Глава 5
Встреча выпускников

Кафе «Ласковый прибой», где решено было собраться, по скольку здесь праздновали выпускной, располагалось практически на набережной. Дорога до него занимала не более получаса, даже если шагаешь вразвалочку, а Виктор не спешил. Ему хотелось представить, какими теперь стали одноклассники из их когда-то весёлого и бойкого десятого А.

В нынешнее время, покопавшись в соцсетях, без особого труда можно было добыть информацию о ком угодно, приправленную огромным количеством фотографий, декларирующих ценности и кажущиеся достижения их обладателя. Но, к сожалению, этот бравурный фасад на деле лишь прикрывал истинное положение вещей. В действительности никто не выставляет напоказ проблемы, неудачи и разочарования, накопившиеся с возрастом в значительных количествах, а ведь именно они во многом формируют жизнь, определяя, как ты изменился и кем стал.

Должность, место работы, материальное положение – эти формальности мало интересовали Смирнова, хотелось понять, в какую сторону за пробежавшие годы откочевал внутренний мир однокашников. Увы, но в интернете сыскать такую информацию о среднестатистическом обывателе было не реально, только непосредственное общение позволяло хоть как-то определиться, и то, формат нынешней встречи мало подходил для этого.

Собираясь на подобные сабантуйчики, каждый, как правило, говорил о себе как о покойнике – либо хорошо, либо ничего. С другой стороны, при общении один на один, собеседник мог поведать многое о других, однако это стоило воспринимать как разряд сплетен, из которых, безусловно, можно было кое-что выудить при соответствующем опыте, но Виктор до конца не понимал, надо ли ему это.

Именно в силу данного обстоятельства, когда Андрюха Янин, взваливший на свои плечи организацию этой кутерьмы, пригласил на встречу, поначалу Виктор вежливо отказался, а затем, под нажимом одноклассника, вознамерившегося собрать как можно больше своих, сдался.

Выставлять напоказ своё финансовое благополучие, позволявшее при нынешнем образе жизни не работать до последних дней, не хотелось. Так же не было желания отвечать на вопросы: почему оставил службу в Следственном комитете, когда карьера пёрла вверх? Что привело в журналистику, и что толкнуло бросить её, не смотря на впечатляющие успехи? И наконец, зачем променял жизнь в столице, к которой стремятся многие, на прозябание в провинции?

Подходя к знакомому кафе, Виктор был готов удовлетворить любопытство школьных друзей, тяготило только то, что и сам он не намеревался открывать правду.

Обойдя заведение, у центрального входа Смирнов оказался за пять минут до назначенного времени. Опаздывать не любил. Собравшиеся были на улице и, разбившись на небольшие группки, о чём-то оживлённо беседовали.

Его появление встретили радостными возгласами, перетекающими в непременный ритуал обнимания с мужской частью коллектива и поцелуями в щёку с дамами.

Пришло чуть больше половины класса, львиная доля на этот момент проживала в городе, но были и те, кто приехал специально. Андрюха, точно знавший, кого следует ждать, тут же стал приглашать всех пройти вовнутрь, так что по всему походило – Виктор подошёл последним.

В зале для них накрыли отдельный большой стол. После того как все расселись и выпили шампанского за встречу, Янин, взявший обязанности ведущего, предложил по очереди поведать, как сложилась жизнь, где сейчас обитают и чем заняты. Решено было, что сначала выскажутся те, кто сидел на противоположной от Смирнова стороне стола, начиная от сцены, а затем по такому же принципу вторая половина.

Виктор и здесь оказался последним, и это вполне устраивало. «Пока дойдёт очередь, народ изрядно подустанет и накачается спиртным и, возможно, не будет приставать с расспросами», – подумал он.

Кто-то, повествуя, был не многословен, другие, напротив, описывали свои перипетии в ярких красках. Больше всего поражало то, что практически все присутствующие вступали в брак кто два, кто три, а кто и четыре раза. Бобылём из мужской половины остался он один. Наконец все развернулись и стали смотреть в его сторону.

– После школы поступил в МГУ на юрфак, – проговорил Виктор спокойным голосом. – Окончив, попал в Следственный комитет, дослужился до следователя по особо важным делам, пересекаясь с представителями прессы, заинтересовался журналистикой, приобрёл кое-какой опыт, понравилось. Поступили предложения о сотрудничестве, но совмещать эти два вида деятельности можно было только неофициально, пришлось выбирать. Решил изменить жизнь, с одной стороны терял определённые властные полномочия, но обретал не соизмеримую с этим свободу действий, занимаясь, по сути, тем же видом деятельности – ведя журналистские расследования. Приятным бонусом к этому стали совсем иные заработки.

