Кто кого

– И на что они рассчитывают? – Задумчиво хмыкнул Юрий, когда услышал от принца Георга о том, что представители Империи Шань, которые сопровождали принцессу Аёнг, вдруг захотели провести с ним своеобразные тренировочные поединки. – Им заняться нечем? Или им давно морды не били? Вот почему они такие самоуверенные?

В ответ принц Георг переглянулся с молодым Графом Юрис, и они почти синхронно пожали плечами. А потом также одновременно посмотрели на парня, который не совсем разумно и весьма легкомысленно относился к потенциальному поединку с мастерами, практикующими Путь Постижения Дао. Но у парня просто была отработана такая система защиты. Он понял, что именно легкомысленное поведение и заводит противника в ловушку. Так как понимал, что недооценивать врага всегда опасно. И он сам это прекрасно знал. Так что можно было понять, что его потенциальные противники, если заметят за ним подобное поведение, то просто расслабятся. А ему это только и было нужно. И всё только потому, что, излишне расслабившись, эти умники, уже привыкшие к тому, что местные жители чего-то не умеют, явно постараются на этом сыграть. И это их и погубит. Так как сам Юрий уже прекрасно понимал то, как они летают на том же мече. Не говоря уже обо всём другом.

При всём этом, парень решил, что ему нужно было бы заранее подготовиться. Тем более, что он и сам понимал, что у его потенциальных врагов тоже могут найтись некоторые сюрпризы для него. А значит, ему надо быть заранее готовым. Хотя внешне он старательно изображал легкомысленного и даже наивного парня, который считает, что для него всё это кажется всего лишь шуткой. Сам же он, едва услышав о таком своеобразном противостоянии, парень сразу же постарался углубиться с головой в архивы Секты Меча, чтобы найти возможность подготовиться. И нашёл там различные упоминания о том, что представители этой, уже уничтоженной Секты Империи Шань, старательно собирали информацию про своих врагов и конкурентов. Про их знания, техники, и возможности. Так что он постарался собрать всё то, что можно было узнать про тех, с кем он может столкнуться. Тем более, что по всем признакам Юрий понял, что будет иметь дело с представителями Секты Благословенного лотоса. А у них были специфические техники. Тем более, что Юрий нашёл описание и того, что именно могут изобразить на полигоне Академии магии все те, с кем именно он может там столкнуться. А у них действительно были разные возможности и способности. И разница была весьма приличная. Про учеников и послушников тут и говорить не хочется. Да, у них были некоторые знаний и возможности. Но больше пары – тройки боевых атакующих плетений и тех самых выкрутасов в виде акробатики на летающих мечах, от них ничего больше ничего ждать не приходится.

А вот от подмастерьев и мастеров есть возможность получить пару сюрпризов. Хотя… Тоже в разной степени. У представителей этой Секты есть техника создания боевого плетения, по своей силе примерно равного по разрушительной силе тому же самому большому фаерболу. Только выглядело оно как красивый и ажурный цветок лотоса. И создавалось куда более сложным образом, чем можно было представить. Так как само создание магического плетения в форме этого весьма своеобразного и красивого цветка лотоса мастерами Дао из Секты Благословенного Лотоса было зрелищем, наполненным утончённой мощью и красотой, где каждая деталь была сплетена с изящной точностью. Это магическое плетение являлось не только смертельным, но и символом утончённости, где каждый лепесток словно хранит в себе ярость разрушения и спокойную гармонию природы. Для достижения этого мастера, во время тренировок, медитируя в тишине и одиночестве, начинают сосредотачиваться на энергии, идущей из их внутреннего ядра. Внутри каждого из них – кипящая сила, которую нужно направить с ювелирной точностью. Они плавно поднимают ладони, позволяя невидимой энергии перетекать из рук, едва заметным сиянием расползаясь перед ними в воздухе, как утренний туман. Вдох за вдохом, воля мастеров формирует начальный контур плетения – плавные линии, образующие круг, намечая центр будущего лотоса.

Каждая магическая линия этого не совсем обычного рисунка словно парит в пространстве, пульсируя ритмично и мягко. Эти тонкие потоки силы – основа, “корни” лотоса, на которых он будет держаться и распространять свою мощь. И уже после создания основного контура мастера переходят к "прописыванию" каждого лепестка по-отдельности. Их руки, с плавностью и медленностью, словно кисти художника, очерчивали каждую линию. Их внутренняя сила, направляемая мастерами в форму лепестка, скручивалась, собираясь воедино, и затем – медленно и весьма эффектно раскрывается. Каждое движение в этом процессе было уже давно точно выверено, энергия распространялась послойно, как полупрозрачный шелк, заполняя пространство, и оставляя за собой сложные, почти геометрические узоры. Под воздействием мастера эти ажурные лепестки появлялись по одному, медленно расширяясь наружу. Сначала появлялся центральный слой. Короткие и широкие лепестки. Основа будущего цветка. С каждым новым витком и вложением силы добавлялись всё новые ряды лепестков, которые становились всё длиннее и заострённее, растягиваясь от центра. Эти лепестки постепенно наливались внутренним светом, а их края мерцали, переливаясь, как солнечные лучи на поверхности воды. Узлы силы, завязанные между лепестками, скрепляли весь этот узор, придавая ему устойчивость и концентрируя энергию.

