Поэтому заранее стоило понимать, что ситуация осложняется именно по той причине, что этот монстр уже действует слишком быстро и целенаправленно. Я не видел поблизости ни одного тёмного пятна, которое образуется в том случае, если какой-нибудь погибший от когтей этих монстров сам превратился бы в подобие упыря или восставшего мертвеца? Это всё открыто говорило мне о том, что в данном случае эта тварь собирает разумных и их тела для того, чтобы создавать для себя новых монстров. А такие монстры в данном случае могут быть куда эффективнее обычных восставших мертвецов. Так что, тут ничего не поделаешь. Нужно бороться с этим фактом. И противостоять ему.

Мой отряд наёмников шёл в общей волне наших войск именно одной цельной группой. Я не пытался его распылять. Даже на разведку посылал бойцов при поддержке мага. Глупо отправлять обычных разумных на потенциальную смерть только потому, что ты решил проверить территорию. Чего не скажешь про командиров королевских войск. Молодой принц им доверял. Считал достаточно умудрёнными и опытными разумными. А у них уже начались потери. К концу этого дня, как только мы вышли на данную территорию, потери превысили пять десятков бойцов. Какими бы они не были бойцами, сильными или слабыми, это было пять десятков разумных. Это ещё повезло, что один из таких патрулей, который тоже вырезали напавшие костяные гончие, успели отбить мои наёмники. Иначе бы ещё пять трупов добавилось бы к монстрам. А это, как и не крути, возможно какой-нибудь драугр? Или ещё что-нибудь? Мало ли какие фантазии могут быть у данного существа в его черепушке? Именно поэтому можно было понять, что такие существа не должны получать подобных подкреплений. Иначе для всех, кто пытался проникнуть на данные территории, всё это закончится очень плохо. Ведь любые подобные упущения – это усиление войск противника. Как ни крути…

К тому же, я заранее понимал ещё и то, что различные разумные весьма предвзято относятся к моим знаниям. Например, те самые одарённые, которые шли за принцем, или маги из Империи? Которые присоединились к нам немного позже. Среди них половина была магами Тьмы и Некромантами. И практически сразу все они принялись между собой ссориться. Хотя это и было глупо. Им надо было объединить свою силу и возможности. Но никак не пытаться демонстрировать окружающим тот факт, что они что-то могут делать самостоятельно. Сейчас всё это могло стать очень серьёзным просчётом с их стороны. Тем самым просчётом, который приведёт к гибели всего отряда. А потом и большим потерям как со стороны Империи Самар, так и со стороны королевства Муран. Не стоит недооценивать таких монстров. Тем более, что действия этих существ, которые наскоками уже старательно пробовали нашу оборону, были слишком уж скоординированными. Все те манускрипты, которые я изучал, говорили мне о том, что подобные существа в принципе не могут вести себя подобным образом. Слишком уж всё было так, будто бы за этими существами стоит какой-то достаточно подготовленный разумный, управляющий ими. И сейчас этот самый разумный банально пытается проверить нас на крепость защиты и опыт. Опыт борьбы с такими существами. То есть, если подумать головой, то можно было бы понять, что нужно быть наготове. И распылять свои силы нам явно не стоит.

Но кто будет слушать молодого дворянина, который высокородным является только на пергаменте? Ведь я для них всего лишь пустышка. Никто. И звать меня для них никак. Может быть я артефактор? Хотя вряд ли они это когда-либо признают. Пока не увидят мои артефакты в действии. При всём этом, я понимаю и тот факт, что подобным образом им просто хочется вынудить меня поделиться с ними своими знаниями. Я заметил ещё и то, что некоторые одаренные из этого объединённого отряда, старательно обсуждая какие-нибудь нюансы, не забывают посматривать и в мою сторону, словно ожидая какой-то реакции? По сути, с их стороны это глупо. Если вы пытаетесь доказать мне свою силу и власть, то будьте добры проявить себя полностью самостоятельно. Однако эти разумные почему-то не желали подобным образом поступать? У меня даже создалось стойкое впечатление того, что они просто пытались вынудить меня выдать свои секреты? Чтобы потом банально иметь возможность использовать их против меня же. Ведь я их ничему не учил? И всё это они могли узнать сами. Только то, что при этом они пытаются наблюдать за мной, и опять же возможно ищут любую возможность скопировать мои действия, уже никому не интересно.