– А почему оказался в наших краях, или квартиру купил как дачу на море? – поинтересовался Толя Зинченко.

– Поднаторев в работе с небольшими текстами, однажды решился попробовать и написал детективный роман. Получилось. Материалов за предыдущие годы накопилось не мало, поначалу попытался тянуть две лямки, но это очень сложно, в итоге произошёл ещё один поворот в судьбе. А работать над книгами лучше в тихом уютном месте, можно было приобрести дачу в лесу в Подмосковье, но потянуло в родные края. Женат не был, детей не нажил, – с грустью в голосе произнес Смирнов.

– Какие твои годы, ещё успеешь, – обрывая печальную ноту, произнёс Андрей Янин. – А давайте пока перекурим, подышим воздухом, а официанты поколдуют над столом.

Выйдя на улицу, Виктор расположился на стуле открытой площадки кафе, и почти тотчас к нему подсела Наташа Канищева.

– Ты что, и впрямь не нашёл свою половинку? Видела твои фото на столичных тусовках, там рядом такие дамы, было же на кого положить глаз.

– В том-то и дело, когда выбор большой, теряешься, – улыбнулся Смирнов и, желая перевести разговор в другую плоскость, произнёс: – Вот ты мне нравилась.

– Да помню, как тискал в раздевалке, – без капли смущения произнесла Натаха, уже дважды побывавшая замужем.

– А нечего было дразнить и приставать, – парировал Виктор, и собеседники дружно рассмеялись. – Кстати, не в курсе, как сложилась судьба Коли Филаткина и Оли Сердюк, у них такая любовь была, вся школа завидовала.

– Колька поступил в Московское общевойсковое.

– Ты гляди, учились почти рядом.

– На первом курсе сыграли свадьбу, теперь вместе мотаются по гарнизонам. Прошлым летом приезжали к старикам в отпуск.

– Слава Богу, хоть у кого-то всё срослось.

– Пошли… опять зовут за стол.

Вторую половину вечера вспоминали учителей и смешные истории из школьной жизни. Танцевали, разбившись на пары. В момент, когда возле Смирнова никого не было, к нему неожиданно подошёл Игорь Лагуткин.

– Покурим?

– Не курю.

– Так и я тоже, – улыбнулся приятель, давая понять, что приглашает на приватный разговор.

Виктору стало интересно, зачем это он понадобился Игорёхе. Когда-то одну четверть они делили общую парту, но друзьями так и не стали.

– Чем сейчас занят? – поинтересовался Лагуткин, глядя прямо в глаза, словно мог вычитать в них правду.

– Сказал же, пишу книги.

– А кроме этого?

– Так вот ты о чём… попросили поработать в местной газете, завтра будет статья.

– А конкретнее?

Виктора стала настораживать такая заинтересованность одноклассника, но скрывать было особо нечего.

– Речь идёт о происшествии в городе, самоубийстве весьма не простой женщины.

– Это убийство, – безапелляционно выпалил Игорь.

– Откуда такая уверенность? Ты что-то знаешь? Пока факты говорят об обратном, предсмертная записка, видеозапись, – Смирнов решил поиграть с приятелем в кошки-мышки, вытянув из него сведения, не раскрыв своих карт.

– Да ты и сам знаешь, что я прав.

– Постой, то, что думаем, к делу не пришьёшь, нужны доказательства.

– В её квартире перед комодом стояли тумбочка и пуфик.

– Ты что, там был?

– И да, и нет.

– Это как?

– Потом поясню, а пока не перебивай. Так вот, на тумбочке, которая перекочевала туда из другой комнаты, есть отпечаток обуви, но нет отпечатков пальцев. Домработница утром её тщательно протёрла с полиролью. …Понимаешь, что это значит?

– Хочешь сказать, что «ступеньки» к окну выстроил кто-то другой, и он был в перчатках. Но откуда такая информация?

– Такое доказательство подойдёт? – поинтересовался Игорь.

– Вполне. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Давай так, у тебя есть выход на полицию, пусть они проверят, а тогда поговорим. Утром уезжаю в командировку, вернусь через три дня. Думаю, за это время управитесь?

– А зачем откладывать? – без обиняков не понимал Виктор.

– Видишь ли, если сейчас расскажу, посчитаешь сумасшедшим, так что давай пусть будет так, как договорились. А теперь мне пора.

