— Для этого участка мы задали общие пределы, — ответила Лиана. — Состав почвы, доступную воду, несколько основных видов. Дальше среда менялась сама. Иногда мы убираем то, что мешает проходу или вытесняет остальные растения.

— Планетарный разум следит за каждым участком?

— Следит за общими показателями. Он не выбирает место для каждого стебля.

— Почему?

— Это не нужно.

Аркан посмотрел на небольшой цветок, выросший у края покрытия. Если бы система не следила за ним, никто не знал точного времени его появления, объёма использованной воды и количества семян, которые он произведёт.

— Как вы понимаете, что ресурс не потерян?

— Если вода остаётся в цикле, растение становится пищей или почвой, а система сохраняет устойчивость, ресурс не потерян. Он просто перешёл в другое место.

— Вы не знаете куда.

— Иногда знаем. Иногда достаточно знать общий баланс.

Ведущий задал вопрос через глубинный канал.

Аркан повторил его:

— Что происходит, если общий баланс нарушается?

— Сначала ищем причину, — ответила Лиана. — Потом меняем то, что вызвало нарушение. Не обязательно сам участок. Иногда проблема начинается далеко от места, где её заметили.

— Кто несёт ответственность?

— Те, кто работал с системой. Иногда никто конкретно, если причина возникла из сочетания процессов.

— Тогда кого наказывают?

Лиана повернулась к нему.

— Зачем обязательно кого-то наказывать?

— Чтобы ошибка не повторилась.

— Для этого нужно исправить способ работы, а не причинить боль человеку.

Аркан некоторое время молчал.

— А если человек знал, что делает?

— Тогда выясняют, почему он решил так поступить и можно ли ему дальше доверять эту работу.

— Без наказания?

— Иногда применяют ограничения. Но цель — не возмездие.

Эсса шла впереди и слышала перевод. Она обернулась.

— Если человек намеренно повреждает общий ресурс и не получает равного ущерба, чем удерживаются остальные?

— Большинство не хочет повреждать то, чем пользуются все, — сказал Маркейн.

— Желание меняется.

— Поэтому есть правила, наблюдение и возможность остановить действие.

— И всё же человек сохраняет тело, пищу и место?

— Да.

Эсса посмотрела на окружающий город.

— Значит, ресурс здесь настолько велик, что вы можете позволить себе ошибки.

Маркейн ответил не сразу.

— Ресурса много. Но дело не только в этом. Мы пробовали строить общества на страхе потери. Они тратили больше, чем сохраняли.

Эсса не спросила, когда и где они пробовали. Она запомнила ответ для круга.

Учебный сад занимал широкую площадку между деревьями. Дети работали небольшими группами. Одни собирали конструкцию из гибкого материала, другие измеряли воду в открытом канале, третьи сидели возле стола с растениями и рассматривали их через оптические слои.

Когда корабельцы появились на дорожке, разговоры стихли не сразу. Сначала их заметила девочка, сидевшая ближе остальных. Она подняла голову, толкнула локтем соседа, и внимание распространилось по группе.

Дети не разбежались.

Они просто смотрели.

Один мальчик лет восьми подошёл к наставнице и что-то спросил. Та ответила тихо. Мальчик подумал и направился к гостям.

Эсса остановилась. Савр изменил положение слуховых фильтров. Маэл вывел диагностический слой, хотя ребёнок не держал ничего опасного.

Мальчик подошёл к Лиане.

— Можно поговорить?

— Спроси у них, — сказала она.

Он посмотрел на Аркана. В его взгляде было любопытство, но не почтение и не осторожность, к которой капитан привык на корабле.

— Вы правда живёте внутри того объекта?

Перевод прозвучал через пластины.

— Да, — ответил Аркан.

— Там есть дети?

— Да.

— Они тоже учатся?

— Каждый ребёнок учится функции своей линии и общему знанию корабля.

— А если ему не нравится функция линии?

Аркан не сразу понял вопрос.

— Функция передаётся телом и воспитанием.

— Но нравиться может другое.

Наставница сделала шаг ближе, готовая остановить разговор, если гости сочтут его недопустимым. Лиана смотрела на Аркана, но не вмешивалась.

— Иногда человек имеет способности к соседней службе, — сказал он. — Тогда круг может изменить его путь.

— А просто потому, что хочется?

— Желание должно иметь основание.

— А почему?

Это слово дети Эдема использовали особенно легко. В нём не было вызова. Мальчик действительно не понимал.

Аркан хотел объяснить, что функция человека связана с выживанием всех остальных. Что корабль не может расходовать годы на обучение того, кто затем решит заняться другим. Что тело, изменённое для работы в глубинном контуре, не должно быть потеряно для службы, которую может выполнять любой.

Но перед ним стоял ребёнок, который не знал дефицита воздуха, аварийного пайка и отсеков, где одна ошибка убивала сотни людей. Полный ответ потребовал бы слишком многого.

— Потому что от работы одного зависит жизнь других, — сказал Аркан.

Мальчик кивнул.

— У нас тоже. Но можно научить другого.

Он посмотрел на серебристые линии у Аркана на руках.

— Это больно?

— Нет.

— Можно потрогать?

Маэл сразу произнёс:

— Нет.

Ребёнок не расстроился.

— Хорошо.

Он повернулся и побежал обратно к группе. Через несколько шагов остановился, сорвал с края дорожки маленький жёлтый цветок и вернулся.

— Это можно взять. Он не опасный.

Маэл уже собирался проверить растение, но мальчик протянул его не врачу, а Аркану.

Капитан посмотрел на Лиану.

— Он что-то просит взамен?

— Нет.

— Зачем он отдаёт?

— Потому что захотел.

Ответ снова не объяснял механизм.

Аркан осторожно взял цветок. Стебель был тонким и немного влажным. Жёлтые лепестки раскрывались вокруг тёмной середины. Внутренний контур определил пыльцу, растительные масла и несколько неопасных микроорганизмов.

Мальчик улыбнулся и ушёл.

Аркан держал цветок между пальцами.

— Он отделил живую часть без разрешения.

— Здесь такие растения быстро восстанавливаются, — сказала Лиана. — Цветок уже выполнил большую часть своей работы.

— Как лист.

— Не совсем. Но похоже.

— Он умрёт.

— Да.

— И это подарок.

— Да.

Аркан посмотрел вслед ребёнку. Тот уже вернулся к своей группе и, вероятно, не думал о цветке.

На корабле дар обычно сохраняли. Он подтверждал договор, долг, линию памяти. Этот подарок нельзя было сохранить надолго. Его ценность исчезала вместе с телом растения.

— Что с ним делают потом?

— Можно положить в воду. Так он простоит дольше. Можно высушить. Можно оставить на земле.

— А правильно?

— Как тебе хочется.

Внутренний контур не предложил решения.

Аркан закрепил цветок в металлическом круге на груди. Стебель прошёл между знаком капитана и тканью. Жёлтые лепестки резко выделялись на тёмной одежде.

Эсса увидела это и на мгновение прикрыла глаза.

— Капитан носит неучтённую органику на знаке Первого.

— Временно, — ответил Аркан.

— Цветок заражён внешней пыльцой.

— Маэл признал его безопасным.

— Я признал допустимым краткий контакт, — уточнил врач.

Аркан посмотрел на него.

— Сколько он сохранится?

Маэл изучил растение.

— Без воды — несколько часов.

— Этого достаточно.

Эсса не согласилась, но спорить перед людьми Эдема не стала.

Они продолжили путь. Через некоторое время здания стали выше, людей вокруг — больше. Никто не останавливал делегацию. Жители смотрели, обменивались короткими фразами, некоторые поднимали руки тем же жестом, который Лиана использовала на корабле.

Теперь Аркан знал его значение.

Он отвечал не каждому. Только тем, чей взгляд встречался с его.

Ведущий не запрещал. Он наблюдал через Савра, собирал сведения о городе, ресурсах и поведении людей. В глубинном канале время от времени появлялись короткие вопросы, которые Аркан передавал Маркейну или Лиане.

Как распределяется пища?

Кто получает больше?

Кому принадлежит жильё?

Что происходит с теми, кто не работает?

Ответы звучали слишком просто.

Пища доступна всем.

Больше получает тот, кому больше нужно.

Жильё закреплено за человеком или семьёй, но не может быть продано ради власти над другим.

Не работающий человек продолжает получать всё необходимое. Ему предлагают лечение, обучение или другое занятие, если причина в состоянии здоровья или утрате интереса.

— А если он здоров и не желает ничего делать? — спросил Аркан.

— Тогда живёт так, — сказал Маркейн. — Обычно людям становится скучно.

— Скука заменяет принуждение?

— Иногда лучше любого наказания.

— И остальные кормят его?

— Системы производят достаточно. Его бездействие не лишает другого еды.

Ведущий долго не задавал следующего вопроса.

К концу прогулки усталость стала заметна даже Аркану. Непривычная гравитация тянула мышцы, солнечное тепло требовало воды, а количество звуков и запахов больше не вызывало резких предупреждений, но продолжало нагружать органы восприятия. Эсса почти не говорила. Савр снизил чувствительность пластин до половины. Маэл предложил завершить маршрут раньше.

Их привели к зданию, где корабельцы должны были отдохнуть перед вечерней встречей. Помещение имело стены, закрывающиеся проёмы и отдельную систему воздуха. Эсса вошла первой и сразу попросила перекрыть прозрачную поверхность, выходившую в сад.

Аркан остановился у неё.

За стеклом росли деревья. Между ветвями проходил солнечный свет. Ветер был не слышен через стену, но листья продолжали двигаться.

— Оставьте часть открытой, — сказал он.

— Мы уже достаточно испытали среду.

— Ты можешь закрыть свой отсек.

— Капитан должен восстанавливать тело.

— Я восстанавливаю.

Эсса посмотрела на цветок у него на груди. Лепестки уже немного опустились.

— Ты принимаешь слишком многое без толкования.

— Я наблюдаю.

— Наблюдение не требует носить чужую смерть на знаке крови.

Аркан коснулся цветка.

— Ребёнок не считал это смертью.

— Ребёнок ничего не знает о значении знака.

— Я знаю.

Эсса ушла в свой отсек.

Лиана осталась у входа. Она слышала перевод разговора, но сделала вид, что занималась настройкой внутренней среды.

— Она сердится? — спросила она, когда дверь за хранительницей закрылась.

— Она сохраняет порядок.

— Это не ответ.

Аркан вспомнил их первый разговор.

— Это единственный честный ответ.

Лиана улыбнулась, узнав собственную формулировку.

— Тебе нужна вода для цветка.

Она принесла узкий прозрачный сосуд. Аркан снял растение со знака и опустил стебель внутрь. Цветок держался неровно, поэтому Лиана поправила его пальцами.

Их руки оказались рядом.

Она коснулась серебристой линии на его запястье прежде, чем успела остановиться.

Контакт длился меньше секунды.

Кожа Лианы была тёплой. Не от солнца — они уже находились в прохладном помещении. Подушечка её пальца прошла по поверхности импланта, и внутренний контур мгновенно зафиксировал давление, температуру и биологический материал.

Рой не вышел.

Аркан смотрел на место прикосновения.

Лиана убрала руку.

— Прости. Я не спросила.

— Почему рой не сработал?

— Не знаю.

— Я не тебя спрашивал.

Он обратился к внутренней системе. Ответ появился перед глазами:

«Угрожающее движение не обнаружено».

«Контакт классифицирован как безопасный».

Аркан закрыл сообщение.

— Тело решило раньше меня, — сказал он.

Лиана посмотрела на него внимательнее.

— И что оно решило?

— Что ты не угрожаешь.

— Полезное начало.

Она отошла к двери.

— Отдыхай. Вечером покажем вам город с верхнего уровня. Там меньше людей и видно океан.

— Ты будешь?

— Да.

— Хорошо.

Лиана ушла.

Аркан остался возле прозрачной стены. В одной руке он держал сосуд с цветком. Другой коснулся серебристой линии там, где до неё дотронулись чужие пальцы.

Показатели организма уже вернулись к обычным значениям.

Память о прикосновении — нет.