– В каком-то смысле, – пристально посмотрела на нее Дарли. – Так что не огорчайся, а постарайся пройти свой путь достойно. Тебе многое дано, так ведь многое и спросится.

– Пожалуй… – задумчиво покивала девушка, которой внезапно стало не по себе, особенно после слов «пройти свой путь».

Она довольно долго размышляла, глядя на улыбающуюся Белую Стерву, ей в голову никогда не приходило, что та когда-то торговала своим телом и даже не помышляла о судьбе флотоводца. Но смогла измениться, смогла преодолеть свою слабость и стать той, кем должна была стать. При этом, если бы не случайная встреча с аарн, Дарли так и осталась бы никем. Она ведь могла отказаться пойти в орден. Как тогда сложилась бы ее судьба? Никто не знает, все могло быть совсем иначе. И галактика никогда не услышала бы о гениальном адмирале, способном выиграть практически любое сражение.

Ощутив, что затекли ноги, Лина встала, потянулась и отошла к аквариуму. Сегодня она узнала много такого, что раньше и представить себе не могла. И это никак не могло уложиться в голове девушки. Как, ну как начинающая проститутка смогла превратиться в боевого адмирала, которого считает военным гением вся галактика?! А ведь превратилась. Но сколько усилий ей пришлось для этого приложить? Было страшно даже представить. Ее собственная судьба, по сравнению с судьбой Дарли Фарлизи, очень легкая. Значит надо прекращать строить из себя незнамо что и работать над собой. Раз ей предстоит нечто грандиозное, к этому нужно быть готовой.

В это мгновение все и произошло. Дарли едва успела вскрикнуть, увидев, как фигура Лины внезапно стала полупрозрачной, двухмерной, а затем расплылась мелкими, едва заметными искорками.

– Да что за скотство! – вскочила флаг-адмирал. – Срочная связь с Кержаком и Дарвом!

Поняв, что произошло что-то необычное, в гостиную просочился Джавад, не увидел там Лины и изменился в лице. Однако ничего сказать не успел, поскольку на голоэкранах появились лица старого орка и графа.

– Лина исчезла! – выдохнула Дарли. – Прямо на моих глазах! Превратилась в двухмерную тень и исчезла!

– Сны!.. – простонал принц. – Ее проклятые сны…

– Похоже, именно так, – проворчал Кержак. – Значит, ее начали гонять на решение разных вопросов. А ты, мальчик, привыкай, с ней это будет часто происходить. И ты ничем не сможешь ей помочь. Хорошо хоть, что девочка будет не пустыми руками, я успел передать ей пояс с пространственным карманом. Там даже ее лам-истребитель, да и вообще всего хватает.

– Как тошно чувствовать себя бессильным… – сжал кулаки принц.

– Отправлять поисковую экспедицию смысла не имеет, – вздохнул Дарв. – Нам остается только ждать.

– Увы, это так, – согласно кивнул старый орк.

* * *

Виса тихо плакала, впрочем, громко она и не могла – кляп. Чтобы не смущала благонамеренных прихожан еретическими бреднями. Сволочи! Она же правду сказала, правду! Стражи Совета тащили ее, не обращая внимания на мычание и стоны – избитое тело страшно болело, раздробленная нога то и дело задевала за неровности пола. Девушка с ужасом смотрела на приближающееся жуткое устройство, в которое ее вот-вот поместят и оставят умирать. А умирали в Опустошителе, бывало, и по трое суток, страшно умирали. Да за что?!

– Еретичка! – вопили люди, мимо которых тащили Вису. – Проклятая!

В нее швыряли кусками железа, глины и палками, стараясь не попасть в стражей – те могли и не понять таких шуток, огрев шутника древком копья. Девушка никак не могла понять, что такого она всем им сделала. Ведь всего лишь нашла проход к внешним отсекам, давным-давно заброшенным, и увидела огромную галерею с прозрачной стеной, за которой была видна усеянная бесчисленными огоньками чернота. Немного сбоку плыл туманный шар, над которым два шара поменьше, оба золотистые. Чернота казалась такой всеобъемлющей, а общая картина настолько захватывающей, что Виса простояла в галерее чуть ли не весь день. А потом решила позвать друзей, чтобы они тоже полюбовались на эту невероятную красоту.

