Дерущиеся следом одноклассники так и не показали ничего особенного, выходящего за рамки многократно видимого мной ранее. Простые, предсказуемые движения, довольно слабая сила ударов, больше похожая на заигрывания, чем на реальный бой. С другой стороны, чего я ожидал от школьников? Битвы насмерть в насквозь обыденной ситуации на ежедневном уроке по боевым искусствам? Все уже не раз дрались со всеми по кругу и знали примерные силы окружающих, и не видели смысла прыгать выше головы, довольно прочно утвердившись в школьной иерархии. Возможно, те, кто находился в самом низу и не были довольны сложившейся ситуацией, но у них и не было сил ее изменить. Поэтому никакого сюрприза я так и не увидел.

Закончил с последним на сегодня уроком, и отправился в душ смыть уже высохший пот. Рад был бы сказать, что вспотел из-за спарринга, но нет. Это явилось результатом предшествовавших ему упражнений. Первый час всегда был посвящен общефизическому развитию. Сначала пять километров легкой трусцы по беговым дорожкам, потом, собственно, само занятие с силовыми тренировками, преимущественно проходящее тоже на улице, включающее в себя подтягивания на турниках с другими легкоатлетическими нормативами, и только заключительные полчаса были посвящены поединкам. Слишком мало для меня, но вполне нормально для всех остальных.

Если бы не обещание, данное БинБин, то сразу бы после школы я отправился бы в спортзал, как, собственно, и Цзай Тян. С другой стороны, расходовать новую молодость, тратя ее только на самосовершенствование, глупо. Жизнь не состоит из одних лишь сражений, и всему свое время. Поэтому я с легкостью и согласился на прогулку.

Вышел за ворота школы и, дождавшись девушку, галантно предложил руку, в которую она и вцепилась.

– Куда пойдем? – Спросил я у позвавшей меня на прогулку девушки.

– Может, в парк? – Радостно подхватила она. – Иногда в этом душном каменном городе не хватает прогулок среди деревьев.

– Хорошо. – Легко согласился я и махнул рукой, останавливая такси.

Уселся рядом с прижимающейся ко мне бедром девушкой и уставился в окно на мелькающие за окном магазины.

Выехавший на трассу таксист разогнался, ускоряясь в потоке, и это снова случилось. Мир исказился, цвета исчезли и рывком вернулись обратно. Только вот вместо сидящих рядом людей находились уже безумные болванчики. Едущий сбоку автобус резко вильнул и начал заваливаться на нашу машину. Скрежет сминаемого металла и тянущиеся ко мне руки еще недавно нежно прижимающейся ко мне одноклассницы.

Так и не успев ничего сделать, я только дернулся, пытаясь спасти от неминуемой гибели, но тщетно. Врезавшийся в нас автобус смял такси в смятку, вместе с нами внутри.

Я слегка поморщился от укола головной боли, когда реальность вернулась обратно. Отвратительное ощущение. Казалось бы, уже не раз такие случаи бывали в движущемся транспорте, почти всегда случались аварии, и все равно не могу привыкнуть.

БинБин заметила мое изменившееся состояние и, протянув руку, погладила по плечу.

– Леша. Ты сегодня какой-то напряженный. Скажи, что-то случилось? Я могу что-нибудь сделать?

– Все хорошо, не обращай внимания. Просто вспомнил кое-что неприятное.

Благополучно доехавший таксист высадил нас у парковых ворот, и мы, выйдя, отправились по мощеным камнем дорожкам, уходя от залитых солнцем широких дорог в направлении уютных тенистых аллей.

Глава 3:

Бесцельно шатающихся парней я увидел сразу. Выглядевшие так, словно сошли со страниц пособия «Как стать малолетним бандитом», они приставали к прохожим, громко крича на весь парк. Выкрашенные разноцветные волосы, разнообразный пирсинг в самых неожиданных местах на лицах, расхлябанное поведение и бутылки с пивом в руках, завершающие образ хулиганов. Естественно, они не могли пройти мимо чужака-иностранца, гуляющего с симпатичной девушкой.

