2
Джин

– Добро пожаловать в «Дрейф». Вот что тебе нужно знать, – сказал Джин новенькой в тот день перед утренним открытием. – После того как пробьет семь часов, двери чайной запираются. Никого больше не впускаем, всех посетителей отправляем восвояси. Никаких исключений – как бы очаровательно они ни улыбались. Закрываешь все ставни и возвращаешься в подсобку. Теперь отодвинь вот этот книжный стеллаж и опусти вон те рамы. И погляди-ка: дом крови готов принимать гостей.

Новенькая поежилась. Джин не мог ее упрекнуть.

– Идешь к кабинкам, – продолжил он. Ему было чем заняться, но показать девчонке, как здесь все устроено, мог только он – тот, кто все это продумал и собрал буквально по кусочкам. – Убираешь вон ту вазу. Ставишь ее на откидной столик справа. Возвращаешься к полке, нажимаешь на защелки с каждой стороны и раскладываешь кровать. И лучше бы тебе не думать о том, что на ней происходит, ясно? Если только тебя саму такое не привлекает. – Джин подмигнул ей. – Отходишь. Видишь щель вон там, в закутке? Протягиваешь туда руку, тянешь на себя дверь, закрываешь ее до упора.

Он сделал паузу, наблюдая за ошеломленной реакцией официантки.

– И так наша кабинка превратилась в покои. Проделаешь это еще раз, еще и еще. О, позаботься о том, чтобы форма была наготове. Одна – для обслуживания наших чопорных гостей-аристократов, другая – чуть более откровенная, для того, чтобы радовать наших дорогих вампиров из прочих, самых разных сословий.

Новенькая прошла вслед за ним в зал, где столы были уставлены мисочками с кубиками сахара – их нужно было пополнить – и кувшинчиками со сливками – их нужно было помыть. Сильно пахло чаем. Джин забрал поднос у проходившего мимо официанта и, вручив его новенькой, принялся загружать посудой.

– Каждый второй столик можно сложить. Сначала пополам, потом опустить на пол – вот так. Стулья отодвинь к стене и, раз уж ты там, нажми на рычаг и отойди – козетка выдвинется к тебе сама.

Джин завалился назад – как раз в тот миг, когда козетка раскрылась, он приземлился на уютную бархатную подушку. Закинув ноги на изголовье, Джин вздернул брови.

– Таков «Дрейф». Днем – чайная, ночью – дом крови.

И теперь, несколько часов спустя, нужно было вернуть все в прежний вид.

Как только часы на башне пробили дважды, Джин и Арти ворвались в «Дрейф» через задние двери. Вывеска была столь же яркой, как сама хозяйка заведения, а стены здания – крепкими, как и убеждения Арти. Внутри было не протолкнуться. Джин, как всегда, на секунду застыл, наслаждаясь теплом.

Арти бросила взгляд на карманные часы.

– Семнадцать минут до прибытия банды миротворцев.

Из этих семнадцати им требовалось всего девять. Четыре минуты – чтобы отмыть полы, пять – чтобы преобразить помещение. Навык был отработан до автоматизма.

Приглушенный свет в зале смягчал все контуры, окутывая завораживающим сиянием гостей-полуночников: нежить, пришедшую полакомиться, и тех, что явились сюда обменять собственную кровь на деньги. Команда заведения сновала между столиками с поблескивающими графинами в руках, то и дело наполняя чайные чашечки густо-красным напитком. Вампиры, развалившись на козетках, тихо беседовали, посмеивались мелодичным чарующим смехом. Одни отдыхали со вчерашними газетами в руках, другие жались к обшитым темным деревом стенам, напоминая тени на фоне цветочной парчи, которой зал был отделан вдоль верхней половины стен. В дальнем конце зала вампир и поставщик крови направлялись в одну из приватных кабинок, еще одна такая же парочка уже шла из соседней кабинки обратно.

