В его голосе слышалось раздражение. На корабле нестабильность света означала неисправность, сбой питания или ошибку цикла. Здесь яркость могла меняться из-за водяного пара, положения модуля, движения листвы далеко внизу. Ни один из этих процессов не требовал ремонта.

Модуль снижался.

Зелёные массивы перестали быть единым пятном. Показались отдельные кроны, ветви, широкие листья, участки травы. Между ними проходили дорожки. На открытой площадке уже ждали люди Эдема.

Аркан нашёл Лиану почти сразу.

Не по одежде и не по обозначению системы. Она стояла ближе остальных к краю посадочной зоны, положив руки вдоль тела. Ветер двигал её волосы. Она время от времени убирала их с лица, но через несколько секунд они снова возвращались.

Ветер.

Аркан смотрел на это простое движение и не мог отвести глаз. На корабле волосы либо стригли коротко, либо закрепляли. Свободные пряди могли попасть в механизм, закрыть датчик или нарушить чистоту рабочей зоны. Здесь воздух касался человека постоянно, и человек не пытался полностью прекратить это касание.

— Капитан, — произнесла Эсса. — Она стоит впереди официальных представителей.

— Возможно, она и есть официальный представитель.

— У неё нет знаков доступа.

— У них нет наших знаков.

— Но порядок расположения должен что-то означать.

— Она встречает нас, как обещала.

Эсса посмотрела на Аркана, потом на Лиану внизу.

— Это не объясняет её положение.

— Объясняет достаточно.

Опоры модуля коснулись площадки. Удар был почти незаметным, но гравитация сразу стала полной.

Аркан ощутил её как дополнительный слой на теле. Плечи потянуло вниз, колени приняли больший вес, позвоночник сжался. Внутренние стабилизаторы мышц активировались автоматически. Под кожей бёдер и поясницы прошли короткие импульсы, усиливая сокращение волокон.

Маэл поднялся первым, проверил равновесие и выпрямился.

— Не торопитесь. Связки адаптируются.

Эсса встала следом. Поддерживающие ленты в её одежде натянулись. Она сделала шаг и недовольно посмотрела на пол, словно он намеренно удерживал её.

— Мир тяжёлый.

— На восемнадцать процентов тяжелее привычной среды, — сказал Маэл.

— Я говорю не о числе.

Савр поднялся последним. Он слегка покачнулся. Маэл взял его за локоть, но толкователь сразу высвободил руку.

— Я стою.

— Пока да.

Аркан встал без помощи. Дополнительный вес ощущался в каждом суставе, однако его тело было подготовлено лучше. Командную Кровь меняли с учётом работы в разных секторах корабля, включая области с повышенной гравитацией. И всё же походка стала короче, а дыхание — глубже.

Перед внутренним зрением появился новый ряд показателей:

«Частота сердечных сокращений: повышена».

«Кожная температура: растёт».

«Зрачковая реакция: перегрузка отсутствует».

«Уровень стрессовых гормонов: выше нормы».

«Причина: множественная сенсорная новизна».

Последняя формулировка была медицинской и почти бесполезной.

Аркан закрыл уведомления.

Наружная дверь начала открываться.

В кабину вошёл воздух Эдема.

Он не ударил одним запахом. Сначала Аркан почувствовал влажность, затем что-то холодное и свежее, потом десятки отдельных примесей, которые его обонятельные контуры пытались классифицировать одновременно. Вода. Почва. Растительные масла. Цветочная пыльца. Микроорганизмы. Слабый запах камня, нагретого светом. Человеческие тела. Материалы посадочной площадки. Океан, находившийся далеко за лесом.

Система не успевала присваивать значения.

Перед глазами быстро появлялись сообщения:

«Неизвестное летучее соединение».

«Биологическая частица. Уровень угрозы не определён».

«Повторный анализ».

«Совместимость дыхательной среды подтверждена».

«Количество внешних запаховых маркеров превышает рабочий диапазон».

Аркан сделал вдох.

Воздух вошёл глубже, чем корабельный. Не из-за состава — параметры отличались незначительно. Он был прохладнее в начале вдоха и теплее при выдохе. Содержал влагу. Двигался.

Второй вдох вызвал лёгкое головокружение.

Маэл сразу заметил изменение.

— Капитан?

— Я в норме.

— Вестибулярный контур показывает расхождение.

— Оно проходит.

— Причина?

Аркан посмотрел через открывшуюся дверь.

Перед ним не было стены.

Посадочная площадка заканчивалась травой, за ней начинались деревья, а между кронами виднелась вода. Пространство уходило в стороны и вверх без видимой границы. Потолка не существовало. Дальних переборок тоже.

Глаза искали поверхность, на которой можно было бы закрепить расстояние, но не находили. Объекты становились меньше, цвета бледнели, линии сходились, а пространство продолжалось.

Аркан инстинктивно отступил на полшага.

За спиной была стена модуля. Твёрдая, знакомая. Он почувствовал её через одежду и остановился.

— Внешняя среда не ограничена, — сказал Савр.

Его голос стал тише. Он тоже смотрел вверх.

Эсса вышла из сиденья, но у двери замерла.

