Я ждала, что он хотя бы фыркнет, но мужчина молчал.

Я выпустила его предплечья и прижала ладонь к груди. Как же сильно колотится сердце! Так, словно пытается вырваться из плена костей!

Я судорожно вдохнула и обхватила запястья Логана пальцами. С тихим вздохом он опустил руки и посмотрел на меня в упор. Его взгляд потух.

Я почти прошептала:

– Мне нужно было сделать это самой.

Он промолчал, и я начала злиться.

Какого черта он молчит?!

– Я должна была пройти через это сама! Я должна была привести себя в порядок. Вдали от тебя и твоей любви, вдали от твоей поддержки!

Господь всемогущий, ну почему он молчит?!

«Соберись! Только не теряй голову!».

Я продолжила спокойнее:

– Мне нужно было справиться с травмой! Стать сильнее! Для тебя! Для нас!

Логан скептично изогнул брови, но ничего не сказал.

– Пожалуйста, поверь! Я честна с тобой! Я просто хотела расстаться со всем этим дерьмом сама, лицом к лицу.

– Хорошо, ладно, я понял, моя самостоятельная Хоуп. Отлично… Ты расскажешь, что произошло?

Я вздрогнула.

– Я… Я не…

– Значит, нет. Ты не готова, так?

Я быстро кивнула, испытав облегчение. Кажется, он понял.

– Значит ли это, что ты не справилась со своей миссией?

Облегчение тут же сменилось таким напряжением, что меня едва не придавило к полу.

– Логан, ты давишь на меня!

Он несколько мгновений смотрел на меня, а потом быстро приблизился к моим губам своими. Я рефлекторно отшатнулась, и мужчина снова кивнул.

Я раздраженно воскликнула:

– Это рефлекс! Это было неожиданно! Это не значит, что…

Логан прищурился и скривил губы.

– Я не дурак. Хотя, кажется, тебе нравится пытаться сделать его из меня.

Я густо покраснела и открыла рот, но мужчина поморщился и взмахнул ладонью.

– Я вижу, что ты хочешь меня. Вижу, как тянешься ко мне! Но ты боишься меня!

Я покраснела еще сильнее и закусила губу. Захотелось обхватить себя руками. Захотелось, чтобы Логан обнял меня! Спрятал от остального мира! Я нуждалась в нем! В его защите! Прямо сейчас!

– У меня… осталась еще одна проблема. Но я ее решу!

– Снова «я».

Я удивленно вскинула брови и… сорвалась на крик.

– Я пропала с радаров не только из-за этого! Я просто… Я боялась, что, увидев меня разбитой на куски, ты разочаруешься во мне!

Логан посмотрел на меня так обиженно, что мне захотелось сквозь землю провалиться.

– Давай подведем итоги, хорошо?

Я замерла, почти теряя сознание от ужаса из-за его ледяного тона. Он начал загибать пальцы.

– Первое, ты пропала. Исчезла со всех радаров. Спряталась, чтобы решить возникшую проблему самостоятельно. Так?

Я медленно кивнула, совершенно не желая подтверждать его слова. Но так и было.

– Второе, ты боишься меня. И я могу предположить, что сделал в тот день Сойер, чтобы ты начала бояться меня. И любого другого мужчину.

Его передернуло. Он прикрыл глаза и прорычал сквозь стиснутые зубы:

– Я НЕ ХОЧУ представлять это, Хоуп, но ты мне выбора не оставляешь!

Он ухмыльнулся и покачал головой.

– А ведь верно говорят. Правда… Она хотя бы конечна. У воображения границ нет. И от моих предположений мне хочется прямо сейчас поднять все свои связи, чтобы Такера принесли с кляпом во рту на вертеле, подыхающего. Но ты печешься о моей душе и законопослушности.

Я сжалась в комок. Логан говорил по факту, но такими словами…

– Третье. Ты не хочешь даже дать мне шанс помочь тебе. Просто поддержать тебя. Даже сейчас, когда ты вернулась… ко мне? Хоуп, скажи, ты вернулась ко мне? Или что? У тебя больше не было выбора? И ты просто сбежала из гребаного Портленда!

– Логан…

– Ответь, Хоуп! Просто скажи правду!

Его голос зазвенел от обиды. И я прекрасно понимала его чувства. Я понимала – он имеет на них право. Но было нестерпимо больно слушать все, что он говорил.

Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

Да, я сбежала из Портленда! Но я делала все, чтобы вернуться к нему!

– И четвертое.

Я задержала дыхание, понимая, что этот пункт – последний.

