– Ах, да! Простите, Роман! – воскликнула она без тени раскаяния. – Я же вас отвлекаю от важных мыслей и кофе! Мира, солнышко, срочно черного кофе для Романа! Самого крепкого! Чтобы проснулся и засиял! А я... я пока присяду. Устала с дороги. И энергетику помещения поизучаю. – И она, не дожидаясь приглашения, опустилась на стул за соседним столиком, устроившись как зритель в первом ряду.

Мира, пунцовая от стыда, кивнула Роме и бросилась за стойку. Она чувствовала его взгляд на своей спине, слышала, как Агата громко вздыхает, "изучая энергетику". Приготовление кофе стало для нее испытанием на прочность. Руки дрожали, когда она ставила чашку перед Ромой.

– Простите. Это… за счет заведения, – прошептала она, не глядя на него. – Она... она всегда такая.

Рома взял чашку. Его пальцы были спокойны.

– Ничего страшного, – сказал он тихо. В его голосе не было раздражения. Была... усталая терпимость. – Яркая личность. Как... фейерверк. В замкнутом пространстве.

Мира фыркнула, невольно расслабляясь.

– Да уж. Ослепляет. И есть риск получить ожог. – Она рискнула взглянуть на него. Он смотрел на нее, и в его темных глазах мелькнуло что-то похожее на... понимание? Или ей показалось? Он допил кофе быстрее обычного, оставил деньги на столе.

– Спасибо. До вечера. На группе. – И ушел, кивнув на прощание Агате, которая помахала ему вслед, как старой знакомой.

Агата наблюдала за его уходом с видом знатока.

– Интересный экземпляр, – констатировала она, когда дверь закрылась. – Тихий. Но не пустой. Глубина чувствуется. И боль. Большая. Замороженная. – Она повернулась к Мире. – Но ты, солнышко, явно его размораживаешь! Я вижу! Его аура вокруг тебя... оттаивает! По капельке! Очень трогательно!

– Мам! – Мира застонала. – Пожалуйста, хватит! Он просто человек, который приходит выпить кофе! И я не хочу его "размораживать"! Я хочу спокойно работать!

– Спокойно? – Агата фыркнула. – С твоей-то подавленной силой? Дорогуша, скоро не только посуда занервничает, но и кофемашина запоет арии! Ладно, ладно, не дергайся. Я пошла. Дела. Ритуалы. Знакомые люди неискушенные ждут совета. – Она встала, поправила пиджак. – Но запомни: этот "мрачный кот" – твой шанс. И его тоже. Не упусти. И активируй зеркало в конце концов! Оно заскучало! Пока!

С этим она вышла так же стремительно, как и вошла, оставив после себя облако духов, чувство полного разорения и крошечный, назойливый росток надежды в Мириной душе.

Может, мама в своем безумии... не столь уж и не права?

Вечерняя группа в "Новом Взгляде" была посвящена доверию и уязвимости. Елена Петровна говорила о том, как страшно открываться другим, но как это необходимо для настоящей близости и избавления от одиночества. Она предлагала поделиться тем, что для каждого является самым сложным в доверии. Комната была освещена ровным светом (лампочки все на месте, никаких "энергетических выбросов" – Мира отметила это с облегчением).

Лена говорила о страхе быть непонятой, о том, что ее перфекционизм – это щит от насмешек. Кирилл с шутками признался, что боится показаться глупым или недостаточно крутым, особенно перед девчонками. Маруся, к удивлению многих, заплакала, рассказывая, как боится, что ее считают пустышкой из-за любви к "всякой мистике", хотя она просто верит в добро. Илья поведал о страхе сцены, который преследовал его даже после ухода из театра, о том, как он боится "казаться странным". Мира деликатно рассказала о страхе причинить боль близким своими неконтролируемыми реакциями ("я иногда слишком остро реагирую"), опустив, конечно, магическую подоплеку. Все говорили по очереди. Кроме Ромы.

Он сидел, сжав руки на коленях, его лицо было каменной маской. Когда очередь дошла до него, он лишь покачал головой. Его скулы резче выделялись в свете ламп.

