Юка-инно. Часть первая. Спасение

Ано теряла силы на глазах. Поэтому, когда перед глазами её появился аккуратно сложенный, как будто бы сказочный домик из старой сказки, юка-инно выдохнула с облегчением.

Стояла солнечная погода, и её замок, выстроенный ещё до её рождения, светился, отражая лучи двух солнц. Путники, что забредали в эту чащу, останавливались в изумлении, видя такую красоту. Если бы они знали, из чего этот дом, они бы в ужасе бежали, клича городскую стражу или бойцов императрицы.

И те бы откликнулись, потому что замок из костей, прямо в центре империи – обитель зла. Скорее всего, дом уничтожили бы маги огня или земли, а обитателя данного убежища – прилюдно четвертовали.

Но демонические силы позаботились о том, чтобы смертные никогда не увидели истинную сущность этого места. Если хозяйка была голодна, и редкий путник проходивший мимо её дома, стучался в дверь, то его ждал королевский приём. Шикарные явства, незабываемые напитки, а на десерт – тело самой хозяйки. Само собой, после ночи в этом доме, путников находили рыбаки в своих сетях. Тела были объедены рыбами или какими-то зверями, личных вещей в помине не оставалось.

Когда же Ано отсутствовала, заблудший человек стучавший в дверь, не помнил, как оказывался за десяток километров от дома. Ноги были стёрты в кровь и пелена беспамятства заслоняла воспоминания.

Сияние тьмы, гасило в путниках память. Кем бы ни был проходящий человек: разбойником, торговцем или просто бродягой, он не помнил ничего. Ано и сама не знала, сколько живёт в этом маленьком костяном замке. Но каждый уголок дома с заботой обставлен своими собственными руками. Отчасти – предметами из сумм пропавших утопленников.

Маленький замок для снежной королевы. Будто бы она взаперти ждала прекрасного принца. Так Ано представляла себе дом царственной особы, живущей в заточении, без свиты, без политических интриг. Вокруг ничего, лишь шелестящий поток воды за большим окном, и шум листвы в ближайшей чащобе. Никто из животных её не беспокоил, даже волки боялись подходить близко. Но иногда появлялись создания тьмы, привлекаемые светом её жилища. Она пожирала и их, кого могла, становясь сильнее, мудрее. На краткий миг Ано впитывала память уходящего существа.

Юноша, которого она так долго протащила на себе, уже не дышал. Грудь перестала вздыматься уже с десятки миль назад. Наверняка мальчишка захлебнулся, не всем дано жить под водой. Дурацкий меч Ано бросила прямо на берегу реки. К её неудовольствию, лезвие как будто жгло через слой льда, ему юка-инно совершенно не нравилась. А вот его хозяин умер, что было очень жаль. Теперь он не пройдёт заслуженное ему удовольствие. Хотя он всё равно окажется внутри неё, а значит, удовольствие получит хотя бы она .

- Может, тебя оживить? - она обошла вокруг тела. - Молчаливый помощник у мятежной королевы, исполнительный и всё время ждущий её слова.

Ано вспомнила рыбака, что стал марионеткой и критически осмотрела юношу. Худой, жилистый, в кожаном доспехе, как будто бы это был маленький воин. Белый, как будто покрыт инеем. Неужели она коснулась его губами? Нет, не специально, просто она очень торопилась.

Как же он носил этот странный меч, которому никто не нравился? Меч, меч. Нужно его спросить. Но для этого придётся воскресить его оболочку Или всё же утолить голод?

Юка-инно рассмеялась, выбор она уже сделала. Пищу она найдёт, люди, когда затевают войны, становятся наполнителями тьмы. Убийства, мародёрство, изнасилования, с последующим убийством, воровство. М-м-м, не стоило сейчас распалять аппетит.

Ано подняла руки и зашептала заклятие на языке, который местные жители боялись. Потому что знали, что на нём говорят демонопоклонники.

- Восстань! - она одновременно кинула в сердце, голову и печень сгустки тьмы, потом стала делать движения руками, как будто существо ввинчивало что-то в воздух.

Тело юноши выгнулось, его стошнило водой, потом ещё раз. Молодой воин, как она себе его уже успела окрестить, закашлялся, и Ано помогла ему, уложив грудью и подставив своё колено. Юноша успел наглотаться воды, а потом она его случайно заморозила.

Значит, она его спасла, заморозив его вместе с водой в лёгких.