— Где заканчивается помещение?

Маэл не ответил.

Над ними медленно двигались облака. Их форма менялась прямо на глазах. Ни одна система не удерживала края. Белая масса растягивалась, распадалась, соединялась с другой.

— Это не помещение, — произнёс Аркан.

Он понимал очевидность своих слов и всё же должен был сказать их вслух.

В проём ворвался порыв ветра.

Ткань на его груди прижалась к телу. Холод прошёл по шее, забрался под ворот. Волосы Эссы качнулись, свободные края её одеяния поднялись и ударили по ногам. Савр резко повернул голову, пытаясь определить источник шума.

Рядом с площадкой зашевелились деревья.

Тысячи листьев одновременно повернулись, задели друг друга и создали звук, который не походил ни на работу механизмов, ни на человеческий голос. Он был слишком сложным, чтобы выделить отдельные части, и слишком ровным, чтобы восприниматься как хаос.

Савр зажал уши ладонями.

— Уменьши чувствительность, — приказал Маэл.

— Я уже уменьшил.

— Ещё.

— Тогда я потеряю глубинный канал.

— Ведущий удержит связь.

Савр закрыл глаза. Пластины за ушами погасли почти полностью. Через несколько секунд его плечи опустились.

Эсса смотрела на деревья.

— Они издают звук без обращения.

— Они касаются друг друга, — сказал Маэл.

— Зачем?

— Потому что движется воздух.

— Зачем движется воздух?

Врач медленно выдохнул.

— Здесь всё время что-нибудь движется без отдельного намерения.

Эсса повернулась к нему.

— Это невозможно.

Снаружи раздался короткий резкий звук.

Все четверо одновременно напряглись. Серебристые частицы вышли из кожи Аркана и собрались у пальцев. Маэл поднял диагностический модуль. Эсса шагнула назад, а Савр попытался восстановить полный слуховой диапазон.

Над площадкой пролетело небольшое существо.

Оно двигалось на двух широких крыльях, быстро меняя направление. Сделало круг над деревьями, снова издало крик и исчезло в листве.

Маэл первым опустил руку.

— Местное животное.

Рой у пальцев Аркана продолжал вращаться.

— Оно двигалось к нам.

— Оно прошло над площадкой.

— Без сигнала и разрешённого коридора.

— У него нет доступа к нашим коридорам.

Аркан разжал пальцы. Частицы вернулись под кожу.

Лиана заметила их реакцию. Она не подошла сразу. Осталась на месте и ждала, пока гости сами выйдут из модуля.

Это Аркан тоже отметил.

Люди Эдема не окружали их и не пытались помочь без просьбы. Между делегациями сохранялось свободное пространство. Рядом с Лианой стояли Маркейн, Тесса, Сейн и ещё несколько человек, которых Аркан не видел на корабле. Никто не держал оружия или защитных средств. Даже лица оставались открытыми.

Маэл активировал внешний анализ.

— Дыхательная среда безопасна. Количество пыльцы выше расчётного, но фильтры организма справляются. Не касайтесь неизвестных растений. Не употребляйте воду и пищу без проверки. При головокружении, боли, нарушении зрения или дыхания говорите сразу.

— Мы слышали, — сказала Эсса.

— Я повторяю, потому что вы уже называете воздух невозможным.

Аркан сделал шаг наружу.

Подошва коснулась материала площадки. Гравитация потянула тело вниз, солнце нагрело левую сторону лица, ветер прошёл по правой. Два противоположных ощущения существовали одновременно и постоянно менялись.

Он сделал второй шаг.

Тень модуля закончилась.

Свет оказался сильнее, чем внутри. Тепло легло на всё тело сразу. Кожа отреагировала мгновенно: сосуды расширились, мелкие защитные структуры вышли ближе к поверхности, нанорой начал перераспределять тепло. Внутренний контур предложил снизить активность и вернуться в затенённую область.

Аркан отклонил рекомендацию.

Эсса вышла следом. Она держалась прямо, но двигалась медленнее обычного. Савр постоянно поворачивал голову, пытаясь следить за всеми источниками звука. Маэл смотрел не на природу, а на их показатели.

И всё же через несколько шагов даже он остановился.

Недалеко от края площадки росло дерево. Его ствол был шире тела человека, кора покрыта глубокими неровными бороздами. Корни выходили из земли, огибали камни и снова уходили вниз. Над головой расходились десятки ветвей.

Маэл поднял взгляд до самой кроны.

— Оно держит такую массу без внешнего каркаса, — сказал он.

Лиана услышала и ответила с расстояния:

— Ствол и корни и есть каркас.

Перевод пришёл через пластины Аркана. Голос Лианы звучал чище, чем на корабле, потому что теперь между ними не было стен.

Она подошла ближе, но остановилась за несколько шагов.

— Добро пожаловать на Эдем.

Аркан собирался произнести подготовленную формулу. Слова были известны: благодарность за принятый путь, признание воздуха, обозначение мирного входа. Он повторял их перед спуском и мог сказать без помощи Савра.

