Моему предложению пойти в кино она обрадовалась (или очень умело сделала вид). Она, как и я, уже видела этот фильм, но была от него в восторге и с готовностью согласилась посмотреть его ещё раз. Так что рассказывать о том, как мы провели следующие два часа, значит полностью пересказывать содержание всего фильма. Потому что в кинотеатре прямо за нашей спиной расположилась какая-то бабулька с внуком, подробно объясняющая юному чаду ту или иную сцену. В результате я старался не давать волю рукам, и мы с Синтией только целомудренно хихикали, слушая пояснения продвинутой в техническом отношении бабульки. Особенно мне запомнилась её трактовка финала, когда показывали любовную сцену. В этом вопросе её внучок оказался более развитым и его резюме, высказанное по-русски, звучало намного сочнее и было гораздо ближе к истине, чем бабушкины французские изъяснения.

После кино мы с Синтией отправились в ресторан. Таксист, надо сказать, попался чересчур сообразительный: он сразу смекнул, с кем имеет дело. Но я понял это только когда мы выехали из переулка на Шафтсбери-авеню и свернули к Сиркусу. Я подумал, что можно было бы поужинать и здесь, в Кафе Рояль, но не стал менять своего решения. Раз уж Синтия хотела в Риджент-Палас, отправимся туда. И глядя, как водитель сворачивает с Пиккадилли-Сиркус на боковую улицу, ведущую в Сохо, я едва удержался от ехидного замечания: к отелю Риджент-Палас можно было проехать гораздо короче. Но водитель, сразу же признав во мне иностранца, решил совершить небольшую экскурсию по городу. За мой счёт, разумеется. Синтия бросила на меня быстрый взгляд, но я нацепил на физиономию маску безразличия и принялся с интересом пялиться в окно. Пусть она тоже думает, что я в Лондоне впервые.

После довольно продолжительного путешествия мы оказались возле Голден-сквер, где у водителя, наверное, проснулись остатки совести и он, хоть и с явной неохотой, но свернул на Риджент-стрит. Впрочем, скорее всего совесть его тут и не причём. Водитель, может быть, прокатил бы нас и до самой обсерватории в Гринвиче, но Синтия вдруг вообразила себя гидом и начала описывать мне город. И в словах её содержался явный намёк таксисту, чтобы тот не очень-то наглел.

– Это Голден-сквер, – поясняла Синтия. – А вот по тому переулку мы как раз и попадём к Отелю… Во-о-он тот переулок, видишь?

Голос Синтии выдавал заметное волнение. Да и говорила она по большей части не для меня, а для водителя, который, похоже, и вправду собрался уже везти нас от Голден-сквер на Риджент-стрит через Гринвич.

– Ага, – широко улыбнулся я, глядя на втянувшего голову в плечи водителя. – Как интересно! Никогда не бывал в Лондоне!

– Тебе здесь понравится! – с жаром отвечала Синтия. – Это, конечно, не Москва и даже не Ревель, но тоже не такой уж маленький городок! И к тому же очень интересный!..

Я широко улыбнулся и подумал, что Лондон, конечно, не такой большой город, как мой родной Ревель, но и Пермь ему сто очков вперёд даст. Из всех городов Восточной Империи, где я бывал, пожалуй только Туруханск уступает Лондону своими размерами, да и то самую малость. Правда в Лондоне, в отличие от Туруханска, навалом всяких интересных мест. Есть, короче говоря, куда пойти…

Такси остановилось возле зеркальных дверей отеля, и подоспевший швейцар услужливо распахнул перед нами дверцу машины. Я внутренне усмехнулся, когда водитель отважно назвал цену за проезд: четыре франка. Честно говоря, ему бы и трёх за глаза хватило. Но я небрежно протянул пятифранковую банкноту и досадливо отмахнулся от сдачи – пригоршни двадцатикопеечных монет.

