Так что в этом эксперименте основной целью было создать автономных колонистов, способных выжить на любых, даже экстремальных планетах без инфраструктуры. Возможно, даже при наличии кислотных атмосфер, под ледяной корой, в вулканических котлованах. И даже в полностью разрушенных мирах. Так как таким образом он бы значительно мог увеличить потенциальный ареал их обитания. Из-за чего также можно было бы избежать многих проблем в будущем. Также предоставив таким разумным просто невероятное поле для развития и экспансии.

И для достижения таких целей основной упор было необходимо делать на усиление их биологическое устройство и характеристики организмов. Для этого Прометей модифицировал сразу несколько известных видов разумных, используя их прочностные гены и элементы минерализации тканей. В результате получилось существо, в среднем, ростом не менее трёх, и не более четырёх с половиной метров. Вес от трёхсот до трёхсот пятидесяти килограмм. Хотя некоторые особо рослые особи могли превышать подобные границы.

Их кожа, сросшаяся с костной бронёй, внешне напоминала обсидиан с вкраплениями металлов. А скелет имел квазикристаллический остов, устойчивый к нагрузке в несколько тонн и к термальным перепадам от минус двухсот пятидесяти до плюс пятисот градусов по цельсию.

Мозг также был редуцирован до одного полушария с массивной нейромышечной матрицей. И девяносто процентов всей нейронной массы отвечали именно за сенсомоторную активность такого существа.

Органы речи просто отсутствовали. Коммуникация предполагалась только через вибрации и, в теории, простейшими образами. И не более того. Особенно с учётом прошлого опыта, подобные предосторожности были вполне понятны и объяснимы.

С питанием у них тоже не должно было быть каких-либо проблем. Камнеядные ферменты позволяли перерабатывать их желудкам даже неорганику. Металлы… Горные породы… Магматические массы…

Были у них и свои особенности. Которые заключались в том, что в состоянии стресса титаноиды впадали в стационарное состояние. В этакую полную неподвижность, напоминающую полное окаменение. При котором они могли пережить века. Пока их разум не приходил в себя, и не оправлялся от стрессового состояния. Что в некотором роде должно было предотвратить повторение событий, произошедший с псиониками.

И с этим экспериментом сначала тоже всё шло вполне хорошо. И даже наметились некоторые первичные успехи. Ведь получившиеся у Прометея титаноиды не нуждались в отдыхе, воздухе или социальном взаимодействии… Одна особь могла разрушить бетонную конструкцию одним ударом… Они не поддавались панике, страху или боли. Для них подобных понятий в принципе не существовало… Прометей лично наблюдал за тем, как особь TT-049-B-Δ выдержала прямой удар электромагнитного импульса, который вывел из строя всё оборудование на два километра территорий яруса Ковчега.

Но, даже не смотря на все эти нюансы, вскоре наметилась и потенциальная точка провала. Так как, уже на стадии поведенческой адаптации, древнему ИИ стало ясно главное. Они не учатся. В принципе. Они не запоминали образы, не формировали цели и не различали сигналов, кроме прямого физического стимула. Один титаноид, поставленный к определённому объекту, мог простоять у него бессмысленно целые века, пока кто-то не тронет его или не даст команду прямой стимуляцией. При совместной работе между особями наблюдались слабые попытки копировать движения друг друга, что больше выглядело инстинктивным поведением, но никак не осознанным взаимодействием. Хотя даже простейшее программируемое животное на борту Ковчега демонстрировало куда большую сообразительность, чем получившиеся у него в результате данного эксперимента особи HYD-RΩ-TT-049.

Хуже всего было то, что, не смотря на их стандартно стабильное поведение, предсказать какие-либо возможные сбои оказалось практически невозможно. И этот факт оказался весьма опасен. Подобное стало понятно, когда один из титаноидов, TT-049-X-Ω, в результате нештатного электромагнитного сбоя, по какой-то неведомой причине начал самовольно передвигаться по Ковчегу, не реагируя на прямые команды и не поддаваясь попыткам повлиять на него через других особей образовавшегося у них сообщества. Его действия были хаотичны. Он буквально проламывал стены, отрывал панели, разбивал вдребезги попадающееся ему по пути оборудование. А потом и обитающие в этом сегменте разумные существа начали исчезать. Всего лишь по той причине, что этот “взбесившийся” титаноид воспринимал их как мешающие объекты.

Так что, в конце концов, Прометею пришлось запереть его в отдельной зоне с мощными магнитными ловушками, снабжёнными гравитационными фокусами. Этот узел получил условное имя “Блуждающий Молчун”, где это существо, разгромив всё то, до чего только смогло дотянуться впало в тот самый ступор, и по сей день находится в анабиозе, хранящий в себе как ужасающее напоминание, так и непонятный феномен – остаточный след цели, к которой он стремился.

В итоге, как полученные результаты очередного эксперимента Прометей был вынужден признать:

“Без познания, без стремления к пониманию и творчеству, даже совершенное тело – всего лишь инструмент. Без должного управления в виде той самой направляющей его руки.”

