод, идущий от его лба.

«Ты же сказал, что Падший не сможет войти из-за фильтра?»

«— Он и не вошёл в Мари. Он как искра, залетел в открытое окно. Элиас сам её разжёг — когда пережил некротический шок. Его душа… открылась. А Падший — всегда ждёт таких дверей».

Я прищурился.

«Значит, он захватил его. Он выбрал?»

«— Похоже на то. И теперь ждёт, когда ты подойдёшь. Чтобы сказать: „Ну что, сын мой? Уже понял, зачем я тебя оставил в живых?“».

Я усмехнулся.

«Сын мой… Хорошо. Раз он так хочет поговорить — поговорим.»

И в тот же миг глаза Элиаса распахнулись.

Не испуганно. А узнавшим меня взглядом.

Тёмно-зелёные, как мох на заброшенном алтаре. И в них — улыбка, которую я знал слишком хорошо.

— Ты быстро бегаешь, Кост, — произнёс он, и голос его был одновременно и юношеским, и древним, как скрип камня под весом веков. — Но не так быстро, как ты думаешь…

Я сразу узнал этот голос, и даже не сомневался в том, кто захочется со мной встретится. Всё же сколько дней уже прошло с нашей прошлой встречи?

«— Чуть больше трёх суток.» —напомнила Сирена.

— Ты убил моего архивариуса. Хорошо. Он стал глупым, жадным. Но ты не понял главного: он был не мне нужен. Он был нужен тебе. Зеркало. Испытание. А ты его сжёг, не увидев в нём отражения.

— Хватит этих загадок, Падший! — прошипел я, — Говори зачем пришёл, иначе отведаешь моего клинка, и я не пожалею это парня.

— Время Кост, время! — поднявшись на ноги произнёс Падший. — Ты нашёл мой второй осколок… — он посмотрел на меня, но череп не выражает эмоций. Полный покерфейс. — Не удивляйся что в твоей этой «системе» он не отобразился. Основной кусок своей души я соединил с фрагментом кристаллического Древа, и это было ещё на заре времён. Ты следуешь моему плану, Кост.

Я фыркнул.

— Хоть и не теми путями что я создал для тебя. — продолжил он. — Тебе осталось покинуть это место, и найти остальные, а затем, когда обретёшь больше половины моих сил я наконец смогу возродиться…, но уже не в тебе.

— Вот уж обрадовал. Мне чхать на твои планы. У меня свой путь. — ответил я.

— Наследник мой… — улыбнулся он. — Когда ты соберёшь последние свободные осколки, это уже будешь не ты. Ты уже заметил, как Сердце Мглы тебя изменило? Дальше больше!

— Что-то ты уже размечтался! — в моей руке появился кинжал, сотканный из тьмы. — Пора бы тебе уже на покой.

— Ты прав, мне уже пора, это тело хоть и сильнее той девчонки, но всё имеет свои пределы.

— Рад что мы поняли друг друга. — произнёс я, и слегка отвёл руку, для удара.

— Напоследок, предложение покинуть это место, не просто так было сделано. — произнёс он. — Но боюсь, когда ты поймёшь, будет поздно.

— Опять пустые угрозы? — рыкнул я, и заметил, что у меня на руке повисли родители Элиаса. Даже печать их не остановила, надо же.

— Кристалл-древо пробудилось, и это обязательно заметят те, кто не должен был. — произнёс Падший. — Так что жди гостей, и постарайся не угробить мой сосуд, будет жалко потраченного не него времени…

Элиас рухнул как подкошенный, потеряв сознание. Его родители тут же бросили к нему. Я развернулся, и собрался было уйти, как заметил в арке своей комнаты стояла Мари. И я подошёл к ней.

— Я только смогла их убедить, что всё в порядке, и им здесь ничего не угрожает… — произнесла она, обнимая себя за плечи, будто замёрзла.

— Ну это ты конечно же поспешила. — хохотнул я, и прошёл с ней к костру. — Здесь полно угроз. Не только в гробнице, а вообще в мире.

— Ты их напугал, Владыка. — опустив взгляд, произнесла Мари, и расположилась возле очага.

— Я, между прочим, скелет, почти в два раза выше их ростом. — ответил я. — Оживший скелет, с горящими глазами и большим клинком. Я одним своим видом должен был их испугать до седин в волосах!

— Владыка, ты отстал от жизни, лет так… на три тысячи. Сейчас мало кого пугает скелет с мечом. Тем более для тех, кто сюда пришёл. Но всё же не просто так было? Он снова явился?

— Да, пришло время новой встречи, и так как в тебя он вселиться уже не сможет, он нашёл себе новое тело.

— Но Элиас не был магом…

— Ну это уже не ко мне вопрос.

— Ладно, не буду спрашивать о чём вы разговаривали, лучше пойду успокою, и, может быть, даже обрадую их.

