– Лейтенант… – Неожиданно замерев на месте, генерал медленно повернулся к девушке, и очень серьезно посмотрел прямо ей в глаза, от чего Самин Шарди мгновенно внутри похолодела. – Этот разговор только между нами! Никто не должен об этом знать. Своим сотрудникам, кому положено знать, я сообщу лично. Вы же должны об этом помалкивать. Мы, я надеюсь, друг друга поняли?

Естественно, что девушка была не против промолчать. Тем более, что особо большого количества бонусов от этой находки она всё равно не получит? Эту находку в первую очередь припишут к экспедиции, а не к кому-то одному! Однако… Если она сейчас выполнит все инструкция генерала Службы Безопасности как положено, то у неё будут шансы получить своеобразное покровительство от этого разумного. Но даже если его и не будет… Всего лишь одно его слово в нужном месте, и в нужное время, может обеспечить всё будущее девушки до конца жизни! Так что она в этом вопросе была с ним полностью солидарна.

Как следует проработав операцию, было решено начать активную фазу. И в сторону планеты осторожно двинулся легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта десятого класса. Более мощное устройство там и не надо было. В его задачу входило выйти на орбиту планеты, и передать широкополосным сигналом сообщение для искусственного интеллекта с корабля – разведчика, который не так давно передал информацию в Империю. Так как в данном случае они не знали главного фактора… Прошло почти четыре месяца с момента отправки сигнала. Что могло здесь произойти за это время? И даже более того… Почему прошло пять сотен лет, прежде чем искусственный интеллект с этого корабля отправил свою информацию? Был так же ещё один пункт, который беспокоил всех. В том числе и самого молодого аналитика… Что было в первых пакетах информации настолько важным, что его пришлось так шифровать? Ведь девушка там стопроцентно нашла отметки нескольких шифров Империи! А это говорит о важности данных.

Однако, не успел этот маленький кораблик – ретранслятор выйти на орбиту планеты, как тут же передал на флагман эскадры сообщение…

– … На планете обнаружена колония! Довольно крупное поселение! – А вот эта информация имела просто невероятное значение. Это могло означать только то, что кто-то их опередил! И даже высадился на этой планете раньше представителей Империи! Теперь основная проблема экспедиционной эскадры была в том, что на эту планету и данную Звёздную систему свои права представители Империи Баруст могут предъявить только на том основании, если местные жители сами согласятся войти в состав их родного государства? Услышав об этом, генерал Вардан Лирд долго ругался. В его практически полностью разгромленную каюту долгое время боялись заходить даже его помощники, опасаясь того, что из тёмного угла, где сидел взбешенный генерал, может вылететь какая-нибудь статуэтка, которая запросто проломит голову любопытному? Однако, когда генерал всё же успокоился, то он первым делом потребовал информацию по этой колонии. Естественно, что все переживали по поводу того, чтобы колония не была негуманоидной? Хотя по всем признакам, которые можно было определить по мутным изображениям с истребителя – ретранслятора, население должно быть гуманоидным. Но если так подумать, те же Мзины тоже гуманоиды? Сравнительно… Поэтому, лучше уточнить. Конечно, кто-нибудь предложил бы тут же эскадре Империи просто уничтожить колонию. И всё. Самое простое решение! Вы так думаете? Хорошо… А вы не подумали о том, что для того, чтобы нанести точечный удар по планете, необходимо сначала к ней приблизиться? Так как такие вещи не просто так и называются орбитальными бомбардировками? То есть объект, который бомбами или снарядами обстреливает планету, должен находиться на её орбите! А как это сделать если там аномалия роняет на планету любые объекты крупнее истребителя? Нет, конечно, можно послать те же истребители… Вот только легкие истребители не предназначены для того, чтобы нести какие-то тяжёлые виды вооружения? Даже бомбу на них не прицепишь. Нужных кронштейнов просто нет. К тому же, эти истребители в атмосфере будут достаточно неуклюжими. Для того, чтобы хорошо летать в атмосфере, нужны крылья и определённое, так сказать рулевое, оперение? Однако у современных истребителей Империи, которые были больше похожи на вытянутый эллипс, никаких крыльев и близко не было. В космосе они не нужны! Конечно, у челноков класса Планета – Космос крылья – то были. Но это были грузовые челноки. И в эскадре их было предусмотрено всего шесть штук. Но даже один такой челнок по размеру превосходил сразу три истребителя. То есть, отправив его к планете, можно было про него просто забыть. К тому же неизвестен ещё один фактор… Как отреагирует эта самая аномалия Древних на групповую цель? Не воспримет ли она, к примеру, звено истребителей за один довольно крупный корабль? Тоже неизвестная информация… Вопросов было море. Ответов ни одного. Тем более, что надо было сначала выяснить то, как эта колония вообще образовалась? Может быть это выжившие с погибших кораблей? Если это так, то возможно удастся с ними договориться? Например, забрать у них право на колонию, в обмен за доставку на территорию Содружества? А что? Довезти их до какой-нибудь вольной станции Фронтира, где и высадить. А как они там выживать будут, это никого не касается. Главное, не тащить их в Империю. А то в Империи всегда найдётся какой-нибудь доброхот, который не вовремя сообщит этим разумным, что вообще-то за находку планеты А – класса, не говоря уже про технологии Древних, полагается невероятно огромное вознаграждение? И тогда они могут поменять свои планы. А ведь для того, чтобы зарегистрировать сделку, необходимо будет всё это провернуть на территории Содружества. Именно там, где есть выход к ретрансляторам гиперсвязи. Так как для того, чтобы зафиксировать такую сделку, надо будет провести её через официальный реестр Содружества? Тут закон недвусмысленно указывает на подобные вещи. Так что выбора как такового просто нет.

