Сильный удар, пришедшийся по болванчику, забросил девушку в открытое окно, и она, ворочаясь, наконец увидела меня. Вскинула руку, собираясь сжечь огненным шаром, но тут же лишилась ее. Отрубленная конечность понеслась в воздухе, и забывшая обо мне одаренная вновь обратила внимание на влетевшую в помещение тень. Исторгла целый сноп пламени, конусом расходящийся от ее груди, и краем зацепила не сумевшего уклониться в таком ограниченном пространстве монстра.

Я понял, что следующей целью станет моя тушка, и начал действовать. Шэнбяо сорвался с пояса, отправившись в полет, и окончил свое движение в глазнице потерявшей защитный покров девушки, с одного удара убив ее. Несмотря на повышенную крепость тела, которой поголовно обладали все одаренные, глаза все равно оставались уязвимым местом. По крайней мере, на начальных рангах. Тем более, здесь помог серый монстр, ослабивший противника.

Дернул веревку, вырывая оружие из головы трупа, и направил вновь, уже в сторону сильно обгоревшей тени, старающейся подняться с пола. Слегка оплавленный клинок, будто побывавший в кузнечном горниле, пробил глазницу в голове твари, лишая её жизни, и я облегченно выдохнул. В кои-то веки я наконец сумел убить человека с даром, пусть и пострадавшего в сражении с потусторонней тварью.

Мир снова исказился, сначала выцветая, а затем снова наливаясь цветом, и я оказался в реальности: вновь стоял возле раскрытого окна. Вот только привычная картина мира была разрушена. Девушка все так же и висела в воздухе с воздетой вверх рукой, готовясь послать в юркую тварь очередной огненный шар, но проблема была в том, что тень пропала.

Настороженно осматривающая окрестности девушка, ищущая врага, заметила меня, торчащего у окна, и подлетела ближе, деактивируя защитный огненный покров и открывая миловидное личико.

– Эй! Белоголовый! – Крикнула она, продолжая осматриваться. – Куда он исчез? Где эта тварь?

Я смотрел на красивую, затянутую в кожаный костюм девушку, и ошарашенно молчал.

Чтобы меня, чемпиона сотен арен, вывело что-то из равновесия, должно было случиться что-нибудь вообще невероятное. Например, подобное моему перерождению. Однако сейчас, на моих глазах, один из незыблемых законов обоих миров оказался нарушен. Иллюзорный барьер, даже в теории не имеющий возможности влиять на настоящий мир, затянул в себя тень, противоестественное порождение энергии Солнца и силы Земли, и после ее смерти не выпустил обратно.

– Тьфу на тебя. На китайском не говоришь, что ли? – Выплюнула ругательство она и, услышав вновь раздающиеся вдалеке взрывы, ринулась туда, на ходу снова окутывая себя пламенным покровом.

Глава 6:

Я закрыл окно, еще и зашторив его для надежности, затем отшатнулся и уселся в кресло, с трудом осознавая происходящее.

Мой иллюзорный барьер втянул в себя потустороннюю тварь, которая мало того, что не бросилась на меня, как только увидела, стараясь уничтожить, так еще и сражалась против созданной копии довольно горячей штучки. Как в прямом, так и в переносном смысле, потому что, как я успел заметить, фигурка у нее была отличная. Все мои шаблоны трещали по швам, рвалась картина мира, создаваемая долгие годы, и казалось, что мне даже физически поплохело от непонимания.

Думая, что тварь могла остаться в барьере, я активировал его, осмотрелся по сторонам, выглянув даже во вновь открытое окно, но так никого и не нашел.

Затем я почувствовал что-то странное. Возникло ощущение, что меня начало распирать изнутри из-за нехватки места. Это чувство все нарастало и нарастало до тех пор, пока нечто, чему я не мог дать описание, просто не взорвалось внутри моего тела. Тут же начало жечь в груди, причем так сильно, что я, парализованный, раскрыл рот в немом крике, не в силах издать даже звук.

Черт побери! Да я когда умирал, сгорая в адском пламени, или мучился от боли, разрываемый на части многочисленными укусами обезумевших людей в метро, и то вел себя молча, стойко перенося страдания. Когда тонул в кислоте в прошлой жизни, сражаясь на аренах, было не так плохо. Насколько бы ни была реальна боль, рано или поздно она заканчивалась, возвращая все на свои места. Я думал, что научился терпеть ее, но как же я ошибался.