– Не готов, – прошептал он так тихо, что услышали только ближайшие соседи. – Простите.

Елена Петровна мягко кивнула, не настаивая.

– Доверие – это шаг. Иногда самый сложный. И каждый делает его в своем темпе. Главное – не замуровывать дверь наглухо. Позвольте себе хотя бы окошко. Даже форточку.

Мира смотрела на Рому, на его ссутуленные плечи, на тень в глазах, которую не мог рассеять даже ровный свет ламп. Она вспомнила мамины слова: "Подавленная сила – хуже выпущенной. Она гложет изнутри". Было ли его горе такой же подавленной силой? Грызущей его изнутри тишиной? Она вдруг остро почувствовала его боль. И свое желание… не обязательно что-то сказать. Просто быть рядом. Не прогонять этот "дурной глаз". Не бояться его тишины.

После занятия они вышли из "Нового Взгляда" почти одновременно. Стояла тихая, промозглая ноябрьская ночь. На небе ни звезд, лишь отблески городских огней на низких облаках, как грязное зеркало. Воздух пах прелыми листьями и грядущим снегом.

– Вам… налево? – негромко спросил Рома, застегивая темную практичную куртку без лишних деталей. Мира кивнула, поправляя синий шарф.

– Да. А вам?..

– Прямо. Но… – он сделал паузу, глядя куда-то в темноту за фонарями. – Если не против… могу проводить до вашего поворота. Так… спокойнее. Вечером.

Мира почувствовала, как что-то теплое и тревожное кольнуло в груди. Мамин голос в голове настойчиво скандировал: "Не отталкивай".

– Я… не против. Спасибо.

Они зашагали рядом. По тротуару, мимо сонных витрин магазинов с опущенными роллерами, под скупым светом уличных фонарей, рисующих желтые круги на асфальте. Сначала молча. Тишина была не гулкой, как в первые их прогулки, а какой-то… ожидающей. Напряженной в своей мягкости. Кто начнет первый? Шуршание их шагов по опавшим влажным листьям было единственным звуком.

– Ваша мама… – начал вдруг Рома, и Мира вздрогнула. – Она… переживает о вас. Это чувствуется даже просто… из ее поведения. Личность она, конечно, не стандартная, но за вас беспокоится. Это видно.

Мира усмехнулась.

– О да. Беспокоится – это ее второе имя. Первое – Контроль. Иногда они меняются местами. Как погода.

– Это… нормально, – он сказал это так, словно взвешивал каждое слово. – Когда есть о ком беспокоиться. И кто беспокоится о тебе. Знак… что ты не один.

Мира посмотрела на него. Его профиль в полутьме казался резче, грустнее. Воротник куртки был поднят, пряча шею.

– А у вас? Я так понимаю, точно есть сестра? Вы упомянули…

– Да. Живет далеко. Звонит. Пишет. Присылает… сертификаты. – Он произнес последнее слово с легкой, едва уловимой иронией. – Говорит, надо "двигаться дальше". Как будто это… маршрут. С четким указанием поворотов. "Поверни налево на Прошлое, потом направо на Новую Жизнь".

Они свернули на более тихую улицу, застроенную старыми двухэтажками. Старые липы, посаженные вдоль тротуара, сбрасывали последние листья. Фонари здесь были реже и старее, их свет создавал островки желтого света в темноте, между которыми тянулись провалы черноты.

– А как… – Мира осторожно подбирала слова, боясь наступить на минное поле. – Как это было? Двигаться… без поворотов? Когда… все изменилось?

Рома молчал так долго, что Мира уже пожалела о своем вопросе. Готова была извиниться, заговорить о том, как Барсик сегодня утром пытался стащить брауни… О чем угодно. Но он заговорил. Тихо. Голос его был ровным, но в нем слышалась глубина, как в колодце, куда давно не опускали ведро.

