Глава 4

В которой наши герои попадают в ловушку

– Продолжаем движение, поворот направо. – сказал Омикрон в переговорное устройство, Каппа поднялась и последовала за ним.

Исследователи продвигались вперед не очень быстро, и оставшиеся наверху друзья старались в точности следовать их маршруту, Эпсилон продолжал делать отметки на поверхности Луны, составляя таким образом карту подземелья в масштабе один к одному. Но тоннель петлял, то и дело поворачивал не только в стороны, иногда он уходил вниз, порой поднимался вверх, ближе к поверхности. Наши герои освещали себе путь, поднимаясь и опускаясь, поворачивали то влево, то вправо, исследуя каждый уголок. Внезапно впереди, в свете маленьких фонариков, блеснула ровная гладь, ребята подошли поближе к лужице какого-то странного вещества. Перепрыгнуть препятствие было невозможно, слишком она была велика, поэтому путешественники осторожно обошли лужу по краю и склонились над поверхностью. Жидкость бурого, слегка красноватого цвета была очень густой, вязкой, в этом Омикрон убедился сразу. Он достал из рюкзака (в котором чего только не найдешь, как нам уже известно) небольшую палочку, опустил в лужу, поболтал ею там и взял пробу вещества. Каплю жидкости он поместил в маленькую баночку, крепко закрыл крышкой и спрятал в рюкзак. Конечно, дети не могли выполнить полный комплексный анализ неизвестного вещества, но Омикрон определенно знал что с ним нужно делать и кому его следует передать.

– Смотри, там кто-то есть! – прошептала Каппа и показала на лужу.

Там, в глубине, действительно шевелилось какое-то продолговатое существо, оно плавно извивалось и медленно перемещалось от одного края пещерного водоема к другому, совершенно не замечая, что за ним кто-то наблюдает. Казалось, что даже два луча света от фонариков наших путешественников его совершенно не беспокоили, скорее всего маленький червячок не имел глаз или попросту был слеп.

– Может, это маленькая сырожорка? – спросила девочка.

– Очень даже может быть, – самым серьезным тоном подтвердил догадку ее друг.

– Как же они вырастают до таких огромных размеров из такой мелочи?

– Кушают хорошо.

– Привет, червячок. Как поживаешь? Чем занимаешься? Тебе не скучно плавать в этой луже? – Каппа была очень вежливой девочкой, могла поговорить с любым незнакомым «первым встречным» и он сразу понимал, что имеет дело с чрезвычайно воспитанной особой, которая знает что такое хорошие манеры. Она наклонилась над маленьким водоемом и в свете фонарей ровная зеркальная поверхность отразила большие глаза и рыжую челку, которая непослушно выбивалась из-под зеленоватой шапочки.

– Ну что, идем дальше?

– Да, пошли.

– А может вернемся?

– Испугалась?

– Еще чего!

Медленно пробираясь вдоль мрачного тоннеля, Омикрон оперся рукой о большой выступ в стене и тотчас же почувствовал, что огромный кусок породы пришел в движение и удержать его он не сможет.

– Осторожно! Берегись, камень! – успел крикнуть он.

Каппа отскочила в сторону и плотный кусок сырной лунной породы, в четыре раза больше ее роста, скользнул мимо девочки и замер, успокоившись на дне тоннеля.

– Пронесло.

– Следует быть аккуратнее.

Об этом небольшом происшествии юные исследователи пещеры не стали докладывать наверх и спокойно пошли дальше, они старались фиксировать и отчитываться только о пройденном расстоянии, направлении движения и всех поворотах. А за следующим поворотом их ожидал новый сюрприз таинственной пещеры, проход сильно сужался, потому что сверху нависал огромный камень. Да, на Луне кроме сыра все-таки встречаются камни и камешки, песчинки, кусочки руды, занесенные сюда метеоритами, кометами и прочими космическими странниками Солнечной системы. Камень был очень большой, твердый и тяжелый, Омикрон ощупал его поверхность, попытался надавить и толкнуть безмятежно спящего пещерного великана, но тот не сдвинулся с места.

– Сидит прочно, идем дальше, – подытожил Омикрон, наклонился и прошел под препятствием.

– А может, не стоит? – Каппа спросила с опаской.

– Нечего бояться, мы не так далеко зашли, – ответил мальчик, демонстрируя пример храбрости. На самом деле ему очень не хотелось, чтобы его осмотрительность была случайно воспринята подругой как трусость.

Через несколько шагов после успешно пройденного препятствия туннель повернул направо, потом ребята совершили левый поворот. Вдруг они услышали какой-то неясный шум, стенки и даже пол пещеры стали подрагивать, от вибрации маленькие кусочки породы падали с потолка вниз.

