Алиса быстро убежала, а я по привычке отправился в свое обычное место для чтения книг. Я сперва даже не осознал, что что-то не так, пока не понял, что сегодня не взял ничего почитать. Эта загадочная история напомнила мне книгу «Алиса в стране чудес», только в этот раз Алиса предстала в виде белого кролика, за которым я юркнул в дыру. И пока я пытался понять, куда же это меня заведет, то ко мне подошел Олег.

– Так и знал, что найду тебя здесь. Держи, – он протянул мне вчерашний детектив.

– Спасибо, – я взял книгу. – Но мне казалось, что ты не собирался возвращать его мне до выходных.

– Погорячился чуток, – улыбнулся Олег. – Я же знаю, как для тебя важны все твои книги. Ты же дрался за них как лев со своей бывшей.

– Книги для меня очень много значат, – согласился я. – Олег, ты можешь сказать мне адрес Булата?

– Зачем он тебе? – удивился он.

– Надо с ним кое-что обсудить. Так да или нет?

– После работы, – решил Олег. – Ты ведь не собираешься уходить с работы ради этого?

– Не волнуйся, меня этот вариант устраивает.

Когда Олег ушел, то я с волнением открыл книгу. Этот детектив действительно служил главным украшением моей коллекции. И параллельно с событиями этой книги разворачивались совсем другие события, на этот раз в реальной жизни. Разве может быть что-то лучше?

***

Меня не покидало нехорошее предчувствие. Поговорить с одним человеком, казалось бы, – что тут такого? Мне уже множество раз приходилось беседовать с самыми разными людьми. Некоторые говорили сразу, других же приходилось «убеждать». Для этих целей у меня в кармане всегда лежал кастет, уже соскучившийся по доброй драке.

Но на этот раз все это дело слишком дурно пахло. Едва я вышел из офиса, как ветер потушил последнюю спичку. Моя секретарша уже давно советовала мне перейти на зажигалки, но я предпочитал зажигать сигареты по старинке, оставив зажигалки изнеженным дамочкам, вроде тех, что постоянно наведываются ко мне в офис.

Но та женщина была другой. Даже когда она ушла, то запах её духов напоминал о том, что она была здесь. Казалось, что даже они стараются очаровать меня, но я не поддался. Она попросила меня найти пропавшего человека – её сестру. Её муж считал, что не о чем беспокоиться, но женщина мучилась от плохого предчувствия. Я бы даже сказал, что очень плохого, раз она обратилась ко мне. Она назвала мне всего одно имя, но для меня этого было достаточно. В этом городе у меня была своя репутация: человека, который не боится замарать руки. И я всегда доводил дело до конца.

Я выбросил ставшую ненужной сигарету. В это время все ларьки уже были закрыты, а подниматься назад в офис за спичками уже не имело никакого смысла. Каждый раз, когда я не мог закурить, происходило что-то плохое. И теперь я точно знал, что этой ночью обязательно должно что-то случиться…

Ситуация из книги была до боли знакомой, словно я читал про самого себя. Конечно же, это простое совпадение и не более того, но невольно по моей спине пробежали мурашки от восторга. Детектив действительно поражал воображение и так и манил дочитать его до конца. Но реальную жизнь никто до сих пор не отменял, и я со вздохом отложил книгу.

Я еле досидел до конца рабочего дня. Перед уходом с работы Олег сообщил мне адрес Булата, и теперь я ждал возможности пойти к нему. Предварительно необходимо было дождаться сигнала от Алисы и узнать, чего именно она от него хочет. И надеюсь, что это окажется в моих силах. Все-таки нормальные люди не каждый день впутываются в подобные истории.

После того что мне рассказала Алиса, мне стало интересно, как же она дошла до такой жизни. Я мог понять её стремление найти сестру, но все это до сих пор звучало слишком невероятно. Я хотел узнать о ней больше, глубже вникнуть во все это. Быть может, это было и опасно, но от одной мысли об этом у меня закипала кровь.

