Глава 5

Лина удивленно смотрела на гигантское каменное кольцо, стоящее вертикально. Чрезвычайно массивное, все усеянное сложными связками незнакомых рун, от которых так тянуло силой, что дыхание перехватывало. Это кто же такой портал выстроил? Она отправила тестовый запрос, уже давно не удивляясь тому, что знает, как это делать. Ответ пришел мгновенно – это была большая транспортная сеть, пронизывающая сотни вселенных и десятки тысяч галактик. Выход в ее родную обитаемую галактику в этой сети тоже имелся, но не прямой, а через три перехода. Как Это плохо, можно опять нарваться на местных, которые чего-то от нее захотят за право пройти. Или нападут, и снова придется кого-то вразумлять. А то и убивать.

Интересно, откуда берется энергия, чтобы запитывать эту громадину? Шестисотметровое кольцо грузового телепорта явно предназначалось для провода кораблей, причем довольно больших. И энергии на это требовалось целое море. Скорее всего, все здесь работало через подключение к пространству Бета. Вот только стоило ли активировать огромные врата для прохода двух человек? Вряд ли, не могли строители не предусмотреть возможности переноса малого количества людей или грузов. Девушка принялась исследовать скалы, к которым крепилось рунное кольцо, и вскоре нашла его трехметровую копию, выступающую из камня. Она создавала арку, видимую, только если подойти к ней вплотную.

– Отлично! – потерла руки а-фактор. – Сейчас буду активировать врата. Виса, как войдем в них, держись за моей спиной. Хотя на-ка тебе такие же доспехи, как на мне – они защитят от очень многого. По крайней мере, от стрел, копий и мечей точно. Да и от пуль.

Дикарка покорно приняла доспехи, вытащенные из пространственного кармана, и под руководством Лины вошла в них. С ошалевшим видом. Бедняжка явно пребывала в подобии ступора – слишком быстро и сильно изменилась ее жизнь. Прекрасно понимала, что остаться не могла – жрецы не простили бы, обязательно убили. Но будущее до смерти пугало. Вокруг все была незнакомое, пугающее. Вместо привычных тесных коридоров – бесконечное пространство и яркая желтая лампа наверху, на нее и не взглянешь, сразу слепнешь. А странные штуки, волнующиеся под движением воздуха, все усеянные шелестящими зелеными тряпочками? Это что такое? Под ногами вместо ровного, пусть порой и ржавого пола, то какие-то неровные выступы, то непонятный зеленый ковер, то вообще грязь разного цвета. Как понять, что это все такое?..

– Не нервничай, все узнаешь со временем, – улыбнулась Лина.

По возвращении домой надо будет отдать Вису в учебный корпус ордена. Там имеют большой опыт по приведению сознания разумных существ из примитивных обществ к общему знаменателю.

Лине не понравилось, что искин врат оказался туп, как пробка. Возникало ощущение, что его возможности специально ограничили. Но зачем? Возможно, у его создателей имелись предубеждения против машинного разума? Кто их знает! Однако варианты переходов, ведущих в обитаемую галактику, железный истукан все же рассчитал, хоть и со скрипом, потратив на это чуть ли не час, что для искина его класса было нонсенсом. К сожалению, в любом случае предстояло сделать не менее трех, а то и шести переходов. И выбрать самый короткий путь не позволяла интуиция – она не вопила, а глухо саднила о том, что будут проблемы. Причем в любом случае, но при шести переходах они окажутся терпимыми, тогда как при трех весьма неприятными, замедляющими путь как бы не вдесятеро. К тому же в последнем случае Лина должна встретить кого-то, кто ей понадобится в будущем. Опять неизвестно откуда пришедшее знание. Однако независимо от того, откуда оно пришло, найти этих кого-то нужно. Так что выбор очевиден.

Окончательно определив маршрут, вызывающий наименьший протест, Лина активировала малые врата, установив координаты первого перехода. Арка в скале загудела и медленно затянулась зеркальным туманом. Девушка вздохнула, подключила все доступные защитные системы и проверила сделала ли то же самое Виса, после чего решительно ступила в этот туман, махнув дикарке, чтобы та следовала за ней.

Девушки оказались на скальном уступе, от которого вниз вел пологий каменистый спуск. И, конечно же, там шла битва. Лина обреченно закатила глаза – вот что у нее за «счастье» такое? Нет бы выйти там, где никого нет, и спокойно добраться до второго портального кольца, четко видного напротив, километра через два, на соседнем большом холме.

Однако делать было нечего, и девушка принялась изучать поле боя, боевому анализу ее хорошо обучили. Впрочем, боем это действо назвать было нельзя, скорее яростной стычкой не особо больших отрядов. В центре долины десятка полтора массивных темно-зеленых орков отбивались от окруживших их странных существ, напоминающих покрытых крупной чешуей безухих людей с выступающими челюстями. Лина с такой разумной расой еще не сталкивалась. Довольно неприятная на вид.

Да и то, что творили представители этой расы, девушке решительно не понравилось – они старались брать орков живымы, и если это удавалось, тут же насаживали пленного на кривое, черное копье, от которого даже на расстоянии разило запредельной жутью. И начинали рвать зубами, отгрызая от еще живой жертвы куски мяса. Это выглядело настолько омерзительно, что Лину едва не стошнило. Одновременно она вдруг ощутила острую необходимость спасти орков, особенно самого худого из них, сражающегося стихиальной магией. Довольно-таки примитивной, надо признать. Огненные шары, каменные лезвия и воздушные кулаки. Да еще шипы из земли выскакивали, только толку от них было мало – «ящеры» легко уклонялись. А вот два мага противников атаковали какой-то мерзостью, темной дымкой, один вид которой вызывал отвращение и невольную дрожь. Похоже, зеленые орки – это именно те разумные, кого она должна была встретить. Придется вмешаться.