Мое парализованное тело лежало в кресле, и я чувствовал, как огонь начинает распространяться по всему организму, растекаясь вместе с кровью. Во мне будто бы прорастала ещё одна кровеносная система, дублирующая мою старую, прожигающая свой путь через тугие жилы мяса. Обволакивала кости, сплеталась вокруг внутренних органов, и временами прокладывала дорогу прямо через них. Непередаваемые ощущения, сопровождающиеся обжигающей и не утихающей симфонией, играющей на обнаженных нервах. Секунды складывались в минуты, они – в часы, а часы, казалось, превращались в сутки, продолжая беспрерывно терзать тело. Самое отвратительное, что я понимал, что все еще нахожусь в иллюзорном барьере и время в реальности просто стоит на месте. Если в прошлом мире оно текло, гармонично вплетаясь в окружение, то здесь все будто ставилось на паузу до момента, пока не разрешится проблемная ситуация. Судя по неутихающей боли, она и не думала заканчиваться. Нельзя было ни позвать на помощь, ни даже просто дождаться ее. Да и некому было приходить ко мне домой, кроме одноклассников, потому что я толком ни с кем не общался, но никто из них не знал моего адреса, поэтому отпадал даже этот вариант.

По моим субъективным ощущениям прошла целая вечность, пока наконец меня не отпустило. Чувствуя себя парализованной медузой, перемолотой вдобавок в мясорубке, я стек с кресла на прохладный пол и, приложившись к нему лбом, затих, наслаждаясь ощущениями собственного тела, наконец не подающего сигналы боли.

Пол, в который я уставился, потерял свои краски, выцветая на глазах, а затем снова налился цветом, оповещая мой разум о возвращении в реальность. Вздохнув, я с трудом перевалился на спину и остался лежать, глядя в потолок.

Из плюсов, я выжил и это хорошо. Причем на самом деле прошел по грани, не уличенный огненной штучкой в том, что украл тень у нее из-под носа. К тому же учитывая, что моего рода больше нет, благодаря указу Императора России, де-юре я перешел в когорту простолюдинов, потеряв право на самостоятельную охоту на потусторонних существ. Теперь любой обладающий привилегиями дворянин имел полное и защищенное законом право забрать мою жизнь в случае, если выяснится, что я хотя бы пытаюсь убить тень для собственной инициации.

Довольно странно выглядящее для меня правило, но сложившийся порядок вещей устраивал тех, у кого в руках была сила, и поддерживался всеми одаренными, не особо желающими, чтобы их численность становилась больше и тем самым принижалась значимость самого факта существования владеющих способностями. К тому же, мнение слабаков никогда, никого и нигде не волновало.

Тем более, ведь если у всех будет дар, то логично возникнут вопросы о том, почему кто-то имеет право править, а кто-то другой, возможно, равный ему по силам, вынужден подчиняться. Тогда вспыхнет кровопролитная война, которую этот мир еще не видел. Поэтому охота за тварями была монополизирована, и делать это могли только дворяне и, в особых случаях, по приказанию господина, принесшие присягу боевые слуги.

Единственный для простолюдина шанс выжить при убийстве тени заключался только в принесении вассальной присяги желающему принять его роду. Те, конечно же, этим пользовались, загоняя провинившихся в кабалу на многие поколения, заставляя служить детей и даже внуков, таким нехитрым образом формируя целые династии старших, средних и младших слуг, разбивающихся еще на десятки градаций. Та же БинБин была из семьи потомственных средних слуг, старающихся перейти в статус старших. Имперская академия третьего класса могла дать ей шанс совершить прыжок в статусе с последующим перетягиванием остальных своих родственников. Цзай Тяну, с другой стороны, из-за обычных родителей, не имеющих никакого статуса, максимум светил статус младших, если, конечно, он не сумеет показать на экзамене разрушительный потенциал, позволяющий сразу перескочить эти ранги, лично перейдя в ранг боевых слуг. Поэтому, собственно, и тренируется как проклятый, готовясь к шансу всей своей жизни.

Возвращаясь ко второму плюсу, я выжил и, по всей видимости, инициировался, наконец заполучив собственный дар. Насколько я опять же знал по обмолвкам из разговоров, существовал мизерный шанс провалить ее, не справившись с поглощаемой силой. Это была одна из многочисленных причин, по которым убивали только слабых теней. Нет, конечно же существовали разнообразные, но трудоемкие способы пройти инициацию через убийство мощной твари. Вот только скрывались эти методы как самый охраняемый секрет, чтобы те не стали достоянием общественности. Я все же догадывался, что раз древних и сильных тварей хранят для наследников, то как-то обходят эту условность, ослабляя монстров или, наоборот, усиливая получающих дар подростков, вот только у меня сложилась уникальная ситуация.