В итоге у нас выходил неуклюжий силовой скафандр, способный на одном заряде проковылять почти под две сотни километров, паршиво слышащий, неплохо видящий, косо стреляющий (тоже надо дорабатывать!), но при этом откровенно кашляющий как на заклинаний до четвертой цепи большинства гримуаров, так и на большую часть легкого огнестрельного оружия. Вот и хорошо, этим и пусть и радуют батюшку-царя. А мы, чуть позже, уж точно после Польши, представим куда более удобную версию доспеха (и дорогую как скотина, пока что), которую себе смогут позволить далеко не все. Зато эти «далеко не все» будут себя чувствовать куда увереннее, когда пойдут на закрытие портала.

Всё, запускаем в продакшн!

На обратном неспешном пути ко мне на кривых козах подъехали присланные «инженеры» и почти прямо спросили – что я от них хочу и зачем порчу серьезным людям процессы вступления в обязанности? Со всем почтением спросили, со страхом, но тем не менее?

– Не вижу своей выгоды, – честно ответил я, – Мне нужны помощники, соображающие в том, что мы делаем и чего хотим добиться. У нас осталось пять дней. Вы бесполезны, следовательно – мне не нужны. Единственное, как я могу извлечь из вас выгоду – это сообщив правду о вашей деятельности в столицу, тем самым укрепив себя и Терновых в истории, как имеющих непосредственное отношение к созданию доспеха! Мелочь, но с паршивой овцы хоть шерсти клок!

– Может, мы сможем договориться как-то иначе? – наконец-то нужные слова!

– Возможно, возможно, – кисло и нехотя ответил я, – Что вы планируете делать, если в ваши будущие производства обратятся с индивидуальным заказом?

Договорились мы быстро. Четыре месяца «рекламы» в обмен на моё молчание и поддержку здесь и сейчас. Обе стороны разошлись, довольные друг другом – «инженеры» прекрасно понимали, что не смогут за такие сроки наладить ничего похожего на «индивидуальный пошив», следовательно, направляя интересующихся в мою сторону, ничего не теряют, а я получал тех самых «первых птичек», за которыми последуют большие стаи денежных дятлов. Неважно, что заказов будет сначала мало, мы не в 21-ом веке, здесь всё передается из уст в уста, индустрия слухов развита невероятно, мои изделия будут муссироваться в салонах и клубах с невероятным усердием. К тому времени, когда государственные простолюдины удовлетворят императора, я уже буду плотно сидеть на куда более качественных индивидуальных заказах, а чуть позже и за протезы примусь. С поддержкой Азова всё получится без сучка и задоринки, а если еще вспомнить про Синдикат…

Наконец-то я чувствую, как безжалостная рука капитализма перестает сжимать моё горло и начинает приветливо помахивать ладошкой из будущего. С деньгами и так был порядок, мне заплатил в своё время и Синдикат, да и Петр Третий выделил как награду, так и «подъёмные» на само предприятие в княжестве, но опять же – это всё разово, это всё несерьезно. Главное, с Константином этими мыслями не делится, а то если этот белокурый ангелочек узнает, что восемь с половиной миллионов для меня несерьезно, потому что разово – то может попробовать и убить…

Хорошо день прошёл, да.

Дома, в спальне, меня уже ждала супруга (теперь полноправная, по всем законам человечьим и божьим!), у которой денёк прошёл, видимо, очень так себе. Ну, под напором алчущей чужих тайн мамы, разумеется, от чего её тернейшейство, измотанное родительницей, было дополнительно бледно, измождённо и печально.

– Ке… кейн, – выдавила из себя Кристина, зорко и несколько тревожно наблюдая за тем, как я снимаю с себя сюртук, – Можно… спросить?

– Да, конечно, милая, – мне было очень сложно не ржать, как припадочному, даже учитывая то, что были все шансы подготовиться к «серьезному разговору» заранее.

– То, что было…, – с запинкой пробормотала княгиня, – Оно… было? Действительно?

– Ты про некоторые невинные ласки, что случаются между двумя любящими людьми, когда они остаются наедине, да?

