Глава 2. Историк

Внутри гробницы я не обнаружил привычных комнат, бывшей кузницы, например. А пройдя по коридору оказался в просторном зале с троном на возвышении в конце зала. И этот тронный зал был освещён астральным огнём, что горел на большой люстре под потолком.

А недалеко от входа стояли Элиас и Кассиан. Оба улыбались.

— Это ещё как понимать? — произнёс я. — Точнее, как вы это сделали?

— Для Магии нет ничего невозможного. — ответил Кассиан, посмотрев на Элиаса.

Я даже карту в системе открыл перед глазами, чтобы удостовериться что это не иллюзия. И там уже был этот тронный зал, который так и был тут записан.

— Тебе же нужно принять высокого гостя. — произнёс Элиас, — Вот я и решил проявить немного креативности и самостоятельности. Теперь это помещении соответствует Владыке Косту.

— Всем бы пора отвыкать называть меня Владыкой. — произнёс я, и направился к трону. Каменному резному стилизованному под костяной трон.

— С чего это вдруг? — спросил Элиас. — Это для друзей ты просто Кост, а для остальных ты Владыка Кост.

— Слушай, ты же не хочешь, чтобы об тебя вытирали ноги? — обратился ко мне Кассиан. — Некоторым приходится играть роль, которая им не нравится. Но того требуют обстоятельства, чтобы не быть раздавленным…

— Главное не заиграться, как это было в прошлой жизни. — ответил я, расположившись на троне. — Ещё одного шанса всё исправить может и не представиться, и мне не хотелось бы повторять те же ошибки. Но ты прав, тряпкой быть не нужно. Нужно соблюдать баланс.

У меня перед глазами всё тот-же символ даосской философии. Я прошлой светлой жизни я хоть и стремился к балансу в некоторых сферах жизни, но не заострял внимание. Сейчас же этот символ был напоминанием об одной из прошлых жизней. И я попробовал его показать остальным.

Я вытянул раскрытую ладонь, и на ней началась волшба, и появился символ Инь-Ян, тёмная и светлая мана закрутилась в одном месте. С белой и чёрной точкой. В точности как я запомнил.

— Занятный фокус. — отозвался Кассиан, и подошёл ближе. — Это и есть тот баланс, о котором ты говоришь?

— Философия, одна из… от светлой души из иного мира. — сообщил я. — Именно она мне помогла, когда Кориэль хотел магией света меня пленить.

— Тот самый Архиварий? — уточнил Кассиан. — Слышал, слышал… как он кстати?

— Его душа сама не выдержала напора светлой магии. Скорее всего уничтожен. — ответил я. — Иначе он бы уже напомнил о себе…

В следующее мгновение Мари и Валтис почти одновременно сообщили что герцог Сангос направляется ко мне.

— Он идёт. — сообщил я. — Останетесь в качестве моих советников?

— Не-е-ет… это без меня. — тут же ответил Кассиан, маги такой силы сразу учуют мою природу.

Эльф тут же скрылся из зала, воспользовавшись одним из потайных ходов. А Элиас встал по левую руку от меня. Справа встанет Мари.

Я же глазами своих воинов проводил его взглядом. Худоват, высок, но держит спину как истинный аристократ в чёрт знает каком поколении. Силён, гораздо сильнее Харлана Валтиса.

Одет он был в строгий, вероятно военный камзол тёмно-бордового цвета с гербом Конклава на груди. Сам же он был седой, подтянутый, с лицом, иссушённым временем, но не сломленным им. Борода и усы — коротко подстрижены, будто по линейке. Глаза — холодные, серо-стальные, с привычкой смотреть сквозь человека, а не на него.

Когда они оказались внутри гробницы, и начал следить за процессией через план-карту, и мысленно подсказывал Харлану, куда им нужно пройти.

Герцог Артэн Сангос переступил порог тронного зала с той невозмутимой грацией, что вырабатывается за десятилетия общения с императорами и призраками прошлого. Его шаги могли бы не издавать ни звука, но сейчас звуки его шагов раздавались эхом по всему залу чтобы все видели и знали кто идёт.

Он остановился в десяти шагах от возвышения, где на каменном троне, стилизованном под сплетённые рёбра древнего создания, восседал Я. В руках герцога не было ни жезла, ни меча — только небольшой кожаный фолиант, перевязанный чёрной лентой, и небольшой металлический диск. В котором на удивление ощущалась сила астрала.

