Обычно вечером к ней постоянно приходили различные посетители с просьбой получить консультацию по кормлению и содержанию всяких экзотических животных в домашних условиях.

Но сегодня было экстренное дело и прием отменили – нужно было срочно вынуть занозу из лапы молодого орангутанга по кличке Бобо.

Матео, как правило, нравилось наблюдать за маминой работой, но крики орангутангов он не особо любил, после них у него в голове полдня был какой-то звон.

– У меня, наверное, «орангутангонепереносимость», – заявил он маме, – я, пожалуй, пойду, посижу лучше где-нибудь в тишине.

Вообще-то мама и не особо возражала. Она не любила, когда кто-то крутится у нее под ногами и смотрит на ее работу, даже если этот «кто-то» был ее сынишка.

– Давай-давай, – сказала ветеринар, копаясь в медицинских инструментах, – жди меня, я скоро. Я куда-то вот пинцет задевала…

– Мам! А может ли случиться аллергия на слона?

– Аллергия на слона очень маловероятна. Обычно же слюна и шерсть вызывают аллергию, а на открытом воздухе риск аллергии, даже если бы и был, уменьшается в разы, но всякое бывает, в любом случае лучше взять с собой лекарства и для начала просто подойти поближе к слону. Ох! Нашла, наконец, этот пинцет! Хорошо, что у тебя нет аллергии. Ну, давай, не мешай мне, раз собрался, то уходи.

Он взял свой планшет и решил пока посидеть в тихом и привычном месте – в домике охраны, заодно и пообщаться со своим добрым знакомым.

Каждый работник зоопарка очень любил животных, других людей сюда на работу и не брали, а если и попадали сюда «случайные люди», долго они здесь не задерживались – жизнь как-то быстро ставила все по местам, но, конечно, у каждого все же были свои любимцы.

Матео нравились почти все животные, но особенно слоненок. Единственные живые существа, которых он побаивался, да и что там говорить, недолюбливал, были, как ни странно, обычные павлины. Они просто постоянно хотели его клюнуть и фактически не давали прохода. Хуже всего то, что в их зоопарке они свободно блуждали по дорожкам и, соответственно, встретить их можно было совершенно неожиданно.

Матео считал их большими врединами и вполне обоснованно. Уже не раз он спасался от них бегством, и у него уже создалось чувство, что они специально его преследуют.

Природа создала очень много животных не просто красивых, а покладистых и дружелюбных, но видно, павлины, получив слишком большую долю красоты, подумали, что все, достаточно, больше ничего в жизни и не надо!

Все в зоопарке знали, что пингвины и бегемоты – страсть сеньора Морено. Любовь к бегемотам как-то можно было объяснить. Некоторые шутили, мол, – они такие же «тугие» на размышления как охранники и их почти не видно, ведь когда бегемоты лежат в воде, над поверхностью видны только уши, глаза и ноздри. «Словно наша охрана, – говорили работники зоопарка, – прячется где-то рядом, никто не знает где, и деньги еще за это получает».

Но вот что привлекало сеньора Морено в пингвинах – это вопрос. Сам он об этом никогда не распространялся. Причем в их зоопарке было несколько видов пингвинов – Галапагосский, Магелланов и Арктический. Почему-то душа Валентина легла больше всего к совершенно вроде бы неказистым и небольшим Арктическим пингвинам. Именно их он считал самыми очаровательными существами на земле.

Матео часто стоял вместе со своим новым другом около их вольера и смеялся вместе с ним над их проделками. Было смешно наблюдать за их походкой, когда они как клоуны вперевалочку бегали, соревнуясь между собой, кто первый скатится с горки в бассейн (для птиц построили специальный вольерный комплекс с большими бассейнами и регулируемым микроклиматом).

Ему они тоже нравились – ребята всегда веселились. На макушке у них была небольшая черная «шапочка», а передняя часть головы была белая-белая. Интересно, что у них под клювом была небольшая черная полосочка, как будто это ремешок от шлема. Иногда он представлял, что это бегают маленькие шустрые полицейские и ловят сами себя. От этого становилось еще смешнее.

И вот они, как обычно, вместе с охранником сидели и в очередной раз «интересно молчали». Валентин вдруг встал, подошел поближе к монитору, на котором отображался подход к вольеру с пингвинами, почему-то щелкнул по нему пальцем и сказал:

– А ведь у ребят завтра праздник – День Рождения!

– Как День Рождения? Вы откуда знаете? – Матео отложил свой планшет, он все никак не мог пройти очередной уровень «строительства замка». Мало того, на него только что напал враждебный альянс ZON и вот-вот мог сжечь с таким трудом созданные им постройки.

– Ну как откуда? Ведь в наших условиях эти птицы прекрасно размножаются. Помнишь Толстого и Ласточку? Так вот, это же пара. Ты что, не понял, когда наблюдал за ними? Рождение трех пингвинов в зоопарке – новость хорошая, но, так скажем, не сенсационная. Правда, в самом конце пришлось аккуратно забрать яйца и поместить их в инкубатор. Вот ровно год назад и вылупились Честер, Рико и Мария. Я тогда на радостях купил бутылку «Джек Дэниэлс», ну и… ладно… так что завтра нужно идти за подарком! Ты со мной?

А какие могли быть сомнения?

 
                                          * * *
 

Идти вместе с рыбного рынка было весело, шел небольшой дождик, жара спала, и у Матео было отличное настроение. А как иначе?!

Сеньор Антонио Морено, мало того, что отвалил им с горкой три лотка великолепной рыбы, он дал ему несколько раз погудеть на своем катере, постоять за настоящим штурвалом и даже увидев, что стал накрапывать дождь, подарил ему настоящую штормовку рыбака.

Чтобы довести этот шикарный рыбный подарок до зоопарка, им пришлось взять у него ненадолго старенькую и скрипучую тележку.

У охранника машины не было, он недавно подарил ее своей дочери, а попытки уговорить маму дать на время автомобиль не увенчались успехом. Как только она узнала, что они хотят везти в ней рыбу, в просьбе было отказано, причем категорически.

– Ты что, хочешь, чтобы у нас машина рыбой провоняла? Хватит и того, что я с трудом избавляюсь в ней от запаха собак и кошек.

Что делать? Пришлось взять тележку. Хорошо, что идти было недалеко.

Теперь они вместе шли рядом и толкали груженую тележку в небольшую горку, за которой был длинный спуск, идущий прямо к зоопарку.

«Скрип-скрип», «скрип-скрип», – ритмично и даже немного мелодично играли колеса этого примитивного, но очень надежного грузового транспортного средства.

– Какой славный у вас все же брат! Мне он очень понравился! – сказал довольный Матео, всячески стараясь не отставать от старшего товарища и толкать посильнее длинную скользкую ручку тележки, которая была у него почти на уровне головы.

– Да, мой «младший» хороший человек. Хотя, если честно, когда мы были подростками, я так не всегда считал. Оболтус был еще тот, мы даже пару раз с ним дрались. Но что в нем есть, чему я до сих пор завидую – он всегда старается забывать все мрачное, как бы оставляет весь этот жизненный негатив позади себя. Он так устроен, что вообще не помнит ничего плохого. Мне бы так… и, знаешь, он очень решительный. Пройдет время, и ты станешь взрослым, будешь нести ответственность за других людей – и тут крайне важно принимать решения, причем принимать их быстро и самостоятельно.

– Не знаю, я-то нерешительный, я постоянно сомневаюсь – может, надо, а, может, и не надо…

– С чего ты взял, что ты нерешительный?

– Я долго врачом хотел стать, а недавно самолет увидел – и тут же захотел быть летчиком. А сегодня я понял, что мне очень нравится профессия рыбака. Сеньор Морено? А рыбаком быть интересно?

– Как сказать, вот ты вязать умеешь?

– Вязать? Нет, не умею. А зачем вязать? Наверно, главное уметь лодкой рулить и сети бросать!

– Э, нет! Это так просто кажется. Промысел рыбы работа сложная, тяжелая и ну, как сказать, – немного нудная. Вот у меня такое чувство, что брат всю жизнь сидит и чинит сети. Как не зайдешь к нему – постоянно с ними возится. Сети же очень часто приходится чинить: они рвутся, когда цепляются за камни, а стоят они очень дорого.

– Я, если надо, научусь. А где, ну точнее, кому больше платят? Врачу, летчику или рыбаку?

– Времена изменились, если раньше ловля рыбы была делом хоть немного, но прибыльным, то сейчас это уже не так. Рыбы стали покупать мало. Стоит она дешево. Так что работает брат фактически на поддержание штанов. А почему спрашиваешь?

– Ну…

– Понятно. Знаешь, в этой жизни у хороших людей всегда проблемы с деньгами.

Они немного помолчали.

– Сеньор… а почему вы работаете обычным охранником? Вы, наверное же, хотели бы зарабатывать больше?

– Малыш! Никогда не работай только ради денег, никогда! Если только, конечно, не будешь умирать с голоду. Поверь, есть очень большой риск тогда все потерять.

– Что значит – все?

– Все – это значит все! Ты перестаешь быть счастливым человеком. Вот что, по-твоему, самое важное для мужчины?

– Наверное, обеспечить свою семью? Детей там… жену.

– Жену? – старик посмотрел на мальчика, как будто видит его в первый раз и рассмеялся.

– Думаешь? Как знать, как знать… Но мне кажется, что миссия мужчины – это его дело. Мужчине нужно самореализовываться. А вот уже через что себя реализовать – это у всех по-разному. У большинства – через любимое дело, но, думаю, что у кого-то, может, и действительно через семью и детей. Ты не обижайся, просто я-то плохой семьянин. По мне так нет лучше на свете профессии, чем военный моряк. Вот когда еще был молодым лейтенантом, часто приглашал девушек, с которыми только познакомился, прогуляться и посмотреть на животных. Помню, каждый раз при входе в зоопарк я натыкался на специальный ящик для сбора денег на покупку городского слона. И чтобы произвести должное впечатление на свою новую подругу, я шикарным жестом опускал купюру в целых 5000 песет.

– Это много? – поинтересовался Матео.

– Ну, чуть больше 30 евро! – старик почему-то весь разулыбался этим воспоминаниям.

– Ого! Вы были богатым человеком! Но мне кажется, дать на покупку слона 5000 песет звучит гораздо красивее, чем всего 30 евро.

– Богатым? Нет, конечно. Дело не в этом, практически всегда после этого девушки меня целовали, а это стоило того и знаешь… хм… слушай, давай я тебе потом расскажу продолжение, когда ты подрастешь немного. Хорошо? Просто пойми, есть определенные правила при общении с девушками, хочешь – не хочешь, а приходится их соблюдать.

Старик вздохнул, глядя на солнце, которое выглянуло из-за тучи:

– Вот меня действительно волнует, так это, куда делись те деньги, что собирали столько лет? Не я же один гулял с подругами? А?

Матео пожал плечами, как будто он отвечал тогда за сбор денег на покупку слона: «Не знаю».

Чуть помолчав, он тихо, почти шепотом спросил старика:

– А что это за правила?

– Правила? У-у-у! Вот ты, например, танцевать умеешь?

– Я? Я не умею, – раздосадовано ответил Матео, ведь он тут же вспомнил про Николь и ее рассказы о танцах.

– Ну и как ты будешь свиданья назначать?

– Какие свиданья? – мальчик даже резко встал, и Валентин Морено в одиночку прокатил тележку пару метров.