– Таня. Моя жена… – Он произнес имя так, будто оно было сделано из тончайшего стекла. – Она… обожала старые комедии. Чарли Чаплина, Бастера Китона. Могла смотреть "Огни большого города" десятый раз и рыдать над финалом. И… ненавидела репчатый лук. Говорила, он преступно пахнет и портит все блюда. Выковыривала каждую луковинку из супа с видом следователя. – Он тряхнул головой. Этакий короткий, нервный жест. – Глупости, да? Запоминать такое.

– Нет, – прошептала Мира. Это были не глупости. Это были лучики света из ушедшего мира, щепотки соли, без которых жизнь казалась пресной.

– Она рисовала, – продолжал он, словно не слыша ее. Смотрел не на Миру, а куда-то в темноту между фонарями. – Не как художник. Просто… для души. Акварельки. Пейзажи за окном. Наш кот… старый Кекс. Ею же и назван, кстати. – Он кивнул в пустоту, как будто кот шел рядом, невидимый. – У нее были руки… теплые. Всегда. Даже зимой. Как будто внутри маленькое солнышко. Для меня так и было, наверное, – Он замолчал, глотая воздух. – А потом… ее не стало. И эти руки… этот смех… эти дурацкие акварельки с кривыми домами… Все превратилось в тишину. Такую громкую. Вот в эту. – Он махнул рукой вокруг, в темноту между фонарями. – И двигаться "дальше"… это как идти сквозь эту тишину. Без карты. Без поворотов. Просто… вперед. В никуда. Потому что назад – нельзя. Там… пусто.

Мира слушала, затаив дыхание. Каждое его слово било прямо в сердце. Она чувствовала его боль – острую, живую, несмотря на прошедшие годы. Чувствовала его одиночество в этой "громкой тишине". Чувствовала нежность к этому замкнутому, сломленному горем человеку, который впервые открыл ей кусочек своей души. И еще она чувствовала что-то другое. Сильное, теплое, щемящее. Симпатию? Да. Но больше. Глубокое сострадание. И зарождающееся… чувство. Трепетное и пугающее. Оно накатывало волной, согревая изнутри, растворяя лед ее собственных страхов. Этот тихий рассказ о теплых руках и ненависти к луку был самым сильным заклинанием, которое она когда-либо слышала.

И вот тогда это случилось. То, чего она так боялась. Волна эмоций – сочувствия, нежности, внезапной близости – ударила в грудь с такой силой, что она физически шатнулась. Внутри что-то рванулось, сорвалось с цепи. Не гнев, не страх. А чистый, неконтролируемый поток чувства. Как будто плотину прорвало.

Фц-ц-цк!

Фонарь над их головами яростно мигнул, как ток к нему подавали волнами. Погас на секунду. Вспыхнул снова, заискрился. Потом погас следующий фонарь, метров на десять впереди. Вспыхнул. Потом следующий. И еще один. Цепочка хаотичных вспышек побежала по улице, как огни на гирлянде с плохим контактом. Темнота – свет – темнота – свет. В ритме бешеного стука Мириного сердца, которое колотилось где-то в горле. Мигание было не просто хаотичным – оно пульсировало, как будто фонари дышали неровно, в такт ее перехваченному дыханию.

Она замерла, в ужасе уставившись на мигающие фонари. Нет. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Не при нем! Она пыталась вдохнуть, поймать контроль, сжать кулаки – но было поздно. Волна уже вырвалась, и теперь пляска света выдавала ее с головой.

Рома остановился. Он смотрел то на мигающий фонарь над головой (который на секунду погас, осыпав их тьмой, потом вспыхнул с удвоенной силой), то на следующий в цепочке, то на Миру. Его лицо в прыгающем свете было непостижимым. Не испуганным. Не злым. Скорее… озадаченным. И… устало-смиренным. Как будто он ожидал от мира очередной странности. Как будто мигающие фонари были частью того же абсурда, что и громкая тишина его горя.

Он вздохнул. Глубоко. И вдруг произнес, глядя прямо на прыгающий свет над ними, своим ровным, суховатым тоном:

– Похоже, у нас дурная аура, ага?

