Глава 2

Дастин не отпускал руку Чарли, направляясь в полицейский участок. Ведьма снова выглядела не боевой в кожаных одеяниях, а достаточно молодой девушкой в длинном белом сарафане и с распущенными чёрными волосами. Мужчине по-настоящему нравились такие перемены в ней. Час назад она была воином, а потом вновь обернулась милой соседкой, которая, к слову, не прекращала упираться всю дорогу.

– Не пойму, почему мне нужно идти, – говорила она, идя гораздо медленнее, чем Дастин.

– Джейн сказала, что город в опасности, и мы можем помочь. А кто из нас двоих сильнее: я или ты?

– Мне кажется, твоя жена просто решила воспользоваться моей силой через тебя.

– Чарли, – и пусть то, как она называла Джейн, его скорее напрягало, он всё же рассмеялся, чтобы не выходить на конфликт. – Она не моя жена, и никогда ей не была. Прекрати, – он мельком глянул на ведьму. – Думал, мы уже договорились насчёт этого.

– Да, но ты ведёшь туда, где я не хочу быть, так что оставляю за собой право иногда тебя раздражать.

– Идёт, – он улыбнулся очень искренне.

В голове Дастина до сих пор не укладывалось, как такая могущественная тёмная ведьма, могла быть настолько милой в своей простоте? И почему так легко находиться рядом с человеком и одновременно практически невозможно?

Полицейский участок встретил тишиной и пустотой. Одна Джейн сидела за столом практически рядом со входом и листала какой-то журнал. Судя по взгляду, она даже не вчитывалась – просто хотела занять руки.

– Джейн, что произошло? – он не ходил вокруг да около, но резкий возглас заставил женщину вздрогнуть.

– Дастин, – протянула она, кажется, не сразу заметив брюнетку рядом с ним. Она оказалась совсем не похожа на ту, кого Джейн видела ранее. Разве что вызывающий взгляд сохранился… – Здравствуй, Чарли, – та лишь кивнула, но не проронила ни слова. – У нас проблемы. Соседний город объявил войну…

– Оу, – протянул мужчина, что стало не совсем той реакцией, которую она ждала. – Чем мы можем помочь?

Это «мы» в отношении их с Чарли казалось таким лёгким и естественным. Иногда наступает момент, когда «я» звучит куда более неправильно, нежели «мы». И, кажется, для Дастина он настал после воскрешения и знакомства с необычной ведьмой.

– Мы не хотим сражаться, – начала говорить Джейн, но её остановил смешок Чарли, которая всё же не произнесла более ни звука. – В общем, идея в том, чтобы обезличить портал, возможно, выйдет восстановить защиту. Тогда, скорее всего, получится избежать сражения.

– А не проще ли разнести их? – всё же задала вопрос Чарли.

– Не проще, потому что у нас довольно мирный город, и здесь нет военных. К тому же не вижу смысла сражаться против, по сути, таких же невинных людей.

– Не таких уж и невинных, раз объявили войну, – она пожала плечами, и, чтобы остановить препирания, Дастин взял её за руку, сильно сжав. Не хотелось спорить при Джейн.

– Это вина их правителя, а не простых людей, которые будут отправлены в сражение, – продолжала блондинка, стараясь держать марку перед ведьмой, явно пытавшейся задавить морально. – К тому же, тётя считает, что это происки ангела войны.

– Вполне возможно кстати, – вздохнул Дастин, кивая. – Мы будем рядом и поможем всем, чем сможем.

Джейн кивнула, с благодарностью смотря на отца своего сына. Он казался таким взрослым, а ведь помнила его ещё подростком, с которым состояла в отношениях. Теперь перед ней стоял мужчина, преодолевший многое на пути к семье.

– Все в городе будут вам крайне благодарны, – она выдохнула, так как боялась отказа, но даже несносная ведьма промолчала. – Нэйтан и Карен хотят попробовать восстановить защиту портала. Возможно, Чарли сможет посодействовать… – конечно, хотелось продолжать диалог с Дастином, но всё же пересилила себя, посмотрев на высокую брюнетку, ожидая ответ.

– Не уверена, что моя сила подойдёт для этих целей, но попробую, – она пожала плечами, принимая максимально отстранённый вид. – А если не сработает, то разнесём их армию.

Дастин засмеялся, а вот Джейн, казалось, пребыла в некоем шоке. Причём и из-за того, что бывший возлюбленный, кажется, поддерживал такое поведение и фразы.

– Надеюсь, не придётся, – лишь смогла вымолвить Джейн. – Кстати, Даст, ты видел Нэйтана? Он ушёл утром на прогулку с Мэри, и больше мы не пересекались.

– Не видел, но это не проблема. Свяжусь с ним.

– Спасибо, – проговорила она, опуская взгляд, так как собиралась спросить то, что напрягло в первую беседу. – Крэйн будет в этом помогать, и… – она посмотрела на пару перед собой. – У вас двоих всё ещё есть проблемы с ним?..

– Да, – сразу же отозвалась Чарли, получив не самый довольный взгляд от мужчины, поэтому пришлось исправиться. – Но буду паинькой, я обещала.

Джейн покивала, чувствуя себя неуютно. Дело было в теме или потому, что Чарли всё же каким-то образом задавила собой?..

– Мне жаль, что между вами произошло нечто неприятное, но он очень много нам помогает.

– Джейни, всё в порядке, – постарался сгладить острые углы Дастин. – Сейчас есть дела поважнее, верно? – женщина кивнула, и этот беззвучный ответ полностью его устроил.

Первое, что он сделал, стоило покинуть участок, это позвонил сыну, который сообщил об их приближении. Конечно, ему, как отцу, стало крайне любопытно, что же происходит между Нэйтом и вампиршей, но имел ли он право сразу соваться в дела собственного сына, которого не видел уже больше двух лет?.. Кажется, Джейн некогда этим заниматься, поэтому, возможно, именно Дастину придётся вновь примерить на себя родительскую роль, всё же Нэйтан оказался в том возрасте, когда интересоваться женским полом стало вполне логичным. Только вот девушку выбрал себе не по возрасту…

– Ты была молодцом, – проговорил он, пока обнимал немного потерянную брюнетку рядом с собой.

Раньше не замечал, что социальные контакты даются ей тяжело. Чарли могла играть роль, нужную в той или иной ситуации, но стоило снять маску… она открывалась уязвимой. И в такой момент его непосредственной работой становилось не позволить её обидеть.

– Мне кажется, они не справятся, Даст, – конечно, она знала, что эта фраза заставит его отстраниться. Так и вышло.

Дастин устремил удивлённый взгляд на лицо девушки, не выглядевшей наигранной, нет, она оказалась совершенно искренней.

– Если это, действительно, ангел войны, то вряд ли его остановит защита портала, обезличивание – уж тем более. Он может только сам отказаться от идеи войны, или полностью уничтожить город.

– Но ведь есть множество случаев, когда он отступал, разве нет?

– Конечно. Когда ему самому это было нужно. Он – не бездумное зло, которому лишь бы уничтожить. У него есть цели. И если его целью в этот раз не является уничтожение города, портала или всех ангелов, то они могут быть в порядке.

– Что мы можем сделать в данной ситуации?

– Защитить портал – хорошая идея в любом случае. Но мне кажется, что нужно атаковать тот город.

– Чарли…

– Дастин, это не моя кровожадность, или как ты называешь. Я просто думаю, что такой отпор сможет остудить пыл ангела войны.

– Не уверен, что готов согласиться с тобой. Нужно попытаться избежать сражения для начала.

Чарли лишь развела руками, когда ощутила приближение. Резко обвернувшись, увидела двух подростков, которые направлялись к ним: парень выглядел молодой версией Дастина, а девушка – очень уж миловидной блондинкой.

– Нэйтан, вы быстро, – Дастин сразу обратил внимание, что Мэри одета в куртку сына, а сам он, что было редкостью даже в более юном возрасте, пришёл в футболке с коротким рукавом.

Ангел кивнул, но взгляд привлёк вовсе не отец, а брюнетка рядом с ним. Высокая, худая, в лёгком белом сарафане и… с огромной силой внутри.

Он даже не обратил внимание на то, какие нити связывали ведьму с отцом, потому что её энергия, тёмная, но при этом настолько тёплая обволакивала его.

Конечно, Нэйт и раньше пересекался с сильными существами, но такой мощи ещё не ощущал. По крайней мере, лично, а не в видениях, как происходило с ангелом войны.

– Невероятно, – шёпотом проговорил он, не в силах отвести взгляда от девушки.

– Нэйтан, Мэри, познакомьтесь с Чарли. Она меня воскресила… – конечно, более странное представление кого-то стоило ещё поискать, но Дастину показалось правильным сказать так, нежели «моя подруга» или «моя девушка».

– Ты очень сильная, – невольно проговорил юный ангел, опутываемый её энергией. Та казалась ему невероятно приятной.