Я отодвинул БинБин за спину и встал, ожидая развития событий. Подошедшие ближе низкорослые парни слегка стушевались, заметили, что противник оказался больше, чем казался издали, но тут им уже не позволяла отступить своеобразная гордость. В стае шакалов, первый показавший слабость, часто и становился следующей жертвой. Однако никто из них не желал первым идти на попятную.

– Эй! Лаовай! – Крикнул самый мелкий из них, называя меня оскорбительным в Китае жаргонизмом, обозначающим «иностранец». – Что ты здесь с ней делаешь? – Бесцеремонно ткнул пальцем он в находящуюся за моей спиной девушку.

БинБин смутилась и прильнула поближе, будто бы в поисках защиты.

Глупая жажда доказать свою значимость, хотя бы в глазах своей стаи, толкала их на необдуманные поступки. Однако, с другой стороны, мы достаточно далеко углубились в зону, куда обычно старались не ходить обычные граждане и, возможно, это было их обычное место для мелких грабежей – тогда становилась понятна их самоуверенность. Находят парочки, угрожают и отнимают ценности. Ничего не меняется, что в прошлом мире, что в этом.

– Мы гуляем. – Ответил я спокойным тоном. – Что еще, по-твоему, мы можем делать в парке? – Будто бы не понимая сути вопроса, продолжил я говорить.

– А не боишься, что она тебя кинет и променяет на нас, таких замечательных? – Хихикнул второй, слегка похожий на обезьяну.

Я задумчиво посмотрел на БинБин, которая тут же отрицательно покачала головой и ответил. – Да её вроде бы всё и так устраивает, но всё равно спасибо за предложение.

Смех прекратился и превратился в раздраженный ворчливый шепот.

– Я так понимаю, что ты неместный? – Спросил самый высокий из них, судя по уверенному поведению, являющийся главарем банды.

– И что же тебя натолкнуло на эту мысль? – Усмехнулся я, глядя на него сверху вниз. – Дай угадаю, мой выбор одежды? Походка? Взгляд?

– Твоя лаовайская рожа! – Явно не отличаясь острым умом, выпалил парень и продолжил: – Не нужно умничать. Лучше вали отсюда, пока я тебе челюсть не сломал, а в качестве извинений сойдет твоя девка. Как раз мой возраст, самый сок.

– Почему я должен уходить? – Не унимался я, наблюдая за их реакцией. – Это общественный парк, и я гуляю здесь с кем хочу.

– Да ту походу не только глухой, но и еще и тупой! – Пытаясь перевесить чашу весов на свою сторону, заорал похожий на обезьяну парень, поднимая кулак. – Ты вообще знаешь, кто мы?

Я поднес руку к подбородку, потер его и удивленно спросил: – Банда малолетних придурков, которые сейчас отхватят по лицу?

Они замерли, не ожидая такой реакции, и я прямо увидел, как ржавые шестеренки проворачиваются в их пьяных мозгах. Странный чужак, хорошо и без акцента разговаривающий на китайском, прижимающаяся к нему школьница и полное отсутствие страха перед превосходящим числом противником. Секунда, другая, а затем самый глазастый из них наконец заметил значок школы на лацкане формы.

– Они из Императорской академии третьего класса. – Громким шепотом, таким, что даже мы услышали, проговорил он. – Старший брат, лучше не стоит.

В тот момент я сразу же увидел появившуюся на их лицах нерешительность. Пусть в таких заведениях и не учились дети из знатных семей, но в большинстве своем там получали знания отпрыски старших слуг различных родов. Нарываться на пустой конфликт с не иллюзорной вероятностью заполучить потом очень серьёзные последствия им хотелось в последнюю очередь, но и отступить, без веского на то повода, они так же не могли. Я же в свою очередь не собирался помогать им в этом, хоть БинБин и дергала меня за пиджак, предлагая закончить на этом.