– Некоторые? – хрипло переспросила княгиня. С таким, отчетливым, трудом.

– Ну разумеется, милая. В таком деле как у нас – спешить ну никак нельзя. Хорошего понемножку… постой, тебе же вроде всё понравилось? И даже очень? Просто потом задумалась… Кристина? Ты в порядке?

– Некоторые…, – сама себе под нос проговорила девушка, кивая чему-то своему, – Некоторые.

– Ваше тернейшество? – я насторожился.

– Некоторые! – с каким-то лихим весельем воскликнула подруга дней моих суровых, падая лицом на подушку и начиная как-то странно дёргаться, – Нефофорые! Нефофорыыыыыыееееее…!

Что же, кажется, я недооценил глубину шока.

Видимо, нам придётся серьезно поговорить. Только раздобуду что-нибудь горячительное. Немножко.

Глава 4

Это утро стало одним из самых запоминающихся в моей жизни.

Шёл дождь. Могучий такой ливень, настолько сильный, что за окном не было видно ни зги. Он и послужил пусть и неярким, но крайне подходящим фоном ко всему, что случилось, уместившись буквально в один очень небольшой промежуток времени.

Первым (и самым важным для меня событием) в тот момент стала княгиня Кристина Игоревна Дайхард, выгнувшаяся на кровати с запрокинутой головой, и изо всех сил пытающаяся напугать широко раскрытыми глазами лепнину на потолке. В целом, учитывая, что это был оргазм, остальные события я бы и вовсе предпочёл не заметить, но, увы…

Вторым можно было назвать обиженный чих большого черного кота, которого не так давно сначала изгнали в коридор из уютного налёжанного кресла, а потом еще чуть и не сбили с ног. Кем? Тут в ход вступает третье, в виде длинной тоненькой сопли, только что оборвавшейся из носа чересчур любопытной заплаканной эйны, которую приложила «детским» проклятием разгневанная княгиня, обнаружившая, что за ней и мужем пытаются подглядывать.

Было еще и четвертое в виде ударившей неподалеку молнии, и пятое, в виде трех глухих и очень звучных ударов латной перчаткой по входной двери поместья Терновых, а также шестое, седьмое и, возможно, окончательно сбившее меня с толку сорок пятое, но под гром, от которого зазвенели окна и затряслась люстра, я смог запомнить только жену, кота и соплю.

И, разумеется, возникает вопрос – как, плотно занятый женой, я смог узнать про чих кота из коридора и соплю несносной эйны, находящейся и того дальше? И ладно насчет молнии и грома, но стук во входную дверь? С третьего этажа, где у нас спальня?

Ответ тут прост и сложен, внушает как надежду, так и отчаяние, разрушителен и максимально конструктивен – мой гримуар именно в этот момент пришёл в себя, решив, что будет неплохо на краткий миг помочь своему хозяину ощутить всё вокруг. Ну, в качестве сигнала о побудке, наверное?

С-сволочь.

– Кейн? – с нотками панического вопроса очнулась шедшая по пути познания сексуальности жена при виде бросившего все дела меня, начавшего быстро одеваться, – Что…?

А вы попробуйте продолжить начатое после того, как ощутили одновременно кота, соплю и молнию… плюс еще сотню вещей. К счастью, у меня был более чем достойный ответ.

– Незваные гости, милая. Из тех, кого лучше встречать нам.

Нормальные люди латы не носят. Не та эпоха.

Пока Кристина одевалась, уже стоящий наготове я привыкал к новым ощущениям – гримуар, чей Замысел наконец-то созрел, чувствовался слегка иначе. Точнее, я чувствовал новую связь между нами троими – собой, чернокнигой и лордом, отдыхающим внутри. Связь эта была странной, но не сказать, что неприятной. Мой альтер-эго ощущался как спокойно дремлющий хищник, готовый, тем не менее, действовать в любую секунду, а книга… хм, больше всего, она напоминала полицейский радар или мину, точно знающую, что рано или поздно на неё наступят.