Дома мой, уже ставшим привычным, ритуал нарушил звонок от Алисы. Я как раз начал переодеваться в домашнее во время звонка и, недолго думая, поднял трубку.

– Да?

– Это я, – ответила Алиса. – Не помешала?

– Вовсе нет, – на ходу натягивал штаны я. – Можно сказать, что ты как раз вовремя.

Запутавшись в штанине, я поскользнулся и растянулся на полу. Руку с телефоном я предусмотрительно успел прижать к себе, поэтому он оказался вне опасности. Сейчас мне только не хватало разбитого телефона, в придачу к остальным моим проблемам.

– Миш? – раздался голос Алисы из трубки. – Миша!

– Я тут, – ответил я. – Просто поскользнулся.

– Слава богу, – выдохнула она. – Не пугай так меня больше.

– Постараюсь, – я встал и поморщился от боли. – Но ты слишком сильно переживаешь.

– Возможно. Но когда сама находишься в опасности, то уже постепенно привыкаешь подозревать худшее.

– Не бойся, – твердо ответил я. – Я обязательно тебе помогу.

– Строишь из себя рыцаря, – фыркнула Алиса. – Но спасибо.

– Сколько у нас сейчас времени?

– Достаточно. Я одна дома, по крайней мере, пока.

– Алис, – замялся я. – Могу я узнать о тебе побольше?

– Я тебе так сильно понравилась? – рассмеялась она. – Хотя я так понимаю, что ты не про это. Ты ведь хочешь узнать мою историю?

– Да. Днем ты рассказала так мало.

– Хорошо. Тогда начну с самого начала. У нас с сестрой не такая большая разница в возрасте: всего три года. Она всегда делилась со мной всем, так было и в случае с Денисом. Рассказывала, как они встретились, как счастливы вместе, и все такое. Обычно она выходила со мной на связь как минимум пару раз в неделю. Поэтому когда от неё не было известий в течение месяца, то я насторожилась. Я могла бы понять неделю или даже две, хотя прежде такого никогда не происходило, но месяц оказался слишком долгим сроком.

– Поэтому ты пошла к Фадееву, чтобы найти её.

– Не сразу. Для начала я попыталась узнать что-то у её подружек, но никто из них не видел и не слышал про неё. А затем уже – да, я направилась к Денису. Он рассказал, что они поссорились, а затем она ушла от него. Он был уверен в том, что она решила с ним порвать, поэтому и не звонила. По крайней мере, он так сказал.

– Звучит как дешевая отмазка, – заметил я.

– Не совсем, – призналась Алиса. – У сестры довольно горячий нрав, она легко может выйти из себя. У них с Денисом довольно часто случались ссоры, но в довольно легкой форме. Я понимала, что долго так продолжаться не сможет, поэтому поверила в то, что она не выдержала и устроила крупный скандал.

– А как так получилось, что вы стали жить вместе с Денисом?

– Это случилось довольно неожиданно. Я сама живу в другом городе, с сестрой мы обычно разговаривали по видеосвязи. Когда я узнала, что она пропала, то сорвалась сюда без задней мысли. Я уже собиралась снять себе жилье на первое время, но Денис предложил свою помощь в поисках Рози, а заодно – пожить у себя.

– Рози? – переспросил я.

– Я так ласково называю свою сестру. Родители назвали её Розой, но это звучит слишком по-старушечьи. В любом случае, предложение Дениса оказалось как нельзя кстати, поэтому я согласилась. У него большая квартира, пентхаус, поэтому места здесь достаточно для нас двоих. Первое время он действительно активно помогал мне в поисках, а затем я начала подмечать странности.

– Какие странности?

– Он будто стал мешать мне искать Рози. Запрещал делать это в одиночку, сам не находил никакого времени на это. И даже отговорил меня от обращения в полицию.

– Как он это объяснил?

– Сказал, что он для них идеальный преступник. Богат, состоял с моей сестрой в отношениях. Сошьют на него дело ради взятки, а сами не будут ничего делать. И тогда я даже поверила ему. А вскоре он начал делать мне подарки.

