Всё тело Старейшего покрылось мерзким холодным и липким потом. Только сейчас он понял то, что нужно было следить за кораблем гораздо лучше, и начинать это надо было гораздо раньше. Сейчас бы его уже здесь не было, при первых же симптомах угрозы нападения. Ведь самое интересное было в том, что древний привод этого корабля мог позволить сбежать ему прямо с места. Именно так они когда-то сбегали от тех сотен кораблей охотников, которые старательно пытались перехватить все их корабли. Кто бы им дал разгоняться в той системе, где им была устроена ловушка? Их бы просто расстреляли и всё! Именно это свойство, и позволило им тогда сбежать. Прыжок в гиперпространство, без какого-либо разгона! Если бы кто-то из ученых Содружества сейчас узнал, что на территории Содружества имеется корабль, двигатель которого позволяет подобные маневры, то сюда бы пригнали целый флот! Ведь это огромное преимущество перед кораблями противника! Единственное, на что мог рассчитывать старейший, так это на защитное поле, которое должно было защитить корабль от всяческих мелких предметов, метеоритов и пыли, которые пересекают космическое пространство. Но к ним двигался огромный корабль, который имел форму заостренного клина. В памяти Старейшего тут же промелькнула информация о том, что этот корабль скорее всего имеет отношение к Республике Хакдан, слишком специфический у него был внешний вид. Это заговорила память одного из поглощенных им разумных. Внезапно память подбросила ему ещё несколько подсказок, от которых у Старейшего тут же пересохло горло. Это мог быть корабль Ордена Воссоединения! Одной из своеобразных религиозных организаций, которая занимала в том государстве ведущее положение на политической арене. И одной из подсказок в его памяти было как раз то, как представители этого Ордена относятся к инопланетным расам. Ведь по своей структуре организма Ззуры не были гуманоидами! А значит не имели право на жизнь, согласно главной доктрине этого Ордена! И промелькнувшая у Старейшего мысль о том, что он мог бы попытаться как-то договориться, или предложить им какие-либо древние технологии с корабля-ковчега в обмен на жизнь… моментально исчезла, словно ее сдуло ветром!

– Показать мне этот корабль! – Не выдержал напряжения Старейший, и отдал приказание древнему вычислительном у центру, который заменял на этом корабле искинт. – Я хочу его видеть!

Едва перед ним открылось громадное голографическое изображение, Старейший заскрежетал зубами. Этот корабль действительно двигался прямо на ковчег. Весь его вид говорил о том, что корабль не собирается уходить куда-то в сторону, или заниматься какими-либо поисками. Это только подтверждало подозрения Старейшего о том, что кто-то из попавших в плен Ззуров выдал месторасположение святыни их народа. Ситуация была настолько напряженной, что Старейший не выдержал, и активировал силовое поле корабля. Он отлично понимал то, что раз противник знает где находится корабль, то не стоит и прятаться. А это поле, единственная возможность защититься от оружия противника. Хоть и ненадолго… Внезапно, он увидел, как на носовой части корабля медленно открываются провалы орудийных шахт. Судя потому, что их было больше десятка, и они имели разный размер, то этот корабль имел разнообразное вооружение. Но происходящее как-то конфликтовало с теми воспоминаниями, которые бились в голове у Старейшего. Согласно им, этот корабль должен был иметь плазменное вооружение. А дистанция для подобного оружия была еще слишком велика. Неужели противник догадался о том, что на него смотрят, и просто хочет оказать психологическое давление? Но это же просто невозможно! Внезапно среди открывшихся провалов мелькнуло несколько вспышек, дающих понять о том, что у противника не только плазменное вооружение. Несколько резких ударов в силовой кокон, который защищал корабль, расплескались по его поверхности огненными цветами. Старейший бросился к пульту управления, для того чтобы понять, насколько крепко держит силовой щит. Ведь он должен был знать то, сколько примерно он сможет продержаться под подобным обстрелом? Но также Старейший заметил и то, что вспышек среди самых больших орудийных шахт н было, значит самый главный калибр враг решил пока не задействовать. Силовой щит оказался на уровне семидесяти процентов, от ста номинальных. Это означало, что продолжая вести такой беспокоящий обстрел, противник рано или поздно заставит силовое поле ослабнуть настолько, что его снаряды пробьют его и достигнут корпуса корабля.