Очень сложная и, вместе с этим, простая связь, плюсы от которой я ощутил сразу. Если раньше выставить Щит было делом легким, благодаря тренировкам, то теперь я чувствовал, что могу это сделать быстрее всех в мире, просто потому что чувствую книгу, а та, чувствуя меня, сообщит без всяких слов и фраз лорду о том, какие наборы заклинаний можно подготовить. Да и расскажет о «родных» своих заклинаниях, тех, которыми мне раньше нельзя было пользоваться.

Любопытно.

Внизу, в большой прихожей особняка Терновых, никакого напряжения не наблюдалось, а наблюдались гости, встречаемые членами семейства. Мокрые и источающие сообразные случаю извинения на русском языке, который им явно был не родным. Скромно встав с женой за спиной подошедшего Михаила, я принялся с любопытством разглядывать этих типов.

Внимание в основном приковывала к себе девушка. Очень высокая, как я сразу же ревниво заметил, два метра точно есть, и при этом атлетично сложенная. Оценить её стати мужским взглядом слегка мешала легкая сплошная латная броня, сидевшая на этой самой девушке так, что она вся, кроме головы, казалась отлитой из мокрого полированного металла. На узком кожаном поясе у этого «рыцаря» болтался толстый томик гримуара, да небольшая кобура с пистолетом, никаких признаков мечей, шестоперов, хоругви и бумажных клятв о взятии Иерусалима не было, но мало ли. Лицо бронированной особы было под стать всему остальному – белокурая голубоглазая нордическая воительница во всей её незамысловатой, но чрезвычайно впечатляющей красе. Длинные мокрые волосы, небрежно выкрученные хозяйкой и брошенные на плечо подобием мочалки, прилагались.

Рядом с этой впечатляющей девой терся юноша бледный, горбоносый, смазливый и тоже высокий как сволочь (но пониже валькирии), и в наряде нормальном. Цветом волос он был черен, глазами ярко голубоглаз, а словами – щедр. Проще говоря, этот вполне обычный представитель аристократии не только приводил себя в порядок, но и представлялся, извинялся и пояснял за бронированную женщину, а также остальные четырех спутников, с которыми и прибыл неурочно и без приглашения в родовое гнездо бояр Терновых.

Виноват, как оказалось, был я. Но обо всём по порядку.

– Виконт Андреас Крамп, – кланялся Тернову-старшему горбоносый парень, – А это моя невеста, кою я имею честь сопровождать везде и всюду, Элеонора Аксис. Прошу принять наши извинения за вторжение, оно вызвано лишь обстоятельствами непреодолимой силы…

Оказалось, что Великий Дом Сильверхейм решил прекратить недопонимание между собой и русским князем Дайхардом, прислав тому компенсацию за поведение леди Сильвии Сильверхейм по отношению к жене упомянутого князя. А раз Великий Дом прекрасно знает, что именно угодно его сиятельству, то будьте добры получить восемь тонн арканитовых стержней, доставленных прямиком к крыльцу вашей мастерской. Ну или где-то близко, да. А так, как самим Сильверхеймам пока являться на святую русскую землю нельзя, они нашли себе представительницу из не менее знатного рода Аксисов. Просим любить нас и жаловать.

Угу. Тех самых владельцев Методы молнии, с которыми меня постоянно путают. Совпадение? Не думаю. Бронированная блондинка, возвышающаяся за спиной своего жениха, беспардонно оглядывает прибывающих и прибывающих людей, встревоженных ранним визитом незнакомцев.

Восемь тонн. Это… много. Очень много. Первая пара кристаллов для прототипа обошлась мне в сотню рублей, а каждый из продолговатых штырей, напоминающих мутный хрусталь, весит под килограмм. Два кило на доспех… четыре тысячи доспехов мы теперь можем собрать и продать. Легко можно подсчитать, что закупка такого сырья обошлась бы мне всего в четыреста тысяч рублей, а может быть, даже меньше за оптовый заказ, но на самом деле – нет. Сильверхеймы могли просто отказаться иметь со мной дело и, в таком случае, мне пришлось бы либо идти на поклон к собственному императору, рассчитывая присоединиться к его заказам, либо иметь дело с конкурентами Великого Дома. Которые хоть и конкуренты, но именно по существующим сейчас в мире позициям. Выращивать такие кристаллы им придётся с нуля, а значит, цена могла бы быть заоблачной.