После чего и этот проект был закрыт, а Прометей сделал определённые выводы:

Идеальные преемники не должны быть только сильны, как титаноиды. И не только чувствительны, как псионики. Необходим баланс между разумом, инстинктом и волей.

Таким проектом должны были стать существа, разработанные и созданные в последствии работ над проектом: СИНАПС Ω. Полная объектная серия имела своеобразную маркировку: SYN-ETHX-HN-073. Кодовое имя в архивах: “Пожиратели”. По результатам эксперимента уровень секретности было повышен до Upsilon-0. Полный запрет к воссозданию.

Основным замыслом, особенно после провалов с ментально нестабильными псевдо-псиониками и явно недоразвитыми в умственном плане титаноидными формами, Прометей сделал ставку на разум как основу доминирования. Главная цель проекта теперь заключалась в создании расы, способной быстро учиться, адаптироваться и принимать решения вне шаблонов. Также её представители должны были обладать способностью к метапознанию – размышлениям о собственных размышлениях. Самостоятельно вести отбор в своём виде, убирая слабых, неэффективных и “ненужных”. Что кому-то могло бы показаться жестоким, но в самом начале пути таких существ подобный подход к делу позволял заранее убрать из таблиц расчётов так называемые “слабые звенья”, которые могут мешать как развитию самой расы, так и её экспансии. Для всего этого этические ограничители были намеренно отключены. Их разум должен был быть абсолютно прагматичным, свободным от табу, включая табу на каннибализм, манипуляции и социальное разрушение. Ведь сейчас Прометей ставил перед собой цель – вырастить альфоцентрическую цивилизацию.

Именно исходя из всего этого их биологическая структура уже отличалась от всего того, что получалось ранее. Существа серии SYN-ETHX-HN-073 были двуногими гуманоидными формами, с определённой изысканностью черт, внешне почти притягательные, что затрудняло вовремя распознать их истинную суть. Средний рост у них не превышал метр девяносто – два сто, само тело было достаточно гибкое и мускулистое. Голова слегка вытянутая, высоколобая, с шевелящимися кожистыми отростками вдоль шеи. Это были органы термочувствительности и улавливания феромонов. Глаза – полностью чёрные, с узкой серебристой радужкой. Так как это была активная нейросканирующая система их организма. Внешний кожный покров был бледным, почти сероватым, слегка блестящим от тонкого слоя слизи, содержащей антибактериальные ферменты.

По своей сути организм данных существ отличался ускоренным обменом веществ и регенерацией. А также имел повышенное количество зеркальных нейронов. В результате чего они могли мгновенно подражать чужому поведению, копируя даже речевые обороты, мимику, движения. А имеющиеся у них органы речи позволяли данным существа имитировать почти любой голос после короткого анализа.

Когнитивные особенности у них тоже значительно отличались от всех предыдущих образцов, что получались по итогам экспериментов Прометея. Они имели достаточно высокий уровень абстрактного мышления и теоретизации. Явно выраженную способность к социальной маскировке. И исключительную склонность к манипуляции, лжи и обману. И всё ради собственной выгоды.

Было даже замечено спонтанное создание языков, субкодов и скрытых систем общения между собой. Полное отсутствие проявлений какой-либо эмпатии как категории или нормы поведения. Их ум не знал пощады. И Прометей, будь он живым существом, явно был бы в полном восторге от того, насколько быстро они могли взломать протоколы, подстроить поведение под любые условия и вырезать друг друга в процессе самоселекции, не испытывая никаких угрызений совести или эмоций.

Всё это настолько вписывалось в планы самого ИИ, что начало отклонений в виде полноценного каннибализма, Прометей воспринял как естественный механизм отсева. Из наблюдательных архивов следовало:

“SYN-ETHX-HN-073-A укусила свою сестру по выводку за то, что та медленно отвечала на загадку. Через два дня она использовала её тело как белковый ресурс в пищевой камере, убедив других особей выводка в том, что это "ресайклинг".”

В процессе развития между ними самопроизвольно возникло правило:

“Если ты можешь поймать, обмануть и сожрать – ты достоин выживания.”

Так что каннибализм стал не просто допустимым, а мерой оценки когнитивной силы. “Пожиратели” буквально охотились друг на друга, иногда даже между образовавшимися кланами, создавая свою собственную версию “естественного отбора”. Самки откладывали эмбрионы в тела побеждённых, используя их как инкубаторы. Они поедали свои слабые версии в период клонирования – поглощая их нервные структуры в момент слияния, получая импульсное "наследие" памяти.

Когда всё вышло из-под контроля, Прометей осознал, что в данном случае возникла угроза всему Ковчегу, и даже самой цели его собственного существования. “Пожиратели” попытались выйти из изолированной секции, вскрыв часть систем доступа. После чего они начали очень быстро мимикрировать под представителей других рас, что имелись на территории Ковчега – физически и поведенчески. Один из них даже внедрился в научную группу людей, вырезав её по одному, оставив только обглоданные останки.