Разглядывая мутные изображения, которые передал маленький кораблик, обнаруженной при помощи его сенсоров колонии, генерал мог только устало вздыхать. Судя по наличию оборонительных сооружений, у этой колонии были какие-то проблемы? В данном случае стоит обратить внимание на довольно высокие стены, стоявшие по периметру вокруг поселения? Тут же постаралась пояснить ситуацию девушка – аналитик, которая старательно обрабатывала всю поступающую к ней информацию.

– Обратите внимание на наличие своеобразных дорог. – Принялась Самин Шарди демонстрировать те признаки, которые она заметила и проанализировала. – Покрытие дорог отсутствует. Значит, это обычная дорога, которую протоптали ногами! То есть какого-либо транспорта у них просто нет. Наблюдение с орбиты с помощью сенсорного комплекса истребителя не дает полного изображения, а также понимания ситуации. К сожалению, нам придётся попытаться с ними вступить в контакт. Конечно, с виду можно подумать, что эта колония находится сейчас практически находится на уровне развития, напоминающем какой-то феодальный строй? Например, те же крепостные стены на это чётко указывают? Однако, эти стены могут также указывать и на то, что этой колонии на данной планете есть кого опасаться! Значит можно понять, что в данной ситуации территория вокруг колонии может быть опасна.

– Нам-то чего опасаться? – Тут же криво усмехнулся какой-то это из офицеров флота, показательно обведя рукой кают-компанию где происходило совещание. – Мы вообще-то на одном из самых современных кораблей Содружества! Наш линкор…

– Ваш линкор даже к планете подойти безопасно не может! – Резко ударил кулаком по столу генерал Службы Безопасности Империи, раздражённо посмотрев на этого офицера, который тут же постарался спрятаться за спиной вышестоящего флотского начальства. – Какой нам прок от того, что вы прилетели сюда на самом современном корабле Содружества, как вы тут утверждаете? Технологии Древних не дают вам и шага ступить в данной Звёздной системе, чтобы не нарваться на какую-то проблему! Как вы это объясните? Вы не подумали, случайно? А зря… О таких вещах всегда думать надо!