– Дома Аксис и Сильверхейм надеются, что князь Дайхард оценит дар в достаточной степени, чтобы позволить мне и моему жениху…, – глубоким и мелодичным голосом произнесла высокая блондинка, – …присоединиться к его вояжу в Польшу. Наша просьба нашла одобрение со стороны императора русского, так что надеемся получить его и от князя. В ответ на его гостеприимство и поддержку я облечена правом провести переговоры о дальнейших поставках кристаллов… и о открытии филиалов под нашим патронажем!

Ты не можешь уехать из мира аристократов, Кейн. Вот тебе очередной ультиматум – начинай улыбаться и отвечать согласиями, или сможешь произвести всего четыре тысячи доспехов. Тебе только что дали понять, что отклонение такой скромной «просьбы» будет иметь очень нездоровые последствия. Правда, есть нюанс.

– Исходя из ваших речей у меня возник вопрос, уважаемые гости, – подал я голос, продолжая стоять на лестнице, – Вы привезли компенсацию… или дар?

– А кто спрашивает? – заносчиво поинтересовалась металлическая дылда, щуря ярко-голубые глаза. Зараза. Кажется, у неё ко мне уже есть какие-то претензии.

– Князь Дайхард, – приветливо оскалился я, начиная беситься при виде откровенного сомнения, появившегося на нордической морде лица этой крали. Она еще очень умело его показала! Достаточно, чтобы я смог расслышать пару еле-еле слышных хрюков и даже определить, кому эти поганые смешки принадлежат! Интересно, существует ли фобия на блондинок? Или секта, где их надо приносить в жертву? Я готов записаться!

– А…, – цельнометаллическая блондинка явно хотела сказать какую-то уместную гадость, но тут ситуацию молниеносно взяла под контроль Елена Аркадьевна на правах хозяйки дома. Выразив умеренную радушность, она препоручила мужчин-гостей сыновьям, а сама, вцепившись в железную длань высокородной гостьи, куда-то её оперативно утащила.

Нельзя сказать, что не вовремя. Злой, встревоженный поведением гримуара, да еще и неудовлетворенный сексуально, я намеревался парировать Аксис, готовой уже заявить, что «княже вроде повыше должен быть», о том, что пользователя величайшей в мире электрической Методы можно узнавать и иначе. А вот такого плевка в лицо представительница Истинного рода, считающего себя самым крутым в области электричества, бы точно не перенесла нормально. Так что пронесло. Хорошо так пронесло!

Слава мудрой теще!

Следующий раз мы заговорили позже, на обеде, сытые и довольные. Терновы разрулили ситуацию просто – закормив гостей до отвала, а меня отправив смотреть «дар-компенсацию». Вид телег, заполненных совершенно одинаковыми полупрозрачными стержнями, здорово подлечил мою нервную систему, приведя меня в благодушное настроение.

Представительница рода Аксис оказалась не такой уж и плохой, как почудилась мне сперва. Да, высокая, да, слегка заносчивая, да, с грудью почти четвертого размера, бултыхающейся в декольте московского фасона, что сразу выбесило Кристину, но вполне нормальная представительница высшей аристократии, если сравнивать, к примеру, с Сильверхеймами. Она довольно бодро лопала угощение, не скупилась на похвалу блинам, была очарована клубничным вареньем и вообще чувствовала себя как дома. В отличие от её жениха.

Виконт определенно чувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего был хмур и резок. Зато именно от него мы узнали, почему наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Они ожидали встречи со мной еще в Москве, но некий компактный (врременно!!) князь покинул первопрестольную с незаслуживающей никакого уважения скоростью, вынуждая светлейшую Элеонору (точнее её свиту и самого Крампа) пускаться в погоню. А погоня, омраченная восемью тоннами кристаллов, дело неудобное. «Светлейшая» усердно кивала, соглашаясь со словами жениха и продолжая пожирать блины с вареньем. Кивала, но ела, пока все более теряющий терпение и манеры (но не переходящий грань) жених не выдал вопросительно-напряженным тоном многозначительное:

– Элеонора?