Пожав руку обескураженному Смирнову, собеседник, не прощаясь с остальными, направился к подкатившему к кафе такси.

Глава 6
Вечер

Встретиться договорились в девятнадцать. Колотов, как принимающая сторона, отпросился у Скрябина пораньше, а поскольку, заняв новую должность, никогда не обращался с подобной просьбой, отказа не получил. Напрягало то, что вместо себя на совещании пришлось оставить Шматко, которому вменялось, освободившись, рысью скакать в адрес.

Заехав в супермаркет, Серёга прикупил овощи, пару пучков зелени, нарезку сыра, колбасы, минералку и то, чем собирались промочить горло.

Время ещё было, и следовало сварганить горячее. Прикинув, что выглядит эффектнее – пюре или жареная картошка, остановился на последней. Почистив клубни с запасом, залил водой, полагая, что порежет, как только появится первый из собутыльников, а готовить начнёт, когда соберутся все. Процесс не мудрёный, и пока пропустят по одной-другой рюмке под лёгкую закуску, вполне можно успеть.

Генка нарисовался относительно быстро. Позвонив в дверь, капитан, как только открыли, развёл руки в стороны, словно акробат в цирке после выполнения не простого трюка.

– Так быстро свернулись? – удивился Серёга.

– Ага, – ухмыльнулся Шматко, – а то не знаешь Константиновича, любит кашу по столу размазывать. Там посиделки часа на полтора-два.

– И как? – поинтересовался майор у подчинённого.

– Мальчик я не маленький, а скорее старенький, – пробормотал он излюбленную присказку. – Сейчас на встрече с информатором.

Колотов, слегка улыбаясь, покачал головой.

– Не, а чо, если принять в расчёт Витька, то как бы и не соврал, – отшутился Генка. – Правда, Скрябин, походу, догадался. С одной стороны хорошо, когда начальник из оперов, всё понимает, с другой – плохо, по той же причине, – философски произнёс он.

К моменту, когда раздался второй звонок, картошка уже была порезана соломкой и приготовилась к прыжку на сковородку. Открывать пошёл Геннадий, а Серёга занялся делом. Смирнов явился за две минуты до оговорённого времени, ввалившись в квартиру с двумя огромными пакетами.

– Разгружай, – бросил Виктор встречающему, передавая ношу, и захлопнул дверь.

Через минуту на столе, не считая элитного алкоголя, оказалось семь салатов в пластиковой таре, небольшая головка твёрдого сыра, палка сыровяленой колбасы, пара колец домашней, банка икры нерки, филе селёдки, провесная скумбрия и солёная сёмга, а так же прочие деликатесы в консервных банках с ключом.

– У нас что, Новый год? – шутя, поинтересовался Генка. – Серёга, да он офигел!

– Э, нет, мужики… простава как бы моя, так что спасибо, что приютили.

– Когда успел? – кивнув на салаты, поинтересовался Колотов.

– Готовить не мастак, заказал в ресторане, – честно сознался гость.

– Во сколько же всё это стало? – не унимался Шматко.

– Гена, не бери в голову, деньги есть, а их нужно тратить, на кого же ещё, как не на друзей?

– Да это ж до утра сидеть, и то не осилим, – пробасил капитан.

– Впервой что ли? – лукаво улыбаясь, поинтересовался Смирнов. – Или надеялись отделаться от меня по-быстрому?

– Тебе хорошо, а нам завтра на службу, – попытался возразить Генка.

– Зато с какой завистью будут смотреть в управлении, – рассмеялся Виктор.

Серёга, не участвующий в пикировке, помешал картошку, откупорил бутылку и налил по первой.

– Давайте за то, чтобы знакомство переросло в дружбу.

– Возражений нет, – поддержал Смирнов.

Опрокинув первую, Колотов обратился к гостю:

– Кстати, предложенная залипуха сработала отлично.

– О чём речь? – Виктор излучал искреннее непонимание.

– Показал Скрябину статью, обрисовал ситуацию, потешил самолюбие, после чего дал посмотреть видео. В итоге приказано разобраться во всём не спеша и основательно.

– Замечательно…Что нового в деле?

– Э, нет, брат, так не пойдёт, об этом успеем. С момента знакомства интересует вопрос: какими ветрами занесло в наши края?

– Согласен, без честного ответа доверия не будет.

– Давай по второй и рассказывай.

– Разговор не короткий, – начал Смирнов.

– А никто никуда не торопится, – окинув стол взглядом, вставил Шматко и, взгромоздив локти на столешницу, подпёр голову ладонями.