Но теперь у эльфов не было таких возможностей. Ведь они буквально сами признали свою слабость, прислав письмо с просьбой принять на обучение группу эльфов. Конечно, Император Багуст мог бы и отказать в этом решении. Но в данном случае существовала также Великая политика. Дело в том, что нельзя было забывать и о могуществе этих разумных, которые тысячи лет собирали различные артефакты и магические фолианты на своих территориях. Возможно эти эльфы на территории Академии магии Империи проговорятся, пытаясь доказать своё превосходство… Или же сообщат какие-нибудь секреты своей расы? Что тут можно было сказать… Никогда нельзя было сбрасывать со счетов их предвзятое отношение к людям. Ведь эльфы считали себя высшими существами? А значит, заранее позиционировали себя как более могущественных, и более знающих, чем их соседи – люди? И таким образом они могут посчитать, что люди просто не поймут их магии? Так как обучаться в Академии они будут самым простейшим основам. В данном случае ничего нового или запретного они не узнают. Хитрость этой ситуации была в том, что маги Империи продолжали обучаться даже покинув территорию Академии. И вот тогда, когда они, например, заключали договор с той же армией, или же Магической Гильдией, они и становились посвященными. Их обучали секретным техникам, которые считались имуществом тех же самых магов из Гильдии, или же военных магов Империи. А что выдумали? По сути, у каждого мага, который перешагнул хотя бы столетний рубеж, имелись свои собственные наработки. Ведь это были их секретные комбинации магических плетений, которые неоднократно могли спасать им жизнь.

Маги эльфов слишком полагались в последнее время на мощь Великого леса и оставшись без этой подпитки теперь ничем не отличались от людей. Вполне возможно, они попытаются продемонстрировать свое могущество время процесса обучения? И вот тут вступит в дело план Императора. Преподаватели Академии должны будут внимательно следить за эльфами, и если те решат продемонстрировать что-то неизвестное им, магии Империи должны будут зафиксировать это магическое плетение, чтобы потом постараться его изучить как следует. На территории Академии это будет не сильно трудно. Учитывая то, что фактически вся Академия была превращена в один огромный магический артефакт, который отслеживал использование каких-либо магических сил на своей территории. Благодаря этому Архимаг, который является ректором Академии, всегда знает где и кто использовал какую-либо магию.

Именно благодаря такой хитрости Император Багуст и намеревался получить дополнительные данные про возможности эльфов. Остальное его не беспокоило. Конечно, он понимал, что при появлении группы эльфов в Магической Академии, где обучаются дворяне Империи, выросшие в ненависти и противостоянии с эльфами, возможны какие-либо конфликты. Но в данном случае, он в первую очередь рассчитывал на поддержку руководящего состава Академии, и её преподавателей. Опыта у этих разумных было не занимать. А значит, они наверняка справятся с подобными проблемами.

– О чём ты задумался, друг мой? – Император Багуст, заметил задумчивый взгляд маршала Ридар, который даже повернувшись к нему, по какой-то причине продолжал смотреть в пространство, и размышлять на отвлечённые темы. – Ведь ты пришел сюда не для того, чтобы посмотреть на меня? Я, конечно, понимаю, что великолепен… Но я не являюсь приверженцем новых течений! Поэтому… Сразу говорю, что ты не в моём вкусе!

Неожиданно поперхнувшись от такого странного вроде бы заявления Императора, маршал расхохотался. Да это было и немудрено. В последнее время среди дворян, видимо всё-таки под влиянием эльфов, стали появляться противоестественные отношения. И это было очень плохо. Сами подумайте… Дворяне, вместо того чтобы интересоваться женщинами, начали заводить для себя молоденьких и красивых пажей своего же пола. Нет, они всё это объясняли довольно просто. Ведь при отношениях с молодым мальчиком, никаких бастардов не будет. А значит, угрозы семье просто нет! Но ведь, по сути, это было противоестественно? Именно на эту новую моду Император Багуст и намекнул своему верному воину, который задумчиво смотрел на своего сюзерена, словно разглядывая его, впервые увидев перед собой.

– Нет, мой Император… – Закончив смеяться старый маршал задумчиво покачал головой, подняв перед собой руки в отрицательном жесте. – Я сам за модой не гонюсь! Поэтому, я вынужден признать, что хотя вас и уважаю, но не считаю привлекательным как женщину! Я предпочитаю молоденьких актрис, которые безотказны, и готовые на всё ради какой-нибудь драгоценной безделушки…

В этот раз расхохотался уже и сам Император. Разрядив обстановку такой шуткой, они принялись обсуждать тему вопроса, по которому пришел маршал к своему сюзерену. Тут уж было не до смеха. Проблема была в том, что в последнее время на территории степей, которые граничили с Империи, где находился Каганат вольных орков, по какой-то невероятной причине произошло затишье. Дело в том, что эти воины степи постоянно пробовали границы Империи на крепость. Практически каждый месяц какая-нибудь из крепостей Империи подвергалась нападениям этих воинов, незнающих страха. Но тут, буквально в течение двух последних месяцев, не было никаких наскоков. Это настораживало. Дело в том, что и Император, да и сам маршал, уже знали о том, что подобное происходит только тогда, когда Великий Каган орков объявляет общий сбор племен. Это происходит только в тех случаях, когда они намереваются объявить полномасштабную войну какому-нибудь из граничащих со степями государств. Надо ли вам говорить, что огромная по численности конница орков является очень опасной в военном плане группировкой? Тысячи орков, атакующих сплошным строем, могут уничтожить целую армию.