Кстати… После того, как была продемонстрирована эффективность моих наёмников, которые шли цельным кулаком, а также и их патрули, двумя пятёрками с магами, старательно выполнявшие охрану и разведку, все эти разумные постепенно начали действовать подобным образом. Хорошо, что хотя бы принц Гапир сам видел то, чья именно это была идея? Он поблагодарил меня за сообразительность и за то, что я берегу своих людей, в отличие от остальных разумных. Которые совершенно не пытаются задумываться о том, что будут делать, когда останутся без слуг и стражников. Всё это он мне сказал в присутствии придворных, которые буквально заскрипели зубами от бешенства. Ведь те самые пять десятков погибших – это были те самые разумные, которые принадлежали к их отрядам. Более того… Два десятка из этих разумных банально исчезли. В том, что они погибли, я даже не сомневался. Но то, что их тела исчезли, говорило о том, что скоро у врагов появится подкрепление. Тела тех, кого мы всё же смогли найти, удалось похоронить. При помощи магии Огня одарённые сожгли их тела дотла, и просто развеяли. Ну, а что ещё вы хотите? Хоронить их? А что дальше? Стоит только поблизости появиться какому-нибудь монстру из Бестиария нежити, как тут же это существо постарается поднять мертвецов, находящихся поблизости. И тут ничего не поделаешь. Какой бы жуткой в данном случае правда не была бы, но ничего другого с ними сделать было нельзя. Лучше уж так. Родственники получат за них денежную компенсацию. Только платить её, кстати, будут именно представители дворян, которые притащили этих разумных сюда, и даже не задумались о том, насколько плохо может быть здесь этим разумным без какой-либо защиты. Ко всему прочему стоит отметить тот факт, что все они злились не только из-за того, что принц видел мою эффективность. Он злились ещё из-за того, что мои наёмники получили от меня достаточно большое количество амулетов для защиты от нежити. И сейчас старательно их использовали. Командир наёмников даже поблагодарил меня за заботу о его людях. Ведь эти люди были ему нужны. Да, я их нанял. И мог бы просто рассчитывать на то, что они сами проявят сообразительность и потратят все свои деньги на амулеты. Ну, какое мне дело до того, как они подготовлены? Я же предупреждал их о том, что может быть столкновение с тварями из Бестиария нежити? Предупреждал. А уж если эти разумные не подумали о том, что им нужно для подобной деятельности, то тут уже ничего не поделаешь. Однако я понимал ещё и то, что если эти разумные быстро погибнут, то и я долго не проживу! Поэтому и приходилось заботиться о них. Потом эти разумные вернут мне деньги, или же сами эти амулеты? Не это сейчас было важно. Важно было именно то, что их запас у меня был достаточно велик. Ввиду того простого факта, что я старательно подчистил сокровищницу Академии магии, а также всё-таки наведался в их склады, в которых были запасы подобных предметов. Ничего Древнего я в руки этим разумным не давал. Такими вещами нужно уметь пользоваться. И если они хоть немного не разбираются в таких вещах, то это может плохо закончится не только для них, но и для меня тоже. Так что моё предвзятое отношение к этому вопросу было вполне понятно, и даже предсказуемо. Ко всему прочему, я аккуратно намекнул этим разумным о том, чтобы они держались ко мне поближе. Они защитят меня от нападения многочисленных и более слабых тварей. А более серьёзных противников я постараюсь выбивать самостоятельно. Что позволит нам быть более результативными в этой ситуации.

