Подумывала познакомиться с Генри Мэйхью после встречи с ним на страницах романа Терри Пратчетта, было интересно узнать, чем занимался этот человек и как именно он пытался помочь бедному населению Англии. Его работа в освещении столь неприглядных тем однозначно была безумно кропотливой. Генри Мэйхью не только общался и собирал истории людей, оказавшихся за чертой бедности, посещая самые злачные места, но и проводил исследования, пытался классифицировать ту или иную систему, будь то проститутки, воры или нищие попрошайки, а так же подводил статистику и доносил это на всеобщее обозрение.
Первая часть этой книги посвящена теме проституции, тому как женщины оказываются на этом пути и что ими движет продолжать заниматься подобным. Была очень сильно удивлена, обнаружив содержанок в 19-том веке, поведение которых ни чуть не отличается от нынешних барышень, все им вынь да положь за красивые глазки. А вот за обманутых девушек наоборот было безумно больно, ведь нравы того времени практически не давали им второго шанса, после совершенного над ними совращения, принуждения или насилия у потерпевших оставалось слишком мало выбора, чем им заниматься дальше. Очень малое количество таких жертв в последствии получали шанс на замужество и благополучную жизнь.
Из всех приведенных в классификации Мэйхью больше всех меня затронули подружки моряков. Мне бы даже в голову не пришло отнести к продажным женщин, которые ведут быт с мужчиной, живут с ним под одним кровом и помогают с покупкой всего самого необходимого. Да, такие пары не состоят в официальном браке и между ними скорее всего нет любви, но женщина заботится о моряке, хранит верность, делит все невзгоды, а не обирает до нитки в угоду своих хотелок, как некоторые другие категории.
Вторая часть посвящена ворам и мошенникам. Генри Мэйхью не только разбирает виды преступлений на группы и подгруппы, но и описывает как они совершаются, чтобы люди могли себя хоть как-то обезопасить от подобного. В какой-то момент раздел про вскрытие замков показался мне завуалированной рекламой замков фирмы Chubb, так как автор слишком ярко заострял на их надежности внимание. Но, добравшись до преступников более высокого ранга, которым ни почем и такие сложные механизмы, была вынуждена согласиться, что минимальное повышение безопасности просто необходимо, чтобы уберечь порядочных людей хотя бы от мелких взломщиков.
Третья часть посвящена настоящим нищим и притворным попрошайкам. Автор открыто показывает уловки мнимых больных и калек, которые ничем не гнушаются, как они мастерски подбирают наряды и составляют легенды, объединяются в группы для большей правдоподобности и т.д. Их уловки ничем не отличаются от нынешних просящих и даже выдуманные истории безумно перекликаются между собой. И казалось бы, не попадай им, затяни гайки законами и дело в шляпе, но нет. Мэйхью открыто и честно говорит, к чему приводит политика преследования и наказания нищих, а так же показывает, ее чрезмерную жестокость по отношению к людям. Так же автор показывает успешные и не очень примеры помощи бедным через различные организации, например, тем же проституткам или нищим, чтобы они смогли отказаться от своей деятельности и вернуться к пристойной жизни.
