Ночные бдения

Темно уже было. Уморились ребята, глаза у них слипаться стали.

Сава с Андреем пошли в палатку, залезли в спальные мешки. Минуты не прошло, как они захрапели.

Бато взбодрился, почерпнул в котелке настоянного крепкого чаю. Глотнул пару глотков и снова уставился на огонь. Прошло время, ничего не поменялось.

– Ты чего? – спросил его Сергей.

Бато молчал. Он словно смотрел в одну точку, и, со стороны было не понятно: толи он дремлет с открытыми глазами, толи размышляет. А может быть, с огнем общается.

– Бато, ты спишь? – переспросил его Сергей, подсел поближе и попытался заглянуть ему в глаза.

Тот резко отдернулся, как будто испугался чего-то.

– Тута я тута! Не видишь что ли? – Смотрю вот на огонь, мысли свои очищаю. Помогает он мне: в голове порядок наводит, – сказал Бато и начал накручивать на указательный палец.

– Ты чего там крутишь? – удивился Сергей.

– Да так, ничего, – отмахнулся Бато.

– Ну, серьезно! Мы же вместе, на одном плоте поплывем. Должны знать друг про друга.

– Предчувствие у меня не хорошее, Серёга. Что-то мы не то делаем.

– А чего пальцем крутишь?

– Да, в детстве, видал я разных, призраков темных и светлых. Пугали одни меня, а другие играли со мной. Я поначалу взрослым рассказывал, а они мне не верили. Говорили, фантазирую. А я не фантазировал, я их реально видел. Но никто кроме меня их не замечал. Только бабушка соседская как-то научила. Сказала мне так:

– Ты, говорит, чтобы призраки эти, тёмные, во сне в нижний мир не утащили, ниточку привяжи за палец, а вторым концом за кровать. Потащут они, если, – нитка дернется на пальце, ты и проснешься. Тогда ничего плохого и не будет.

С тех пор, когда сомнения, или когда мне боязно – привязываю ниткой за палец.

– И как, помогает?

– Помогало, до этих пор, – сказал Бато и затих. Он снова уставился на огонь.

Сергей собрал расползшиеся угли и подложил свежих дров. Разгорелся костер, растрескался сучками, осветил уставшие лица.

– Живой он, – чуть слышно сказал Бато.

– Чего? – не понял Сергей. – Громче скажи.

– Живой огонь, – так же тихо сказал Бато. – Смотрит на нас, – оценивает.

– Слушай, давай спать уже, а то померещится чиво-нить, сам не обрадуешься. Крути скорее свою нитку, да пошли. Завтра сплавляться будем, – силы потребуются и ясная голова.

– Как старики говорили в таких случаях:

День – для живых людей, а ночь – для мертвых, и для темных духов.

Сергей растормошил Бато и увел в палатку. Сам залез в спальный мешок и сразу уснул.

Ночь прошла спокойно. Ни комара не пролетело, ни зверя, ни рыба рядом не проплыла. И ветер спокойно спал, и речка отдыхала перед завтрашним днем. Убаюкала всех природа. Небеса мерно дремали, изредка поглядывая на Землю своими тусклыми звездами. Пролетали кометы и метеоры, оставляли яркие полосы за собой. Жизнь замирала ночью, чтобы снова ожить ранним солнечным утром. Время то вытягивалось, то сокращалось. Кому-то оно позволяло насладиться рассветом и новым днем, а кому-то становилось последней вспышкой, умещая жизнь человека в короткое мгновение.

Создатель, обо всех позаботился.

Был среди всех и Бато. Только спалось ему тревожно. Снились ему сны: белое полотно – скатерть на столе, чистая, как снежное поле после вьюги. Тут же символы древние не понятные проступают на ней. И все это с мутным предчувствием, тягучим и вязким. Вытягивают они из Бато, все его естество, словно жизненные соки из души тянут. А он пытается, но не может оторваться от скатерти, от символов непонятных. Проснуться хочет от всей этой мерзости, да никак не может.

Утро, сборы и поплыли!

Наступило долгожданное утро. Первым отошел от своего сна Бато. Пошел на речку, отмылся от вчерашних страхов и сомнений. Присел под куст как медведь косолапый: сидит думы думает, о жизни своей размышляет.

