Глава 7

Стоило зайти за угол здания, как чересчур красные губы стали приближаться к Дэйсу всё ближе. Женщина из бара плотно прижималась к парню, будто хочет перекрыть возможность дышать. Только вот хотела совершенно не этого. Казалось, что вот-вот поцелует его, да так крепко, что не отпустит уже никогда, но…

Неожиданно она вздрогнула и начала обмякать, опадая на землю, а рука парня с ножом в сжатом кулаке окрасилась ярко красной кровью.

– Терпеть не могу вампиров на охоте, – хмыкнул он, всматриваясь в искажённое обращением лицо женщины.

На земле в неестественной позе лежало бездыханное тело вампирши, которая собиралась выпить, как ей казалось, наёмника.

Не успела.

Дэйс присел, вытирая руки и лезвие об её малочисленную одежду, после чего вновь выпрямился и, перешагнув тело, направился обратно в бар…

***

Чарли и Нэла не покидали улицу и, на первый взгляд, девушки много гуляли, но, на самом деле, следили за чужаками, заполонившими город.

Они разработали систему слежения: вся группа разделилась на кучки по три человека и разошлась по секторам города. Пересекались редко, как успели заметить следящие, но, вероятно, созванивались между собой.

Для масштабных дежурств даже трое из одной группы расходились по разным сторонам своего сегмента, но в данный момент демоница и ведьма наблюдали за тем, как трое общались и пили кофе, который, к слову, был полностью оплачен без каких-либо проблем.

– Знаешь, я ведь смогу их перебить без особых проблем. С перерывом на огромную чашку чая, – говорила брюнетка, следя взглядом за чужаками, которые топтались на месте.

– Не сомневаюсь, – Нэлу эта фраза рассмешила, но она надеялась, что Чарли всё же не серьёзно. – Но это не будет иметь смысла. Даже если убить всех чужаков, армия всё равно придёт с атакой. Они ведь отчитываются…

– Но хотя бы будет приятное времяпровождение, – пожала плечами Чарли.

Когда ладони ведьмы неожиданно загорелись холодным белым светом, Нэла удивлённо раскрыла глаза.

– Чарли, не надо! – она одёрнула девушку, которая неожиданно стала её довольно-таки постоянным общением в этом городе.

– Я и не собиралась, – стала вскидывать руками, чтобы свет исчез. – Уже не первый раз сила рвётся наружу без моего участия.

– Что? – удивлённый взгляд демоницы никак не пропадал. – Я думала, ты отлично контролируешь силу.

– Да, но с момента происшествия с Нэйтом такое уже несколько раз происходило.

– Может, чувство вины? – Нэла слегка пожала плечами, но Чарли лишь недовольно закатала глаза, хоть и сама подумала о том же в первое происшествие.

– Неправда, я не ощущаю вину за содеянное.

– Что если где-то в глубине души…

– Нет, – резко отрезала Чарли.

Нэла подняла руки, показывая, будто сдаётся, когда краем глаза заметила слишком знакомую большую фигуру, выходящую из портала.

– Какого чёрта он только сейчас возвращается?.. – она пристально смотрела на Джейка, широким шагом направлявшегося по дорожке к выходу из порта.

– Не то чтобы я настаиваю, но такие вопросы лучше задавать ему лично, – пожала плечами Чарли, сверля взглядом высокую девушку.

– Не думаю, что он увидит меня… – но Джейк заметил свою девушку даже на достаточно большом расстоянии. Кажется, он готов положить на неё взгляд везде, где бы ни находился… – Или всё же увидит, – она тяжело вздохнула.

– Поговори с ним, Нэла. А потом приходите к Джейн. Уверена, эта блондиночка организует к тому времени одно из своих излюбленных собраний по поводу войны.

– Хорошо, – Нэла ответила машинально, так и не сводя взгляда с возлюбленного. Он стоял поодаль и просто смотрел…

Чарли коснулась плеча девушки и быстрым шагом направилась прочь, пока Джейк, напротив, стал двигаться в сторону Нэлы.

– Где ты был? – сразу спросила она, скрещивая руки на груди. Сердце забилось сильнее, ладони вспотели. Ей, действительно, не хотелось показывать парню, что занервничала рядом с ним…

– Выпивал с наёмниками, вампиршу грохнул, – кратко отчитался он. – Как тут дела?

– Военные прислали людей, – она кивнула в сторону тех, кто уже допивал кофе и расходился. – Нам дали три дня, чтобы отдать им город мирно.

– Наивные, – усмехнулся парень, но Нэла не разделяла забавы.

– Прекрати, Дэйс, – она покачала головой. – Это, действительно, серьёзно.

Хотел бы он возразить, да, может быть, даже согласиться, но слух зацепился совсем за другое…

– Почему ты назвала меня так? – Нэла удивлённо посмотрела на него из-за прозвучавшего вопроса. – Дэйс. Ты никогда не называешь меня так не в сражении.