— Владыка Кост, — произнёс он, и в его голосе не было ни насмешки, ни страха, только холодное любопытство историка, разглядывающего экспонат под стеклом. — Или, быть может, тень Владыки?

Он сделал паузу, будто давая словам время осесть в воздухе, пропитанном астральным светом, и продолжил:

— В хрониках Конклава сказано: «Когда Кост воссядет на троне, стены заговорят на языке забытых богов, а сам трон обратится в кости тех, кто осмелится усомниться в его праве».

Я через трон начал выпускать Туман Тьмы, но он пока стелился по полу, но этот человек заметил его.

— Ты закончил? — спросил я. — Кому ты что хочешь доказать, Артэн? В своё время и за меньшие выходки гости лишались своей воли.

— Хочу доказать Валтису, и Остеус что ты не тот, за кого себя выдаёшь! — менторским тоном ответил Сангос. — Верно. Как писано в Хрониках, и за меньшее лишались жизни. Даже просто стоять, не прогибая спину, было не позволительно…

— Да ты видно смерти ищешь! — произнёс я, и тьма как щупальца поднялись по обе стороны от него.

— Я не чувствую в этом скелете силы способной расправиться со мной. — хитро улыбнулся он, посмотрев на Элиаса. — И, кажется, я знаю кто здесь главный кукловод!

— Я? Нет, уважаемый, вы ошибаетесь. — улыбнулся он, — Я здесь просто наблюдатель. Если так можно выразиться.

— Такой молодой, и такой сильный. — произнёс он. — Валтис, а ты о нём не рассказывал…

— Я даже и не знаю, что о нём рассказать. — растерялся лорд.

— Эй, я здесь! — пощёлкал я пальцами. — Ты хотел увидеть Владыку, хотел увидеть подтверждение тому, что написано? Могу сказать прямо — в твоих хрониках нет ни одного правдивого слова.

— С чего мне верить какому-то скелету, пусть и внешне похожему на того, кто был в легендах. — произнёс он, повернувшись ко мне.

— Сам подумай, кто мог написать эти хроники? — произнёс я. — Владыка Кост — то есть я? Мои воины, или ты думаешь у меня был летописец? Ха-ха…

Он продолжал сверлить меня взглядом, но ничего не говорил.

— Мне он был не нужен! — продолжил я. — Зачем мне писать хроники своих завоеваний, для кого? Я хотел захватить весь мир, и сделать из него царство нежити! А умертвиям истории не нужны. Им нужна только свежая плоть и магия! Я собирался править вечно! Чтобы дни слились в один, века, тысячелетия однообразия! Хроники, история, мифы и легенды, всё это для смертных, чтобы передавать из поколения в поколения накопленный опыт и знания. А мёртвым всё это не нужно!

Я поднялся с трона и посмотрел на гостя с высока:

— Так скажи мне Великий Историк Императора, кто и зачем написал эти хроники, что считаешь за реальные события?

Герцог даже глазом на повёл.

— Хроники написаны моими предками, обладающими особыми силами. — произнёс он, задрав голову, и посмотрел на меня. — И я не имею права сомневаться в их способностях передавать истину.

— Род Сангос, — произнёс Элиас, — обладает исключительным даром — читать историю артефактов. Так что Кост, я думаю он знает о чём говорит.

— Как интересно! — отозвался я.

— Что? Мальчишка! Откуда ты это знаешь? Это тайна рода, и вы унесёте её с собой в могилу! — прокричал Артэн Сангос.

Диск что он держал рядом с книгой, вдруг поднялся в воздух, и вспыхнул астральным огнём.

Через Печати я почувствовал, как напряглись Мари и Харлан. Элиас лишь бросил мимолётный взгляд на артефакт, затем посмотрел на меня.

«— Магия тут не сработает.» — будто прочитав мои мысли, сообщила Сирена. — «Погибнут все живые в этом зале. Кроме Сангоса, у него есть защита от Огня. Одна минута до срабатывания.»

Я заметил, как торжествующе улыбнулся герцог, но в следующее мгновение его улыбка пропала.

Так как клинок из тьмы оказался возле его шеи…

— Ты мне надоел, Сангос. — произнёс я. — Либо ты отзываешь свой артефакт, либо в зале будет на один труп больше. Ты уже написал завещание?

— Ты думаешь, что сможешь пережить Астральный Огонь? — усмехнулся он. — Я не знаю, что за магия держит все эти кости вместе, но она развеется меньше, чем через минуту! А твой клинок тьмы мне ничего не сделает.

Он стал отходить назад, но на втором шаге споткнулся о внезапно появившийся выступ на полу.

— А если так? — произнёс я, и во второй руке появился клинок из света, и его коже слегка задымилась.

— Что ты такое! — воскликнул он.

— Я — Кост, будем знакомы. — ответил я. — Отключай свой артефакт, иначе у меня на одного зомби будет больше.

Он замер. Глаза метнулись к диску, зависшему в воздухе, чьё сияние уже начало выжигать магию из стен. Мари задрожала, Харлан стиснул зубы — оба чувствовали, как их собственная сила утекает, как песок сквозь пальцы.

— Ты… не можешь использовать Свет, — прохрипел Сангос. — Ты — Тьма!

— Я — Кост, — ответил я. — И, если ты не уберёшь этот огонь, я не просто убью тебя. Я сделаю хуже. Я подниму тебя в виде зомби. Ты будешь стоять здесь, в этом зале, веками, смотреть, как твои книги превращаются в прах, как твои знания забудут, а твоё имя сотрут из памяти мира. И всё это без единого шанса на покой.

Я приблизил световой клинок к его горлу. Кожа зашипела.

— Ты же историк, Сангос. Ты знаешь, что смерть — милость. А я могу дать тебе вечность без смысла.

— Если не выйду отсюда, то мои воины сравняют это место…

— Твои пополнят мою армию нежити!

«— Десять секунд!» — сообщила Сирена.

— Твоё последнее слово?

Герцог побледнел. Его рука дрогнула — и диск погас.

Астральный огонь исчез так же внезапно, как и появился. В зале повисла тишина

— Умный выбор, — сказал я, убирая клинки. — Теперь мы можем поговорить как цивилизованные люди.

Оба клинка развеялись, и я ощутил, как выдохнули мои Тени. Всё же никому не хочется умирать, тем более от астрального огня. И мой блеф удался. Я звёзд с неба не хватаю, и понимал, что с этим типом справится только моё тёмное прошлое. И даже это не до конца сработало, благо у меня было немного светлой маны, для нового фокуса.

Я вернулся на свой трон, забрав при этом опасный для смертных артефакт.

— Итак, начнём заново? — спросил я. — Ты историк, с оригинальным магическим даром.

Артэн Сангос поднявшись с пола, посмотрел сначала на живых, потом на меня. И это был взгляд не жертвы, а загнанного в угол хищника.

— Артэн, твоя тайна не покинет этих стен. — добавил я. — Никто из них не выдаст твою тайну.

— Слово Владыки, или клятва? — усмехнувшись, произнёс он.

— Моё Слово.

— Допустим… верю. — ответил он. — А с меня ты слово не возьмёшь? Я ведь видел твою светлую магию.

— А тебе разве кто поверит? — хмыкнул я. — Что Владыка Кост использует магию Света?

— Действительно. — усмехнулся Артэн. — Так кто же занял скелет Владыки?

— Я — Кост, — повторил я. — Единственное отличие — я больше не под властью Падшего. Я свободен от его влияния, и у меня свой путь.

— Хм, это многое объясняет. — задумался он. — Но я пришёл сюда не ради праздного интереса, и лично знакомства с тобой, Кост. Меня больше интересуют артефакты. Реликвии эпохи твоего владычества, одна из которых уже рассказала мне свою интересную историю.

Он сделал паузу, будто взвешивая каждое слово.

— Ты ведь знаешь, что в Конклаве ходят слухи: если собрать все реликвии Владыки, можно восстановить не только его силу, но и карту Некар-Тула — того города, что исчез с лица мира. Города, который, по легендам, никогда не был разрушен — лишь спрятан.

— Впервые это слышу. — ответил я, и посмотрел на Элиаса.

— Чего только смертные не придумали за прошедшие тысячелетия. -улыбнулся он, разведя руками.

— Но постойте, дайте мне доступ к реликвиям, и они расскажут всё! — произнёс он. — Расскажут всё что нужно чтобы восстановить империю Владыки.

