– Знакомься Олег Петрович Найденов! Продолжил Егор, указывая на седовласого мужчину. Это был 55 летний, высокий, подтянутый мужчина. Родом он был из города Пермь, один из старейших участников сообщества, занимался строительным бизнесом и за долгие годы не пропустил ни одной экспедиции, преодолевая все испытания и трудности на ровне с молодыми. Всегда в этом вопросе его поддерживала его супруга Инга, про таких говорят: «женщина без возраста», которые не смотря на годы своей энергией и внешностью в целом остаются в идеальной форме и достойны уважения. Эта семейная пара, кроме участия в мероприятиях группы, совершала и индивидуальные походы, очень опытные путешественники и замечательные люди.

Следующим был представлен мужчина лет 40, Андрей Юрьевич Свиридов интеллигентного вида, с бородой и невысокого роста. Андрей приехал из Самары, работал программистом, вступил в группу несколько лет назад, узнал из интернета о возможности с единомышленниками проводить свободное время путешествуя и был приглашен в состав одной из поездок, после этого каждый год, обязательно участвовал в походе, очень дружелюбный и веселый человек.

Тимур Олегович Сонин, одного возраста с Виктором, высокий, крепкий мужчина с брутальным типажом, такие непременно пользуются успехом у женщин от них веет спокойствием и уверенностью. Он как и Егор был из Санкт Петербурга, друг детства Штольни, они вместе увлекались спортом и туризмом, были всегда «не разлей вода» и сегодня продолжали крепко дружить не взирая на годы, жизненные проблемы и заботы они и создали это сообщество по настоящему увлеченных людей.

Так же Егор представил свою супругу Киру, на вид ей было около 30 лет, она была полновата, но это не излишек веса, а такой тип спелой, женской фигуры с очень симпатичным лицом. Она всегда старалась быть рядом с мужем и полностью разделяла его увлечение хоть и была мамой двоих детей…

Вот и весь состав группы в этом сезоне, в разные годы входило от 15 до 20 человек, но либо это были случайные люди или из-за недостатка времени и других жизненных обстоятельств с интересом следили через сайт в интернете, читали рассказы ребят и просматривали фотографии.

После ужина Виктор уставший от первых впечатлений лег спать, но сон был поверхностным, мысли не давали уснуть, он часто вставал, искал удобную позу и сон пришел только под утро и вскоре надо было вставать, впереди было что-то неизвестное.

Рано утром группа двинулась в путь, Егор провел небольшой инструктаж и обрисовал маршрут на сегодняшний день, места дневок и ночевки, в этот день предполагалось выйти к поселку Эрмани и там заночевать.

Для Виктора этот день стал настоящим испытанием, рюкзак давил на плечи, пот лил ручьем, ноги быстро стали ватными и устало волочились уже в самом начале пути, дышалось тяжело казалось легкие и сердце работали на пределе, он заметно отставал. Хотелось закричать о привале или предательски развернуться в обратном направлении, но остальные набирали темп они были опытными, физически подготовленными и очень быстро основная группа удалилась так, что различались только далекие силуэты. Горная тропа огибала очередную возвышенность и Зацепин потерял из виду впереди идущих, но упрямо двигался вперед, казалось что за очередным подъемом будет спуск, но его ждало разочарование, тропа уходила все выше и выше к вершинам, которые своими белыми шапками казалось достигали небес. Богатая растительность, участки лесополосы позволяли предположить, что это совсем не высокогорье, деревья преимущественно сосновые, но встречались бук, береза, ольха, окружающая местность пестрила насыщенным зеленым цветом, трава, деревья, кустарники, стремительно пробегающие ручейки, небольшие водопады, наполняли эту местность великолепием, потрясающими запахами и свежестью. Виктор выдохся, идти становилось невозможным, он опасался заблудиться в этих горах… тропа повернула и он увидел ожидающего его человека, это была Зинаида.

– Вы в порядке? Поинтересовалась она.

– Тяжело с непривычки! Честно ответил Виктор.

– Вы большой молодец, упрямо идете и стараетесь держать темп, другой бы сдался и вернулся к начальной точке. Неожиданно похвалила его девушка.