— Если не получиться, я заберу у них свободу воли. — произнёс я, — так и передай.

Внезапно перед глазами развернулась голограмма схемы входа в гробницу, и за его границей появилась белая точка. Следующим пришёл сигнал от командующего гарнизоном, а потере стражи у входа.

«— Сигнатура гостя близка к божественной, но заряд противоположный!» — сообщила Сирена.

«Идём встречать посланника. — мысленно отозвался я. — Посланник светлых богов, вот что имел в виду Падший, говоря о пробуждении Кристалл-Древа.»

Тьма у врат Некрополя Костей всегда была плотной, почти осязаемой. Но сейчас она отступила, от света, от присутствия.

Он стоял у порога. Высокий, в простой белой мантии без украшений, с лицом, скрытым под капюшоном. Ни шага внутрь. Только стоял — и ждал. В руках ничего, кроме свитка, перевязанного чёрной шёлковой лентой. На груди — знак: перевёрнутый треугольник с мечом, вписанный в круг. Символ Вестника Границы.

Я не вышел наружу, прямо к нему, а остановился в трёх шагах. Плащ из тьмы колыхался за спиной. Глазницы — пустые, но взгляд — острый.

— Ты не вошёл, — сказал я. — Уважаешь гостеприимство?

— Я не гость, — ответил он. Голос — не грубый, не торжественный, а точный, как удар весов. — Я — Архонт Предела. И я пришёл не к двери, а к границе. Ты её пока не переступил.

— Я? — Я усмехнулся, если можно так назвать сухой скрежет костей. — Я лишь проснулся в своём собственном склепе. Спать — не преступление. Бодрствую — не угроза.

— Пробуждение — да. Но пробуждение Кристалл-Древа — нет. Ты пробудил то, что было запечатано по обоюдной клятве Света и Тьмы. Ты нарушил баланс, Владыка… или кто бы ты ни был сейчас.

— Я — Кост. И баланс, о котором ты говоришь, — это цепи, наложенные победителями на побеждённых. Я не подписывал твоих договоров. Я их не то, что помню. Я их знать не знаю.

— Это не важно. Закон существует независимо от памяти. Ты восстановил Сеть. Ты восстановил Источник, который питал Войну. И они уже идут — те, кто считает, что Тьма должна быть уничтожена, а не сдерживаться. Теперь, когда ответного сигнала нет… они подумают, что печать рухнула. Что война началась.

— А ты? Ты не думаешь так?

Он помолчал. Потом медленно поднял руку и указал на мою грудь.

— Я вижу, что «Сердце» не подчиняется тебе полностью. Оно подчиняется древней воле — воле Падшего. И если ты позволишь ему вновь стать его проводником, ты не будешь выбирать путь. Путь выберет тебя.

— Я не его проводник, — отрезал я. — Я — архитектор. И если Падший захочет воскреснуть через меня, он ошибается. Я не аватар. Я не оружие. Я — хозяин.

— Тогда докажи это.

— Как?

— Запечатай Кристалл-Древо. Верни «Сердце» в камень. Уйди в безмолвие. Дай миру забыть тебя снова.

— Или?

— Или стань тем, кого Свет не сможет оставить в покое. Ты знаешь, что это значит.

Я шагнул ближе. Он не отступил. Даже когда свет в моих глазницах вспыхнул тьмой, а «Сердце» глухо застучало, как боевой барабан.

— Слушай меня, Архонт. Я не хочу войны. Но если вы пошлёте сюда своих «чистильщиков» с мечами в руках и верой в сердцах — я защищусь. Не как Падший. Не как Тьма. А как Кост. С тем, что есть у меня: с моим городом, моей армией, моей волей. И если придётся — я перепишу ваши законы на костях тех, кто их навязывает.

Он долго смотрел на меня. Не с ненавистью. С оценкой.

— Ты не он, — наконец сказал он. — Это уже кое-что. Но если ты не он — кто ты?

— Тот, кто пока ещё сам решает.

Архонт кивнул. Медленно, как будто принимал что-то окончательное.

— Хорошо. Тогда знай: я не твой судья. Я — предупреждение. Следующий, кто придёт сюда, не будет ждать ответа.

Он протянул свиток.

— Возьми. В нём — условия перемирия. Подпись не требуется. Действие начинается с момента, как ты его откроешь… или сожжёшь.

Я взял свиток. Он был холоден, как лёд, но не вредил костям.

— А если я просто выброшу его в пропасть?

— Тогда пропасть откроется раньше, чем ты думаешь.

Он развернулся и пошёл прочь, растворяясь в утреннем тумане, поднимающемся над Костяной низиной. Ни звука шагов. Ни следа.

Только ветер принёс обратно одно слово, почти шёпот: