Над своим дебютным романом Ги де Мопассан работал долгих шесть лет. Такая медлительность была связана не только с тщательной проработкой каждого эпизода, но и со стремлением автора обрести новую манеру письма. Порой, испытывая недовольство написанным текстом или образом персонажа, Мопассан впадал в отчаяние и несколько даже был готов уничтожить рукопись. К нашему общему счастью он этого не сделал, и в 1883 году роман "Жизнь" увидел свет и покорил публику.
С главной героиней, семнадцатилетней Жанной Ле Пертюи де Во, мы знакомимся в волнительный момент её жизни: после пяти лет, проведённых взаперти в монастыре Сакре-Кёр, она покидает целомудренную обитель и возвращается с родителями в их поместье "Тополя", старый фамильный замок в Нормандии. Жанна наслаждается каждой минутой новой, свободной жизни, она полна сил и жажды счастья и уверена, что её ждёт светлое, полное радостных моментов будущее. Будущее, в котором обязательно будет Он. Жанна пока не представляет, каким именно будет Он, но да не всё ли равно. Зато она точно знает, что будет обожать его всей душой и что одной только силой любви они смогут проникать в самые сокровенные мысли друг друга.
Вот только, конечно же, всё получилось совсем не так, как мечтала юная красавица. Объект девичьих грёз действительно нарисовался довольно скоро. Виконт Жюльен де Ламар, сын разорившегося дворянина, обладал всеми качествами, вызывающими волнение в особах женского пола. И наивная Жанна, поверив, что томность взгляда отражает глубину мысли, незамедлительно влюбилась в выразительного красавца. И как показало время, зря.
Нельзя винить Жанну за то, что она не разглядела в своём будущем муже холодного скупердяя и скрытого ловеласа. Она создала себе образ идеального мужчины, не стараясь конкретизировать детали или прикрепить его к определённому человеку. Жюльен просто оказался первым, попросившим её руки, а родители, видимо, удовлетворившись знатным происхождением новоявленного жениха, не увидели препятствий в браке.
Отчуждение, возникшее между супругами по возвращению из путешествия, кажется вполне очевидным, если знать скверный характер Жюльена и его меркантильность. Но для молодой и неопытной девушки его холодность и последующие измены стали настоящим испытанием. Казалось бы, брак могло спасти рождение ребёнка, но открывшиеся обстоятельства изменили весь ход событий, разрушив и без того хрупкое единение.
На самом деле Жанне даже сочувствуешь. Сначала монастырь, потом неудавшееся замужество, затем токсичное материнство, в результате которого из сына Поля не получилось ничего путного. Пожалуй, она была счастлива только с родителями, но они, к сожалению, были лишь добрыми людьми, не способными подготовить дочь к суровым реалиям жизни.
Прекрасный роман от щедрого Мопассана, который, отписав своей героине долгие года бесконечных несчастий, всё же в финале дарит ей надежду на возможное счастье.