В ресторане же Синтии понравилось абсолютно всё – и стол, и вино, и даже мои (признаю честно) не очень остроумные шуточки. Мне тоже там всё понравилось, особенно сомелье, который слишком старательно пялился на коленки моей спутницы. Он так усердствовал в этом занятии, что даже пролил вино на скатерть. Впрочем, обед в ресторане понравился мне ещё больше. Нигде, кроме как в английских департаментах, мне не удавалось попробовать настоящего бифштекса с кровью. Можно подумать, что во всём остальном мире коровы рождаются на свет уже слегка пережаренными…

Затем я предложил Синтии провести остаток вечера в более спокойной обстановке. Она согласилась и пригласила меня в гости. Мы взяли в ресторане бутылочку вина, поймали такси и поехали к ней. По дороге Синтия прижималась ко мне – не навязчиво, а так, самую малость, – и я уже предвкушал приятный вечер и, вполне возможно, не менее приятную ночь. Видимо Синтия была настроена точно также, потому что дома она не стала потчевать меня старыми пожелтевшими фотографиями семейных альбомов, а сразу же потребовала открыть бутылку и пошла на кухню за бокалами.

Мы с Синтией сидели на диване и пили вино. Вернее сказать, пила одна она – я уже и без того достаточно нагрузился и не хотел окосеть окончательно. Бокал, который я держал в руке, был уже вторым – первый, пока Синтия выходила из комнаты, я быстренько скормил цветочному горшку. Не дело, конечно, обращаться так с настоящим «Бордо», но в меня больше просто не влезало.

Говорили мы о каких-то пустяках. Постепенно наша беседа начала замирать и уступать место более интересному времяпрепровождению. А потом… Потом было всё хорошо.

Я мог бы, конечно, рассказать и поподробнее, но не в моих привычках трепать языком о своих женщинах. Тем более о том, что больше всего понравилось той или иной из них в постели. Так что, если с воображением у вас всё в порядке, додумайте сами, что происходило в течение следующих часов. К тому же я и сам, честно говоря, не очень хорошо запомнил, что мы с ней тогда вытворяли.

Когда окружающий мир снова начал меня интересовать, я услышал мирное дыхание девушки рядом с собой. Её тёплое и ласковое тело прижималось к моему боку, голова лежала рядом на подушке, рука нежно скользила по моей груди.

– Ты спишь?.. – тихо прошептала Синтия.

Я не спал, но внутри ощущалась вселенская опустошающая лень. И я ничего не стал отвечать. Даже глаз не открыл. Пусть думает, что я сплю.

Синтия, наверное, именно так и подумала. Потому что мягкое шелковистое тепло под боком шевельнулось и исчезло. Я услышал шлёпанье босых ног по полу, потом что-то зашуршало и до меня донёсся слабый скрип, как будто Синтия уселась на стул. Чего это ей не лежится, подумал я и приоткрыл глаза.

Свет уличного фонаря падал прямо на стол, и хорошо освещал и его, и обнажённую фигуру Синтии на стуле. В руках у неё что-то было, какой-то предмет, напомнивший мне вначале небольшую книжечку. Девушка осторожно раскрыла её, и я с удивлением опознал в этой книжечке свой бумажник.

Ага, подумал я, это мы понимаем. И на душе у меня сделалось гнусно.

В бумажнике было около трёх тысяч франков – довольно крупная сумма для простой провинциальной продавщицы. А назавтра она, конечно же, сделает удивлённо-обиженные глазки, попробуй я только завести разговор на эту тему. Мне стало жаль её.

