Она громко стонала. Ее ногти царапали мою кожу до крови, взрывая в моем животе петарды. Я двигался в одном ритме с ее учащенным дыханием и думал только об одном: хренова «резинка».

Когда девушка оттолкнула меня и с хитрой улыбкой завалила на кровать, я не сопротивлялся.

Эта женщина бесподобна. Живая. Яркая. Сексуальная. Страстная. Яростная. Моя девочка. Моя Хоуп.

Томно улыбаясь, она спустилась вниз по моим ногам. Я простонал, почувствовав ее дыхание пахом:

– ТЫ УБИТЬ МЕНЯ ПЫТАЕШЬСЯ?

И вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь процессу.

Эта девушка сводила меня с ума. Движения Хоуп были немного скованными, порой не слишком уверенными, но от этого становились еще более соблазнительными. Я наслаждался каждым мгновением рядом с ней.

Когда в голове потяжелело, и я кончил, Хоуп не отстранилась. Я зажмурился, отдаваясь ощущению полета. Облегчения.

Спустя несколько мгновений ее хрупкое тело оказалось рядом, и я обхватил ее обеими руками и крепко прижал к себе. Хоуп сладко улыбнулась, глядя на меня сквозь ресницы.

– Если наше следующее свидание будет включать в себя такой же рацион, я, пожалуйста, откажусь.

Я засмеялся и поцеловал ее в губы. И засмеялся громче, потому что в памяти всплыл ее вопрос: тебя не смущает…

Я провел большим пальцем по ее нижней губе и шепнул:

– Все еще не ядовитый.

Хоуп густо покраснела и шлепнула меня по животу. Я охнул от неожиданности.

– Ты невозможный тип, Логан Грин!

Она зарычала и спрятала лицо в ладошках. С тихим смехом я перевернул ее на спину и заставил убрать руки. Встретившись взглядами, мы замерли.

Я смотрел на любимую и пытался поверить, что все происходит в реальности. Она со мной. Прямо здесь и сейчас. Моя Хоуп вернулась ко мне.

– Хоуп, я…

Я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства и эмоции. Сегодняшний день принес так много! Я на это даже не рассчитывал.

Девушка согласно кивнула.

– Да, я тоже, Грин. Я тоже…

***

Хоуп тихо сопела в моих объятиях, а я смотрел в потолок и улыбался как идиот.

Она спала в моей футболке. В той самой, да.

Я осторожно повернулся и чмокнул ее в макушку.

Мать твою! Как мало и как много одновременно мне нужно было для счастья.

Задыхаясь от нежности, я смотрел, как трепещут ее ресницы во сне, как беззвучно шевелятся губы. Она была такой хрупкой, слабой и ранимой… Такой беззащитной.

Когда ее голова дернулась и волосы упали на подушку, открывая вид на щеку, меня заполнила боль вперемешку с ненавистью. Перед взглядом встал ублюдок с ножом.

Интересно, чем он сломал ее руку? Нет, не интересно. Нет! Интересно! Я найду его и применю все то, что он использовал…

Я прикрыл глаза ладонью. Воображение рисовало слишком страшные картины. То, как она вздрагивала, когда я касался ее… Неужели он?..

В груди остро кольнуло, а щеки обожгло. Я стиснул челюсти, пытаясь прогнать образы. Но это было невозможно.

У воображения нет границ.

Хоуп молчала про тот день, и это убивало меня. Потому что богатая фантазия наемника услужливо рисовала самые страшные картины, разыгрывала самые жуткие сценарии. Но в то же время я ужасно боялся услышать ее рассказ. Если мое воображение окажется право насчет этого ублюдка…

«Твою мать, Логан, почему ты не настоял на своем в тот день?».

Очень больно было думать про то, что я мог сделать, будь Хоуп со мной в тот день. Я мог защитить ее, и груз вины неподъемной ношей падал на душу. И не было возможности эту вину искупить.

Я глянул на спящую девушку. Эта крошка пробила мою броню. Разнесла к хренам собачьим.

Как так вышло, что всего за неделю она умудрилась поместить себя в центр моего мироздания? Уж не настолько я истосковался по женщинам и их вниманию. А вот по тем чувствам, что дарила мне Хоуп…

Я вспомнил Миранду. Мы были парой на протяжении нескольких лет. Не двенадцати, конечно, как Хоуп и ублюдок Такер, сукин сын, которого я обязательно разыщу. Но сейчас годы вместе с Мирандой казались сном. Не кошмарным, нет. Просто сном. Тем, чему не было место в реальности.

Я вспомнил боль и тоску, которые атаковали меня после ее побега. Алкоголь, который помогал справиться с одиночеством. То задание в Мексике. Дэнни…

Тряхнув головой, я снова посмотрел на Хоуп.

Все, что было до Нового Орлеана, сейчас казалось предысторией к настоящей жизни. К той, которую я страстно желал начать. Но чтобы начать что-то новое, нужно раз и навсегда покончить со старым. С Сойером Такером, например.

«Твою мать, Хоуп, почему же ты молчишь?».

Я должен выяснить, что произошло в тот день. Иначе я свихнусь, строя догадки и предположения.

«Логан Грин, тебе придется набраться смелости».

Хоуп пошевелилась. Ее лицо на мгновение исказилось, словно ей было больно. Я нежно поцеловал ее в висок и погладил по плечу, успокаивая.

– Я рядом. Я здесь, с тобой

Почему-то это казалось важным – сказать ей об этом. Мне хотелось, чтобы даже во сне она помнила – я рядом, я защищу ее. Один раз я упустил возможность. Обосрался.

Больше это не повторится.

Я вспомнил ее в тот день в аэропорту. Как сильно она хромала, как припадала на ногу! Психосоматика, значит, да? И хромать Хоуп перестала, когда оказалась в моей квартире. Рядом со мной…

Хотелось бы верить, что именно мое присутствие помогло ей. ЭТО я мог ей обеспечить.

Я вздохнул, осознав, насколько хреново разбираюсь в этом вопросе. Командор с его ПТСР мог бы многое пояснить на этот счет. Впрочем, как и Элли. Интересно, а теперь она мне что-нибудь расскажет? Поможет мне?

«Как минимум, ты должен попытаться. Быть может, искупить вину перед Хоуп ты не сумеешь, но должен сделать все, что в твоих силах, чтобы исправить нанесенный урон».

Я вспомнил Хоуп в такси. Она так жалась ко мне… и так боялась меня. И тут же вспомнил Хоуп, которая оседлала меня, как заправская наездница. А незадолго до этого ударила кулаком по груди.

Моя сильная девочка выпустила когти. Ее страсть, напор, смелость…

C трудом подавив стон, я повернулся набок и крепче прижал к себе хрупкое тело с запрятанным глубоко внутри крепким стержнем. Вдыхая аромат ее волос, я погрузился в спокойный, теплый и уютный сон.

Черт, я забыл, что можно спать вот так…

***

Я проснулся из-за того, что тепло Хоуп отдалялось от меня.

Открыв глаза, я увидел ее спину. Девушка мелко вздрагивала, словно от боли. И спустя пару секунд я понял – так и есть. Хоуп потирала правую ногу, разминая икроножные мышцы через ортез.

Я сел рядом.

– Дай помогу.

Девушка нервно дернулась.

– Все нормально.

– Хоуп.

Несколько мгновений она смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

– Спасибо.

Я улыбнулся и развернул ее к себе. Она тихо засмеялась, но тут же поморщилась, когда я прикоснулся к ее ноге.

– Сильно болит?

Она запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза.

– Прилично. Судорога не отпускает.

Я осторожно разминал ее мышцы, даже через ортез чувствуя, как сильно они напряжены. Хоуп со стоном удовольствия упала спиной на подушки.