Жалеть тварей, способных насадить живого разумного на пику и сожрать заживо, Лина не собиралась. Для начала она сняла маски двух языков и усвоила их, после чего приказала «ящерам», усилив голос плетением, немедленно убираться прочь, если хотят остаться в живых. Те не вняли, часть из них, наоборот, побежала к девушкам, потрясая копьями, с которых срывались подобия молний. Девушка скривилась и усыпила всех ящеров, убивать их она все же не стала, вспомнив слова графа, что слишком легко убивает. Пусть поспят особым сном, который заставит их испытать все, что испытывали их жертвы. Может, хоть что-то поймут.

– Идем! – бросила а-фактор Висе и двинулась к устало опустившим оружие оркам, видно было, что они на последнем издыхании.

Зеленокожие громилы растерянно смотрели на приближающихся к ним незваных гостей, которых скрывали зеркальные доспехи, пытаясь понять, кто перед ними и чего хотят.

Гырах с интересом изучал странные фигуры, явно женские. Молодой шаман сразу понял, что кхарги-охотники не сами собой попадали, что урхов, обреченных на гибель, кто-то спас. Похоже, это сделала одна из приближающихся женщин. Если так, то их жизни принадлежат ей – такой долг всегда был свят для их народа.

– Приветствую тебя, великая шаманка! – поклонился Гырах, когда шлем словно стек с головы спасительницы, обнажив лицо совсем еще молодой человеческой девушки, ему доводилось видеть людей в молодости, когда торговцы с другого материка приплывали на большое торжище в Ынай-Шаорге, среди них имелись и женщины.

– Ты тоже шаман, – констатировала она. – Но не слишком опытный.

– Учитель погиб… – понурился урх. – Не успел научить всему… А теперь мы и вовсе последние остались. Кхарги валом с побережья валили, что та саранча, здесь последние выжившие урхи со всего Межгорья…

– Мой учитель тоже орк или, как вы говорите, урх, только красный, – пристально посмотрела на него спасительница.

Затем она пошевелила пальцами, и в воздухе возник призрак пожилого урха, кожа которого действительно имела красноватый оттенок. Это где же такие водятся? Гырах немало изумился – о красных сородичах даже легенд не рассказывали! И никто их никогда не видел. Сам молодой шаман принадлежал к обычным, зеленым урхам. В древности, говорят, жили еще черные, но их тоже уже много поколений не встречали. А сейчас и не встретят – нет больше их народа после нашествия кхаргов. Двенадцать воинов осталось, точнее, пять воинов, пять воительниц, шаман и знахарка. Да и те изранены.

– Значит, вам некуда идти? – уточнила шаманка.

– Некуда… – покачал головой Гырах.

– Тогда предлагаю отправиться со мной, чувствую, что вы те, кто мне нужен – я собираю воинов и шаманов для большого дела. Предлагаю вам участвовать.

– Это честь для нас! – невнятно прохрипел Кусак, чудом выживший младший сын вождя Степных Аршаков, прибившийся к отряду два дня назад. Нормально говорить ему не давала разорванная щека.

Остальные урхи поддержали его сдержанным гулом. Они бы и хотели остаться, чтобы отплатить кхаргам за гибель родных и близких, но прекрасно понимали, что просто без толку полягут. Ну, перебьют десятка полтора-два простых воинов, от которых ничего не зависит. И на этом все. А так, возможно, когда-нибудь удастся вернуться. Они видели, что шаманки пришли из каменного кольца, о котором каких только сказок ни рассказывали, и понимали, что в кольцо их и уведут. Раз спасительнице нужны воины, это хорошо – смогут отдать ей долг жизни.

– Раненые есть? – поинтересовалась девушка. – И да, меня зовут Лина Барселат. Точнее Тиналина, то я терпеть не могу полное имя.

– Все ранены, – ответил молодой шаман.

– Сейчас подлечу. Подходите по очереди. Первыми пусть идут те, кому хуже всего.

Урхи тут же вытолкнули вперед коренастого Тырха, сына Дархата, тот упирался, ворча, что он мужчина, потерпит, вон пусть девчат сначала лечат. Однако слушать его никто не стал, воина окутало марево, которое вскоре рассеялось, и тот осознал, что ран больше нет. Ни одной! Мало того, отросла левая рука, откушенная хищным раргыхом два года назад. Низко поклонившись великой шаманке, их племенной шаман, как и учитель Гыраха, так лечить не умел, Тырх отошел в сторонку и принялся с ошалевшим видом ощупывать себя.

Восхищенные урхи потянулись к Лине, она тратила на каждого по несколько минут, не больше. И по прошествии получаса все раненые были здоровы. Последней стала знахарка Рахада, она даже сильно помолодела, чему очень удивилась, но ничего не сказала, только головой покачала – хотела бы и сама уметь так лечить, да духи предков шаманского дара не дали. Травами да настойками больных и раненых выхаживала.

Лина по очереди оглядела орков. Как только она приняла решение забрать их с собой, то ощутила всем нутром, что решение правильное. К тому же уловила чье-то удовлетворение. «Куратор», что ли, балуется? Знать бы еще кто он и чего ему надо, но смысла об этом переживать нет. Со временем узнает.

* * *