Синтия покопалась в бумажнике и выудила оттуда мой блокнотик. Даже, собственно говоря, и не блокнотик, а так – два десятка скреплённых между собой страничек. Да вы знаете, сами небось хоть раз в жизни покупали такие, за копейку в любом магазине. Маленькие, не больше спичечного коробка, разноцветные странички: пять синих, пять красных и так далее. Обычно в таких блокнотиках записывают то, что в любой момент может потерять актуальность. Тогда эта страничка выдёргивается и выбрасывается к чёртовой матери. Но…

Но я использовал этот блокнотик для НУЖНЫХ записей. Там у меня была очень важная информация, в частности: мой пароль для электронной почты, код доступа в ВЭС, координаты того парня, с которым я должен буду завтра встретиться и так далее. Может быть, вам покажется странным, что я не пользовался электронной записной книжкой, но я слишком хорошо знаю, что они собой представляют. И мне неплохо известно чувство растерянности и обречённости, охватывающее человека тогда, когда самые нужные ему записи вдруг оказываются недоступными или уничтоженными. Какой бы современной ни была электроника, бумага является более надёжным носителем информации. На неё не влияют севшие батарейки или программные выкидоны. Моя работа очень тесно связана с электроникой, и я прекрасно знаю, на что та порой бывает способна. Так что я предпочитал хранить самое необходимое в этом грошовом блокнотике, а не в дорогом электронном, который может подвести в самый неподходящий момент. В целях же соблюдения секретности достаточно было просто не бросать блокнотик там, где его могут увидеть посторонние. Кроме того, все записи были сделаны моим собственным шифром, разобраться в котором было под силу далеко не каждому. И уж, во всяком случае, не простой продавщице. И меня крайне изумило, когда Синтия подтянула к себе лист бумаги и карандаш, лежавшие на столе, и принялась аккуратно переписывать что-то из моего блокнотика. Выражение её лица в этот момент было такое сосредоточенное, что я не удержался и громко спросил:

– Тебе там всё понятно?

Синтия даже не вздрогнула при звуке моего голоса. Вообще, отреагировала она на мои слова весьма своеобразно – ни испуга, ни смущения. Она удивлённо глянула в мою сторону, на лице явственно проступило выражение досады и Синтия с видимым сожалением выдвинула ящик стола. Ладошка её скользнула в ящик и вернулась обратно, сжимая внушительного вида пистолет – изобретение бессмертного Джона Мозеса Браунинга, – снабжённый здоровенным глушителем. В её нежной ручке это смертоносное оружие смотрелось очень неестественно. Что, однако, не делало его менее опасным.

– Прости… – с улыбкой произнесла Синтия и прицелилась мне в голову.

Первой моей реакцией было – умереть от изумления. Но я сдержал свои желания и скатился с кровати на пол. Над головой шпокнул выстрел. Я понял, что Синтия не собирается шутить. Зачем-то ей очень нужно было меня укокошить. У меня же не было ни малейшего желания потакать капризам молодой женщины, и я прямо с пола ударил ногами по стулу, на котором она сидела. Стул вместе с Синтией отлетел к стене. Девушка грохнулась на пол, но тут же вскочила, словно кошка. Лицо её сделалось сосредоточенным, а рука с пистолетом вмиг нашла себе подходящую цель. В качестве каковой, увы, снова оказалась моя голова.

– Неужели тебе со мной настолько не понравилось?! – поинтересовался я, поднимаясь с пола.

Два пистолетных хлопка привели меня к выводам, что либо Синтия меня не расслышала, либо ей было гораздо интереснее стрелять в меня, чем говорить со мной, либо бедняжка действительно осталась неудовлетворённой.

Вы никогда не пробовали отбирать у молодой красивой обнажённой женщины пистолет, из которого она хочет продырявить вам башку? Ошибаетесь, если думаете, что это очень легко. Особенно когда эта женщина очень спортивного типа, и к тому же нисколько не заинтересована в сохранении вашей жизни. Окончательно способен доконать тот факт, что с ней вы не далее, как пару часов назад, приятно проводили время в постели. Теперь суммируйте всё сказанное и попытайтесь понять те чувства, которые я испытывал. Если, конечно, у вас мозги не расплавятся при попытке представить себе голую двадцатилетнюю девчонку, упорно палящую в вас из пистолета…

Мне удалось выбить оружие из её рук и я, тяжело дыша, спросил уже гораздо проще:

– Ты что, сдурела?