– Ты решила, что мне чувствовать по отношению к тебе. Решила за меня. Сама. Что ты… разочаруешь меня. Кстати, чем?

– Логан…

– Тем, что ты живой человек? Что тебе больно? Что тебе нужна поддержка любимого? Чем именно?

Я сжала кулаки, собирая остатки сил и храбрости. Все мои аргументы разлетались вдребезги. Земля неотвратимо уходила из-под ног. Небо падало мне на плечи.

Логан замолчал. Кажется, пришла моя очередь ответить хоть на один его вопрос. Хотя бы на последний.

– Я… Кхм…

Каждое слово давалось с трудом. Сердце готово было разорваться.

– Тем, что я слабее, чем ты думал.

Логан ошеломленно уставился на меня. Я приблизилась к нему вплотную, понимая, что отступать ему некуда. Но он выпрямился и стал еще дальше от меня.

Я почти прошептала:

– Я должна была сделать это сама. Потому что двенадцать лет я была… размазней, тряпкой. Слабой тенью самой себя.

Мужчина хлопнул здоровой ладонью по столешнице.

– Да чтоб тебя! Скажи, ты осталась такой до сих пор? Рядом со мной ты чувствуешь себя так же?!

Когда Логан закричал, я отскочила и выпалила:

– HET!

Он шагнул ко мне.

– Тогда какого хрена ты все еще живешь этими двенадцатью годами?!

Я испуганно отшатнулась. Мужчина выглядел по-настоящему грозно, возвышаясь надо мной.

– Какого хрена ты никак не можешь отпустить ту Хоуп, которую так ненавидишь и презираешь? Хотя она гораздо сильнее, чем тебе кажется!

Логан сделал еще один шаг ко мне, и я сделала еще один шаг от него.

Я прекрасно понимала – он не причинит мне вреда. Никогда. Но ничего не могла поделать с инстинктами.

Мужчина горько хмыкнул.

– Та девушка, которую знаю я – сильная, смелая, умная! Потрясающе красивая! Сексуальная! Это ты, Хоуп!

Он вмиг оказался рядом. Мне захотелось убежать и спрятаться, но, приложив неимоверные усилия, я осталась на месте, гордо вскинув голову. Он обхватил мое лицо ладонями, и я тут же вцепилась в его запястья пальцами.

Логан смотрел мне в глаза, а мне казалось, что прямо в душу. Его взгляд, полный досады и праведного гнева, заставлял меня держаться и не растекаться испуганной лужей у его ног.

– Хочешь быть сильной? Смелой? Хочешь решать все сама? Хочешь убедить меня в том, что моя помощь тебе не нужна?

Он стиснул челюсти.

– Хочешь доказать, что я ничем не помог бы тебе, если бы был рядом все эти гребаные семь недель?

Я молчала, глядя на него в упор, и сжимала его запястья изо всех сил. Бессмысленно что-то говорить. Кажется, он уже все решил.

– Хорошо! Ты все сделала без меня. Ты меня убедила! Я тебе не нужен. ДОВОЛЬНА? СЧАСТЛИВА?!

В одно сверхбыстрое мгновение я вышла из себя, оттолкнула его и ударила кулаком по обнаженной груди.

Черт, будто стену ударила!

Мужчина отшатнулся, но я тут же оказалась рядом и выкрикнула ему в лицо:

– ДА, ЛОГАН! Я ДОВОЛЬНА! Я ПРОСТО ОХРЕНЕТЬ КАК СЧАСТЛИВА! ВИДИШЬ?!

Он хотел еще что-то сказать, но быстро отвернулся и уперся руками в столешницу. Я тяжело дышала, глядя ему в спину. От злости на лбу выступила испарина. Сердце бешено колотилось.

Когда Логан начал говорить, я поразилась тому, насколько тихо звучал его голос после наших криков.

– Вот только знаешь, в чем загвоздка?

Только сейчас я обратила внимание, что его била крупная дрожь. Он медленно повернулся и прожег меня взглядом.

– В твоей психосоматике, Хоуп.

Я непонимающе уставилась на него. Он указал взглядом на мою ногу.

– С тех пор, как ты вошла в эту квартиру, ты совсем не хромаешь.

Я озадаченно нахмурилась… а в следующую секунду удивленно вскрикнула.

Он прав! Я твердо стояла на обеих ногах!

Я уставилась на мужчину в растерянности. Он повернулся и с нескрываемым торжеством сложил руки на груди. В его глазах плясали бесы, и весь его вид говорил: ну что, съела?