Не попадись они на моём пути, то их жертвой однозначно стал бы какой-нибудь другой несчастный, случайно забредший в эту часть парка бедолага. Разгоряченные алкоголем подростки – страшные противники, частенько не знающие границ допустимого, и витающий в головах хмель, слишком часто толкает их на необдуманные поступки.

– Да что вы с ним вообще говорите! – Пьяно выкрикнул до сих пор держащийся сзади и едва стоящий на ногах парень. – Валите белобрысого, и чур я буду первый после босса развлекаться с этой телкой!

БинБин испуганно вздрогнула, скрывшись за моей спиной, а я, размяв кулаки, приступил к порке, решив раз и навсегда покончить с этим фарсом. Развернулся к девушке, снял пиджак и вручил ей, придержав ее руку, которую она уже засунула в свою сумочку. – Подержи пожалуйста. Я сам со всем разберусь.

Затем повернулся к ним обратно, коротко шагнул навстречу разъяренным парням и нанес легкий, прямой удар в нос одному из говорливых. Послышался хруст костей и, кажется, вместе с носом, я сломал ему и правую скулу, после чего отшатнулся назад, и с интересом начал смотреть за их реакцией.

Как ни крути, но воспринимать всерьез уличную шпану я не мог. Опыт прошлой жизни с сотнями боев насмерть и зашкаливающее количество смертей и убийств в этой, пусть и в рамках иллюзорных барьеров, не отличающихся от реальности, не позволял мне переживать по этому поводу. Что мне сможет сделать эта банда из шестерых подростков? Напугать громкими словам или неуверенными телодвижениями нетренированных тел?

Нет, будь они детьми из знатного рода, можно было бы и забеспокоиться. В конце концов, я видел в интернете снятые видеоролики о последствиях разборок между низкоуровневыми одаренными. Даже самые низкоранговые слабосилки способны неприятно удивить, причем частенько – смертельно. Уж кто-кто, а я об этом знаю не понаслышке. Несколько раз меня затягивало в барьеры, в которых находились одарённые, и заканчивалось там все очень быстро. Я просто оказывался мертв, и не всегда даже понимал, что меня убило, но сейчас явно был не тот случай.

Взглянув на ошеломленно замерших парней, не ожидавших таких уверенных действий от жертвы, я решил все же проверить, какие сюрпризы они могут преподнести и, нащупав невидимые грани, растянул иллюзорный барьер.

Окружение резко изменилось. Краски и звуки на долю секунды пропали и вновь вернулись, сенсорным ударом обрушившись на мои органы чувств. Поначалу конечно было странно, и мой разум на мгновение начинал биться в панике, но со временем я привык. Развернулся, встречая рванувшую ко мне БинБин и резким ударом в затылок вырубил её, оставляя на потом. Казалось бы, очень странно убивать знакомых людей, но когда это происходит с самого детства, то становится просто очередным элементом жизненного пути. Тем более я всегда четко разделял и осознавал, где нахожусь, не путая настоящий мир с созданным искусственно.

Потерявшая сознание девушка рухнула на асфальт, а я тем временем уже встречал несущихся ко мне с ревом противников. Полное отсутствие искры разума в глазах и ожидаемый мной сюрприз, в виде двух складных ножей, выхваченных из карманов.

Рывком бросился в сторону, уходя от широких замахов, добавляя себе пространство для маневра, и чуть не уткнулся в серую пелену тумана, отрезавшую нас от реального мира. В свое время я даже проводил десятки экспериментов, пытаясь проникнуть сквозь нее, но, так и не сумев, бросил это дело, поняв только, что она полностью непроницаема. Хотя в старом мире достаточно было сделать за нее шаг, и тебя выбрасывало обратно в свое тело, без необходимости доводить все до смертоубийства. Вот и сейчас, я от столкновения увернулся, а несущиеся на меня враги – нет и в итоге свалившиеся в кучу парни стали легкой мишенью.