Не знаю, чего я ожидал. Может быть того, что Синтия скажет мне: «Ах, дорогой! Извини! Я ошиблась!» Но моя красавица не стала этого говорить. Она вообще ничего не стала говорить. Она просто врезала мне кулаком по челюсти. Причём с такой силой, что я снова оказался на полу, да при этом ещё больно стукнулся затылком о рукоятку её проклятого пистолета.

В глазах у меня на миг потемнело, но я разглядел, как Синтия рывком выдвигает ящик стола и выуживает оттуда маленький дамский револьверчик – «Корреос», производства денверского оружейного завода.

Сколько их там у неё?! Впрочем, интерес к этому вопросу у меня был чисто академическим. Поскольку я не сомневался в том, что этот её револьвер, хоть и маленький на вид, но не менее смертельный, чем лежащая у меня под головой пушка. К тому же, револьвер был без глушителя. То есть, Синтия решила меня убить даже ценой привлечения внимания соседей.

Я быстро запустил руку за голову, схватил пистолет и выстрелил. Мне не хотелось портить ей личико, и я прицелился в грудь. Грудь, конечно же, тоже было очень жалко – видели бы вы её грудь!!! – но куда же мне в таком случае было стрелять?!

Хлопок выстрела прозвучал почти бесшумно. Синтия осела на пол и выронила револьвер. Я встал, отшвырнул его ногой под кровать, затем склонился над девушкой и перевернул её на спину. Глаза Синтии были закрыты, пульс не прощупывался. Под левой грудью чернело небольшое пулевое отверстие. Синтия Тейлор была мертва.

Я торопливо оделся. Не потому, что собирался бежать отсюда, просто мне было как-то неловко разгуливать нагишом при трупе. Хотя стесняться женщины, которую всего час назад ты трахал, а меньше минуты назад самостоятельно отправил на тот свет – наверное, не стоило. Затем я приступил, как говорят в жандармерии, к осмотру места происшествия, стараясь при этом оставлять как можно меньше отпечатков пальцев.

В ящике стола, кроме трёх коробок патронов, имелся шприц с запасными иглами и несколько пакетиков с каким-то порошком. Я не специалист, но по-моему это был не наркотик, а просто какое-то лекарство. Я на всякий случай позаимствовал один из пакетиков, запрятал его поглубже в бумажник и подумал, что неплохо бы повнимательнее осмотреть и весь дом.

Спешить мне было некуда. Одинокий человек ночью на улице неизбежно привлечёт к себе ненужное внимание. И этого одинокого ночного прохожего очень легко свяжут с трупом, когда тот будет обнаружен. Поэтому мне лучше дождаться утра здесь, в квартире. Не очень приятно, конечно, бродить по комнате, на полу которой лежит труп девушки, но выбор у меня был небогат.

Я покопался в ящиках стола и тумбочки и нашёл документы Синтии. Она действительно оказалась Синтией Тейлор, родившейся в Западной Империи, английский департамент Саут-Йоркшир, Шеффилд, в 1979 году 14 декабря. Переехала в Лондон совсем недавно – 10 января 2001 года. Ого! Эта малышка, оказывается, состояла на учёте в местном жандармском отделении. Это надо же! «…на основании графы 624 пункта 73 уголовного уложения Западной Империи…» Интересно, что это за пункт такой?

Я переписал данные Синтии в свой крошечный блокнотик и заметил на столе лист бумаги, на который уже сама Синтия переписывала что-то из этого блокнота. Я придвинул лист поближе и с удивлением увидел там свои коды доступа для электронной почты и ВЭСа. А рядом торопливая запись: «Пароли? Проверить на декодировщике!»