Девушка смотрела на парня рассредоточенным взглядом. Казалось, на самом деле, он находился не перед ней, а где-то далеко…

Возможно, так и было.

– Само вырвалось, – абстрактно ответила она. И от этого становилось страшнее – она не хотела его задеть, называя так, просто почувствовала чужим в тот момент, поэтому сказала именно фамилию… прозвище, которое взял ещё в детстве и теперь оно теряло смысл, когда вокруг появилось множество «Дэйсов».

– Нэла, – произнёс её имя сдавленно, потому что уже мог предполагать ответ на вопрос… – У нас проблемы?

– Кажется, да, – она отвечала совершенно машинально, оттого и очень правдиво.

Чересчур. Даже для самой себя…

Джейк сверлил взглядом свою растерянную девушку, не зная ни что говорить, ни как себя вести. Конечно, все проблемы так или иначе решаются. Более того, он ведь почти всю жизнь именно этим и занимался – выходил из сложных ситуаций победителем.

Отчего же теперь ощущал себя не просто проигравшим, а побитым и убитым?

Полностью одиноким…

***

Никогда полицейский участок не становился настолько полон, как теперь. Обычные жители тут встречались с управлением в лице Карен и Джейн, а также их близких. Даже Джейк и Нэла успели появиться к обсуждению ситуации вовремя.

Они встали по разные стороны помещения: парень облокотился на стену возле двери, а девушка прошла к Чарли, стоявшей у окна. Выглядела она мрачно, чем привлекла внимание ведьмы, но не время отвечать на вопросы.

Город находился ещё не под атакой, но уже под колоссальным давлением. И если они предпримут неверную тактику, то могут всё попросту потерять.

Да, у Джейн оставалась возможность вернуться в человеческий мир и продолжить относительно спокойную жизнь. Джейк и Дастин теоретически могли последовать за ней. Только вот что с остальными? Они не знали другого и вряд ли оказались бы готовы к подобным переменам.

А, значит, придётся защищать город, действительно, до последнего.

– Считаю, нужно вести переговоры на их территории, – говорила Джейн, стоя вместе с тётей перед толпой таких разных людей, кому оказалась небезразлична судьба города. – Нужно направиться к ним, лично к правителю, и попробовать договориться.

– Бред, – Джейк будто кашлянул, а не высказал мнение.

– Прости? – она надеялась на какую-то поддержку со стороны близких, но, действительно, не видела её. И Джейк своим малословным протестом это чётко выразил.

– Они уже решили, что атака будет. Армию наверняка подготовили. Неужели думаешь, что фраза «Пожалуйста, не надо на нас нападать» неожиданно изменит их мнение? – всё же пояснил себя Джейк.

– Нет, но мы можем выиграть время, – продолжала настаивать на своём Джейн.

– Единственный шанс выйти из ситуации победителями – напасть на них первыми. Наёмники будут на нашей стороне.

– Джейк, мы не будем ни на кого нападать! – Джейн машинально ударила кулаком по собственной ноге, делая больно, отчего поморщилась.

– Ты хочешь остаться без города? – спокойно, но с явным напором и давлением продолжал спрашивать он.

– Джейк! – окрикнула Нэла, повернув к нему голову. – Хватит. Джейн права. Ответной атакой только погубим невинных людей.

– Так не ваших ведь, – пожал плечами, пока девушка не сводила с него взгляда. С такого холодного и жестокого…

Нахмурившаяся Нэла даже не смогла ответить. Она смотрела на большого парня, который не выражал ни единого сочувствия, или понимания. Просто хотел сражаться. Ничего другого не умел, да и учиться не хотел.

– Но Джейк прав, – неожиданный голос буквально расколол мир Джейн. Подобное решение со стороны брата не просто не расстроило девушку, но даже не удивило, поэтому, когда его поддержал Нэйтан… это стало неким падением розовых очков с глаз временного шерифа.

Нэйт… её совершенно юный сын оказался готов атаковать невинных людей? И спокойно говорил об этом.

– Нет, – тихо проговорила Джейн, сосредотачивая взгляд на Нэйтане, который выглядел уверенным, твёрдым и жёстким. Всего лишь подросток, который ходил в школу, делал домашние задания, только учился так многому…

– Прости, милашка, – проговорил теперь и Крэйн. – Но, кажется, в этом я с ними.

Честный ответ. И такой убийственный для женщины. Казалось, мир рушился на глазах и не из-за войны, а потому, что близкие люди, кого знала лучше, или не очень, принимали столь жестокие решения.

Возможно, это только её проблема, что не готова к ним?..

Глава 8

– Считаю, что нам нужно выйти на переговоры. Мы ведь даже не общались с правителем! – повторяла Джейн, будто попугай. С ней соглашались или спорили… но даже голосование не выявило единый план действий.