А я смотрела на его обнаженную грудь, сильные мускулистые руки. На его поджатые губы и вздернутый подбородок с потрясающей ямочкой… и чувствовала, как внизу живота разгорается пожар.

Когда мы встретились взглядами, что-то внутри меня взорвалось. Дамбу эмоций прорвало. Наружу рвалась ярость, которую я гасила все эти недели. Злость, которой я не давала выхода. Ненависть, которая могла сжечь весь мир дотла. Гнев, который сминал все на своем пути.

Логан выглядел так, словно победил в схватке. Но вызов в его глазах сменился настороженностью, когда я прищурилась и шагнула к нему.

– А ты счастлив?

Он приподнял брови, и я склонила голову набок.

– Ты счастлив, что оказался прав во всем?

Я сделала еще один шаг, сжимая кулаки.

– Ты рад, что все оказалось именно так, как ты думал, а… Грин?

Еще один шаг – и мы стоим вплотную друг к другу. Логан изумленно распахнул глаза, когда я положила ладонь ему на грудь, схватила за ремень второй рукой и притянула к себе. Он тихо охнул и рефлекторно схватился за меня. А я привстала на носочки и обхватила его за шею ладонью.

– Рад, что все вышло по-твоему?

Притянув Логана к себе, я нежно прикусила его нижнюю губу. Он выдохнул:

– Хоуп, что ты…

Но я не дала ему закончить и заткнула поцелуем.

Логан напрягся всем телом. Его ладони осторожно скользнули по моей талии. Он обнял меня и прижал к себе. Я раздвинула его губы языком и глухо застонала от удовольствия.

Черт! Так сильно я его еще не хотела!

Горячие ладони заскользили по моей спине вверх и вниз. Логан действовал аккуратно, будто боялся напугать меня резким движением. Будто я загнанный зверь, дичь, а он – охотник с ружьем наперевес.

Я ловко расстегнула пряжку на его ремне. Пальцы спустились к ширинке.

– Хоуп…

Логан выдохнул и отстранился.

– Что… что ты делаешь…

Я раздраженно закатила глаза.

– Я думала, ты догадливый.

– Хоуп, мы не…

– Что «мы не»?

Логан со стоном отстранился и схватил меня за руку, держащую в плену его ширинку.

– Я не хочу показаться девственником, но… я сейчас…

Я прикрыла глаза.

– …зол?!

Черт, это прозвучало резче, чем мне хотелось.

Логан осторожно оттолкнул меня. И кровь в моих венах вскипела. Я посмотрела на него с ненавистью.

– Ты зол на меня.

Это был не вопрос. Я констатировала факт. Но мне очень хотелось, чтобы Логан Грин покачал головой, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. А потом утащил в спальню, чтобы завершить начатое.

Но он ничего не делал и молчал.

От его взгляда грудная клетка словно взорвалась изнутри. И меня накрыло глупой обидой отвергнутой женщины. Я развернулась на пятках и вышла из кухни.

– Хоуп…

«Ну уж нет!».

Я заскочила в спальню, схватила пальто и направилась к выходу из квартиры. Логан преградил мне путь, выставив перед собой руки.

– Хоуп! Остановись!

Не говоря ни слова, я со всей дури толкнула его в руку и проскочила мимо. Меня била крупная дрожь. Гнев мягкими щупальцами сжимал мой мозг.

Быстро накинув пальто и надев ботинки, я схватила ненавистную трость.

Логан снова преградил мне путь. Его изумленный взгляд бегал по моим волосам и одежде.

– Хоуп, твою мать! Да как же…

– Дай мне пройти!

Но он не сдвинулся с места и продолжал улыбаться, разглядывая меня. И это взбесило меня так сильно, что я закричала:

– Логан, я тебя сейчас стукну!

Но он не шелохнулся. А в его глазах засверкали смешинки…

Рвано выдохнув, я нырнула под его рукой и схватилась за дверную ручку.

– До свидания, Логан.

Рыбкой проскользнув в щель между дверью и косяком, я быстро побежала вниз по лестнице. Нога заныла от непривычной нагрузки. Мышцы еще не полностью восстановились.

Сраная психосоматика. Сpaные доктора!

Едва не сбив с ног мужчину в дверях в блок, я выскочила на улицу и полной грудью вдохнула морозный декабрьский воздух.

В горле запершило. Я подставила лицо падающему снегу, пытаясь сдержать слезы…

– Ну уж нет, Хоуп Картер!

…и резко обернулась, сжимая кулаки.