Естественно, что если подобное возможно, то Империя должна заранее приготовиться к подобному столкновению интересов. Для этого им нужно выдвинуть войска к границе. А это ослабление военных контингентов в той же столице, и на других территориях государства. Чем тут же могут попытаться воспользоваться различные заговорщики. Этого тоже упускать из поля зрения было нельзя! Как говорится, ситуация которая происходила, была настолько же двусмысленная, как обыкновенная палка. У неё тоже было два конца. Если выдвинуть войска к границе, то можно предотвратить прорыв войск вольных орков на территорию Империи А значит, предотвратить огромные проблемы, которые могут в результате этого возникнуть. Но, таким же образом можно дать понять местным заговорщикам, что у них есть шанс захватить власть. Естественно, что такое расположение дел не устраивало ни самого Императора, ни его верного маршала. Оставалось только надеяться на то, что глава службы безопасности Империи, барон Гладин, который тоже верой и правдой служил своему сюзерену, успеет вовремя предотвратить подобные проблемы, и уничтожить заговорщиков. Воспользовавшись тем, что они в данном случае могут поспешить, и просто потеряют бдительность? Но в данном случае нельзя было забывать и о том, что заговорщики могут оказаться тоже достаточно хитрыми, чтобы не спешить. они могут просто подготовить всё необходимое, и заранее побеспокоиться о том, чтобы гвардейцы, которые охраняют Императора и его семью, поддержали их во время мятежа. Представьте себе эту картину… В столице начинаются беспорядки, и Император высылает часть гвардии для наведения порядка на улицах города. Как вы думаете, удобный ли это момент для нападения? Да! В этом случае возле Императора могут остаться именно предатели, которые постараются нанести ему удар в спину.

Кто-нибудь тут же вспомнит о том, что у Императора есть тот же самый придворный маг, и его ученики, которые могут в нужный момент выступить на стороне Императора. Это всё вполне понятно. Но в данном случае не забывайте пожалуйста о том, что заговорщики могут оказаться среди телохранителей Императора. Тех самых гвардейцев, которые будут стоять буквально у него за спиной. Кто им помешает выхватить клинок и ударить в спину своему хозяину? Ведь это буквально дело одного-двух мгновений. Вряд ли маги успеют что-либо сделать в этом случае! А значит, нужно сделать так, чтобы возле Императора находились те гвардейцы, которые не предадут его ни при каких обстоятельствах!

Обсуждение этого животрепещущего для Империи вопроса затянулось до глубокой ночи. Так как к Императору и маршалу присоединился также и начальник службы безопасности. От этого барона зависело очень многое. Он уже неоднократно доказывал свою преданность, бескомпромиссно и жестоко уничтожая врагов Империи. А врагами Империи могли стать любые дворяне, которые решили, что им позволено менять власть в государстве. Самым страшным было то, что многие из этих дворян перед своим предательством клялись в верности Императору. Таких клятвопреступников барон Гладин уничтожал вместе с их семьями. Показательно! Чтобы другие разумные, которые могут оказаться на их вместе в следующий раз, десяток раз подумали прежде чем совершать подобную глупость! Конечно, кто-то мог бы сказать, что с его стороны это было бы весьма жестоким. Ведь среди этих дворян, которые преступают определенную черту, могли оказаться и его друзья… И даже родственники? В том-то и дело! В одном из первых заговоров, которые ему пришлось гасить на корню, оказались замешаны родственники самого барона. Видимо они рассчитывали на родство, и на то, что он их поддержит? Но они жестоко ошибались. Для этого дворянина его клятва верности и честь были важнее жизни. Что он ощущал тогда, сейчас сказать было невозможно. Но он самостоятельно принял все меры, чтобы ликвидировать тот заговор. Более того… Он вынудил своих собственных родственников выпить яд, чтобы смыть позор клятвопреступников со своей семьи. А ветвь рода этих дворян была вычеркнута из родословной его семьи. Он больше не собирался позволять подобного. Его семья должна быть одной из самых верных в Империи, и таким образом защищать своё имя. Никто теперь не сможет сказать, что семья барона Гладина является клятвопреступниками или же предателями.

Конечно, после того случая Император Багуст хотел было дать ему титул графа. Но барон отказался. Так как считал, что дворянин должен служить не ради подобной выгоды, а ради чести… Да-да! В Империи Торнан еще существовали дворяне, для которых честь была важнее жизни! И именно таких разумных Император старался приблизить к себе. Ведь именно они были костяком его дворянства, которое всегда поддерживало своего сюзерена в самых критических ситуациях. И именно на них он сейчас и рассчитывал! Так как кризисная ситуация нарастала буквально с каждым днем. Если протянуть достаточно долго, и вовремя не отреагировать на изменение поведения довольно кровожадных соседей, можно потерять очень многое. Например, орда орков могла бы пройтись по приграничным территориям Империи, выжигая и грабя. Надо ли вам рассказывать, что после подобного те земли на несколько лет, а то и даже пару десятков, просто выпадут системы Империи? Там придется восстанавливать буквально всё. Замки… Города… Посёлки, а также и обычные посевы! Ни о каких налогах с тех земель не может быть и речи. Тут уж не будет никаких вариантов. Вместо того, чтобы собирать с тех земель налоги, Империи придется тратить деньги на их восстановление. Этого позволить Император Багуст просто не мог. Как не мог позволить и ослаблять свои позиции в Империи, давая возможность заговорщикам поднять очередной мятеж…