– Как и ты, – отозвалась Чарли практически равнодушно, хоть и отметила пристальный взгляд на себе. Конечно, она понимала, что причина вовсе не в том, что подросток заинтересовался внешностью. Такой сильный эмпат сразу мог отметить особые способности. Как и она его… и они поражали, пусть ещё находились в преимущественно спящем состоянии.

– Ребята, идите к Джейн, в участок, – он машинально указал на вход в здание. – Она расскажет, что происходит.

Мэри слабо кивнула, схватила спутника за руку и повела внутрь, заставляя оторвать взгляд от Чарли.

– Что это было? – спросил Дастин в никуда, провожая глазами подростков.

– Он просто распознал мою силу, ничего такого, – она тоже не упустила момента, чтобы глянуть эмпату вслед. – Даст, ты хоть понимаешь, насколько он силён? – спросила сразу в лоб, из-за чего на ней тут же сосредоточилась серая пара глаз. – Конечно, исходя из происхождения, это и так понятно, но с ума сойти, сколько в нём ещё спящей силы. Даже не представляешь.

– О чём ты, Чарли? – растерянно спросил Дастин, но такого ответа точно не ожидал.

– Нэйтан сильнее, чем я, – коротко объяснила ведьма. В ушах мужчины рядом слова разносились неприятным эхом. Сколько же силы в этом совсем ещё юном мальчике?..

Глава 3

Нэйтан не мог отвести взгляда от Крэйна, который расставлял кристаллы возле портала. Он высчитывал каждый сантиметр, чтобы не ошибиться. Опыт в магии, даже без активных сил, просто поражал.

– Ты очень злишься на него, – тихо проговорил ангел стоящей рядом Чарли. Та не прекращала смотреть на брюнета, но совсем по другим причинам – хотелось сжечь его с помощью глаз… пусть и без подобной силы в своём арсенале.

– Крэйн – мой брат, – неожиданно для самой себя ведьма ответила откровенно. – И бросил меня ещё ребёнком, позволив монстрам забрать меня.

Нэйтан внимательно всмотрелся в Чарли, которая даже не глянула в его сторону, пока говорила.

– Но ты не считаешь его полностью виноватым в той ситуации.

Эти слова заставили ведьму громко усмехнуться. Она, наконец, перестала сверлить взглядом Крэйна, повернув голову к парню.

– Знаешь, мне не нравятся эмпаты.

– А это правда, – спокойным тоном отозвался Нэйтан, вынуждая Чарли рассмеяться.

– Ты точно сын Дастина. Такой же забавный.

Парень пожал плечами прежде, чем отвести взгляд к Крэйну, который, наконец, выпрямился из неудобной позы.

– Готово. Теперь дело за вами, – он осмотрел присутствующих.

Их ряды значительно поредели, так как Нэла и Джейк всё ещё не вернулись из Запределья, а Дастин и Мэри ушли, чтобы оцепить место проведения ритуала.

– Те, кто сейчас не в городе, точно смогут вернуться? – Джейн переживала, кажется, больше остальных, хоть в ритуале и участвовала лишь косвенно.

– Конечно, милая, – мягким певучим голосом отвечала Карен. – Даже в лучшие дни щита торговцы продолжали путешествовать в Запределье. Он будет работать только на не местных.

Блондинка кивнула, когда вперёд вышла Чарли.

– Приступим уже? – громогласно проговорила она.

– Карен, мы разделим твою связь с порталом между вами с мамой, – Нэйтану хотелось проговорить то, что будет происходить, ещё раз. – А потом восстановим щит. Всем нужно отбросить прочие мысли: всё, что сейчас должно находиться в голове, это портал и необходимость защиты.

Джейн, которая до этого старалась абстрагироваться от происходящего, чтобы сократить собственное волнение, теперь не могла перестать смотреть на сына. Он всегда выглядел для неё ребёнком, тем малышом, которого они с Дастином отводили в школу несколько лет назад. А теперь перед ней стоял взрослый юноша, и славился не только своими силами, но и тем, какие лидерские качества проявлял. Этот мир раскрыл его совершенно с другой стороны, и иногда она попросту жалела, что пошла на этот шаг, привезла его сюда, но… разве могла отобрать у своей плоти и крови будущее, которое тот явно видел только в этом мире?..

Нэйтан призвал всех занять свои места, сам встав по центру некой фигуры из кристаллов вместе с Чарли, пока Карен и Джейн остановились за её пределами по разные стороны.