Тут и Сергей подтянулся. Он тоже поднялся, только чуть позже. Продрал глаза, сполоснул лицо и пошел к той же березе, ветром проветриться, по легкому. Стоит, штаны расстегнул, да как заорет от неожиданности:

– Ой, ой, ой! – И тикать оттудова с приспущенными штанами.

Вылез Бато из-под берёзы, отряхнулся и побежал на речку заново мыться, только теперь уже весь, – с ног до головы.

Тут ко времени Андрей с Савой проснулись.

– Чего это Бато, как морж с утра, в холодной речке?

– Да, уселся где не положено, теперь вот отмывается, – сказал угрюмо Сергей.

Бато вылез из воды, словно большой белый тюлень и пошел за полотенцем.

– Ты смотри куда льёшь, ётить-колотить, – злобно выругался он и показал кулак Сергею. – Глаза-то с утра открывай!

– Ладно, ругаться вам, – сказал Андрей. Пошли чай попьем.

– Нету у меня аппетиту, не хочу я чай твой! – сказал Бато и принялся распаковывать резиновые сумки с плотом.

Пока другие завтракали, он все разложил по местам, приготовил плот к сборке. Потом когда они разошлись, пришел к костру, налил чаю, взял сухарей и размочил их в кружке. Сидит надутый, кашу чайно-сухарную ложкой черпает, и молча по сторонам поглядывает.

Ребята разобрали палатку и сложили ее в прорезиненный мешок.

Отошел Бато от своего сердитого настроения, начал другим помогать.

Разложили плот, раскатали его по земле, прикинули что куда, и стали собирать. Сава и Бато – накачали баллоны, Сергей выстругал перекладины, закрепил их креплением специальным и связал веревками. Удобный получился, устойчивый корабль, с двумя большими поплавками по бокам. Два с лишним метра в ширину и почти четыре в длину. Хорошо на таком по реке ходить.

Стали к сплаву готовиться. Поверх одежды, жилеты одели спасательные. Речка горная, быстрая – опасно без жилета! Пока сплавляешься, может на повороте снести – об берег стукнуть; на волнах подбросить, когда через пороги проходишь. – Подстраховаться не лишним будет.

Вещи разложили в мешки непромокаемые. Привязали их хорошенько к каркасу, чтобы ненароком не унесло.

Плот спустили на воду, расселись каждый по своим местам, оттолкнулись от берега и поплыли.

Андрей с Сергеем, – сплавлялись впереди. Позади них сидели Сава и Бато.

Сергей, как и обычно, в начале пути – стоял и смотрел далеко вперед, словно заправский капитан на мостике, и даже тельняшка у него была как у флотского человека.

Андрей, однако, не рисковал, – сидел на коленях, сжимая баллон между ног. Бато с Савой сзади им помогали. Они «рулили» веслами, подгребая и выравнивая положение «Хала».

Сперва прошли небольшие заводи. Местами катамаран останавливался. Позабыли ребята навыки свои, – давно не выбирались в поход с командой. В таких случаях остановочных, приходилось на весла налегать.

Потом они выходили на быстрину и плыли по качающимся волнам. Большие поплавки, под весом седоков и груза, сглаживали водную поверхность: плавно огибали волны, оставляли «палубу» в ровном, почти горизонтальном состоянии.

Ребята опытные, – не первый раз сплавлялись, но бывало, что и промахивались. Выносило их течением на отмель. Тогда приходилось слезать с плота и выталкивать его на глубину.

Со временем, равнинная часть закончилась, и теченье поменяло свою скорость.

«Хал» теперь раскачивало и кидало из стороны в сторону. Вода в реке словно закипела: забурлила зашипела, превратилась из сине-голубой в белую мутную.

Стихия словно настораживала людей, посылая им первые серьезные испытания.

Впереди появились буруны и сильные водовороты.

– Садись, ты уже, Серега, – опасно дальше! – предупредил Андрей. Тот уселся на колени, крепко зажав поплавок ногами.