Его слова, такие неожиданные, такие… обыденные посреди этого магического хаоса, сработали как щелчок выключателя. Мира фыркнула. Потом рассмеялась. Коротко, нервно, но это был смех. Облегчения? Неловкости? Неважно. Он разрядил ужас, как громоотвод.

– С-старые провода, – выдавила она, чувствуя, как пылают щеки. С чего она решила, что он подумает о ней то, что было правдой? Кто в здравом уме объясняет мигающие лампы магией? Разве что Маруся. – И… сырость. Вечно так. Городские службы… экономят. На всем. – Ложь была топорной, но реалистичной, и она цеплялась за нее, как за спасательный круг. Она судорожно сжала края шарфа.

Рома посмотрел на нее. В его глазах, подсвеченных очередной вспышкой фонаря, ослепительно яркой, как вспышка фотоаппарата, мелькнуло что-то… теплое? Понимающее? Или ей просто очень хотелось это увидеть?

– Да уж, – просто сказал он. – Экономят. Знатно. На лампах. На дорогах. На… картах. – Последнее слово он произнес чуть тише.

Они стояли под мигающим фонарем еще пару мгновений. Потом вспышки стали реже. Фонарь над ними загорелся ровным, устойчивым светом и больше не гас. Цепочка погасших огней дальше по улице тоже зажглась, как ни в чем не бывало. Осталась только легкая рябь в глазах, жгучий стыд Миры и тишина, нарушаемая лишь их дыханием – ее неровным, его спокойным.

– Вот мы и пришли, – Рома кивнул на знакомый поворот, освещенный теперь ровным светом уцелевшего фонаря. Его голос был спокойным. Никаких вопросов. Никаких упоминаний об "ауре". Только легкая усталость в глазах.

– Да, – Мира кивнула, не зная, куда девать глаза. Стыд гнал ее прочь. Она понимала, что ничего особенного не произошло, но внутренний конфликт, рожденный еще далеко в прошлом, каждый раз напоминал о себе, – Спасибо… что проводили. И… за рассказ. О Тане.

– Пожалуйста. Хотя, это скорее вам спасибо. Я, пожалуй, впервые говорю о ней с кем-то… другим. – он сделал паузу. – Спокойной ночи, Мира.

– Спокойной ночи, Рома.

Она быстро свернула на свою улицу, не оглядываясь. Шла быстро, почти бежала, чувствуя, как холодный ветер обжигает горячие щеки. Она понимала, что опять начинает себя накручивать.

Стыд, неловкость, страх – все смешалось внутри. Она снова не справилась. Он видел этот дурацкий световой сбой! И он… пошутил. Он и не понял? Не убежал. Уж точно не смотрел на нее, как на сумасшедшую. Просто… "дурная аура". И "экономят". А потом он сказал "спасибо за рассказ". Как будто в ее словах было нечто важное.

Дома, в темноте прихожей, прислонившись спиной к двери, Мира вдруг осознала, что помимо страха и стыда, в ней живет еще одно чувство. Крошечное, хрупкое, как первый ледок на луже. Надежда. Он рассказал ей о Тане. О прошлом. О громкой тишине. Он сделал шаг. Сквозь свою тишину. И даже ее неуклюжесть не заставила его отшатнуться. Наоборот. Он пошутил. Он остался.

Может быть… может быть, не все потеряно? Может, ее магия – не всегда катастрофа? А "двигаться дальше"… оно касалось не только него. Но и ее саму. Замершей в страхе от собственной силы. Может, и для нее настало время сделать шаг? Пусть даже в темноте, без четкой карты, с мигающими фонарями над головой?

В кухне Барсик громко мяукнул, требуя ужин и явно намекая, что "его величество" заслужил как минимум двойную порцию. Мира вздохнула, оттолкнулась от двери и пошла на кухню.

Жизнь продолжалась, наполненная мамой, икрой, говорящими зеркалами, метлами-хулиганами и вдовцами с "дурной аурой". И, возможно, именно в этом было свое, очень неуклюжее, но настоящее волшебство.