– Ах да, – блондинка, изящно воспользовавшись салфеткой, уставилась на меня как на десерт, – Князь Дайхайрд, не будем откладывать. Я прибыла на Русь не только как представительница деловых интересов Великого Рода Сильверхейм, но также и для того, чтобы засвидетельствовать нашу с вами кровную связь. Предлагаю осуществить проверку родства без дальнейшего промедления!

…и улыбнулась, зараза. Всей перемазанной своей пастью.

– Отказываюсь, – тут же стёр с её лица позитивные эмоции я.

Атмосфера за столом тут же начала терять градусы.

– Вы не можете отказаться от удовлетворения кровных претензий Великого Рода, князь! – тут же повысил голос виконт, поднимаясь с места, – Уложению проверки подчинены все благородные мира! Иначе Методы…

– Успокойтесь, виконт, – холодно бросил я, – Вы в гостях. Где ваши манеры? Я прекрасно помню уложения и не собираюсь их нарушать. Мой отказ обусловлен желанием заключить договор по правилам Люки Абрюста. Что целиком и полностью укладывается в права и обязанности проверки Методы и кровного родства.

– Что? Какой договор? – молодой человек нахмурился.

Аксисы. Я о них знал давно, предполагая, что рано или поздно наши пути пересекутся. Владение сильным Лимитом электричества, кровным заклинанием, которым пользователь спокойно управлял силой воли и желания, не могла не привлечь этот Великий Род, обоснованно гордившийся такой силой своего наследия. Так что я подготовился, узнав как можно больше заранее, а теперь прибег к пункту «кровных претензий», который был включен в регламент «проверки крови» как средство, мешающее «коллекционерам» Методы заявлять права на всех, кто им угоден.

– Старая традиция, виконт, – надула губки Аксис, мрачнея еще сильнее, – Сядьте. А вы… князь, вы уверены, что хотите подписать подобный договор? Я от имени своего рода заявляю, что подобный ход…

– Давайте обойдемся без дипломатии угроз, Сильверхеймы уже не раз проиграли со мной в этой игре, – поморщился я, – Либо мы подписываем заверяемый боярином Терновым договор, либо решаем вопрос с вашими кровными претензиями через Московский суд. Но там вам тоже придётся подписать этот договор, благородная Аксис. Без него ничего не будет. Это мое последнее слово.

Когда-то, лет триста назад, благородные очень увлекались развитием своих Метод. Они усиленно практиковали «встроенные» заклинания, развивали их, стремились преумножить в потомстве. И, конечно же, пытались «воровать» у тех, чьи Методы были похожи. В ход шло всё, что только можно было себе вообразить. Детей похищали, самых ярких представителей кровной магии соблазняли, подкладывая им девиц или крадя семя. В общем, развлекались как могли, вплоть до попыток забрать нужного человека насильственно. Дикие времена были, совсем дикие. Ни тебе гранаты, ни пистолета, лишь Лимит и острая железка – ну и крутись, как знаешь. Сейчас, конечно, всё по-другому, но у нас тут Аксисы, которые сотнями лет развивают своё электричество. Вот они вспомнить старые времена с воровством и принуждением могут запросто.

Могли бы.

Я, правда, не рассчитывал, что с одной из них придётся иметь дело продолжительное время…

– Вот! Вы довольны, князь Дайхард?! – блондинка, подписавшая бумагу, уже подписанную мной и заверенную свекром, разогнулась во всю свою неприятную длину назад, убрав, тем не менее, свои сиськи назад наверх, – Теперь мы можем перейти к проверке?!

– Переодеться надо бы…, – пожал плечами я, вставая из-за стола, за которым мы и позавтракали, и заключили договор, – Да и собрать побольше свидетелей…

– Свидетелей достаточно! – длинная блондинистая шпала, перегнувшись через стол и вновь засветив свои бидоны вместе с розовыми сосками, мстительно ткнула меня пальцем в плечо.