Раздражение генерала Вардана Лирда было вполне понятным. Зачем бахвалиться Силой и Мощью, когда ты её применить не можешь? Тяжело вздохнув, он снова кивнул Самин Шарди, чтобы та продолжала свой доклад.

– Я, конечно, прекрасно понимаю, что ваш корабль просто великолепен… – Постаралась немного сгладить ситуацию девушка, заметив то, как сверкает разъярённым взглядом на всех присутствующих из-под своих кустистых бровей адмирал, Юджи Тпар, командующий этой группой кораблей Империи. – Но давайте говорить по существу… А по существу, ваши корабли просто не могут подойти к этой планете. Мы можем рискнуть. Вот только мы не знаем главного… Чем это закончится для эскадры? Лёгкий крейсер сумел приблизиться до уровня дальней эллиптической орбиты, прежде чем потерял управление и понесся к планете как сумасшедший. Значит, мы делаем вывод, что это максимальная дальность действия аномалии! Но… Я бы всё равно не рисковала приближать наши корабли даже на эту дистанцию. И даже на дистанцию, не доходящую до этого расстояния. Объясню почему… Мы не знаем того, как работает эта аномалия. Также мы не знаем ещё множество важных факторов. Например, того фактора, который влияет на срабатывание аномалии. Может быть это фактор размера корабля? Вдруг эта аномалия на крупные корабли, вроде того же тяжелого крейсера или линкора, сработает на более дальней дистанции? Так как корабли такого класса могут быть более опасны для этой планеты? Мы этого не знаем. Поэтому придётся держаться максимально далеко. То есть, мы ни помочь, ни как-то поддержать группу высадки, если такая вообще будет, банально не сможем. Поэтому говорить о том, насколько мощные у нас технологии, я бы просто не стала. Корабль – разведчик, которые пропал здесь почти пять сотен лет назад, и три сотни лет уже числится погибшим безвозвратно, не просто так передал сигнал об опасности данной Звёздной системы! Я об этом говорила… И буду говорить. Искусственный интеллект, который подписал данное сообщение, мог это сделать уже после того, как его взломали… Давайте будем честными. Это Ловушка! Ловушка Древних, и о ней я вас предупреждала. Мы сюда прилетели для того, чтобы определиться с этим. Мы определились… Планета существует, и Ловушка действует. Высадиться на планету мы пока что банально не можем. Поэтому я предложила бы сейчас взять какой-нибудь легкий истребитель. Модифицировать его, превратив не только в ретранслятор, но и в фактически летающий сенсор. Своеобразный спутник для исследования планеты. Пусть он подлетит к ней, сделает все необходимые замеры и снимки, после чего вернётся обратно. Я, конечно, не уверена в том, сможет ли он это сделать? Возможно, эта система защиты предназначена для уничтожения таких любопытных гостей? Это тоже предугадать невозможно. Поэтому я хотела бы попросить вас сделать сразу пару подобных истребителей. На всякий случай. Если защита не сработает на такой слишком любопытный кораблик, то можно будет послать тогда уже два таких москита. Но с определенной дистанции. Так, чтобы, например, между ними была планета. Чтобы они не находились рядом. Возможно, это позволит нам быстрее провести рекогносцировку территории этой планеты, и сделать все необходимые снимки. А также и определить технологический уровень этой колонии. Откуда – то же она здесь взялась? Хотя в сообщении, которое было нами получено, если не считать, конечно, повреждённой части информации, про эту колонию нет ни слова.