– Логан, пожалуйста, никогда не прекращай!

Я весело засмеялся.

– Тебе нужно аккуратнее нагружать мышцы. Ты вчера дала жару.

Она посмотрела на меня сквозь пальцы.

– В этом виновен только ты, между прочим! Заставил меня побегать, а потом еще и поработать.

Я выпустил ее ногу и лег рядом. Хоуп мгновенно свернулась клубочком у меня под боком. Так естественно! Так уютно!

Грудная клетка наполнилась теплом.

– Я, между прочим, не заставлял тебя бежать по лестнице, сломя башку, словно за тобой рой пчел гнался.

– Как бы то ни было, я прощаю тебя.

Хоуп чмокнула меня в щеку, а я нервно улыбнулся. В голове тут же зазвучали на повторе тяжелые мысли, которые одолевали меня прошлой ночью.

Не защитил. Не сберег. Не сумел оградить от боли.

«Она не про то говорит…».

– Не хочу вылезать из кровати. Может, ты спрячешь меня от Мии?

Я с хохотом прижал девушку к себе.

– Ты действительно хочешь порвать со мной, да? Раз готова рисковать моей жизнью…

Я резко замолчал, когда Хоуп побледнела и опустила взгляд. А когда она судорожно вдохнула, тихо добавил:

– Если в твоей красивой головушке появилась какая-то мысль, которая касается меня или нас, тебе стоит произнести ее вслух.

Девушка отстранилась и нервно улыбнулась.

– Просто представила, как буду ждать тебя домой… кхм… с работы.

«Не ты первая…».

– Да, есть определенные сложности в отношениях с такими мужчинами, как мы.

Хоуп неопределенно пожала плечами.

– Думаю, мне придется привыкнуть. Кроме того, ты обещал возвращаться ко мне.

– Домой.

Девушка кивнула и снова прижалась ко мне всем телом. Ее взгляд стал задумчивым.

– Что-то еще?

Она вопросительно хмыкнула, а потом помотала головой.

– Нет, все в порядке. Просто… задумалась над…

Щеки Хоуп покраснели. Я засмеялся, когда она принялась отчаянно их растирать.

– Черт, Логан! Ну что такое?

Я охнул в притворном возмущении, когда она хлопнула меня ладонью по груди.

– За что?!

Девушка фыркнула и снова прижалась ко мне.

– За то, что краснею как школьница рядом с тобой.

Я поцеловал ее в лоб.

– И что же на этот раз вогнало тебя в краску?

Хоуп нарисовала пальцем узор на моем животе.

– Дом. Странное место.

Я удивленно вскинул брови и отстранился, заставляя ее посмотреть на меня.

– И что с ним, с домом, странного?

Она грустно усмехнулась.

– Не знаешь, в какой момент дом может перестать им быть. В какой момент теплое, уютное гнездышко становится холодильной камерой.

Видимо, она заложила в эту фразу какой-то свой смысл, но я едва не вздрогнул, вспомнив, как тяжело было находиться в этой квартире, пока Хоуп была в Портленде.

Я прекрасно понимал, о чем она говорила.

– Но ведь и наоборот бывает, да?

Хоуп медленно кивнула, все так же задумчиво глядя перед собой.

– Бывает.

Я поцеловал ее в лоб.

«Будет, Хоуп. Обязательно будет».

Мы еще повалялись немного в полной тишине. Говорить не хотелось. Я наслаждался моментом, теплом женского тела под боком, ароматом ее парфюма. Это было так естественно, казалось таким привычным…

Хоуп подтянулась на руках и поцеловала меня в щеку.

– Ладно, я должна собираться.

Я захватил ее в плен объятий, но девушка со смехом оттолкнула меня.

– Мия достанет меня из-под земли. И мы же решили, что обойдемся без жертв, так?

Я повернулся на бок и проследил за тем, как Хоуп вышла из спальни. И нахмурился.

Она снова хромала. Не так сильно, но все же.

Психосоматика, значит?