В сложной ситуации оказался Зацепин он окончательно выбился из сил, на лбу ощущалась соль, губы пересохли, одежда была мокрая от пота, тело отказывалось подчиняться, но ему не хотелось показаться слабым перед этой хрупкой женщиной, он должен идти вперед, усилиями воли, упрямством, стремлением преодолеть себя, свою усталость, боль. Виктор собрался, настроился, переборол свои страхи и сомнения и тропа повела его по направлению вверх, чуть впереди свой подъем совершала Филатова.

К обеду основная группа туристов расположилась на небольшой поляне, вокруг были потрясающей красоты виды, альпийские луга, речка. Удалось насобирать дров развести огонь и приготовить обед, в котелке кипятилась вода для чая к этому времени подошли Виктор и Зинаида. Зацепин рухнул на землю, Начал снимать ботинки, ко всем его напастям прибавились потертости на ногах.

– Как настроение? Поинтересовался Егор.

– Не думал, что это все так тяжело. Ответил Виктор.

– В начале всем тяжело, в дальнейшем ты начнешь получать от этого удовольствие, вырваться из большого города, суеты, ежедневной рутины и проблем, оказаться в компании хороших людей и насладиться первозданной природой. Мы весь год планируем подобные выходы, выбиваем отпуск, делимся идеями, выбираем место и строим маршрут. В этом году это горы, в следующем возможно будет пустыня или тундра, много на земле мест где всегда есть шанс побывать и навсегда сохранить это в своей памяти и конечно душе, главное чтобы ты этого хотел. Заключил Егор.

Зацепину не хотелось думать о полученных впечатлениях и что будет потом, он нагулял зверский аппетит, мысли сводились к еде, горячему чаю и длительному отдыху. После обеда, группа приступила к сборам, тщательно навели порядок, собрали с собой мусор, затушили водой костер и взвалив тяжелые рюкзаки двинулись в путь, отдых не входил в планы этих людей они жили жаждой путешествий.

Короткая передышка Виктору не пошла на пользу, настроение было плохим, он ругал в душе этих фанатиков, не понимал такой спешки. Зинаида ушла с основной группой он видел, как удаляясь они что-то обсуждали, фотографировали и он совершал свой уже привычный одиночный переход, они не подстраивались под него, свой путь он должен был проделать сам. И Виктор шел тяжело, с остановками, пошатываясь на ослабленных ногах, не осознавая какой предстоит ему путь, что ждет впереди и какие испытания выпадут на его долю. Незаметно граница лесной зоны закончилась, стало больше кустарника, который мешал продвижению путая ноги, Зацепин выбирал путь где его было меньше, стало ясно что они поднялись высоко, стал накрапывать мелкий дождь, становилась скользко. Внезапно он услышал голос.

– Держитесь ближе к кустарнику, будет возможность удержаться на скользком склоне. Виктор увидел как чуть выше с накинутым капюшоном его поджидала Зинаида, на душе стало теплее, ему нравилась эта женщина, дальше они шли вместе, ему удалось узнать ее поближе.

Зинаида Филатова, располагающая к общению 33 летняя женщина, Москвичка, обладала достаточно ровным характером, была замужем, но неудачно, брак распался и она воспитывала одна дочку, обычная судьба, обычной женщины в современной жизни. Работала она в компании по продаже спортивного инвентаря и одежды, подрабатывала фитнес-инструктором, больше 5 лет увлекается туризмом. Поведала она Виктору, что сообщество сформировано 10 лет назад и у его основания стояли Егор и Тимур, вначале они вдвоем совершали свои походы в дальнейшем к ним присоединялись люди или создавались подобные сообщества с похожими целями.

Уже темнело, когда отставшие путники подходили к палаточному лагерю, которые остальные члены группы успели разбить, они развели костер и приступили к приготовлению нехитрого туристического ужина. Виктор расположился у огня, а Зинаида скинув рюкзак с легкостью включилась в обустройство быта, все работали как единый механизм, все было четко и наработано, эти люди знали цену уюта в таких условиях и создавали его по максимуму. Ночь опустилась быстро, как только солнце скрылось за горами, люди сидели у костра и вели беседу, шутили, смеялись, они были похожи на большую, крепкую семью, не было взаимных упреков, ссор, грубости или непонимания. Виктор впервые увидел такое сообщество людей где все были открытыми, интересными и душевными, он был под впечатлением, раньше в жизни он не чувствовал в коллективе себя так спокойно и уютно и сам раскрывался с неожиданной стороны, включался в беседу, удачно шутил и гордился собой если другие смеялись. В дальнейшем группа расходилась по палаткам, отдельно мужчины, отдельно женщины, из представителей сильного пола назначался дежурный, по 2 часа каждый, он охранял покой и сон остальной группы, сохранность имущества, поддерживал огонь, на последнего ко всему прочему возлагалась обязанность по приготовлению завтрака. Виктор заступил первый, лагерь затих, горы вокруг безмолвствовали, как романтично звучит известная фраза «тихо горы спят», была абсолютная тишина, где-то рядом нескончаемым потоком пробегала стремительная горная река он нее поднимался холод и свежесть, костер дарил тепло, а на небе сияли множество незабываемой красоты, крупных звезд как купол с яркими лампочками, те самые про которые Егор рассказывал в Челябинске, когда они были в патруле и это действительно завораживающее зрелище. Зацепин углубился в свои мысли в которых обдумывал события прошедшего дня, трудный переход, красивые места и великолепных людей и не заметил как на смену пришел Тимур, в руках он держал спальный мешок, который и протянул Виктору.

– Очень холодные ночи, заберись в него и отдыхай! Сказал Сонин.

– А как же ты? Удивился Зацепин.

– Я без него сплю, мне и так комфортно. Слукавил Тимур.

Виктор с трудом пробрался в палатку, кто-то дружелюбно включил фонарь, он справился со спальным мешком, застегнул молнию и провалился в глубокий, крепкий сон.

Ранним утром он проснулся от начавшейся суете в палатке, чувствовал себя на удивление бодро, хоть ужасно болело все тело, ощущение душевного подъема не покидало его, он выбрался из палатки и огляделся. Был прохладный рассвет, с вершин спускался туман. У костра Олег Найденов готовил завтрак, они поздоровались. Стоял потрясающий аромат прогорающих дров, каши с тушенкой и других ярких ароматов даруемых самой природой. Сколько людей в походах, на охоте и рыбалке наслаждались таким сочетанием, разве такое ощутишь в городе, в своей квартире и возможно ли повторить такое блюдо на обычной плите???

Остальные участники экспедиции умывались, складывали палатки, собирали имущество. Виктор умылся холодной водой из ручья и сел завтракать наслаждаясь вкусной кашей и ароматным чаем с чабрецом.

В месте ночевки идеальный порядок, люди двинулись в путь им предстояло выйти к Крестовому перевалу и спуститься к горному Кельскому озеру. Поднимались в одном ритме, сейчас не было отстающих, места начинались суровые. Егор проинструктировал, что выше в горах все должны держаться вместе, прогулка закончилась, ошибки здесь не прощаются, темп заметно снизился… пройдя несколько километров, перед туристами выросла мощная преграда, таяние ледников продолжалось и с вершин в низины неслись с большой скоростью тонны воды. Егор осмотрелся, прошел вдоль берега и увидел перекинутое на другую сторону реки бревно, конструкция казалась надежной, он перешел первый и встал в готовности оказать поддержку остальным, люди стали переходить по одному. На бревно ступила Зинаида, удерживая равновесие она аккуратно начала переход, уже вышла на середину, Егор тянул руку ей на встречу в готовности оказать помощь… мгновение и девушка подскользнулась на мокром, гладко отполированном бревне, раздался крик, за ним всплеск воды и мощное течение понесло хрупкое создание не давая ни единого шанса выбраться. Виктор среагировал первый, он скинул рюкзак и бросился наперерез, туда где река делала поворот, адреналин гнал вперед, он точно знал что делать… по другой стороне бежали Егор и Тимур, они явно не поспевали. Зацепин упредил и не раздумывая бросился в воду, ухватил руками Зинаиду и крепко сжал. Дыхание перехватило, холодная вода парализовала тело, конечности не слушались, тяжелая, мокрая одежда тянула ко дну, мощный поток их бил беспощадно о камни, силы таяли и все же река их пощадила, позволила укрывшись за громадным валуном, который чуть не стал их концом, выбраться на сушу. Их трясло от холода и страха, зубы стучали, руки были разбиты в кровь, одежда мокрая, но они дышали и были живы.

Нужно было срочно разводить костер, но местность не располагало к этому, а то что было для огня не подходило, нужно было спускаться ниже, к месту ночевки и разбивать лагерь. Все стали искать в рюкзаках сухую одежду, пострадавших нужно было переодеть, после этого вся группа отправилась в обратном направлении. Стоял ясный день, солнце палило нещадно, особой нужды в разведении огня не было, но самочувствие Виктора и Зинаиды вызывало опасение, они пробыли достаточно долго в ледяной воде, особенно досталось Филатовой, всем нужно было перевести дух и решить в состоянии ли группа в полном составе продолжить путь или все же требуется квалифицированная медицинская помощь и эвакуация пострадавших в лечебное учреждение.

Все обошлось, кроме множества ушибов и ссадин других травм обнаружено не было, люди развели костер в том месте где провели прошлую ночь установили палатки, приготовили обед и все вместе расположились обсудить сложившуюся ситуацию, Егор на правах руководителя начал свою речь.

– Сегодняшнее происшествие показало, что не все меры приняты для недопущения подобных ситуации, мы поспешили и чуть не потеряли участника группы, наша переправа чуть не закончилась трагически. Виктор ты сегодня спас человека, проявив при этом все лучшие мужские качества, действовал правильно и уверенно.

Остальные подключились хвалить Зацепина, вгоняя его в краску и опешившего от такого внимания, мужчины подходили к нему одобрительно хлопая по плечу, говорили ему теплые слова, в женских глазах он вообще был настоящим героем.

Было видно, что после такого нервного напряжения и всеобщего шока, люди приходили в себя, только Зинаида была сама не своя, женщины как могли утешали ее, она даже не пообедала и ушла в палатку, ситуация еще держала ее в ступоре и нужно было время.

Остаток дня группа провела в месте стоянки, решив до вечера подождать для общего принятия решения по движению по дальнейшему маршруту, кто-то исследовал окрестности, собирали мяту, чабрец по склонам, наслаждались тишиной и покоем, насобирали достаточное количество дров на ночь, очередной день подходил к концу.

Вечером вся группа собралась у огня на ужин, позвали Зинаиду, она вышла с уставшим выражением лица и хоть немного поела. Все молчали, переживали за состояние девушки. Внезапно Зинаида заговорила.

– Ребята, я решила уйти из сообщества, это путешествие было последним, с меня испытаний хватит. Сегодня я поняла, что у меня есть самое дорогое в жизни – дочка и ей нужно уделять больше внимания, а сегодня она чуть не лишилась своей матери, в непонятных горах в неизвестной речке. Все вы были моей семьей, вы помогли придти в себя после тяжелого развода с мужем, были моими близкими людьми, настоящими друзьями. Особо хочу поблагодарить Виктора, как настоящего мужчину, человека действия, не пустого болтуна и игрока на публику, а настоящего, решительного и смелого. Завтра я пойду в обратном направлении, сяду на автобус и уеду в аэропорт, а дальше домой к дочке.

Девушка встала и ушла, все приуныли, настроения не было совсем, потрескивали дрова, шумела река, на небе сияли звезды, но людям было не до красот природы, каждый был в своих мыслях.

Неожиданно Егор обратился к Зацепину.

– Виктор, нужно девушку проводить до Москвы, ты сможешь это сделать?

– Конечно провожу, до самого дома. Отозвался он.

Ночью Виктору не спалось, события прошедшего дня не давали ему покоя, было жаль что Зинаида уходит из группы, она ему нравилась, была отзывчивой и так поддерживала его в этом походе. А теперь была сама не своя, грустная и задумчивая, так на нее повлияло это происшествие. Зацепин выбрался из палатки, подошел к костру, дежурил Егор Штольня, он палкой ворошил угли и яркие огоньки разлетались в стороны, он даже не поднял глаз, чувствовал свою вину, что только случай предотвратил трагедию, а он не предусмотрел, не принял всех мер к безопасной переправе.

Утром Виктор собрал свой рюкзак, они позавтракали и стали прощаться с остальными участниками сообщества, дальше поход предстояло продолжить без двух участников, остальные решили пройти маршрут до конца как и планировалось. Виктор и Зинаида начали свой спуск, остальные уходили в горы, но долго вглядывались в след путникам. В русских традициях, есть такой некий ритуал провожать уезжающего взглядом, пока он не скроется из виду, наверное в этот момент идет мысленное обращение к высшим силам и пожелание хорошей дороги.