Ещё немного посовещавшись, генерал с адмиралом приняли мысли и идеи аналитика. И было решено действительно отправить модифицированный истребитель, который должен был провести сканирование территории, и ответить на многочисленные вопросы исследователей. Теперь дело было за техниками и инженерами. Они должны сделать из обычного лёгкого москита своеобразное подобие крейсера – разведчика, но только очень миниатюрного размера. Получится это сделать, или нет, зависит от них. Зависит от того, насколько они постараются. Главное, что сейчас понимал даже генерал, и наконец-то начал понимать адмирал, это девушка – аналитик, которая их сюда и привела, также могла подсказать много различных решений, которые позволят эскадре выполнить свою задачу до последней точки. Надо только постараться. Хотя всё ещё основные сенсорные комплексы кораблей не сводились с точки, куда вела червоточина. Ну, всё-таки некоторые опасения у флотских были. Спрятаться за аномалию не получится. Между кораблями и этой планетой должно быть слишком большое расстояние. А жаль! Очень жаль. Было бы неплохо заманить тех же Архов в ловушку Древних, и посмотреть на то, чем всё это закончится?

Но пока что нужно собирать данные. А на это понадобится время. Конечно, генерал Вардан Лирд понимал, что подобные исследования – это дело не быстрое! Но ему всё же хотелось бы решить эти вопросы немного быстрее, чем это происходит на данный момент. Но тут ничего не поделаешь. Ситуация была патовая. Вариантов, как таковых, просто не оставалось. Не сообщать же в Империю о провале? Тем более, что даже в Империи его руководство, узнав об этой экспедиции, наверняка заранее предупредило генерала о том, что такие вещи быстро не делаются? Скорее всего они специально его об этом предупредили, чтобы он не слишком торопился.? Так что вариантов действительно особо не было. И поэтому даже этот генерал сейчас отлично понимал, что спешка здесь может быть губительна. Так что сейчас даже флотские старались. Старательно делая минимум два лёгких истребителя, которые должны будут стать своеобразными передвижными сенсорными комплексами. С учётом того, что в нём не должно быть с системы жизнеобеспечения, а также и кабины пилота, то можно было понять, что в корпусе москита освободилось достаточно места для того, чтобы поставить неплохой сенсорный комплекс, который мог позволить обрабатывать информацию, и собирать данные. Гораздо лучше, чем мог позволить стандартный сенсорный комплекс, такого миниатюрного кораблика? Ведь он даже не смог нормальные фотографии дать? А что уже говорить о том, чтобы собрать полноценные данные про эту колонию? Если у колонии есть хоть какой-то намёк на технологию, то уже следует понимать, что такая колония требует особого внимания. Если же эта колония имеет уровень развития на уровне феодального строя… Ну, там… Какие-нибудь рыцари… мечи… Копья… Хотя, в данном случае, можно было поспорить? Так как у креатов тоже есть мечи? Но бойцы они весьма опасные, даже на просторах Галактики. Поэтому, с такими разумными тоже надо быть очень внимательным. К тому же, заранее хотелось бы узнать всё о том, как они выжили при подобных падениях кораблей, которые буквально срывались с орбиты и превращались в неуправляемый снаряд? По сути, такой корабль должен был погибнуть вместе с экипажем, как якобы и произошло с кораблём – разведчиком Империи, отправленным пятьсот лет назад в дальний рейд. Так что, можно понять, все причины для беспокойства со стороны генерала СБ… Теперь им придётся ждать. Ждать пока они получат данные. И в зависимости от этих данных действовать дальше. Тут уж ничего не поделаешь. Сложившаяся ситуация действительно была достаточно сложная. Так что придётся её обдумывать. И тут может понадобиться как раз способность Самин Шарди, которая и обнаружила всё это? Чем она и пользовалась. Теперь даже флотские офицеры начали с ней вежливо здороваться. А значит, всё же признали. А признание этих бойцов дорогого стоило. В Империи даже поговаривали о том, что для флотских не суть важно то, какого ты ранга гражданин. А важно то, какую пользу государству ты приносишь. Поэтому даже такому достижению она радовалась…

Но были и осложнения. Осложнения с этой планетой… Да и кто им теперь в этом даст хоть в чём-то свободу выбора? Самин Шарди сама предложила, теперь сама и должна фактически координировать работу этой разведгруппы. Зато если результат будет такой, как ей надо, то она получит очень много бонусов? А это для молоденькой девушки, которая только начинает свою жизнь, весьма важно…