– Ой, – очень кратко и достаточно выразительно высказала свои опасения девочка.

– Стоп, не волнуйся, где-то недалеко вгрызается сырожорка.

– А если она сюда доберется?

– Нет, они никогда не возвращаются и не пересекают своих старых ходов, они их чувствуют и избегают. Но мы можем встретить кое-кого пострашнее.

– Кого? – Каппа серьезно испугалась.

Ответом Омикрона послужило многозначительное молчание. Ребята замедлили ход, но продолжали двигаться вперед. Делая шаг за шагом по дрожащему полу тоннеля, они прошли еще несколько поворотов. О каждом изменении направления и перемещении они немедленно докладывали друзьям, которые отмечали и повторяли их маршрут на поверхности. Внезапно по дну пещеры прокатилась волна такой силы, что Омикрон и Каппа даже подпрыгнули. Поднявшись на ноги, они осмотрелись, отряхнулись и опрометью кинулись в обратном направлении, маленькие спелеологи бежали, перепрыгивая ямы и возвышения, пока не уперлись в твердую, непроходимую стену. Огромный камень, который нависал над тесным проходом и под которым они совсем недавно смогли протиснуться вперед, не выдержал испытания вибрациями ползущей сырожорки и рухнул вниз, плотно перегородив проход.

– Мы в ловушке. – Омикрон опустился на пол пещеры, оперевшись спиной о твердую стену, на месте которой совсем недавно находился хотя и достаточно узкий, но все-таки лаз. Было видно, что тяжелый камень глубоко вошел в пол тоннеля, убрать такую помеху с пути было невозможно.

– Что же делать? Как выбраться отсюда? – Каппа задала вопрос, над которым уже активно размышлял ее спутник.

– Ничего, от голода мы не умрем, – ответил Омикрон, отломил от стены солидный кусок сыра и начал медленно жевать. Чувство опасности почему-то всегда вызывало у него и попутное чувство голода, а может просто принятие нужного, очень важного решения требовало новых сил и энергии.

– Но наши фонари не смогут работать долго, – напомнила Каппа.

– Знаю, поэтому идем вперед, нужно срочно искать другой выход.

Омикрон выключил свой фонарик, для освещения тоннеля им вполне хватало одного источника света, к которому с этого момента следовало относиться очень бережно.

Беспокойство маленьких спелеологов передалось и друзьям, которые ожидали их на лунной поверхности, Эпсилон как мог быстрее пробежался по уже готовой схеме их маршрута на поверхности, еще раз обозначив каждый поворот подлунного лабиринта, он искал место, где кольца этого таинственного серпантина подходили близко друг к другу – так, чтобы можно было прокопать короткий ход и выбраться к началу тоннеля или даже метеоритному провалу, но пока, к сожалению, не находил. Тета безучастно сидела на сером камне, в ее глазах заблестели слезы.

Вернуться той же дорогой, которой они пришли сюда, ребята уже не могли. Маленькие исследователи пещеры теперь старались двигаться быстрее, не тратя драгоценное время на детальный осмотр. Необходимо поскорее найти выход. Причудливые тени плясали на неровных стенах тоннеля. Друзья повернули направо и после непродолжительного прямого участка пути снова дошли до правого поворота.

– Еще немного – и мы вернемся назад, к метеоритному провалу, если ход сырожорки будет все время поворачивать в одном направлении, – сделал вывод Омикрон.

– Или будем вечно ходить по кругу? – смышленая Каппа смогла увидеть и другой вариант развития событий, не столь оптимистический.

Тоннель стал постепенно расширяться и через несколько шагов путешественники вошли в просторный зал, его стены расходились в стороны, потолок пещеры резко поднимался вверх.

– Мы нашли очень большую комнату, огромный зал, – без малейшего промедления Омикрон передал информацию наверх.

– Осторожно, это может быть резиденция Царя Пещеры! – предупредил Эпсилон.

– Надеюсь, что хозяин ушел далеко, по своим делам, и вернется не скоро, – ответил Омикрон, он старался внимательно осмотреть каждый уголок просторного помещения. – Очень не хотелось бы с ним встречаться.

Лунные сырожорки за время своего обеда создавали огромные лабиринты, но сами в них не жили, они постоянно двигались вперед. Обитали здесь совсем другие существа. Не все население подлунного мира было безобидным, в темноте извилистых катакомб могли скрываться злобные и опасные хищники.

Глава 5

Путь к спасению и чудесный лучик.