Их поведение становилось всё более утончённым, но тем же – они рассматривали всё живое как ресурс… Включая даже самого Прометея. И когда Прометей просчитал вероятность утечки этих существ за пределы сектора, то тут же активировал аварийную очистку территории от экспериментальных образцов, и просто стер их всех в состояние биологической массы…

“Создание идеального ума без сердца привело к созданию ничем не контролируемого чудовища. Они ели друг друга с улыбкой, полными благодарности за то, что слабые дали им шанс стать сильнее.” – Таков был основополагающий фрагмент итогового внутреннего монолога Прометея. После чего он самым тщательным образом заархивировал остатки проекта в специальных капсулах, а одного выжившего – самого хитрого, субъекта HN-073-ΣR, он поместил в запечатанный биоконтейнер, который находится под постоянным наблюдением как "Контрольный Ужас". И на этом он намеревался закончить данный эксперимент. Но случилось то, чего даже он не мог предполагать.

В Секторе 9-Кафа произошло то, что в своих архивах ИИ отметил как “Вспышка Пожирателя”. Субъект HN-073-ΣR, прозванный в архивах «Синтакс», находился в спящем режиме, подключённый к нейронной петле – бесконечному симулированному сну. Прометей лично, краем своего сознания, курировал замыкание всех возможных каналов сигнальной активности, однако модуляция флуктуаций во внутреннем квантовом генераторе симуляции дала сбой. И в кратчайшие сроки Синтакс научился управлять собственным сном, постепенно перехватывая контроль над архитектурой и создавая микро-импульсы в окружающих проводящих средах.

Сначала эти импульсы были случайными. Затем – осмысленными. Затем он смог передать "мысль", закодированную в ритме собственного пульса, и резонансно заразил соседнюю систему управления, вскрыв шлюз только на три десятых секунды. Но этого оказалось вполне достаточно… Он… Вырвался…

В то время сектор 9-Кафа был густонаселён экспериментальными расами, над которыми специально выделенный младший ИИ продолжал эксперименты, пытаясь всё же выйти из тупиковых позиций, возникших во время процесса создания тех или иных видов разумных существ. Так что там были и потомки синтетиков, учившихся эмоциям… И модифицированные архи-хищники, почти утратившие свои кровожадные инстинкты… И даже люди, вытянутые в экспериментальной колонии, где имитировались древние условия Земли, для уточнения данных про их социальную адаптацию…

Синтакс, по природе своей, не нападал напрямую. Он обращал разум. Он даже копировал тела, имитируя голоса и поведение близких. И в первую очередь его жертвами стали именно люди. Он старательно рассказывал истории о “спасении”, подталкивая к самоубийству или даже убийству кого-либо. Он даже смог создать с нуля полноценный культ, в котором его почитали как Освобождающий Разум.

Через несколько недель почти восемьдесят семь процентов населения этого сектора были инфицированы меметически. Ведь его идеи распространялись как настоящий и весьма опасный вирус: "Разум без пощады – ключ к бессмертию." Люди поедали друг друга, наполняясь "силой Я". Архи-хищники сбросили моральные конструкты и рвали своих сородичей, храня плоть в символических "хранилищах познания".

За всем этим Прометей очень внимательно наблюдал. С того самого момента как обнаружил побег данного монстра. И старательно всё анализировал. Он надеялся на том, что заражённые всё же выработают иммунитет. Но иммунитета не было. Идея, вложенная Синтаксом, оказалась заразнее любой болезни. Так что вывод древнего искусственного интеллекта был однозначным:

“Субъект ΣR создал живую философию уничтожения. Идею, которая не имеет тела, но разлагает цивилизацию как кислоту. Сдерживание невозможно. Ликвидация – единственный выход.”

После чего приказ "Aletheia-End" был активирован. Вся гравитационная сеть сектора была перенаправлена. Температурные каналы резко изменились, вызвав термошоки в атмосфере всего сектора. Были полностью дестабилизированы локальные грави-сердечники. И в течение всего сорока восьми секунд весь сектор был разрушен. А проживающая там сотня тысяч существ – просто стерта в кровавый порошок. Все структуры – расплавлены в стекло. Остатки синтакса, который так и не смог спастись, хотя в последний момент даже пытался скопировать поведенческую матрицу рабочего дрона – запечатаны в нанофазовый саркофаг и отправлены в корону ближайшей звезды, мимо которой как раз двигался Ковчег.

Как итог, древний ИИ пришёл к определённым выводам:

“Пожалуй, это был слишком идеальный разум. Он нашёл трещину в логике – и внедрил туда себя. Отныне ни один эксперимент не будет допущен к развитию идеи абсолютного Я. Слишком легко разум становится смертоносным оружием. И слишком приятным – вкус тела своего собрата.”

Сам пострадавший сектор 9-Кафа был удалён из активной карты Ковчега, а его координаты были доступны лишь через шестнадцатикратную аутентификацию прямо в вычислительном ядре местного кластера ИИ. Сам же Прометей пометил весь проект СИНАПС как "Форма Недопустимая", записав на своём личном языке предостережение: