Его слова стали последним, недостающим элементом в моей стратегии. Люди, ресурсы, магия, управление… и теперь — идеология, цель. Не страх и порабощение, а созидание и охрана нового пути.

Вернувшись к стройке, я увидел, как инженер из каравана, сухопарый старик с циркулем в руках, уже горячо спорил с Элиасом о лучшем способе укрепления фундамента под будущими воротами на тракте. Каменотёс с благоговением трогал астральным факелом обработанный моими скелетами блок — поверхность была идеально гладкой.

Я поднялся на свой холм гробницы, откуда был виден и карьер, и лесоповал, и начало стены, дымки костров, синие флаги торгового каравана.

В голове Сирена тихо вывела сводку в виде уведомления:

«Темп добычи камня: удовлетворительный.

Темп заготовки древесины: высокий.

Мотивация рабочих: стабильная.

Магический фон в районе стройки: сбалансированный, с лёгким преобладанием астрала.

Угроз: не обнаружено.»

«Сирена, — мысленно сказал я. — Запускаем долгосрочный проект под кодовым названием „Некар-Тул 2.0“. Первая фаза: восстановление внешней стены и основных магистралей. Вторая: жилые и ремесленные кварталы. Третья: инфраструктура и Ядро Города. Всё зафиксируй, оптимизируй, ну и предлагай решения.»

«— Проект запущен. Будущее начинается сегодня, Кост.» — ответила Сирена, с нотками торжества в голосе.

Элиас, закончив спор с инженером, подошёл ко мне, слегка запыхавшись.

— Ну что, градостроитель? — спросил он, глядя на ту же панораму. — Похоже, твой замок из песка начинает обрастать камнями.

— Это не замок, — поправил я его, глядя на растущую из земли серую стену. — Это фундамент. Фундамент того мира, где Тьме и Свету найдётся место. И где у скелетов, людей, эльфов и даже бывших стражей будет общий дом.

***

Где-то глубоко под нами, на сокрытом этаже, ряды светоносных скелетов стояли в безмолвном карауле, ожидая команды от новой воли, что теперь оберегала их. А недалеко от них, в ветвях Кристалл-Древа, астральный огонь переливался новыми, невиданными оттенками, впитывая в себя надежды, усилия и магию рождения нового дня.

Первый камень нового мира был положен. Впереди были тысячи других.

Именно в этот момент с стороны тракта донёсся грохот, перемежающийся скрежетом и низкорослыми гортанными выкриками. Все на стройке замерли. Мои скелеты развернулись в сторону шума, приняв оборонительные стойки, люди схватились за инструменты. Торван, купец, нахмурился, а его охранники выдвинулись вперёд.

Из-за поворота, на дорога выползла, а затем вкатилась на стройплощадку… не повозка, а нечто вроде массивной деревянной платформы на шести толстых колёсах. Её тащили два огромных, незнакомых мне огра. Рядом и на самой платформе копошились десятки низкорослых, коренастых существ с зелёной и серой кожей, большими ушами, длинными носами, и цепкими руками. Гоблины. А среди них выделялись более рослые и организованные хобгоблины в кожаных фартуках, с рулетками и чертежами в руках.

Такое представление не осталось незамеченным, и мы как ответственные, подошли ближе, чтобы узнать что тут происходит…

На переднем крае платформы, размахивая тростью с набалдашником в виде кирки, стоял невысокий, но невероятно широкий в плечах гоблин в очках и цилиндре, смачно забитом гвоздями. Он окинул стройку пронзительным, оценивающим взглядом.

— Стоять! — рявкнул он на своих огров, и те послушно остановились, тяжело дыша. Гоблин спрыгнул на землю и, не обращая внимания на настороженные взгляды, направился прямиком ко мне, к самому высокому месту. Он шёл с такой деловой важностью, будто владел всем участком.

— Кто главный? — прокричал он, оглядывая всех. Его взгляд скользнул по Элиасу, по людям, и наконец упёрся в меня. — А! Скелет в дорогом тряпье! Ты, значит, новосёл? Заказчик?

Я обменялся взглядом с Элиасом. Тот едва заметно пожал плечами, явно заинтригованный.

— Я здесь руковожу, — ответил я. — Меня зовут Кост. А вы?

— Брек Скалолом, глава Гильдии Каменотёсов и Землекопов «Скала и Кость»! — отрекомендовался гоблин, звучно стукнув тростью о камень. — Мне герцог Сангос, почтеннейший, через сеть быстрых сов сообщил, что тут серьёзный проект стартует. Возведение города с нуля, да ещё и на древнем фундаменте! Такого шанса упустить мы не могли! Мы — лучшие в Подгорье по работе с камнем, от добычи до филигранной резьбы! Огры — на грубую силу, хобги — на управление и сложные узлы, мелкие — на поднос и детали. Всё чётко, как в хорошем механизме!

Он выждал паузу, изучая мою реакцию. Я видел, как Артэн Сангос, подошедший к нам, одобрительно кивает.

— Герцог сообщил, что вы ищете рабочих. Люди — они хороши, но камень понимают поверхностно. А он ведь живой, с характером! Его надо чувствовать! — Брек ткнул тростью в небо. — Мы чувствуем! И мы не боимся… исторической специфики местности. — Он многозначительно покосился на моих астральных скелетов, а затем бросил оценивающий взгляд на стену. — Хм… Кладка пока сыровата. Фундамент прочный, вижу, магией подкреплён. Но пропорции… можно лучше. Где общий план?

Я был впечатлён. Эта зелёная туша излучала такой профессиональный напор, что затмевала даже присутствие нежити.

«Сирена, выведи голографическую схему первого участка стены и генеральный план города, упрощённый вариант».

— Элиас? — обратился я к парню, и развернул лист пергамента

Перед Бреком, всплыла светящаяся трёхмерная карта. Гоблин ахнул, сбросил цилиндр и впился в изображение цепкими, умными глазами.

— О-о-ох… — протянул он с почти религиозным благоговением. — Так вот оно что… Старые чертежи Некар-Тула, но с переосмыслением… Убраны деструктивные узлы, усилены структурные связи… Интересно… А это что? Дренажная система на основе гравитационных сифонов и магических отстойников? Гениальная простота!

Мы с Элиасом удивлённо переглянулись. Гильдия «Скала и Кость» в моих глазах выросла на десяток пунктов. Судя по удивлению самого Магии, он думал, что древний город настолько популярен.

Гоблин выхватил из-за пояса какую-то сложную складную линейку и начал быстро что-то измерять в проекции, бормоча себе под нос: «…здесь нужна клинчатая арка, нагрузку распределит…, а этот угол просядет без рёбер жёсткости из базальта…»

— Ваша цена, мастер Брек? — спросил я, возвращая его к реальности.

Он оторвался от чертежа, посмотрел на меня поверх очков. — Цена? Мы работаем не только за золото, хоть оно и не помешает. Мы работаем за вызов! За право вписать своё имя в историю камня такого города! И… — он понизил голос, — мы слышали, тут есть доступ к… необычным материалам, вроде Песка Времени, и Кристаллической породы, надышавшейся магией. Образцы для изучения и применения в ключевых узлах — вот наша вторая цена.

Элиас засмеялся.

— Кажется, мы нашли родственную душу, Кост. Он мыслит, как инженер, одержимый идеей.

— Договорились, — сказал я. — Золото, привилегии в новом городе для вашей гильдии и доступ к изучению магических минералов под контролем. Но темпы и качество должны быть на высоте.

— Высота — наше второе имя! — рявкнул Брек, надевая цилиндр обратно. Он обернулся к своей бригаде и закричал на своём гортанном наречии: — Слышали, болваны? Работа есть! Настоящая работа! Разгружаем инструменты, организуем лагерь! Ты, Гракк! — он указал на самого большого хобгоблина. — Координируйся с… э-э-этим джентльменом, — он кивнул на Элиаса, — по поводу усиления фундамента! А вы, комочки! — это было обращено к мелким гоблинам. — Бегите, размечайте карьер по новым схемам, я хочу видеть первые блоки для резных элементов надвратных башен к закату!

Началась невероятная, кипучая деятельность. Гоблины, как муравьи, рассыпались по стройплощадке. Их огры с рёвом поволокли к карьеру огромные, явно магически усиленные зубила и кувалды. Хобгоблины с профессиональным видом начали обмерять нашу начатую кладку, делая пометки на восковых дощечках. Брек Скалолом, устроив штаб на своей платформе, уже чертил что-то, горячо споря с нашим новым инженером-человеком.

Сан Торван, купец, наблюдал за этой суматохой, потирая подбородок.

— Гильдия «Скала и Кость»… — раздумчиво произнёс он. — Работали на возведении цитадели Лордстоуна и подземных галерей Столицы. Дороги, чертовски дороги, но качество… легендарное. Герцог Сангос действительно выложился, чтобы их сюда привлечь.

— Это уже не просто стройка, — тихо сказал Валтис, стоявший рядом. — Это становится… событием. Магия, люди, торговля, теперь и гоблины-спецы. Сюда потянутся другие.

Он был прав. С появлением гильдии Брека всё приобрело новый, невероятно профессиональный размах. Через несколько часов работа закипела с такой интенсивностью, что наши человеческие рабочие сначала оторопели, а потом, подзадоренные, стали стараться не отставать.

Гоблины не стеснялись покрикивать, поправлять, но и показывали приёмы: как ставить камень, чтобы он лёг без зазора, как выбирать породу для разных целей. Их огры выламывали из скалы цельные глыбы, которые мои скелеты едва могли сдвинуть, а хобгоблины тут же начинали их обрабатывать, превращая в идеальные блоки с помощью каких-то хитроумных рычагов и, как мне показалось, слабых, но точных земляных заклинаний.

К вечеру первый участок стены не просто вырос — он преобразился. Появились чёткие контуры будущих бойниц, аккуратные выступы под будущие зубцы, идеально ровные швы между камнями, скреплёнными не просто раствором, а какой-то блестящей минеральной пастой, которую гоблины привезли с собой. Брек, довольный, ходил и тыкал тростью в свежую кладку.

— Вот видишь? Дышет! Камень должен дышать, иначе зимой его разорвёт. А эта паста — наш секрет. На основе толчёного гранита и сока глубинногриба. Застывает прочнее стали, но не мешает естественным колебаниям массива.

Я стоял на холме и смотрел на это чудо организованного хаоса. Дымки костров гоблинского лагеря смешивались с дымом кузни, где Элиас и гоблинские кузнецы что-то обсуждали, указывая на матрицы. Люди, уставшие, но довольные, получали паёк от каравана Торвана. Мои скелеты, теперь под чутким руководством хобгоблинов, таскали блоки с удвоенной эффективностью.

«Сирена, выведи мне статус.» — мысленно обратился я к помощнице, довольно поглядывая на эту стройку века.

«Темпы строительства увеличились на 270%.

Качество кладки: отличное.

Синхронизация между разными рабочими группами: установлена.

Магический фон адаптируется под земляную магию гоблинов, наблюдается положительная синергия с астральной энергией.»

И тут ко мне обратилась Мари:

"— Отец говорит, что Брек Скалолом запрашивает доступ к нижним, более древним пластам каменной породы для отбора «поющих камней. Разрешить?»

«Разрешаю, но только пусть возьмёт в сопровождение Элиаса или кого-то из моей гвардии. Так он будет под постоянным наблюдением на предмет аномалий.»

И вскоре они нашли друг друга.

Уже через несколько минут, у подножия холма, Брек что-то оживлённо объяснял Элиасу, чертя что-то прямо на земле. Элиас слушал, кивал, а потом оба посмотрели на меня и помахали. Я махнул в ответ костяной рукой.

Новый день, новые открытия. И новые союзники. Фундамент нового мира обрастал не просто камнями. Он обрастал историей, профессиональной гордостью, межрасовым сотрудничеством и тихой, уверенной надеждой на то, что из этой стройки действительно может получиться нечто большее, чем просто город.

Это был уже не просто план на карте. Это был живой, дышащий организм, сердце которого начинало биться в такт ударам молотов, скрежету пил и мерному гулу магии.