– Звучит так, будто он променял тебя на сестру.

– Так оно и есть, – горько ответила Алиса. – Рози всегда говорила, что на моем фоне она выглядит блекло, но переводила все это в шутку. А когда же мне это сказал и Денис, то мне стало не по себе. Я постаралась отдалиться от него и держать дистанцию, но это было до того, как я подслушала один разговор.

– Что там было? – я почувствовал, что мы приближаемся к самому главному.

– Он общался с кем-то по телефону. Спрашивал, как там поживает девчонка. Сказал, что перевел все деньги через Булата, как договаривались, и рассчитывает, что о ней позаботятся как следует.

– И ты сразу подумала, что речь идет о твоей сестре.

– Да, тогда у меня все сразу и стало на свои места. Он лишь делал вид, что помогает мне, а сам в это время прекрасно знал, где находится Рози. И хуже всего то, что он все это время удерживает её в заложниках, а я ничего не могу сделать!

Голос у Алисы сорвался, и я услышал всхлипы по другую сторону трубки. Я почувствовал необъяснимую привязанность к этой девушке. Все, что она говорила, звучало так искренне, что хотелось просто обнять её и успокоить. Но мы были слишком мало знакомы, для того чтобы я позволял себе подобную вольность, поэтому я просто ждал, пока она успокоится.

– Прости, – наконец сказала она. – Просто ты первый человек, кому я это рассказываю. Мы с тобой практически не знакомы, а я…

– Ничего, – тихо ответил я. – Я все понимаю.

– Мне пришлось принять ухаживания Дениса. Я надеялась, что таким образом я смогу подобраться поближе к нему и выяснить что-то о сестре. Но он оказался слишком осторожным и наверняка заметил некоторые изменения в моем поведении. Единственное, что я смогла выяснить, – это в каком банке работает тот самый Булат. Через него я надеюсь выйти на след того, кто удерживает в заложниках мою сестру.

– А что потом?

– Я вызволю её, не знаю как, и тогда мы уедем отсюда так далеко, как это только возможно, чтобы Денис не нашел нас. Я бы не хотела впутывать тебя в это дело, но у меня нет другого выбора.

– Я услышал достаточно, – в моей голове все наконец прояснилось. – Я помогу тебе всем, чем только смогу. Попробую узнать у Булата нужную тебе информацию.

– Спасибо, – выдохнула Алиса. – Я тебе обязана.

– Я еще ничего не сделал. Я заскочу к нему завтра во время обеда.

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Алиса положила трубку, а я вспомнил адрес Булата и пробил его. Мне повезло, и он жил относительно недалеко от банка. Если пробежаться туда и обратно, то у меня останется еще примерно полчаса на разговор с ним. Вот только надо придумать, как его разговорить…

***

Как я и планировал, во время обеда я наведался к Булату. Путь занял несколько больше времени, чем я предполагал, но вот я уже стоял возле нужной мне двери. Я звонил, стучал, но мне никто не открывал. Конечно же, не факт, что если Булат был на больничном, то он не выходил из дома. Он вполне мог выйти в магазин или аптеку, поэтому не исключено, что он скоро вернется. У меня еще было время немного его подождать, поэтому я так и стоял под дверью.

Я очень хотел помочь Алисе. Её история сильно зацепила меня, да и вообще, она была очень красивой девушкой. После моего расставания с бывшей я уже довольно давно не обращал внимания на девушек, но именно она цепляла с первого взгляда. Правда, я не сомневался в том, что подобных мне мужчин у неё в избытке, слишком уж красивой она была. Но она доверилась именно мне, и уже от этого я чувствовал себя каким-то особенным.

Я допоздна думал о том, как же разговорить Булата, и в конечном счете решил, что лучше всего будет говорить с ним начистоту. Я собирался пообещать ему, что не расскажу никому про его темные дела, а сам он поможет мне найти нужного человека. Все это звучало слишком идеально, но иных вариантов у меня не было. Главное будет притвориться, что я ничего не знаю про Алису, если вдруг что-то пойдет не так.