– Как какие? С девочками, которые тебе нравятся! – обернулся бывалый моряк. – Что встал?

– А что это обязательно? Без этого никак? – Матео был просто ошарашен этой мыслью.

– Без чего никак? Без свиданий, или без танцев?

– Ну, это… без танцев?

– Как сказать… ты сегодня мне такие вопросы задаешь, как будто тебе не 9 лет, а 14 минимум. Давай вместе эту тему хотя бы лет через пять с тобой обсудим. А пока мы уже почти подошли к твоему дому. Ты действительно хочешь с этой штормовкой вернуться домой?

– А что? Она мне нравится!

– Ты просто наверно не чувствуешь, но она страшно воняет рыбой. Будь я твой матерью, я бы тебя и на порог не пустил. Зато коты все твои. Хе… хе… у вас коты есть?

Будто в подтверждение его слов прямо из соседних кустов выполз совсем небольшой темненький котенок с немного приплюснутым носом. Забавный малыш осторожно шел по своим делам и ушки его бы настороже, но, увидев Матео, он резко изменил свои планы.

Принюхался, мордочка вытянулась, и он тихо мяукнул.

– Вы что? Я ее ни за что не выкину! – совсем расстроился мальчишка.

– Как знаешь! Если она тебе так дорога, то лучше ее хранить все же не дома. Послушай моего совета. А то выгонят! Вот и будешь спать в слоновнике.

– А слоновник – это мысль!

 
                                           * * *
 

Классная все же эта вещь – штормовка рыбака. Конечно, это, прежде всего, надежная защита от осадков, ветра и грязи. Матео очень нравилось то, что на ней было нашито множество накладных и объемных карманов. Можно иметь под рукой все необходимое: фонарик, спички, ручку, да мало ли что еще. Жалко, что размер у нее большой. На Матео она смотрелась почти как плащ, да и рукава пришлось закатать. А то, что пахнет противно, так не беда, – проветрится постепенно.

В немного обшарпанном и полутемном помещении кипера было жарко и влажно. Подаренная куртка висела на гвоздике в небольшой комнатке Леона, находящейся как раз около слоновника. Она всегда была открыта. Леон, с которым они еще год назад так подружились в больнице, не любил ничего запирать.

– А что у меня брать? Наоборот, все, кто ко мне заходят, оставляют что-нибудь! Ни разу ничего не пропало! – как-то пояснил он Матео свою философию жизни. Что делать, люди, работающие в зоопарке, все были немного ненормальными.

Раздались приближающиеся шаги.

– Матео, ты здесь! А что у нас так воняет? Слоненок что ли отравился? – сразу было понятно, что наконец-то появился хозяин этой каморки.

Источник «благовония» Леоном был найден практически мгновенно. Он двумя пальчиками аккуратно снял с гвоздика столь ценный для мальчика подарок, одновременно ногой выдвинул из-под кровати пластиковый тазик, как химическое оружие скинул в него куртку и тут же накрыл крышкой.

– Ух ты, сразу полегчало, а то аж глаза слезились! Матео! Я конечно рад тебе, но… какого черта ты несешь ко мне всякую…

– Я ее не выкину!!! Это подарок! – поспешно сказал мальчик.

– Я и не прошу выкидывать. Ну-ка бери на верхней полке стиральный порошок и дуй в помывочную к слону. И осторожней, у слонов нюх лучше, чем у собак. Кто знает, как запах несвежий рыбы повлияет на его настроение? Давай занимайся, а я пока к электрикам, а то у нашего соседа – верблюда электричество пропало. А потом я к Марии, она просила помочь сено разгрузить.

– Как это у верблюда электричество пропало? Он что, на батарейках?

– Не придирайся к словам. В вольере у верблюда, конечно, пропало освещение. Пойду попрошу, чтобы временно переносной генератор поставили, в стойле ничего не видать.