Пока они ворочались, пытаясь подняться, я ударом каблука сломал шею самому мелкому, который и начал конфликт, и, подхватив с пола полупустую бутылку пива, ударил ей об асфальт, разбивая и получая импровизированное оружие.

Воткнул его в шею вставшему долговязому и, выхватив у него из ослабевшей руки нож, пнул ногой, вбивая осколки стекла поглубже.

Хорошо еще, что превращение тел в управляемые инстинктами болванчики не придавало им никаких особых сил по типу снятия природных ограничений, и нанесенные раны выглядели как настоящие. Если шоковое состояние должно было наступить, то оно наступало и в иллюзорном барьере, позволяя мне сражаться и побеждать. Иначе было бы совсем плохо, будь противники нечувствительны к боли и несмертельным повреждениям, особенно учитывая их маниакальное желание вцепиться мне в глотку. Сражаться с десятками зомби-подобных соперников было бы не так удобно.

С оставшейся четверкой разобраться было проще простого, особенно имея в руках нож. Сравнивать их бессистемные взмахи куском остро заточенной стали с моими чемпионскими навыками владения клинковым оружием просто бессмысленно. Мастер ножа против самого настоящего детского сада. Как и ожидалось, итог был очевиден. Несколько коротких ударов в уязвимые места – и еще четыре трупа на асфальте.

Удар в подмышку, горло, затылок, и последнему досталось крайне неприятное. Пинок по самому уязвимому для мужчины месту заставил тело болванчика съежиться, а затем финальный удар лишил его жизни. Даже несмотря на то, что все происходило вне привычной реальности, я немного посочувствовал из солидарности. По собственному опыту знаю, насколько это болезненно. Пока я не подрос и не начал изредка побеждать в барьерах, меня убивали самыми разнообразными способами. Болванчики особо не соразмеряли сил в желании уничтожить ребенка и били как попадя, куда попадя и чем попадя.

Однако дальше предстояла самая неприятная часть. Для выхода из барьера было необходимо уничтожить всех противников, и, как бы я этому ни противился, исключений не было. Можно, конечно, было покончить с собой, но я считал это неправильным, убеждая себя в том, что в барьер не затягивает в себя людей. Они точно не стали бы убивать трехлетнего, малопонимающего хоть что малыша. Я точно осознавал, что тут просто создаются виртуальные безмозглые копии без малейшего признака интеллекта, по какой-то странной прихоти обладающие обликом знакомых мне людей. Чтобы не сойти с ума, четко разграничивал настоящих, живых людей, к которым относился так, как они того заслуживают, с их безумными слепками из барьеров.

Присел на корточки рядом с лежащим без сознания болванчиком в облике одноклассницы, приставил нож к ее груди и вонзил его в плоть, одним ударом пробивая сердце.

Мир привычно исказился, возвращая все в исходное состояние, и я, уже уверенный в отсутствии опасных для меня сюрпризов, стал ждать развития событий. Увидев мое спокойное ожидание и приняв его за слабость, банда хулиганов бросилась всей гурьбой в атаку, в попытке отомстить за собственный страх и нерешительность.

Один неловкий удар, второй, третий, и я, легко уклоняясь от них, просто раздавал затрещины. Поймал за шкирку побежавшего на меня с наклоненной головой мелкого и перенаправив его движение, отвесил хорошего пинка, от которого он покатился по земле, с воем держась за пострадавшую часть тела. Долговязого по сравнению со своими друзьями, но все еще низкого для меня азиата, встретил сильным боковым ударом ноги, бросая на асфальт и ломая ему ногу в голени. Вывел самого опасного из строя, остановился, смотря на замерших в нерешительности парней.

– Что вы встали? – Закричал он, подвывая от боли в перебитой ноге. – Убейте эту тварь!