Ни фига себе… Скромная продавщица из ювелирного магазина разбирается в подобных тонкостях? Ведь она с ходу определила, что эта абракадабра – именно коды и пароли. Мне вдруг стало очень любопытно, что именно означал тот пункт уголовного уложения, по которому Синтия состояла на учёте в местной жандармерии.

Оглядывая комнату, я вдруг обратил внимание на одну очень интересную деталь. Когда я вчера был здесь, то заметил двойную телефонную розетку, предназначенную для подключения домашней ЭВМ к ВЭСу. Тогда я ещё удивился, откуда у продавщицы ЭВМ. И запомнил, что шторки на розетке были закрыты. Так вот, сейчас шторки эти были открыты.

Но теперь это уже не вызвало у меня удивления. Я почти не сомневался, что Синтия хорошо умеет обращаться с ЭВМ. А значит, дома у неё ЭВМ всё-таки была. И в данную минуту моя гудящая от ударов и потрясений голова была занята мыслями о том, куда, собственно говоря, Синтия могла её спрятать.

Я внимательнее осмотрел комнату и понял, что если ЭВМ где-то и есть, то только в этом вот шкафу. Потому что больше спрятать её было негде. И я оказался прав.

ЭВМ занимала всю среднюю полку стенного шкафа, которую при желании можно было легко выдвинуть и превратить в стол. Я осмотрел ЭВМ. Самая последняя модель, «ДВК-9545», с расширенным объёмом памяти, автономным питанием и высоким быстродействием. Я бы даже сказал: ВЫСОЧАЙШИМ быстродействием. Снабжённая, кроме того, сверхсовременным цветным печатающим устройством. Правда, не нашей компании – «Искра-432.65М». Такая модель стоит не меньше трёх тысяч франков. Да и сама ЭВМ потянет на все двенадцать. Тут же находился и телефон – тоже очень современная и весьма недешёвая цифровая модель компании «Полюс». Возле телефона и ЭВМ лежали аккуратно свёрнутые шнуры для подключения всей этой аппаратуры к линиям связи. Значит, и выход в ВЭС тут имелся. Однако! Хорошо зарабатывают продавщицы в этом департаменте…

Я включил ЭВМ и снисходительно усмехнулся, увидев запрос секретного кода. Против меня кода ещё не придумали. Нужен чертовски сложный код, чтобы его не смог вскрыть специалист, работающий именно в этой области.

Через десять минут я перестал усмехаться, и если бы Синтия не была мертва, она покраснела бы, услышав мои выражения. Код оказался настолько хитрым, что у меня ушло на него больше часа. Но наконец-то я с ним справился и принялся копаться в содержимом этой вычислиловки…

Понять что-нибудь было невозможно. Система оказалась настолько защищённой, что у меня сразу же возникла мысль об Агентстве Имперской Безопасности – очень уж было похоже на то. Я сумел прочитать всего один документ. Да и то только потому, что он был внесён в память совсем недавно. Скорее всего, Синтия просто не успела его защитить.

«Синтии Диккенс от ЭС.

Точка входа – гостиница «Веллингтон», на Грейт-Портленд-стрит;

Объект перелома – М.С.Климов (ПРИМЕЧАНИЕ: вероятный служащий АИБ Восточной или Западной Империи);

Время проявления – 2001 год, март месяц, 14 число, 16 часов, 35 минут.

Данные по объекту перелома (фотографии, характеристика, и пр.) прилагаются.

ЭС.

Время отправки сообщения – 13.03.2001, 07.10.

Время прочтения сообщения – 13.03.2001, 07.20.

Адрес станции – АКВР-365-ВРКНЕ-74Р».

Так! Теперь мне осталось только хоть что-нибудь понять. Ну, что меня в письме именуют каким-то «объектом перелома», это я им ещё прощаю. А вот то, что меня обзывают Агентом Имперской Безопасности – фигушки! С аибовцами я ничего общего не имел и не имею. И, очень надеюсь, что иметь не буду.