— Нет! — произнёс я. — Тот город, та империя была извращена замыслом Падшего. Он не должен быть восстановлен. А карта? Я помню каждый закоулок Некар-Тула, но ещё, я помню каким город должен был стать.

— Но как же история? Восстановление событий, и могущества империи… твоей империи? — протянул он.

— Я не отказывал тебе. — ответил я. — Мы заключим договор, и ты получишь доступ к реликвиям. И, быть может, станешь свидетелем возрождении идеи Костерия Остеуса о Некар-Туле.

— Клятва?

— Клятва на Магии.

— Прежде чем принять это решение, я хотел бы увидеть эти артефакты, и примерный текст клятвы. — произнёс Сангос.

Элиас тут же передал ему свиток, и то с опаской, но принял его.

— Что это? Клятва? — спросил он.

— Список артефактов что находятся в нашем распоряжении. — ответил я. — Насчёт клятвы, мы что-нибудь придумаем.

— История оживает… И я стану первым, кто её запишет. — Он улыбнулся — впервые без насмешки. — Но предупреждаю: Конклав уже знает, что ты пробудился. И не все там считают это благом. Некоторые… хотят, чтобы ты вновь ушёл в тень, став историей. Навсегда.

— Пусть приходят, — сказал я. — Я уже не тот, кого можно стереть со страниц.

Герцог-историк развернул свиток, начав читать, как вдруг руки его начала бить мелкая дрожь. Но он быстро взял себя в руки, и свернул свиток.

— Где расписаться? — резко произнёс едва ли не выкрикнув.

— Кровью? — не удержался я.

— Да хоть самой душой! — воскликнул он. — Это легендарные… нет, это мифические артефакты! Многие из которых считались безвозвратно утерянными, или уничтоженными. Часть из них поистине бесценны, просто потому что всех денег мира не хватит чтобы их купить!

— Кажется он готов. — повернулся я к Элиасу.

«Примешь его клятву?» — мысленно обратился я к нему, через «Сердце Мглы».

— Ты уверен, что хочешь ему это показать? — спросил он.

— Между прочим не вежливо обсуждать человека в его присутствии. — пробурчал он.

— Именно. Пусть посмотрит на то, что он всю жизнь считал «мифом». — произнёс я, и повернулся лицом к гостю.

— Какие-то ещё тайны хранит это место? — поинтересовался Артэн.

Харлан Валтис сейчас так же в растерянности, но старается не показывать этого.

— Следуйте за мной, Валтис, Сангос. — поднялся с трона, а Элиас уже открывал проход в коридор. — Проследуем к месту, где вы дадите клятву на Магии.

— И я тоже? — отозвался Харлан.

— Если захочешь связать свою жизнь с этим местом навсегда, тоя приму твою волю. — ответил я. — А если нет, то я сниму свою печать, как только твой долг будет исполнен, и если на то будет твоя воля.

Некоторое время мы шли в тишине.

— Мы идём в какое-то особо место? — спросил Валтис. — Я чувствую уплотнение магического фона.

— Возможно алтарь, или жертвенник. — предположил Артэн.

— Постойте… откуда здесь чистая мана? — удивился Валтис своим ощущениям. — Здесь где-то место силы?

— Что гадать. — ответил я не оборачиваясь. — Скоро сами всё узнаете.

— А кто-то узнает раньше времени. — усмехнулся Элиас. — Кост, ты забыл? Харлан у нас детектор магии.

— Точно! — кивнул я.

— Да быть такого не может! — воскликнул Валтис, и эхо его убежало по коридорам. — Это же миф! Миф!!!

— Ну, миф так миф. — хмыкнул я. — Тогда ты остаёшься за дверью.

— Валтис, хватит истерить, и скажи прямо, что ты заметил? — отозвался Артэн.

— Кристалл-Древо! Мы всё ближе к нему! — ответил он. — Но это же миф!

— Сразу из нескольких источников известно, что Некар-Тул был построен вокруг как раз-таки вокруг Кристалл-Древа. — сообщил Артэн. — Так что оно реальность, но дело в другом. Оно должно быть поглощено Тьмой, как это стало у Светлых.

Вопрос конечно интересный, и я бросил взгляд на Элиаса. Но тот лишь плечами пожал. Но вот мы и пришли. Осталось только спустится по лестнице, через тьму коридора. И я пропустил вперёд гостей, и пошёл следом за ними.