На самом деле, было бы куда проще просто произнести заклинание, чтобы всё сработало, но силу для ритуала приходилось не призывать извне, а находить внутри. Ведьме это давалось явно легче, пока ангел закрыл глаза и вновь представил себя в своём сознании.

Хотелось бы туда перенестись по-настоящему, но пришлось лишь пользоваться ощущениями. Лёгкость, наполненность энергией, полнейшая тишина…

Он призывал их в себя, чтобы использовать в магии, нужной для ритуала.

Когда Нэйтан медленно раскрыл глаза, то увидел просто взбесившиеся нити! Они мигали разными цветами, а поднявшийся ветер сносил их то в одну сторону, то в другую. Энергия шла по ним, как по венам, разделяясь между Джейн и Карен, но они этого вмешательства в собственные ауры даже не чувствовали.

Холод пронзал нутро парня, а глаза обрели полностью чёрный цвет. Дышать стало тяжело, но не неприятно. Более того, эмоциональный и силовой подъём просто восторгал. Такие невероятные ощущения точно стоили тех энергозатрат, через которые придётся пройти.

Машинально, будто тело само хотело это сделать, он отвёл руку с ярко светящейся ладонью в сторону. То же сделала и Чарли, когда лучи света сильно и осязаемо врезались в портал. Кажется, кроме участников ритуала, этого никто не видел, так как все выглядели спокойными. А у Нэйта внутри всё бурлило! Только кипяток в нём продолжал быть ледяным.

Ноги начали подкашиваться, но он заставлял себя стоять на месте, не колыхнуться, пока портал не загорелся слабым сиреневым светом. Обычно практически невидимый проход неожиданно вспыхнул и… вернулся в норму, отпуская тех, кто вкладывал энергию.

И если Чарли достаточно легко устояла на ногах, то колени Нэйтана подогнулись, и он оказался на асфальте, пытаясь отдышаться.

Джейн, конечно, кинулась к сыну, но тот вытянул руку, тем самым показывая не подходить.

– Я в порядке, – тихо проговорил он, звучно выдохнув и подняв взгляд…

Только теперь вместо матери перед ним появился полупрозрачный образ уже знакомого ангела.

– Энок, – еле слышно произнёс парень.

– Молодец, Нэйтан. Но ты ведь знаешь, что это меня не остановит. Я уже здесь, и повсюду… Ты должен сам решить эту проблему, – голос казался почти ласковым. Будто он и не желал никому зла…

Стоило образу ангела раствориться, Нэйт уставился чётким взглядом на Джейн, в испуге склонившуюся к сыну.

Машинально отпрянул от неё, отсев ещё дальше.

– Он всё равно придёт… – проговорил Нэйтан, смотря в никуда.

– Нэйтан, о чём ты? – встревоженный взгляд Джейн сверлил его бегающие растерянные глаза. – У нас не получилось?

– Получилось. Но ангела войны это не остановит, – он постарался сфокусироваться на матери. – Нам нужно сражаться…

***

– Хей, взываю к Джейн.

Голос рядом заставил блондинку вздрогнуть, так как она настолько глубоко ушла в мысли, что услышала его не сразу.

– Что? – она в растерянности посмотрела на Крэйна, который вышагивал рядом с ней.

– Я с тобой говорю, а ты будто куда-то улетела, – судя по улыбке, это совсем его не задело, хотя беспокойство во взгляде всё же улавливалось.

– Ох, прости, всё ещё думаю о словах Нэйта. Не могу выкинуть из головы, – она машинально потёрла лицо ладонями.

Сходить на дежурство, чтобы осмотреть город на предмет проникновения чужаков, казалось отличной идеей после проведённого ритуала. Только вот отвлечься это слабо помогало.

Перед ней то и дело всплывал тот растерянный взгляд сына. Он смотрел на неё, но даже не видел, он… будто смотрел насквозь на кого-то совершенно иного.

– Думаешь, он что-то почувствовал, о чём не сказал? – всё же спросил Крэйн.

– Да, очевидно. Нэйт так многое стал скрывать.

– Он очень изменился в этом мире, да?

Джейн глянула на брюнета рядом. Он интересовался её жизнью и чувствами, и звучало это совершенно искренне. Она, действительно, не привыкла открываться кому-то чужому…

Только вот Крэйн уже какое-то время не ощущался чужим.

– На самом деле, нет. Мне кажется, он всегда был таким и здесь просто… расцвёл.

– Обычно в человеческом мире магия не работает, а Нэйт, действительно, уникален.