Я прождал под дверью достаточно времени и уже было собирался уходить, когда услышал едва слышные стоны. Я приложил ухо к двери Булата и убедился, что они шли оттуда. Я подергал дверь, и, к моему удивлению, она отворилась.

Я осторожно вошел в квартиру. С первого же взгляда я заметил, что здесь что-то не чисто. Повсюду были видны следы борьбы: разбитое зеркало, сорванная с петель вешалка, вмятины на комоде. Я вновь услышал стоны и направился в то место, откуда они шли.

Булат лежал на полу в луже из того, что лучше не описывать. Казалось, что там перемешались почти все выделения из организма, какие только возможны. Рубашка на нем была вся порвана, его и без того узкие глаза сейчас опухли от синяков, а на лице не осталось буквально ни одного живого места.

Запах в комнате стоял тошнотворный, но я понимал, что лучше здесь ничего не трогать, в том числе не открывать окон. Я бы даже мог поверить в то, что он кого-то пригласил, и они вместе напились, а затем подрались, но все менял один факт: в комнате все было перевернуто вверх дном. По всему полу валялись различные бумаги, а ноутбука нигде не было видно.

Краем глаза я увидел, что именно это за бумаги. Банковские выписки, номера счетов и многое другое. Судя по всему, Булат делал копии всех транзакций, проходящих через него, и оставлял у себя. Не исключено, что ему за это кто-то платил, хотя это могла быть и его самодеятельность – все это было неважно. Но я все больше укреплялся в подозрении, что это связано с делом Алисы.

Булат прекратил стонать, и я перепугался. Я еле-еле смог нащупать его пульс и понял, что медлить больше нельзя. Быстро вызвав скорую, я тут же набрал номер Олега.

– Миш, ты чего звонишь? – удивился он. – Мог бы подойти, я же рядом.

– Зато я – нет. Олег, после обеда меня не жди. Я задержусь, но не знаю насколько.

– Как это понимать? – Олег явно разозлился. – Где ты задержишься? Миша, где ты?

Но я уже бросил трубку. Олег еще пытался до меня дозвониться, но я упорно не отвечал. Пусть я не сыщик, но прочел достаточно детективов и примерно понимал, как должен действовать преступник. Надо было понять, не осталось ли здесь каких-нибудь важных улик.

Но в наше время без нужного оборудования сделать это было практически нереально. Единственное, что я смог обнаружить, – это два отпечатка ботинок, принадлежащих разным людям. Один из них точно принадлежал женщине, потому что четко был заметен отпечаток шпильки. Вторым же был след от кроссовка, судя по размеру, мужского. Мысленно отметив это про себя, я прошел на кухню. Я ожидал увидеть там еще следы, но кухня выглядела чисто и опрятно, будто там ничего не происходило. На столе стояли две опустошенные бутылки крепкого алкоголя, но, принюхавшись к раковине, я убедился, что все спиртное слили в неё. И это лишний раз подтвердило мои подозрения о том, что все было подстроено.

Я удивлялся тому, до чего же спокойно и трезво я рассуждаю в подобной ситуации. Сейчас я будто был другим человеком, подобно детективу из моей новой книги. Самоуверенный, подвергающий все четкому анализу и следующий логике – вот каким он был. И я старался подражать ему, по крайней мере, до тех пор, пока не подоспели полиция и скорая.

Булата увезли, а меня еще на несколько часов задержали до выяснения всех обстоятельств. На меня раз за разом сыпались вопросы о том, кем я ему прихожусь, что здесь забыл и так далее. Мне даже не требовалось врать полицейским, поэтому весь допрос прошел для меня легко.

Но, вот уже покинув квартиру Булата, я здорово вымотался. Решив, что сегодня возвращаться на работу уже нет никакого смысла, я направился домой. Хотя для того чтобы очистить совесть, я все-таки позвонил Олегу.