Кто же знал, что Керт по возвращению домой позовет стражу, обвинив старую подругу в ереси? Почему он так поступил?! Ведь Виса всегда шла навстречу его желаниям, даже когда ей самой не хотелось готова была доставлять парню удовольствие по его первой просьбе, никогда и ни в чем не отказывала. Неужели только потому, что, по утверждению старших наставников, никаких внешних отсеков не существует? А любой утверждающий обратное – еретик. Народ «Арасиля» издавна рождался, жил и умирал в лабиринте бесконечных коридоров с голыми железными стенами, большей частью эти коридоры были заброшены, туда из обжитой части забирались только поисковые отряды, разыскивая нужные в обиходе вещи.

Виса помнила поднявшийся переполох, когда одна из найденных отрядом Хорва полированных пластин вдруг засветилась в руках жреца-наставника, начав что-то говорить на неизвестном языке. После этого колдовские пластины, конечно, разбили и сбросили обломки в утилизатор, а Хорва наказали, прилюдно выпоров кнутом. Разных находок было много, но Совет запрещал пользоваться большинством из них, позволялись только самые простые и понятные. Прежде всего, конечно, искали запасные коробки для дарителей – странного вида настенных ящиков, дарящих еду, ведь если в них не вставить такую коробку, еды не получишь. Невзирая на все молитвы жрецов.

К сожалению, чем дальше, тем меньше удавалось найти полных коробок со спиралью на крышке, склады с ними опустели. Из-за этого выдаваемые людям порции постоянно урезались, а поисковики расползались с каждым днем все дальше, пробираясь даже туда, куда раньше ходить было строго запрещено. И жрецы закрывали на это глаза, жить хотелось и им. По гуляющим среди населения «Арасиля» слухам, существовали еще некие верхние и нижние уровни, однако жрецы и наставники старались пресекать эти слухи на корню, объявив их ересью. Явно. Однако тайно посылали отряды наиболее верных поисковиков разведывать проходы вверх и вниз. Правда за многие годы те так ничего и нашли. Виса знала об этом, поскольку входила в один из таких отрядов.

Именно во время поискового похода девушка и нашли проход к внешним отсекам, причем чисто случайно, в мешанине скомканного металла обнаружилась узкая щель, куда Виса с трудом протиснулась. Там словно бы великан порезвился и смял все вокруг в комок, порвав толстые металлические плиты, как бумагу, с которой девушка была знакома по нескольким старым книгам, картинки из которых показывал наставник во время учебы в школе поисковиков. Так ему было проще объяснить, что следует искать.

Мысли снова свернули к предательству Керта, и Виса тихо всхлипнула. Святые Древние, как же обидно! Но ладно он, а почему жрецы так с ней поступили?! Они же точно знают, что она действительно нашла внешнюю галерею! Так почему же ее казнят?! Неужели просто потому, чтобы не давать другим дурного примера? Может и так, ей от этого не легче. Девушка с ужасом смотрела, как готовят Опустошитель, заводя огромную пружину, которая, раскручиваясь, будет медленно перемалывать ее тело тупыми кривыми ножами. Сейчас ее усадят в залитое бурыми потеками железное кресло, вся средняя часть которого являет собой систему ножей, и запустят жуткую машину. Древние, позвольте умереть без этих страшных мук!

– Виса, дочь Ширы, приговаривается к смерти в Опустошителе за ересь! – выступил вперед наставник и старший жрец Лунг, надменный высокий старик с кривым, не раз сломанным носом. – Будь проклята, еретичка!

– Будь проклята, еретичка! – послушно повторила толпа.

Наставник что-то сделал, и над железным креслом из ножей вырос кривой ржавый шип с зазубринами. Виса задохнулась от ужаса – такого не делали еще ни с кем на ее памяти, ни с одним из преступников. Только с ней… Мамочки…

– Сажайте ее туда, – указал на шип Лунг. – Голой.