У этих вампиров не было исключительного положения среди себе подобных – доступа к элитному снобскому обществу нежити, известному как Атерей, – но они все равно одевались и вели себя так, словно были лордами и леди, и это пробуждало в Джине еще большую гордость за «Дрейф» и его притягательную атмосферу, которую создали они с Арти.

«Дрейф» был не просто источником заработка. Он был убежищем – и не только для их команды, что состояла из сирот и отщепенцев. Десятки лет вампиры, неотличимые от живых, обретались в Эттении в относительной секретности, пока резня не пролила ослепительный свет на их существование.

Двадцать лет назад на улицах города принялся орудовать Волк из Белого Рева – он рвал глотки, пока всю округу не пронизали ручейки крови. Волк не впивался в своих жертв – он скорее калечил их, но уцелевшие сообщали о клыках и алом взгляде. Он был вампиром – о чем в то время никто не догадывался. Удивительно, но виновного так и не нашли.

– Такое чувство, словно это было подстроено с какой-то целью, – иногда говорила Арти.

Страх превращается в ненависть, если подпитывать его достаточно долго. Мир всегда был залит тьмой, в Эттении ей лишь дали новое имя.

Что оказалось отнюдь не сложно, ибо вампиры были хищниками, – это случилось буквально само собой. Загадочный мужчина убивает гулящих женщин? Вините вампиров. Женщина внезапно решила прикончить мужа-изменника? Должно быть, она – нежить. Не имело значения, что большинство вампиров вели себя благопристойно – кровопийцы побогаче спокойно ассимилировались с высшим обществом (без его на то ведома), но у бедноты не было иного выбора, кроме как прятаться в тени, и потому полакомиться кровью им доводилось редко.

Вампирам, может, и приходится сдерживать себя, чтобы не испить источник крови до дна, – но они не набрасываются на еду как звери. Они не убивают одного за другим, поскольку и так могут тихонько вонзать клыки в жертв и мирно лакомиться кровью. Волк из Белого Рева вел себя во время нападений иначе – он был полувампиром, застрявшим на полпути между людьми и нежитью.

Обычно вампиром становился человек на смертном одре, которому давали выпить вампирской крови. Неважно, высосала этого человека нежить или он умирал по иной причине, – работало это одинаково: в эти драгоценные секунды нужно употребить необходимое количество вампирской крови – и готово.

Полувампиры появлялись на свет иначе. Это были люди, которым дали напиться вампирской крови еще при жизни – и зачастую против их воли. Они получали всю силу живых – и еще кое-какую силу вдобавок, и этого было достаточно: сами того не сознавая, они изливали всю свою боль на невинных жертв.

Полувампиры были слабее полноценных вампиров, но по-прежнему могли превратиться в них точно так же, как и люди. И вампиры, и полувампиры пили кровь, чтобы существовать, и те и другие не отражались в зеркалах. Вампиры не отбрасывали тени – в отличие от полувампиров. Вампиры застывали в том возрасте, когда их обратили, а вот полувампиры приближались к зрелости – куда медленнее людей – и в конце концов тоже прекращали стареть.

В любом случае здесь, в «Дрейфе», вампиры могли некоторое время побыть собой. Джин стукнул кончиком зонта в дощатый пол, привлекая к себе внимание зала. На него уставились алые глаза – отличительный знак вампиров, успевших утолить жажду.

– Заканчиваем, – объявила Арти. – «Дрейф» закрывается через десять минут.

Негромкий ропот превратился в гул. Шуметь вампирам было не свойственно, их редко что-то выводило из себя. Вполне логично – с их-то обостренным слухом и увеличенной скоростью. Кто-то быстро опрокидывал в себя чайные чашки, допивая последние капли крови; многие спрашивали у Джина, когда вновь появится знаменитый коктейль «Дрейфа» – смесь крови и кокосового сока, которого давно не было в наличии; иные, удовлетворенно вздохнув и втянув клыки, благопристойно целовали друг другу руки и отправлялись восвояси.

Джин и Арти приступили к делу.

– Не хочешь пояснить, что это такое произошло дома у Маттео Андони? – спросил Джин, закрывая ставни.