Каппа отправилась на разведку вдоль правой стены просторного тронного зала Царя Пещеры, а Омикрон последовал по левому краю. Рано или поздно они должны были встретиться, обойдя ее по кругу, а пока друзья внимательно осматривали комнату, стараясь не упустить из виду и друг друга. Здесь спокойно мог бы разместиться городской стадион Чизтауна. Самого царского трона, другой мебели или ложа хозяина пещеры, на котором он мог отдыхать, они пока не нашли, как и любых других признаков недавнего пребывания здесь живого существа. Большая комната выглядела пустой и заброшенной, наши путешественники не могли представить, кто, зачем и для чего ее создал. Вдруг свет головного фонарика Каппы выхватил из темноты какой-то объект, который от пола до потолка пещеры разрезал правую стену на две половины. Если весь подлунный интерьер тоннеля был слеплен из случайного нагромождения шероховатых неровностей, впадин и выпуклостей неправильной формы, то этот объект сразу привлек внимание маленьких путешественников четкой геометрией своих граней.

– Это какая-то плита, очень и очень твердая, ровная, гладкая как зеркало. Не понимаю, она из камня или металлическая. – сделала предварительное заключение Каппа, ощупав холодную поверхность. Омикрон подбежал к ней и немедленно доложил наверх о новой удивительной находке. Ребята стали руками отбрасывать куски грунта и лунной породы, стирая пыль и расчищая участок загадочной плиты.

– Смотри, здесь есть какие-то знаки! – на белоснежной глади идеально ровного прямоугольника действительно чернели какие-то закорючки, Омикрон заметил, что они выдавлены на поверхности большой плиты, закрашены чем-то темным, практически черным и выстраиваются ровными, симметричными рядами.

– Может это буквы??? Таинственное послание из неизвестности!

– Да, и очень может быть, что его оставили пришельцы из космоса. Представляешь какие они должны быть огромные, если отправляют такие письма???

– Это точно…. Такой записочкой раздавить можно!

– Из чего же она все-таки сделана?

Толщина странной плиты была чуть больше ширины пары мунипутских ладоней, что касается других размеров, то определить их не представлялось возможным. Было видно, что она глубоко уходит в пол пещеры внизу, а вверху скрывается под сводами высокого потолка. Нашим маленьким исследователям все же удалось раскопать сравнительно небольшой участок. Мальчик постучал по гладкой поверхности – холодная твердь никак не отозвалась на это действие. Плита была установлена не строго вертикально, но под небольшим наклоном, таинственные знаки или надписи покрывали обе ее стороны. Какой-то таинственный великан почему-то решил не положить свое послание на поверхности Луны, а воткнуть его поглубже, возможно, он посчитал, что так письмо лучше сохранится или это получилось непреднамеренно.

Омикрон достал из своего рюкзака карандаш и тетрадку. Даже не глянув, какому предмету она посвящена, он стал торопливо зарисовывать непонятные знаки. Конечно, путешествие по таинственной пещере было куда интереснее любого школьного урока, а сам по себе каждый отдельный знак или символ на поверхности плиты по размеру был гораздо больше этой тетрадки. О школьных занятиях помнила только Тета, она с грустным видом сидела наверху. Определенно, девочка очень переживала за своих друзей, угодивших в ловушку, но она не знала как им помочь.

– Мы можем застрять здесь надолго, что скажут родители? А как же школа?

– Спокойствие! Они скоро выберутся, а мы им поможем. Эй, пещерные жители, как дела? – прокричал Эпсилон в коробочку рации. – Давайте, выбирайтесь оттуда!

– Хорошо, продолжаем движение, – последовал незамедлительный ответ.

Заряд оптимизма придал сил маленьким спелеологам и уверенности друзьям, ожидающим их наверху.

Большая пещерная комната заканчивалась двумя узкими проходами и пара спелеологов сначала направилась к правому. Но пройдя совсем немного, буквально за следующим поворотом они столкнулись с новой проблемой. Дальше дороги не было, их встретила плотная стена слежавшегося, осыпавшегося грунта. Скорее всего, здесь тоже произошел обвал. Ребята кинулись ко второму проходу – и здесь их ждала неудача. Скорее всего, это был не ход, а своеобразная кладовая Царя Пещеры, подсобное помещение, не очень большое, с низким потолком и небольшими возвышениями по краям, которые напоминали полки. Но в этой кладовке царила пустота.

– Ой, а что же дальше? Здесь нам тоже не пройти. – тревожно прошептала Каппа. Ребята вернулись в большую комнату, уселись на полу тоннеля и задумались.

– Мы в тупике! – сообщил Омикрон друзьям наверху, там это известие также было встречено без энтузиазма. Его рука опять потянулась к стене пещеры, чтобы отломать очередной кусочек сыра. Исследователи неспешно перекусили, сохраняя молчание и задумчивость, свет их фонариков начал постепенно тускнеть, рано или поздно они должны остаться в кромешной темноте этой пещеры.