С девушки сорвали нехитрую одежду – полотняные рваные штаны и рубаху. Она закрыла глаза и тихонько завыла сквозь кляп, понимая, что еще мгновение – и придет боль. Страшная боль! Однако стражники вдруг отпустили Вису и надрывно заорали, раздались какие-то мокрые шлепки. Девушка распахнула глаза и отчаянно замычала при виде невероятной картины.

У противоположно стены стояла зеркальная фигура, на ее груди было изображено во всех подробностях какое-то незнакомое животное. От протянутых вперед рук распространялся странного вида туман. Два стражника бросились к ней, но фигура передернула ладонями, они отлетели к стене, упали и больше не шевелились.

– Проклятая тварь! – потряс святым символом старший жрец, ступив на шаг вперед. – Убирайся, исчадие реактора! Возвращайся в свой реактор!

Фигура снова небрежно махнула рукой, злобного старика подняло в воздух и усадило на шип, на который должны были усадить Вису. Он истошно заорал, но орал недолго, немного подергался и затих, запрокинув голову, раскрыв беззубый рот и закатив глаза. Девушка торжествующе усмехнулась бы, если бы не кляп – справедливость все же существует в мире! Жрец получил то, на что обрекал ради своих измышлений других.

Люди, собравшиеся ради редкого зрелища, казни еретички в Опустошителе, визжали от ужаса, ввинчиваясь в узкие коридоры, стремясь поскорее убраться с глаз реакторного чудовища. Вскоре зал Наказаний опустел, в нем остались только Виса и зеркальная фигура. Последняя немного постояла, затем дотронулась пальцем до своей головы, с которой зеркальный металл буквально стек, открыв лицо симпатичной рыжеватой девушки с россыпью веснушек под глазами. Она подошла к Висе и посмотрела в глаза, отчего у той словно чем-то пощекотали внутри голову. После этого незнакомка ненадолго прищурилась, словно что-то обдумывая, и вынула изо рта приговоренной кляп.

– Так, язык местный я сняла и освоила, – негромко сказала она. – Привет! Меня Лина зовут. А тебя?

– Виса… – пролепетала поисковичка.

– За что тебя хотели убить?

– За ересь…

– А конкретнее? – прищурилась рыжая.

Виса тяжело вздохнула и рассказала свою нехитрую историю.

– Ясно, – закусила губу Лину. – И на кой хвост Проклятого меня сюда перебросили? Что я должна сделать? Если я правильно понимаю, это корабль поколений. Досветовой. И живут здесь одичавшие потомки космонавтов. Но я-то причем?!

Она раздраженно помотала головой, затем пристально посмотрела на удивленную Вису.

– А тебя вылечить надо, девонька. Пора вспомнить уроки вероятностного исцеления. Не зря же учила! Ложись! Будем лечить.

Поисковичка не стала спорить с существом реактора, видела ее страшную силу, вон трупы стражников и жреца валяются. Лина подошла к девушке, что-то сделала, и ее окутал разноцветный туман. Не прошло и нескольких минут, как он рассеялся, а Виса вскочила на ноги, забыв, что одна из них была раздроблена. Тело полнилось силой, казалось, она выспалась и хорошо поела.

– Вот так-то будет лучше, – удовлетворенно кивнула Лина. – А теперь мы с тобой отправимся к галерее, которую ты нашла. Мне нужно проверить кое-какие предположения. Ты говорила, что у вас заканчивается продовольствие?

– Да, госпожа! – пискнула Виса. – А что вы хотите проверить?

– Вполне возможно, что вы прилетели, но забыли, как высаживаться. И моя задача вам в этом помочь. Ну да, простенькое задание для начала. Пошли!

Они покинули зал Наказаний и направились в левый радиальный коридор, с которого вскоре пришлось свернуть в узкие тоннели, где водились странные звери, редко показывавшиеся поисковикам на глаза.

Идти предстояло долго.