*Хоуп*

Я потратила достаточно времени на душ и то, чтобы умыться и привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, я с удовольствием оперлась на правую ногу. Мышцу схватила боль, но она ни в какое сравнение не шла с той, что была раньше.

Я взглянула на свое отражение и удовлетворенно кивнула.

– Отлично выглядишь.

Рефлекторно расправив волосы по лицу, я вышла из ванной комнаты. Ноздри защекотал аромат кофе. Я хищно улыбнулась и, прихрамывая, вошла в залитую солнечным светом кухню.

– Если ты еще и кофе готовишь потрясающе, я буду любить тебя всю жизнь.

Вильнув бедром, я встала в пол-оборота… и замерла, уставившись на…

– Хоуп! Наконец-то!

Джеймс заорал так, что я вздрогнула и потянулась ладонями к ушам. Амбал мгновенно подскочил ко мне и сгреб в объятия, закружил над полом.

– Предложение, конечно, заманчивое, но давай обойдемся дружбой, лады?

Я покраснела и шлепнула его по плечу, не в силах сдержать смех.

– Джеймс, какого черта?

– Так, ваши постоянные обнимашки начинают меня напрягать.

Я повернулась к Логану и искоса глянула на обнимавшего меня мужчину. В его глазах горели искорки смеха.

– Хоуп, ты знаешь, кто этот парень?

Он подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ.

– Понятия не имею, а ты?

– Я думал, он с тобой!

– Первый раз вижу.

Мы залились громким смехом. Логан кашлянул и изогнул бровь, скрестив руки на груди.

– Камрад, если я расскажу Мие, что ты лапал мою женщину… которая, кстати, в одной футболке и трусах…

Я густо покраснела и пискнула:

– Черт!

Джеймс с хохотом выпустил меня. Когда я, смущенно улыбаясь и оттягивая футболку, бочком вышла из кухни, Логан спросил:

– Я так понимаю, ты здесь не ради того, чтобы потискать мою девушку? Дело?

Я в ступоре застыла посреди коридора.

– Увы, и снова жаркая страна.

Дело.

Работа.

Логану нужно уехать.

Я тихо охнула, когда судорога вцепилась в ногу невидимыми когтями, и принялась разминать икроножные мышцы.

– Как же я люблю эти внезапные выезды, знал бы кто.

В голосе Логана зазвучало наигранное раздражение. Джеймс выругался.

– Нет, это я ЛЮБЛЮ эти внезапные выезды. Ты их обожаешь, Грин, не криви душой.

Мой мужчина засмеялся. И от этих звуков моя душа скрутилась в тугой жгут.

Логан любит свою работу…

Быстро одевшись, я вернулась в кухню. Мужчины пили кофе за столом. Они о чем-то разговаривали и повернулись ко мне, когда я появилась в поле их зрения. Я испытала неловкость. Видимо, помешала. Неприятное чувство…

– А вот теперь доброе утро!

Радость в голосе вышла настолько фальшивой, что Логан озадаченно вскинул брови. Джеймс картинно закатил глаза, указав на третью кружку с кофе.

– Представляешь, этот мужик хочет, чтобы ты сидела с ним!

Я театрально уперла руки в бока.

– Вот наглец!

Сев за стол рядом с Логаном, я чмокнула его в щеку и поймала его хитрый взгляд.

– Так что, если он вдруг обидит тебя, ты мне только…

Я повернулась к Джеймсу, посмеиваясь…

– Я скажу!

…и амбал замер на полуслове. Улыбка сошла с моего лица, стоило понять, на что он уставился.

На шрам.

Я быстро выправила волосы из-за уха. Светлые пряди скрыли изуродованную щеку.

Над столом повисла тишина. Джеймс медленно повернул голову и пристально посмотрел на Логана. Тот так же медленно кивнул. А в следующее мгновение кружка в руках амбала захрустела.

Я нервно засмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Вы сейчас меня без слов обсудили, да?