– Немедленно увеличить подачу энергии на эмиттеры силового поля! – Спохватившись заорал Старейший по переговорному устройству. – Быстрее, вы генетические отбросы! Нас атакуют!

Сейчас ему было не до политкорректности, или какой-либо толерантности. Он отлично понимал то, что по окончании рейса, в который он намеревался уйти на пару тысяч лет, все эти техники были бы приговорены к смерти. Ведь он на самом деле не считал их за нормальных представителей своей расы. Но сейчас ему нужно было получить именно то, ради чего он их здесь собрал. Приборы показали, что его приказ услышан, и исполняется. Объём энергии, поступающий к эмиттерам силового щита, увеличился процентов на тридцать-сорок. И, хотя и медленно, но силовой щит начал восстанавливаться. Но противник не собирался давать возможности полностью восстановиться силовому щиту ковчега. Новая серия ударов расплескалась по защитному кокону огненными всплесками. И Старейший едва не взвыл в голос, когда заметил на приборах то, что силовое поле упало до тридцати пяти процентов. Ведь это точно дало ему понять, что ещё один такой залп, и силовое поле будет пробито. Старейший принялся судорожно перещёлкивать различные переключатели на пульте управления, Надеясь ещё как-то выиграть хотя бы некоторое время. Ведь он до сих пор надеялся на то, что техники внизу всё же активирует гиперпривод, и ему удастся уйти с этого места, не давая противнику уничтожить ковчег. Но Старейший совершенно забыл за эти тысячи лет, которые прошли с момента последнего использования этого устройства, что для того чтобы активировать такую функцию, мгновенного прыжка с места, необходимо было сначала зарядить энергией накопители, которые были подключены к самому гиперприводу. Эти накопители набирали в себя энергию параллельно с обмотками гипер двигателя, во время разгона корабля. Только они его не тратили во время прыжка, а продолжали хранить. И в такой момент, когда нужно было совершить экстренный прыжок, сбрасывали свою энергию в обмотку гиперпривода, заменяя таким способом длительный разгон. Только вся беда была в том, что последний прыжок производился именно с места, и накопители были разряжены. А никакого больше разгона корабль не совершал. Внезапно очередная серия ударов по силовому щиту всё-таки достигла той цели, ради которой сюда прибыл этот корабль. Силовое поле было пробито и два довольно мощных удара досталось именно корпусу ковчега. Старейший уже не скрывал своих эмоций… он орал, выл, угрожал, и проклинал. Он даже не стал обращать внимания на то, что сенсорная система только что сообщила ему о том, что в систему вошел еще один довольно крупный корабль. И он точно также направлялся именно к месту расположения ковчега. Заскрежетав зубами от ненависти, Старейший бросился из помещения пункта управления ковчегом к спасательным капсулам, которые всё также находились на своих штатных местах, как и десятки тысяч лет назад. Он никогда не думал о том, что ему всё же придётся ими воспользоваться. Но сейчас у него не оставалось выбора. Он надеялся только на то, что противник просто не обратить внимание на старт одной маленькой капсулы, имея перед собой такую огромную цель, как Ковчег. Сейчас он категорически не желал думать о своей расе… он думал только о себе… Подбежав к ближайшей спасательной капсуле, Старейший забросил в неё свое тело, и сдёрнул рычаг, который запускал в действие катапульту старта капсулы. Гулкий удар, и последовавший за ним толчок отбросили этого древнего Ззура на кресло, в котором он должен был находиться во время старта. Шипя и проклиная все и всех, Старейший судорожно занял свое место и пристегнулся. Перед ним открылся маленький голографический экран, который транслировал ему изображение слабых сенсоров спасательной капсулы. Но даже их хватало для того, чтобы он понял, что всё пропало. Второй корабль, который на полном ходу приближался к первому, оказался тяжелым носителем и сейчас выпускал десятки москитов во все стороны. Эти маленькие, но юркие кораблики тут же принялись носиться вокруг ковчега, старательно разыскивая любые намеки на то, что кто-то пытается сбежать. Один из таких корабликов и заметил небольшую спасательную капсулу, которая пыталась скрыться среди каменных обломков астероидного поля. Возможно, если бы их старт произошел гораздо позже, например, тогда, когда был бы полностью расстрелян Ковчег, спасательную капсулу уже бы не обнаружили. Так как она успела бы углубиться в каменное крошево этого астероидного поля. Но сейчас, она была как раз над поверхностью камней и старалась как можно быстрее отойти от своего носителя. Заметив, как его сторону направляется этот маленький, но юркий убийца, Старейший попытался включить переговорное устройство, для того чтобы попытаться вымолить свою жизнь. Он сейчас был согласен даже на то, чтобы над ним проводили какие-нибудь опыты… Он просто хотел жить! Но видимо те, кто пришли за ними были истинными охотниками, и их абсолютно не беспокоило то, что дичь надеется на жизнь! Заходящий на спасательную капсулу истребитель выплюнул плазменные сгустки, которые на огромной скорости догнали пытавшуюся сманеврировать беззащитную спасательную капсулу. Маленькая вспышка на её месте стала окончанием длинной жизни древнего Старейшего расы оборотней, которые так надеялись на то, что они сумеют захватить эту Галактику и так же, как в своей родной Галактике, всех сожрать…