Посреди ночи на наш лагерь было совершено нападение. Опять костяные гончие. И опять стая. Хотя в этот раз их было уже больше. Около трёх десятков особей. Они буквально косой смерти прошлись по тому краю лагеря, где расположились дворяне со своими стражниками. Ну, и не мудрено… Я не знаю того, как их стражники банально проспали нападение? Но факт был налицо. Надо сказать, что потери возросли. На утро выяснилось, что погибло не менее трёх сотен разумных. Теперь начали нервничать все. Даже одарённые и дворяне. Которые наконец-то поняли тот факт, что противник нам попался отнюдь не шуточный. Как ни крути, но в данной ситуации тут ничего не поделаешь. Придётся заранее быть готовым к тому, что местные монстры явно будут готовы к столкновению с нами. Но это было только начало их потрясений…

Под утро на наш лагерь снова вышли монстры. Только в этот раз уже более опасные. Группа скелетонов-воинов, под руководством нескольких скелетонов – рыцарей, и две стаи упырей, попытались прорваться в центр лагеря. Шли они, надо сказать весьма своеобразно. Стаи упырей напали с двух сторон, с правого и левого фланга. Они были более подвижны, чем те же скелетоны-воины. А вот группа скелетонов-воинов, а также и тройка скелетонов-рыцарей, попытались в наглую прорваться прямо к палатке принца Гапира.

Группа упырей, которая напала на левый фланг, где стояли как раз наши палатки, не получила ничего из того, на что рассчитывала. В виду того простого факта, что мои воины – наёмники сумели их остановить, и даже перебили всю группу. Состоящую из полутора десятков упырей. Чего не скажешь про правый фланг. Там снова полилась кровь. Причём эти разумные бестолково пытались справиться с противником, больше мешая друг другу. Один маг Огня даже умудрился поранить пару своих же собственных товарищей, метнув свой фаербол в упыря, которого стражники пытались взять на копья. В результате взрыва пострадали и стражники, и упырь. Только неизвестно, кто пострадал больше? Потому что монстр, взвыв от своеобразной боли, обрушившейся на него, просто бросился бежать. А стражники рухнули на землю, стараясь обожжёнными руками сорвать с себя раскалившиеся доспехи…

Хорошо, что мне всё это сразу показалось весьма странным. И я направился к центру лагеря. Вот там как раз я и увидел, что происходит. Скелетоны-воины, под предводительством трёх скелетонов-рыцарей, буквально разрезали противостоящие им ряды стражников, и уперлись в стоявших перед ними гвардейцев королевства, которые пытались сдержать их нападение.

– Зур! Вперёд! Покажи им силу своего оружия! – С лёгкой усмешкой я указал своему слуге на этих костяных монстров, и этот парень, вращая своей глефой, бросился вперёд. Ведь он понимал, что его оружие, напоенное силой Света, как раз и является самым эффективным в данной ситуации. Да, если бы у него был молот, то можно было бы бороться с этим скелетами банально разбивая им кости? Однако, и его оружие, не смотря на лезвие, не сильно эффективное против костей, напоенное силой Света, тут тоже справится. Главное, чтобы он использовал всё то, что я ему заранее уже рассказал. О том, как надо бороться с таким противником. Я видел то, как некоторые гвардейцы делают глупость. Они пытаются копьями и мечами как-то разрубить таких существ. Это же кости? Тут, в худшем случае, надо отделять голову, или отсекать суставы. Эти же разумные делали глупость за глупостью. Пытались целиться куда-то в пылающую тьму в виде глазниц, и даже пасти этих существ. Что за глупость? Неужели Некроманты и маги Тьмы даже не удосужились рассказать этим разумным о том, как с таким противником нужно бороться? Это же ошибка! Так самая ошибка, которая может привести к серьёзным проблемам. И тут и ничего не поделаешь. Надо будет потом подсказать принцу, чтобы он приказал этим магам всё-таки объяснить ситуацию? Я-то сам не могу этого сделать? Так как таким образом просто выдам тот факт, что кое-что из запретного к общему доступу всё же знаю. А этого мне делать явно не стоит!