– Джейн права. Атака – крайняя мера, перед которой нам стоит попробовать прочие решения проблемы, – Карен говорила, казалось бы, спокойно, но на самом деле всё переворачивалось. Как разделились мнения в этом зале, так и внутри неё появилось два лагеря: один в страхе хотел пойти на поводу у большинства и произвести атаку, а другой понимал, что нужно смотреть на ситуацию объективно, и это вело к переговорам так или иначе.

– Пока будем пробовать переговоры, они разрушат наш город, – на удивление возмущался насчёт мирного решения проблемы больше всех именно Нэйтан.

– У них не получится, так как мы будем защищаться, – постаралась встать Нэла на сторону плана правительницы и шерифа.

– Ну да, пока всех не перебьют… – хмыкнул Дэйс, даже не смотря в сторону.

– У нас есть Чарли. Мы сможем это сделать, – проговорил Дастин, на что сразу получил недовольный взгляд со стороны ведьмы.

– А у Чарли кто-нибудь согласие спросил? – передразнила она тон друга, который удивлённо глянул на девушку – он, конечно, всегда ожидал от неё подобного поведения, но явно не в тот момент, когда решается судьба города, пусть и не важного лично для неё.

Недавно в город прибыло несколько пар с такими разными отношениями, но все, казалось, прекрасно общались. Что же теперь?

Мать и сын просто уничтожают друг друга разными сторонами, которые оказались готовы занять.

Сильнейшая ведьма и воскрешённый ею человек не могут найти точек соприкосновения, и вместо разговоров могут только подкалывать друг друга.

Влюблённая пара из ангела и демоницы даже не хотят посмотреть другому в глаза…

Три разные любви проходили испытания, из-за которых вместо каких-то решений оставались лишь глубокие раны, и их окажется безумно сложно заживить.

Карен в ужасе смотрела на них. Казалось, что в столь тяжёлый для города момент его обитатели просто потерялись. Да, находились на собраниях, участвовали в переговорах, были готовы к сражениям, но личные проблемы вышли на первый план. И это могло стать крахом не только для них самих, но и для целого магического города, так или иначе объединившего здесь всех и каждого.

– Мама, это несерьёзно! – повышенный голос Нэйтана вывел Карен из отрешённых раздумий. – Не хочу участвовать в разрушении города вашими же решениями.

– Ты слишком мал, чтобы понять, Нэйт. Я изначально была против твоего участия в собрании! – Джейн не хотела кричать на сына, но громкий и где-то командный тон выключить всё же не получилось.

– Не переживай. Я в этом балагане не останусь, – он развёл руками и направился на выход, не глянув на Мэри, которая всё это время находилась рядом. Поддерживала во всём, а он даже не удостоил её взглядом…

Когда дверь с силой хлопнула, Дастин и Джейн машинально переглянулись.

– Какого чёрта с ним творится? – Дастину даже не хотелось выбирать выражения.

– Не понимаю. Он как с цепи сорвался, – Джейн опустила взгляд, но мужчина продолжал смотреть на неё, будто сейчас выскажет какое-то решение или предположение… всё же она знает сына куда дольше, нежели он сам, к огромному сожалению.

– Нужно с ним поговорить. Найти слова, чтобы объяснить правильность решения…

Джейн всё же посмотрела на отца своего сына, легко кивая, но ответить ей уже не позволили.

– Может, вы свои семейные проблемы решать будете вне этого зала? – подал голос Джейк, осматривая родителей необычного подростка. – Есть дела поважнее.

Блондинка подняла расстроенный взгляд на брата. Ну, почему же он не ощущался именно им? Братом…

– Ты прав, Джейк, – она вздохнула. – Я буду настаивать на переговорах, – она краем глаза глянула на тётю, которая кивнула, подтверждая слова племянницы. – Тех, кто считает, что атака – лучший выход, прошу сосредоточиться на защите города. Это сейчас первостепенное.

Джейк тихо выругался, ударяя кулаком по стене позади, но вслух возражать всё же не стал.

– Крэйн, я буду рада, если сможешь помочь с визитом к их правителю.

– Конечно, – отозвался вор, единственный, кто смог быть достаточно лояльным, чтобы считать атаку лучшей идеей, но при этом участвовать в переговорах.

– Тогда на данный момент собрание окончено. Прошу продолжать слежку за чужаками.

Несколько кивков, наконец, смогли порадовать Джейн. Кажется, вышло до них достучаться. Хотя бы до некоторых…

К сожалению, Нэйтана среди них не оказалось.

***

Дастин всегда находился рядом с Чарли, и даже теперь, когда не выходил с ней на личный контакт, оставался где-то поблизости. Один зал, соседние улицы, но, кажется, просто разные планеты.

Неожиданно всё стало сложнее. Может быть, подействовало произошедшее с Нэйтаном? Ведьма ранила его, используя собственную силу. Пусть это и была взаимная тренировка, но он всё также оставался ребёнком, который не смог ответить тем же. Но что произошло, если б смог? Как отреагировал бы Дастин на это?..