– Какого черта ты вытворяешь? – заорал он на меня. – Тебя нет на работе уже три часа. Три!!! Ты ведь понимаешь, что из-за тебя меня могут уволить? Какой ты друг, если так поступаешь со мной?

– Олег, успокойся, – устало ответил я. – Меня задержала полиция.

– Во что ты там вляпался? Только не говори, что тебе впаяли пятнадцать суток.

– Не смешно. Я сегодня был у Булата, его избили. Врачи сказали, что он умер бы уже через пару часов, если бы я его не нашел.

– Что? – голос у Олега резко изменился. – Кто это сделал?

– За этими вопросами обращайся к следователю. Меня и так три часа допрашивали, дай отдохнуть.

– Да. Конечно, – Олег явно растерялся. – У тебя отгул до конца дня. Завтра тоже можешь не приходить.

– Завтра я приду, – успокоил я его. – А за сегодня спасибо. Я твой должник.

Уже придя домой, я рухнул на кровать и заснул. А проснулся я уже ближе к ночи от звонка телефона. Как я и подозревал, звонила Алиса.

– Привет. Ты сегодня был у него?

– И тебе привет. Был.

– Он раскололся? – не выдержала Алиса.

– Не так быстро, – притормозил я её. – Все не так просто. Булата избили. Он едва не погиб.

– Как? – ахнула Алиса. – Когда?

Я быстро пересказал ей события сегодняшнего дня, а в конце добавил:

– Теперь всем этим будут заниматься следователи.

– Надеюсь, ты не рассказал обо мне? – заволновалась она.

– Я бы не стал подвергать тебя опасности, – успокоил я её. – Тем более, что ты точно ничего не знаешь.

– Получается, что теперь наша единственная ниточка оборвалась?

– Не совсем, – задумался я. – Можно будет навестить его в больнице и все выведать. Подозреваю, что за спасение своей жизни он не откажет мне в такой маленькой просьбе.

– Это хорошо, – выдохнула Алиса. – Сделать бы это поскорее.

– Ты права. Я постараюсь завтра разузнать как можно больше. Скажи, у Дениса нет никаких врагов?

– Думаешь, что они вышли на Булата через него?

– Такое нельзя исключать, – признался я. – Нет никаких гарантий того, что это связано с ним, но если ты и твоя сестра что-то узнали о Денисе, то почему это не мог сделать кто-то еще? Скажем, твоя сестра на эмоциях успела кому-то рассказать про незаконную деятельность Дениса. Например, его лучшему другу. Или же бывшей.

– Бывшей? -переспросила Алиса. – Я уже ничего не понимаю.

– В квартире Булата были двое – мужчина и женщина. Это они избили его, я в этом уверен. Причем главной была женщина.

– Почему ты так решил? – заволновалась Алиса.

– Она пришла в обуви на каблуках. Такие туфли не предназначены, для того чтобы в них драться, какая бы женщина там ни была. Из этого следует, что она что-то хотела выведать у Булата. Она вместе с мужчиной принесли алкоголь и сделали вид, что Булат с кем-то напился, а потом у них произошла драка. Даже перевернутую вверх дном квартиру можно списать на то, что его «друг» после произошедшего решил ограбить его, все еще находясь в пьяном угаре. Но не учли того, что они испачкали обувь, пока избивали Булата, и поэтому оставили свои следы на бумагах, разбросанных по полу.

– Сначала похищение моей сестры, теперь вот это, – голос у Алисы дрогнул. – Не нравится мне все это. Скажи, мы можем встретиться где-нибудь завтра?

– Конечно, – мне было приятно её предложение. – У тебя не возникнет проблем из-за этого?

– Гулять-то я могу. Просто в тот день мне пришлось воспользоваться помощью личного водителя Дениса, и поэтому я не могла говорить с тобой долго. Мне нужно все еще раз от тебя услышать и понять, что я буду делать дальше. Если это действительно как-то связано с Денисом, то я больше не буду подвергать тебя опасности.