Артем…

Губы Артёма медленно искривились в злобную усмешке. Теперь не только сенсоры корабля видели этот странный, но такой огромный корабль-ковчег этой кровожадной расы. Медленно из-за рядом находящихся с ним камней выплывал этот восьмикилометровый шар. Если бы раньше Артём встретил этот корабль, то его беззащитность только показала бы ему то, что он имеет дело с миролюбивой расой. А как иначе мог бы подумать разумный, если встречает абсолютно не вооруженный корабль, защищённый только одним силовым полем. Это сейчас он отлично понимал то, что эти оборотни были очень хитрые, и пользовались мнимой беззащитностью своей расы. Любые разумные, столкнувшись с таким кораблем, считали бы себя сильнее его, и старательно бы попытались продемонстрировать им свою силу и благородство. Чем бы и воспользовались Ззуры. Они пропускали на борт своего корабля представителей противника, а потом, убивая, занимали их место. Таким образом они проникали в чужие цивилизации, которые уничтожали изнутри. И сейчас Артём не собирался поддаться тому же мнимому чувству благородства, которое звало его не расстреливать этот корабль. А попытаться с ними поговорить. Все разговоры уже были окончены. Всё что можно было сказать, уже было сказано!

– Главный калибр к бою! – Не разжимая своих зубов прорычал парень, не отводя глаз от изображения круглого шара, который медленно появлялся перед кораблём. – Зарядить тоннельные орудия!

Рядом с этим изображением возникло изображение «Витязя», на котором было видно, что открыты носовые заслонки тоннельных орудий. Сейчас перед ним была огромная цель, и Артём не собирался тратить на них снаряды тех же самых линейных ускорителей. Ведь эти гиперскоростные торпеды и ракеты нужны были только в том случае, если ты опасался что цель внезапно с маневрирует. Видимо противник также заметил появление «Витязя», потому что огромный шар внезапно окутался слегка мерцающим силовым полем. Сейчас Артёму предстояло выяснить силу этого защитного кокона, в которой окутался противник. На всякий случай, на «Витязе» к бою подготовили и сверхтяжелые тоннельные орудия.

– В систему вошел «Самурай»! – Обернулась к нему офицер систем обнаружения. – Спрашивают инструкции и двигаются вслед за «Витязем»!

– Приготовиться к бою! – Прорычал Артем, не отвлекаясь от своей цели. -Выпустить всех москитов! Цель, обнаружить любые попытки скрыться с места боя! Расстреливать все возможные цели – москиты… челноки… шахтерские корабли… и… спасательные капсулы! Никого не оставлять в живых!

Судя по ошеломленному выражению лица девушки – Высшей, она просто не ожидала подобного приказа. Артём повернулся к ней и посмотрел прямо ей в глаза.