Джеймс протяжно вздохнул, отпил кофе и натянуто улыбнулся.

– Мы обсудили перспективы.

Логан тихо позвал его:

– Джеймс…

Амбал поджал губы, пронзая друга яростным взглядом, а потом кивнул.

– Впрочем, не важно.

Он сказал это беззаботным тоном. Точнее – попытался!

Его голос звенел цепью бензопилы.

– Что… это значит?

Логан потянулся ко мне.

– Хоуп…

Я посмотрела на Джеймса. Он откинулся на спинку стула и уставился в окно, явно избегая моего взгляда.

Я повернулась к Логану. В его глазах расплескалось спокойствие мирового океана, но челюсти были стиснуты до желваков на скулах.

– Что? Что не так?

– Все в порядке. Тебе не о чем переживать.

Джеймс повернулся ко мне и криво улыбнулся.

– Совершенно не о чем, Хоуп.

Я невольно сглотнула.

Если бы я не была знакома с этим парнем, подумала бы, что в следующее мгновение он вскочит на ноги и разнесет кухню на щепки. Но он лишь отпил кофе, не сводя с меня пристального взгляда. И я последовала его примеру, но только с кофе.

Нет! Не хочу ничего знать! Даже предположить страшно, о чем они там договорились и какие перспективы обсудили. Хотя, естественно, пара предположений у меня была.

Молчание затянулось. Джеймс смотрел в окно, сжимая кружку с кофе. Пальцы Логана блуждали по моей руке.

«Нет, это невыносимо!».

– Когда вы уезжаете?

Логан нежно улыбнулся.

– Сегодня вечером.

– А вернетесь?

– В среду ночью. Или в четверг утром.

Я быстро подсчитала. Два-три дня.

Логан ласково провел пальцами по моему плечу. Кожа моментально покрылась мурашками.

– Тебе будет чем заняться.

Я вопросительно моргнула. Он кивнул на друга.

– Мия. И свадьба.

Черт, точно!

Я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Прости, Джеймс, я – дерьмовая подружка… невесты.

Я повернулась к мужчине и осторожно вздохнула. Он рассматривал мой шрам, и его взглядом можно было довести слабонервного человека до самоубийства.

За вялой беседой мы допили кофе. Я вышла в коридор проводить Джеймса, пока Логан мыл посуду.

Амбал накинул куртку и посмотрел на меня.

– Если отговоришь мою прекрасную будущую супругу от персиковых бабочек, буду признателен. Как и все парни, уж поверь! На одного дебильного пингвина на нашей свадьбе будет меньше.

Я озадаченно моргнула, и мужчина хрипло засмеялся.

– Не бери в голову. Ладно, пока!

– Джеймс!

Я подошла ближе и зашептала:

– Что бы вы там ни обсудили, что бы ни задумали…

Он склонил голову вбок.

– …подумайте трижды, прежде чем натворить фигню.

– Можно дать тебе совет?

– Какой?

Лицо Джеймса окаменело.

– Когда ТВОЙ план не сработал, не мешай ДРУГИМ.

Я открыла было рот, но он покачал головой.

– Не теряйте времени даром. Мию я займу еще часа на четыре. Проведи это время с Логаном за более приятным занятием, чем споры.

Когда за ним закрылась дверь, я обхватила себя руками и несколько раз вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

Что значит: «твой план не сработал»?

«Ты знаешь, что значат его слова. Ты видела, как он рассматривал твой шрам».

С трудом успокоившись, я вернулась в кухню. Логан ждал меня, опершись поясницей об гарнитур. И он точно понял, почему я пошла за Джеймсом и почему задержалась.

Я подошла и обхватила его лицо ладонями.

– Ты слышал?

Он кивнул. Я слабо улыбнулась.

– Что ж, Джеймс дал мне неплохой совет про приятное занятие… Ой! Логан!

Я весело засмеялась, когда мужчина взвалил меня на плечо и потащил в спальню…