Двое из ошеломленных парней нерешительно потянули складные ножи из карманов, и я, увидев это, картинно вздохнул.

– Категорически не советую. Если до этого вы еще обходились затрещинами, то, как только первый из вас взмахнет оружием, я не стану сдерживаться, и перелом руки в двух местах будет меньшим, на что вы можете рассчитывать.

БинБин за спиной тонко всхлипнула, увидев выщелкнутое лезвие, которым они начали махать перед собой, и шагнула вперед, собираясь вмешаться. Успокаивающе поднял руку и, останавливая ее, проговорил, обращаясь к выбравшим свою судьбу хулиганам:

– Я так понимаю, вы решили получить сложные открытые переломы и какое-то время поработать наглядными примерами для молодых студентов в ближайшей ординатуре? – Задал им вопрос.

– Чо? – Только и ответил мне самый пьяный из них и бросил свою бутылку пива, стараясь попасть мне в голову.

Поймал в воздухе импровизированный снаряд, поднес бутылку ближе к лицу, всматриваясь в написанное на этикетке. – Сансин? Снежок… Серьёзно? Вы пьете эту ослиную мочу? Самое дешевое пиво во всей Империи? Вообще ни капли самоуважения не осталось?

– Пошел к черту! – Заорал кинувший в нас бутылку парень и побежал в мою сторону, размахивая руками.

Я подставил ногу, дёрнув его за одежду в сторону, перенаправляя порыв, и он, впечатавшись головой в лавочку, на ней же и затих.

– Вас осталось только трое. Ты! – Ткнул пальцем в похожего на обезьянку. – У тебя есть уникальный шанс свалить отсюда и остаться целым и невредимым.

– Мы, пожалуй, тоже пойдем. – Уже не так решительно заявили двое с ножами. – Конфликт исчерпан, и мы претензий не имеем.

Я шагнул в сторону, перекрывая им отход. – Знаете, чем я всегда руководствуюсь? – И, не дождавшись ответа, продолжил: – Своим словом. Если уж сказал, что сделаю что-то, то хоть в лепешку расшибусь, но выполню. Обещал, как минимум двойной перелом, значит, вы его получите.

– Не подходи! Убью! По-настоящему зарежу! – Начал размахивать ножом один из двойки.

– Уверен? Ваш товарищ в отличие от вас сделал правильный выбор. – И махнул рукой в сторону убегающего обезьянолицего.

– ШинМи! Тварь! – Закричал он ему вслед и, потеряв остатки самообладания, с ревом бросился на меня, полосуя воздух.

Поймав его ведущую руку, я крутанулся и под хруст ломающейся кости перебросил его через себя. Затем заступил ногой и, не выпуская его руку из своей хватки, сломал во втором месте, слегка выворачивая для эффекта оскольчатого перелома. Сделал шаг ко второму, но он испуганно заверещал и бросился убегать.

– Черт! – Вырвалось у меня. – А ну стой, поганец! Хуже же будет!

В три прыжка нагнал явно не занимающегося спортом парня и толчком в спину сбил на землю. Ногой наступил на ладонь с зажатым в ней ножом и прокрутил носок, ломая пальцы. Чтобы ублюдки запомнили, что нельзя нападать на мирных прохожих, я ударил пяткой в локоть, дробя сустав.

Может показаться, что был к ним излишне жесток, но на самом деле тут место имел воспитательный момент. Им, конечно, придется немного полежать в больнице, но из-за сложных переломов и нахождения в центральном парке, за них с очень большой вероятностью примется дежурный целитель, работающий по государственной страховке именно для таких случаев. Зато на всю жизнь запомнят о случившемся и, возможно, сойдут с кривой дорожки.

– Господи, Леша! – Раздался нежный девичий голосок. – Я так испугалась за тебя.

БинБин подбежала и накинула мне на плечи мой школьный пиджак.

– С тобой всё в порядке? – Продолжила она хлопотать надо мной, даже не обращая внимания на стонущих парней.