С каждым новым появившимся лепестком мастера поднимали уровень силы, заполняя плетение всё более плотной энергией, которая начинала ощущаться окружающими, как нечто тяжёлое и пугающее. Поверх каждого лепестка, словно вышивка бисером, образовывались крошечные узлы силы. Миниатюрные точки, которые создавали прочную связь между лепестками и сердцевиной этого плетения. Эти узлы светились, как крохотные звёзды, поддерживая целостность всей структуры и позволяя в любой момент направить накопленную энергию в одну точку. Как только цветок был завершён, его вид наполнял величественный свет. Лепестки этого цветка лотоса казались уже полностью реальными – переливались и слегка пульсировали, наполняясь силой мастера.

После завершения создания лепестков этого плетения, мастер начинал вливать последнюю порцию силы, укрепляя и заряжая этот магический лотос. Под напором силы каждый лепесток начинал вибрировать, придавая цветку угрожающее сияние. И чем больше силы мастер вкладывал в это плетение, тем больше лепестков рождалось вокруг цветка, и тем ярче он становился. Этот раскрывшийся цветок, наполненный разрушительной энергией, был фактически истинным символом могущества, и чем больше у такого магического цветка было лепестков, тем больше мастер проявлял своей силы и мастерства. А когда плетение было полностью завершено, мастер мог лишь мгновение наслаждаться его видом, прежде чем оно, насыщенное энергией до краёв, обретало разрушительную готовность. Лотос словно “просыпался” – лепестки начинали вибрировать, пульсирующая сила рвётся изнутри, готовая обрушиться на всё вокруг.

К тому же ему понравился сам факт того, что подобное плетение, без влитой в него силы, можно было хранить также, как он обычно делал с фаерболами, которые удерживал в своей собственной ауре, в виде активных энергетических точек, расположенных вдоль его рук. Поэтому он решил загнать этих умников в тупик именно тем фактом, что, то самое плетение, которым они так гордятся, не является секретом для Юрия. Хотя это могло заставить их устроить на них целую охоту. И всё из-за того, что в Империи Шань подобное считалось преступлением. Ведь это фактически было хищением техник, которые были основой для могущества для любой Секты? Так что, как следует подумав, Юрий понял, что ему нужно постараться изменить плетение таким образом, чтобы оно, хотя и выглядело бы как тот же лотос, но было бы другим. Таким, чтобы никто не мог его обвинить в прямом хищении техник у Секты Благословенного лотоса. Это было вполне возможно с учётом того, что Юрий мог создавать иллюзию плетения, и заранее просчитать то, как любые изменения могут отразиться на самом плетении, н на тех силах, что будут влиты в него. Чем он и занялся….

Когда это происходило, парень пристально наблюдал за иллюзорным плетением лотоса, которое парило перед ним в пространстве, словно застывший в воздухе мираж. Впечатляющее, но ещё несовершенное творение, состоящее из десятков переплетающихся энергетических линий, точек и узлов, было для него детализированной картой, которую следовало изучить до мельчайших деталей. Каждая линия пульсировала, передавая ему слабые волны энергии, что помогало улавливать малейшие неровности и пробелы. Сфокусировавшись на этом пространственном изображении, Юрий медленно протянул руку, начав “обводить” каждую линию пальцами, словно проверяя её на прочность. Взгляд его был сосредоточенным, цепким, исследующим, как у мастера, который изучает ювелирное изделие на наличие изъянов. Он наблюдал, как лепестки – внешне симметричные и прочные – иногда расходились на доли миллиметра, что могло сделать их уязвимыми. Юрий представлял, как именно это плетение проявится в бою, анализируя возможные точки разрыва и слабости, а затем мысленно усиливал их, представляя изменения, которые нужно внести.

Обнаружив несколько слабых узлов, которые могли вызвать в определённых условиях и наличии силы свою стабильность, Юрий изменил их расположение, переплетая линии более плотно и симметрично. Он придавал своему лотосу более прочную структуру, не позволяя силовым потокам пересекаться и создавая в каждом узле собственный центр энергии. Подобное изменение приводило к повышению устойчивости плетения: теперь каждый лепесток оказывался связан с сердцевиной через отдельную сеть каналов, что позволяло ему выдерживать значительно большую мощь. После подобной коррекции и усиления структуры плетения, Юрий принялся и за внешний облик плетения, наделяя его новой, более значимой символикой. Теперь он намеренно усиливал краевые линии, делая их более заострёнными и пронзительными, что придавало цветку эффект опасного сияния, как будто каждый лепесток был остриём клинка. Этот лотос уже не был просто цветком: он казался боевым искусством, воплощённым в идеальной форме. Так как теперь это был не просто белоснежный лотос, сила в котором зависела именно от количества лепестков и силы одарённого. А лотос Хаоса, который куда опаснее и сильнее, даже при стандартном запасе магической силы. И всё потому, что Юрий вложил в иллюзорное плетение частицу своей силы, чтобы увидеть, как оно будет вести себя под напором сего собственной энергии. Потом он внимательно наблюдал за тем, как каждый лепесток этого магического цветка, наполненный силой, медленно и завораживающе раскрылся, приняв плотный и мощный вид, а их края начали светиться. Лотос Хаоса словно ожил, обретя устойчивую структуру и предвещая новую разрушительную мощь. Теперь его цветок стал полностью другим – совершеннее, прочнее и устрашающе красивым.