– Свет!!! – вдруг осенило Каппу. – Нам поможет моя находка. Идем!

Они вышли к центру большого Зала Царя Пещеры. Каппа повернула обруч на своей шапочке и свет погас.

– Выключай! – скомандовала она и Омикрон последовал ее примеру.

Подлунная комната погрузилась во тьму. В глазах сразу появились и заплясали яркие цветные пятна от резкой смены освещенности, к темноте нужно было привыкнуть.

– И что теперь? – друг совершенно искренне не понимал этих действий, но послушно следовал указаниям.

– Подожди, смотри внимательно, очень внимательно, только пусть глаза немножко отдохнут, нужно освоиться в темноте.

Каппа неслышно достала из своего рюкзачка маленький кристалл, с которого и начались их пещерные приключения, она держала его на вытянутой руке прямо перед собой, всматриваясь в темноту, Затем, очень медленно, подняла руку вверх. Вдруг Омикрон вскрикнул:

– Вижу!

На одной из острых граней кристалла заиграл сиреневым цветом маленький лучик.

– Спокойно. Смотри внимательно куда он нас поведет!

Исследователи таинственной пещеры как завороженные смотрели на чудесный кристалл, только что их окружала кромешная темнота, а сейчас они могли четко рассмотреть его грани, которые сыграли полную гамму ярких оттенков всех цветов радуги и выпустили тонкий, едва различимый, но все же видимый направленный пучок. Луч света устремился вверх, куда-то к потолку пещеры (и к лунной поверхности, которая так нужна была нашим путешественникам).

– Там есть просвет, через который пробивается Солнце, значит там и выход близко!!!

– Осторожно, смотри на то место, куда указывает луч и включай фонарик.

Взгляды маленьких исследователей загадочной пещеры сошлись в одной точке, остановились там и Омикрон прикоснулся к своей шапочке, включил свет. Оказалось, что они смотрели как раз на то самое место, где верхний край белой плиты соединялся со сводом пещеры.

– Там есть выход, он близко, нужно совсем немножко прокопать!

Юные спелеологи достали из рюкзаков маленькие лопатки (трудно представить, чего только нет в рюкзаках обычных лунных школьников) и начали карабкаться вверх. С помощью лопаток они делали ступеньки в стене пещеры и постепенно продвигались вдоль поверхности огромной загадочной плиты, она им очень пригодилась – точно указывала нужное направление и обеспечила прочную, надежную опору.

– Эй, внизу, как обстановка? – донесся голос Эпсилона из переговорной коробочки.

– Пытаемся выбраться наверх, копайте сверху нам навстречу, мы продвигаемся к поверхности вдоль большой плиты, – ответил Омикрон и продолжил работу.

Каждый шаг наверх давался нелегко, но желание выбраться придавало ребятам сил, и вскоре они были уже под самым сводом пещеры, все еще активно работая лопатками. Маленькие и большие куски лунного грунта с тихим шуршанием сыпались вниз. Когда отвалился особенно крупный фрагмент, он чуть не увлек за собой вниз Омикрона, но в пещеру ворвался яркий солнечный свет, а сверху, в открывшемся проеме, показалось довольная рожица Эпсилона. Солнце на мгновение ослепило ребят, они не могли сдержать радости, первым за протянутую руку друга ухватился Омикрон – и через мгновение он был уже на поверхности. Следом, уже с помощью двух пар рук, выбралась Каппа.

– Урааааааа!!!

– Мы выбрались!!!

– Это волшебный кристалл помог нам!

Маленькие путешественники не могли сдержать слез радости. Перебивая друг друга, спелеологи рассказывали друзьям обо всем необычном и удивительном, что встретилось им в подлунном мире. Опасность была позади, и сейчас о ней говорили как об очередном увлекательном приключении, которым можно гордиться, вспоминать, рассказывать друзьям и, конечно же, иногда чуточку приврать и прихвастнуть.

Немного отдохнув и перекусив, ребята решили, насколько это возможно для их неокрепших рук и инструментов, расчистить верхнюю часть загадочной плиты, обнаруженной ими в пещере, чтобы ее проще было найти. На самом деле, верхний край этого странного объекта находился совсем близко от лунной поверхности, поэтому путешественники при помощи своих маленьких лопаток, а то и руками, прокопали небольшую канаву длиной около десяти муниметров. Абсолютно ровная, белоснежная грань плиты засверкала под лучами Солнца. Теперь настоящим, взрослым исследователям и ученым не составит труда ее обнаружить и заняться детальным, подробным изучением.