Ворвавшись в ряды скелетонов, полуорк с огромной скоростью принялся вращать свои глефой, которая банально разрубала противника чуть ли не с его доспехами. Даже скелетоны-рыцари не смогли ничего поделать с такой силой. Одного из них Зур вообще развалил буквально на половинки. Попутно парень выкрикнул несколько фраз, явно демонстрируя тем, кто был с ним рядом, тот факт, как именно нужно бороться с таким врагом. И гвардейцы короля быстро переняли подобный стиль боя. Так что оставшихся скелетонов банально разорвали. На отдельные костяшки. И только потом появились маги Тьмы и некроманты, которые деловито попытались собрать трофеи. Ну, а что вы думали? Те же самые кости скелетонов-рыцарей на самом деле являются неплохими артефактами Тьмы. И из них таким одарённым можно сделать многое. А учитывая их стоимость можно было понять и рвение этих разумных. Вот только они не успели. Я их забрал всё то, что там осталось. Естественно, что они тут же попытались возмутиться. Что было и не мудрено. Ведь эти разумные считали себя в праве владеть такими предметами! А кто я такой?

– А вы случайно не забыли о том, что в данном случае имеет право забирать такие трофеи только тот, кто участвовал в убийстве этих существ? – Услышав возмущение этих разумных, тут же взорвался командир отряда гвардии, которому уже надоело бездействие одаренных. – Вообще-то это слуги князя Лан Чернолесье помогли нам в данном случае. А вас рядом не было. Почему? Где вы были?

Так что этим магам всё же пришлось отступить. Но это было только начало. У этих умников хватило ума пойти и пожаловаться даже принцу Гапиру. Видимо они рассчитывали на то, что этот разумный прикажет мне отдать им все трофеи, имеющие тёмные силы? Однако и принц не стал их слушать, а просто спросил о том, чем же всё-таки они были заняты, пока его воины погибали? Ведь скелетоны-рыцари, прежде чем погибнуть от оружия с силой Света, которым сейчас владел мой слуга, успели убить трёх гвардейцев? И это не считая ещё полсотни стражников, погибших во время прорыва всей этой группы костяшек в центра лагеря. Все они погибли, старательно сдерживая этих тварей, чтобы те не добрались до представителя королевской крови! Оказалось, что они… Отдыхали! Вот это уже интересно. Чего именно эти разумные такие образом добиваются? Только разве что того, чтобы представители королевской семьи снова затянули у них на шее какие-нибудь правила в том же королевстве Муран в отношении магов Тьмы и Смерти? Вообще-то, действуя таким образом, они совершают серьёзную ошибку. Которая для них может плохо закончится. И не только для них. Маги Империи тоже слишком расслабились. Однако когда молодой принц заявил им о том, что будет вынужден отчитаться об их эффективности, которая в данном случае вообще нулевая, перед Императором, то эти разумные явно задумались о последствиях. Император Самар Пятый не зря получил прозвище Кровавый! Что-что, а тех разумных, кто его пытался как-то подвести, он быстро и эффективно наказывает. Поэтому можно было бы заранее понять тот факт, что в данном случае этих разумных самих не ждёт ничего хорошего. Уж он об этом позаботится. Так что, спустя некоторое время, фактически все отряды оказались усилены магами Тьмы и Смерти. Которые, всё же недовольно ворча, были вынуждены начать действовать. И их присутствие проявилось фактически сразу. Спустя всего лишь колокол на лагерь снова напала группа монстров. Но… Упыри наткнулись на Паутину Тьмы, растянутую магами Тьмы, и запутались в ней. Есть такое магическое плетение, специально предназначенное для борьбы с такими монстрами. Которые могут появиться в любой момент. Паутина Тьмы просто перекрывает определённый сектор, и когда туда пытаются ворваться эти монстры, их управляющие нити подвергаются воздействию нитей самой Паутины. И, как факт, они просто замирают на месте, не имея возможности что-либо сделать. Результат был бы лицо. Так как эти существа были сразу уничтожены гвардейцами, имевшими специальные амулеты, защищавшими от воздействия самой этой Паутины. Как результат, эта группа упырей была просто уничтожена, и теперь те самые некроманты всё же получили свои трофей. Только вот трофеи были несоизмеримы. Так как в данном случае упырь, по сути, был куда слабее обычного скелетона-воина. Да, он мог быть в чём-то эффективнее? Но слабее. По насыщенности его тела магией Тьмы и Смерти. А уж про останки скелетона-рыцаря тут и речи не идёт. Так что, разница существенная получается.