Вода, еще недавно тихая и спокойная, теперь с ревом понеслась вперед. Она ударялась о берега, пенилась и увлекала за собой песок и прибрежный грунт. Передвигала маленькие камни, окатывала своей массой валуны. Холодным неприятным душем брызгала на людей, не давая им расслабиться.

Хал прошел большую «быструю воронку».

– Смотри! – крикнул Бато Саве. – Видал!

Тот глянул в сторону и разглядел, как там сильно закручивается водоворот.

– Опасное место. – Для лодок особенно!

– А для нас? – крикнул Сава.

– У нас два корпуса – не страшно! – громко ответил Бато. – Перевернуться тяжело. – А вот вылететь запросто с плота! Ты крепко держись, давай!

Но не смотря на площадь и устойчивость, катамаран закрутило на порогах. Судно не вписывалось в протоки между рекой и крупными камнями, торчащими из воды.

«Хорошо, двойной корпус – защищенный!» – подумал Андрей. – «Столько раз о камни бились, – давно бы порвали поплавки».

Они и плыли вниз по течению, будто с длинной снежной горы. Скакали на волнах, проходя через пороги. Едва удерживались на крутых изломах и поворотах.

В «горячке», вода казалась не такой уж холодной. Под стрессом сердца у людей учащенно бились, мышцы сжимались, мысли собирались в единый сгусток. Приходилось интенсивно работать, сохраняя собственное равновесие: грести руками – веслами, выруливая и задавая Халу прямолинейный ход.

Хотя катамаран и был устойчив, но ошибки допускать все равно опасно. Могло развернуть поперед течения. Тогда на волне, с большим перекатом, можно было перевернуться.

– Серега, – «Ёшкино коромысло»! – Смотри, развилка впереди! – крикнул Бато. – Бери правее!

Но Сергей, увлеченный, не расслышал его. Их понесло по течению влево.

– Андрюха – к берегу гребем! – сильнее крикнул Бато.

– Чего? – тот тоже не расслышал.

«Вот-же два тетерева, – „Едрен батон“! – Сидят как глухари на току!»

– Туда! – показал Бато и начал сильнее работать своим веслом.

Все сразу поняли его и как по команде стали подгребать к берегу. Никто не сообразил в чем дело, и почему Бато так забеспокоился.

Они причалили, подтянули «Хал», закрепили его веревками.

– Чего случилось-то? – недоумевал Андрей.

– Так это… – Егерь меня предупреждал, правее идти. По левой протоке не пройдешь, – заломы там впереди. По большой воде деревьев нанесло, – стоит река слева!

– А чего раньше не сказал? – спросил его Сергей.

– Так я тебе кричал, а ты не слышал.

– Ладно вам…, – поздно выяснять. – Андрей немного успокоился. – Выбираться нам надо, назад идти.

– Легко сказать! – По камням-то в гору, да «баркас» этот, на себе тащить! – высказался недовольно Сергей.

– А что ты предлагаешь! – спросил его Бато.

– Да ничего, раз надо – то надо.

– Папа, а что такое заломы? – спросил Сава у Андрея.

– Заломы появляются по большой воде. Русло у реки забивает: деревьями и кустами разными. Тупик там образуется. Вода медленно течет, невозможно проплыть на лодке.

– И как тогда?

– Как… как? – ждать до следующего половодья, авось и разнесет.

– А это только на маленьких речках бывает?

– И на больших тоже, где сплавом леса занимаются. Если речка судоходная, промысловая, – тогда заломы разбирают. Лесины на распил идут, а лес в заторе растаскивают, может даже тяжелой техникой.

– Теперь понятно. – Сава отвязал непромокаемую сумку со своим рюкзаком от катамарана.

Мужики взгрузили на себя вещи, придавили сверху резиновым «баркасом», и двинулись вперед. Мало, самим с рюкзаками по камням пробираться, так еще и его на голове тащить.

Шли медленно, часто останавливались, отдыхали.

Солнце уже подкатилось к зениту и поглядывало сверху на усталых путников. Надо было поторапливаться, темнеет здесь быстро, а мест, подходящих для ночевки, все нет. Берега высокие скалистые, – близко не подойдешь. Приходилось подниматься верхом, иногда спускаться, и тропу выбирать пошире, чтобы с плотом пролезть между густым кустарником и деревьями.