Заметив темную кляксу на полу, Арти перебросила помощнику швабру.

– Ты его подстрелил.

– Потому что ты использовала тот самый тон, – заявил Джин, а Арти отсалютовала на прощание одной из самых востребованных поставщиц крови в «Дрейфе» – одежды на той было совсем немного.

Большинство поставщиков наполняли кровью огромные стеклянные шприцы – и на этом все, но эта оказывала свои услуги в приватных кабинках «Дрейфа», чтобы вампир мог утолить жажду напрямую из источника. Джин предполагал, что у эйфории, которую испытываешь от контакта с вампирскими клыками и всего остального происходящего в кабинке, были свои преимущества.

– Какой такой тон? – уточнила Арти, беря в руки графин. В ее глазах отразилось его алое содержимое.

Джин вскинул брови.

– Тот, который сообщает мне: «Джин, пожалуйста, подстрели этого красавчика».

– Не думаю, что тебе следует винить меня в том, что тебе недостает моралей.

– Моральности. Правильно говорить…

– Джин, ты ведь знаешь, что я могу повторить это на еще двух языках, в которых букв куда больше, чем в эттенийском, так что, будь добр, не задавайся, – огрызнулась Арти. Джин обернулся и замер. Она на секунду тоже замерла – но все же потянулась за тряпкой для стола. – Не надо на меня так смотреть.

– Маттео нехило тебя завел, а? – спросил Джин, еле сдерживая смех. Он не мог не признать, что это выглядело мило – то, как Маттео вывел Арти из равновесия, щегольнув ямочкой на щеке и намекнув на любовную связь.

Арти со щелчком закрыла крышку карманных часов и буркнула себе под нос «завел».

Джин хлопнул в ладоши и обратился к присутствующим.

– Дорогие друзья, простите, что прерываю ваш вечер, но я буду безмерно признателен, если вы покинете заведение в ближайшее время.

Задвигались стулья, зазвенели монеты. Оставшиеся вампиры уходили через заднюю дверь, прощаясь кивком, взмахом руки, приподнимая шляпу. У всех бились сердца, на лицах виднелся румянец. Сытые вампиры весьма походили на живых людей – насколько такое вообще было возможно.

Спустя три минуты сорок пять секунд зал окончательно опустел, и «Дрейф» погрузился в хаос.

– Рени! – гаркнула Арти. – Чай!

Рени заваривал отличный чай. Всегда правильной крепости, идеального оттенка. По одной лишь этой причине Арти разрешала ему слоняться по залу ранним утром, хотя сам он предпочитал кровь. Странный тип. Чайники бряцали о конфорки плиты, вскипевшие уже свистели, и вскоре Рени уверенной рукой разливал дымящийся чай по мисочкам, чтобы замаскировать запах крови.

Все эти звуки сливались в единый ритм, отдававшийся в жилах у Джина.

– Давайте-ка ускоримся, – рявкнула Арти, задвигая книжный стеллаж на место, чтобы спрятать черный ход. – Оставь это, отопри парадную дверь. Честер, стаканы. Вы трое, наденьте форму, остальные – прочь отсюда.

Ни для кого не было секретом, что в «Дрейфе» подают кровь. Весь Белый Рев об этом знал. Знали все до единого Рогатые Стражи. Загвоздка была в доказательствах – их не существовало. Если, конечно, не считать шприца, который хранился у Маттео. Джин так и не понял, как художнику удалось его выкрасть. К инструментам для кровопускания дозволялось прикасаться только работникам заведения, и инструкция четко гласила: обращаться с ними надо бережно и сохранять бдительность.

– Феликс, принеси зеркала, – приказала Арти, когда Джин передал ей полные крови пробирки и свертки с простерилизованными хирургическими инструментами, которые предстояло спрятать под половицами в передней части зала.

Раз в пару недель Рогатая Стража придумывала что-нибудь новенькое: хитрые рейды, претензии к неправильно оформленным документам, дабы задержать поставки чая и кокосов, – все что угодно, разве только в газетах «Дрейф» не поносили.