Юка-инно принялась за активную реанимацию. Девушка нажимала ему на спину до тех пор, пока лёгкие юноши не покинула вода. Потом Ано подняла его на руки и понесла в дом. Там, она раздела его и растирала досуха остатками крепкой настойки, оставшейся у неё от имперского солдата, которого она подобрала в воде.

Юноша на пару минут пришёл в себя, посмотрел на неё невидящими глазами. Но ничего вслух не сказал, и почти сразу заснул. Сперва Ано обрадовалась. У неё будет свой помощник, хранитель жизни. Но потом она задумалась, зачем ей помощник? Он всего лишь кусок мяса. Бессловесная сломанная кукла.

Мясо.

Голод с новой силой стал терзать тело, она даже чуть слышно заскулила.

Нет, она не может терпеть. Какая глупость возвращать этих людей к жизни. Для чего он сам себе пустой и глупый? Только изводит собственные силы, ведь она никогда не помогала людям. Зубы инстинктивно заострились, рот расширился почти до самых ушей. Она вернулась в комнату, где мирно посапывал юноша. Слюна заполнила рот, юка-инно нацелилась было отхватить кусок шеи...

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился старик. Глаза его горели тёмным огнём, даже для повелительницы глубин он казался страшным. Ано отшатнулась, потом заметалась, пытаясь найти выход из комнаты. В итоге всё равно оказалась перед демоном.

- Отойди! – глухо проговорил он, юка-инно моментально отшатнулась от кровати. - Если с ним что-нибудь случится, я сделаю из тебя бессловесного голема.

- Нет, не надо! Я всё поняла! - юка-инно упала на колени, жестокие спазмы скрутили тело, она уже проклинала, что взяла с собой мальчишку и меч. – Эта добыча принадлежит вам, Простите меня. Но яя случайно сожгла его душу. Я исправлюсь, сделаю, что вы скажете

- Ты отобрала у него душу? - демон приподнял бровь, и Ано показалось, что он улыбнулся. – Ты, жалкое создание? И как это у тебя получилось, позволь поинтересоваться?

Девушку бил нервный озноб, она с трудом смогла произнести внятную фразу.

- Пока я его несла, случайно прикоснулась к его щеке губами, - юка-инно почувствовала, как демон ослабил хватку. - Потом вернула его к жизни. Но души у него нет. Наверное, теперь она принадлежит мне. Простите, господин!

- Никому она не принадлежит, - Чжен Гуй разжал кулак, и существо свободно задышало, стелясь перед ним, как волчонок перед кормящим его крестьянином. - Он лишён души с самого своего появления в Шиджиемо.

Ано замолчала, не понимая, о чём говорит демон. В её голове сейчас звучали шепотки смерти, пытающиеся разломать, разбить остатки разума.

Чжен Гуй тем временем подошёл к юноше и приложил руки к худой груди груди, тот беспокойно заворочался, но не проснулся. Демон удовлетворённо качнул головой и повернулся к существу.

- Тебе придётся оберегать его, пока он не вернёт силы, - Чжен Гуй заглянул ей глубоко в глаза, Ано попятилась

Кажется, сама неотвратимость сейчас заглянула в душу бедной юка-инно.

- Потом можешь дальше подъедать падаль в океанах и лелеять мечту о том, чтобы стать любимой. – демон снова улыбнулся.

- Но ведь это вы меня такой сделали! - Ано поднялась, в груди пылал огонь обиды и гнева. - Я

Демон приложил руку к лицу в жесте фальшивого изумления.

- Ты ведь даже не знаешь, почему ты такая? - демон хлопнул в ладоши, расхохотался, и склонил голову, Ано поняла, что он затеял что-то плохое, и задрожала от ужаса. - Сейчас я покажу тебе.

Юка-инно не успела закричать, закрыться, спрятаться, голову затопили образы, приносящие её мёртвой душе одну только боль. Она знала, что демоны породили её. Знала, что когда-то была человеком, но ещё Ано знала, что демоны приходили лишь за теми, кто лишился человечности ещё будучи человеком.

Большой красивый замок на скале. Третий месяц бушевала пурга, жестокий холод высасывал тепло из человеческих тел. Жители острова устали просить защиты у богов, а их правители бросили умирать челядь, пытаясь растянуть оставшиеся на складах припасы. Каждый день жгли свечи, жарко топили камины, устраивали балы и учёные вечера. Крестьяне же умирали, застывая в подобиях восковых фигур за изгородью замка. Мёрзлые тела как причудливые статуи украшали вокруг частокол замка.