– Это Ззуры! – Его лицо перекосила злобная ухмылка. – Это те самые твари оборотни! Никто из них не должен уйти! Ни в какой контакт с ними не вступать! Расстреливать на расстоянии! В живых не оставлять!

Видимо у него всё было написано на лице, раз девушка молча кивнула и принялась передавать инструкции вошедшему в систему носителю. Но его капитану было достаточно одного названия расы, с которой они столкнулись. Ведь Сертан отлично знал то, что из-за этих тварей его сестра едва не погибла. Поэтому остальное он даже не слушал. Резко увеличивший свой ход носитель начал приближаться к «Витязю», при этом активировав все системы вооружения. По трехкилометровому кораблю была объявлена боевая тревога. Все пилоты москитов судорожно занимали свои места. Эскадрильи истребителей стартовали по мере готовности, и сразу же уносились вперёд, к цели атаки. Первое время, по крайней мере несколько минут, пилоты истребителей старательно пытались выполнять противозенитные маневры. Ведь они ещё не знали того, какими системами защиты обладает атакованный ими корабль. Потом они правда немножко расслабились, заметив то, что никакого ответного огня корабль не ведёт. Тогда они принялись метаться вокруг него, разыскивая малейшие признаки присутствия каких-либо москитов, или спасательных капсул.

Молоденькая девушка-пилот, для которой этот вылет был фактически первым боевым вылетом, так как она только что получила свои сертификаты перед тем как попала в эту странную корпорацию, заметила то, как какой-то маленький предмет отсоединился от главного корпуса корабля и начал удаляться в сторону, снижаясь к камням астероидного поля. Несмотря на то, что таким образом она отрывалась от своего звена, девушка вильнула в сторону, пытаясь рассмотреть то, что это было такое. Внезапно у этого предмета сзади вспыхнул маленький огонёк двигателя, с помощью которого эта спасательная капсула, попыталась скрыться среди камней. А ничем другим этот предмет и быть-то не мог. Девушка ехидно ухмыльнулась. У неё появилась возможность заработать первые баллы, и получить премию. Поэтому она, как на виртуальном тренажере, аккуратно развернулась, и плавно зашла на цель. Опасаясь что кто-то ещё сейчас заметит преследуемый ею объект и вмешается, девушка не стала тянуть и открыла огонь с максимальной дистанции. Плазменные орудия истребителя выплюнули два сгустка, которые быстро нагнали цель. Небольшой взрыв разметал обломки спасательной капсулы, которые тут же врезались в близлежащие камни. Шансов у того, кто пытался на ней сбежать, не было никаких. Девушка ещё раз хмыкнула, в этот раз уже довольно, и вернулась в строй. Командир звена что-то недовольно буркнул в прямом эфире, видимо он хотел её отругать, но показания ее телеметрии четко дали ему понять о том, что она сделала. Несмотря на то, что в этой атаке участвовала только она сама, ему тоже полагались бонусы, как ведущему звена. Поэтому он не особо возмущался. Так, поворчал для порядка, потому что она должна была его предупредить о том, что меняет конфигурацию полёта. Но над этим вопросом, он с ней ещё поработает! А сейчас им нужно продолжить охоту на возможные объекты противника.

Очередная серия снарядов с промежуточных тоннельных орудий всё-таки пробила силовое поле, которое оказалось не настолько мощным, как опасался Артём. И паре снарядов удалось врезаться в борт этого гигантского шара. Сейчас Артём целился именно геометрический центр этого корабля. Надеясь таким образом зацепить реакторный отсек. Кто-то может сказать, что это было довольно глупо. Ведь тогда никаких технологий древних не могло попасть к ним в руки. Но вся проблема в том, что Артём отлично понимал и знал тех, с кем они имеют дело! Этим тварям, нельзя было оставлять даже единого шанса на выживание – а попытка высадить десант на этот корабль, подвергала его бойцов лишней опасности. Артём не зря говорил о том, что экипаж – это одна большая семья. Именно поэтому, он и не собирался рисковать своими бойцами понапрасну.

– Капитан! – К нему внезапно повернулся офицер связи. – Капитан «Самурая» предлагает подбросить им парочку «Толстяков»! Так, в качестве бонуса! У него они завалялись без дела.