– Вот теперь я готов их встретить! – Хитро усмехнулся Юрий, принявшись формировать два десятка таких плетений, которыми тут же подменял фаерболы, что имелись у него в тех самых активных точках ауры, и подготавливая возможность противостояния. Также ему нужно было как можно быстрее разобраться в том, каким образом мастера Дао могут управлять этими самыми плетениями, действуя ими на расстоянии от своего тела. Поэтому он старательно изучил все возможные свитки из архива Секты Меча, всего лишь желая обнаружить и изучить подобную технику. Так как понимал, что просто метать магические плетения в слишком уж подвижного противника будет лишь лишней тратой магической силы. Что, по сути, было бы просто недопустимо.

Именно для этого Юрий, в очередной раз, появился на пустынном учебном полигоне Академии магии. Что достаточно часто делал под покровом ночи. Он уже знал каждый уголок этого места, где тренировались лучшие маги Империи Суран, но именно ночью здесь было тихо и таинственно, и никто не мог его отвлечь. В воздухе стояла лёгкая прохлада, усиливая его сосредоточение. Для начала он немного подождал, пока его магическое ядро стабилизируется после прохождения защитных бартеров, которые всё же выполняли свою роль, но не могли остановить мага-артефактора. После чего, слегка выдохнув, создал иллюзорное плетение в виде тонкой, словно вырезанной из света, линии меча. Плетение мерцало, словно стремясь уйти из-под контроля, но он плавно его удерживал. На данный момент, его намерением было изучить искусство управления этим плетением на расстоянии, как это делали мастера Дао, а не просто выпустить его в одном направлении, что было обычной практикой магов его родной страны. Это плетение меча должно было стать продолжением его руки, орудием, которое могло следовать за его намерением даже на значительном удалении. И для начала он попробовал отправить плетение вперёд, мысленно управляя его движением. Магический мерцающий меч вырвался вперёд на несколько шагов, затем замедлился и начал слегка вибрировать, едва удерживаясь от распада. Юрий сосредоточился на центре плетения, пропитывая его своим намерением и силой, словно удерживал меч в руке на неощутимой нити. Это требовало полной концентрации и точного понимания каждой линии внутри плетения, так как следовало не только удерживать форму, но и направлять силу с абсолютной точностью. Затем он попробовал мысленно, старательно удерживая связь с этим плетением, аккуратно перенести плетение в сторону, будто маневрируя клинком в руке. Плетение меча медленно сдвинулось, но при этом немного разошлось, показывая ему, что необходимо лучше управлять силой, чтобы удерживать форму при движении. Так что Юрий сосредоточился на стабилизации плетения и сделал глубокий вдох. Он попытался объединить свои внутренние ощущения с формой плетения, словно видел его не как отдельное заклинание, а как часть своей собственной энергии.

С каждой новой попыткой Юрий видел, как плетение меча становилось всё более податливым его воле. Он начал пробовать маневрировать им по кругу, затем направлять его вперёд и назад, задавая траектории, напоминающие изящные узоры. Теперь его меч оставлял в воздухе светящийся след, рисуя сложные кривые. С каждой линией он чувствовал, как его контроль укрепляется. На его лице появился лёгкий, сосредоточенный блеск – теперь плетение действительно подчинялось ему, не просто следуя его приказам, а откликаясь на малейшие движения его мысли. Вдохновившись этим успехом, Юрий решил попробовать усложнить задачу и направить плетение в быструю серию манёвров: он замахнулся, провёл плетение меча по кругу и, срезав воображаемую цель, направил его вверх. Меч последовал его воле, плавно очерчивая дугу, и в завершение замер над полигоном, словно ожидая следующего указания. В его голове вспыхнуло понимание, что управление плетением на расстоянии – это не просто техника, а искусство, требующее полного слияния сознания и силы. Светлая улыбка проскользнула по его лицу, когда он, сделав глубокий вдох, плавно отпустил плетение, позволив ему исчезнуть, растворяясь в ночном воздухе. Теперь он знал, что ещё не овладел этим искусством в совершенстве, но чувствовал, что эта ночь приблизила его к настоящему мастерству, когда плетение могло стать продолжением его воли, направляемым, как настоящий клинок мастера Дао.