Принцесса Йоко презрительно наблюдала за попытками челяди перебраться через частокол в поисках защиты. Ей было всё равно, она считала их кем-то вроде крыс, которые пытаются залезть в амбар в поисках зерна. Мерзкие вонючие грызуны.

Еда закончилась, дрова тоже, и люди в замке погрузился в отчаяние. Её отец, на редкость большой тупица, не смог уберечь корабли, теперь застрявшие среди ледяных пустошей в мёрзлом проливе. Они не могли выбраться с острова.

Стражники ушли, пытаясь найти спасение с замёрзшего острова на утлых судёнышках. Остались только учёные, фаворитки и шуты. Холод и голод коснулся каждого из тех, кто остался в замке. Только Йоко была как всегда в расположении духа.

Девушка справедливо рассудила, что если она — принцесса, значит, её кровь решила за неё. Йоко - избранница богов и только ей дозволено жить. Теперь она знала, как найти спасение среди замерзающих стен прекрасного замка.

Однажды вечером, она спустилась в комнату одной из своих фавориток, той, что особенно выделялась здоровьем. Бедная фаворитка обрадовалась, что сама Йоко посетила её комнату, поэтому достала из тайника отложенные засушенные фрукты. Зайдя в комнату, принцесса осторожно прикрыла дверь за собой. Она чувствовала холод и такое близкое тепло чужого тела.

Йоко ударила девушку по затылку статуэткой, когда та отвернулась к столику. Уволокла тело на кровать, потом вспорола ей горло ножом, и все не могла напиться свежей и очень горячей крови. В книге демонов, которую она держала под подушкой, был описан ритуал, который позволял стать частью демонического круга и не погибнуть.

Она завершила ритуал и долго питалась мясом фаворитки, в то время, как остальные даже перестали выходить из комнат. Потом последовала ещё одна девушка, а потом люди начали замерзать в собственных кроватях. В комнате Йоко и её отца огонь горел почти всё время.

Принцесса поняла, что скоро все умрут, и нужно торопиться. Она убивала, пила кровь, а тела вытаскивала на улицу, где и бросала где-нибудь рядом со стеной, чтобы потом вернуться за пищей.

Так пришла весна. Когда войска императора вошли в разорённый замок, никого в живых не осталось в замке, кроме странного, покрытого струпьями и с лицом, больше напоминающее волчью пасть, существа. Демоны приняли кровавую жатву, и Йоко стала теперь юка-инно, проклятым дитём океана, что сеет вокруг себя смерть и холод.

Ано рыдала в углу, пытаясь проломить костяную стену, в которые била от бессилия кулаками. Она вспомнила, чем она стала, когда солнце сменило вечную пургу вокруг.

- Я не верю! Я не хочу!

- Ты выбрала свой путь. Именно поэтому ты будешь питаться падалью и выпивать душу любого человека, к которому прикоснёшься. У тебя не будет шанса любить или умереть, ты будешь жить, пока не сойдёшь с ума, - демон то ли захохотал, то ли закаркал, в следующую минуту на неё смотрел большой ворон, который запрыгал по направлению к комнате и вылетел из дома.

Голод преследовал её всё время, но Ано только сейчас поняла, почему она не может есть человеческую пищу. Каждый раз, когда она проталкивала в желудок кусочек яблока или пила молоко, её выворачивало наизнанку. Всё потому что она сделала шаг к запретному плоду, к человеческой крови и плоти. Юка-инно прекратила попытки познать сладость человеческой еды и вернулась к своей привычной пище. Девушка взглянула на такой лакомый и недоступный кусок пищи.

Зихао лежал на кровати самой Ано, ему снились странные сны. Большой город, построенный из бетона, железа и стекла. Люди в странных одеждах, железные повозки без упряжи. Он чувствовал, что помнит это место, помнит и женщину, что приносила ему чёрный, сильно пахнущий горький напиток в керамической кружке с надписью «Boss. The best».

Юношу разбудил скрип двери. Он открыл глаза и с минуту смотрел на обстановку вокруг. Из-за помутнения после сна он не в силах был ничего сообразить, а потом всё вспомнил. Калейдоскоп имён и образов пронёсся перед глазами, как будто память насильно заколачивали в голову Зихао.