Но Лиана стояла перед ним в полном солнечном свете, а за ней двигались деревья. Ветер снова перебросил волосы ей на лицо. Она убрала их рукой тем же движением, которое Аркан видел из модуля.

Подготовленная фраза не исчезла. Просто перестала соответствовать происходящему.

— Здесь всё касается тела, — сказал он.

Лиана несколько секунд ждала перевод, затем посмотрела на солнце, ветер и траву вокруг.

— Да, — ответила она. — Поначалу это трудно не замечать.

— Вы привыкаете?

— Почти ко всему.

Аркан опустил взгляд на собственную руку. На коже появлялись мелкие капли влаги. Медицинский контур определил их как усиленное потоотделение и предложил компенсацию жидкости.

— Моё тело считает, что среда неисправна.

Лиана улыбнулась, но не засмеялась.

— Оно просто не знает её.

В его груди снова изменился ритм сердца.

Система немедленно зафиксировала скачок:

«Эмоциональная стимуляция».

«Источник не определён».

«Угроза отсутствует».

Аркан прочёл последнее сообщение и закрыл его.

Он не знал, что именно вызвало реакцию: голос Лианы, её спокойствие, огромный открытый мир за её спиной или собственная способность стоять в нём и не возвращаться к стене.

Ощущение не было спокойным.

Оно мешало дышать ровно, усиливало внимание и одновременно делало часть привычных сигналов неважными. Он чувствовал страх, потому что пространство не имело границы, ветер не подчинялся приказу, свет нагревал кожу без разрешения, а живые существа двигались над головой по неизвестным траекториям.

Но рядом со страхом находилось что-то ещё.

Не облегчение. Не безопасность. Не радость — по крайней мере, ни один из знакомых ему оттенков радости.

Это чувство не просило прекратить воздействие.

Наоборот.

Аркан хотел сделать ещё один шаг.

Аркан сделал ещё один шаг и почувствовал под подошвой другое покрытие.

Край посадочной площадки закончился без порога. Светлый искусственный материал перешёл в узкую полосу плотной земли, а затем в траву. Ничто не отделяло техническую зону от живой поверхности. Не было борта, герметичного шва, предупреждающей разметки. Стебли росли почти вплотную к опоре модуля и качались от воздуха, который тот вытеснял при охлаждении корпуса.

Лиана заметила, куда он смотрит.

— Можно наступать, — сказала она.

Аркан перевёл взгляд на неё.

— Она не будет повреждена?

— Трава?

— Живая поверхность.

Лиана посмотрела себе под ноги, словно впервые задумалась о том, что земля может восприниматься именно так.

— От нескольких шагов — нет. Стебли выпрямятся. Если какое-то место используют постоянно, растения там меняются или уступают дорогу покрытию.

— Сами?

— Иногда сами. Иногда мы помогаем.

Аркан опустил ногу в траву.

Сначала подошва примяла тонкие стебли. Затем почва под ними немного подалась. Не так, как адаптивный пол корабля, который считывал массу и укреплялся под ней. Здесь поверхность не реагировала на него как система. Она просто была мягкой.

Он перенёс вес осторожно. Влага с травы осталась на краях ботинка. Несколько стеблей легли вдоль подошвы, другие прошли по бокам и коснулись одежды у щиколотки.

Внутренний контур отозвался сразу:

«Неидентифицированный механический контакт».

«Множественные биологические поверхности».

«Проникновение отсутствует».

«Защитная реакция не требуется».

Аркан закрыл сообщения, но через секунду появились новые. Сенсоры продолжали фиксировать каждое касание травы как отдельное событие. Их было слишком много. Корабельные системы проектировали для среды, где ничто не касалось тела без причины. Здесь десятки живых стеблей задевали его при одном движении ноги.

Эсса остановилась на границе площадки.

— По этому нужно идти?

— Можно остаться на дорожке, — ответила Лиана. — Она начинается справа.

В нескольких метрах от них через траву проходила светлая полоса, повторявшая изгиб склона. Эсса сразу повернула к ней.

— Значит, есть правильный путь.

— Есть более удобный.

— Это одно и то же.

— Не всегда.

Эсса ничего не ответила, но выбрала дорожку.

Савр последовал за ней. Он двигался осторожно, чуть шире расставляя ноги из-за непривычной тяжести тела. Каждый порыв ветра приносил новые звуки. Пластины за его ушами то загорались, то темнели, отсеивая часть потока. Он уже перестал вздрагивать от шелеста листвы, однако постоянно поворачивал голову к отдельным крикам животных, не успевая определить их положение до того, как звук повторялся с другой стороны.

Маэл остался возле Аркана и присел у края травы. Он не касался растений руками. Диагностический модуль вышел из его запястья тонкой тёмной пластиной и приблизился к одному из стеблей.

— Неизвестные белковые структуры. Внешняя оболочка содержит воду, минеральные соли, пигменты и десятки органических соединений.

— Это трава, — сказала Лиана.

— Ваше слово описывает форму или вид?

— Много видов.

— Тогда оно неточно.

— Оно достаточно точно, чтобы не перечислять состав каждого стебля.

Маэл посмотрел на неё, затем снова на показания.

— Вы часто так делаете?

— Как?