Дверь за мной резко закрылась, но я всё ещё чувствую её духи. Расстёгиваю пальто, на которое капают слёзы, образовывая мокрые пятнышки, похожие на капли от дождя, складываю вещи на деревянный стульчик и прячусь под одеяло. Почему они так ведут себя? Почему мама не никогда не верит мне? Почему она слушает страшного Прата? Почему они так поступают со мной? Почему всегда мне верит только Лэс. Моя любимая кузина. Как мне сейчас хочется, чтобы ты была рядом. Что мне делать, Лэс? Через несколько минут я скидываю с себя одеяло и смотрю на свой письменный стол, на котором лежит новый розовый блокнот, подаренный кузиной на днях.

Слезаю с кровати и сажусь за стол, включая настольную лампу. Затем беру любимую белую ручку с чёрными чернилами, открываю блокнот и на первой странице начинаю писать.

«Мой дорогой блокнот, ты будешь моим дневником. Я буду рассказывать тебе и записывать свои собственные мысли, радости, жалобы и мечты. Ты будешь моим единственным свидетелем и другом. Расскажу тебе, как я люблю маму, Лэс, как ненавижу и безумно боюсь самого главного человека с именем Прат. Это будет часть меня тебе. Поэтому запоминай, мой друг: я Алекс и мне восемь лет. Самая честная девочка на всей планете. Всегда буду честно всё тебе рассказывать и само́й себе».

* * *

Звук любимой мелодии будильника будит меня. Открыв глаза, вижу мокрые следы на подушке. Понятно, вновь паршивый сон. Ну да, как всегда, призрак из детства.

Перевожу взгляд на книжный шкаф, где внизу стоят коробки с небольшим слоем пыли. Архивы моих чувств. Многочисленные черновики, мои друзья – свидетели. Хранители бесконечных жалоб, слёз и желаний. Как и священники о моей исповеди, о страхах, мести и ненависти. С многочисленным исписанными страницами и рисунками, заплывшими от солёных детских слёз.

Мои врачи – психиатры по самолечению. Дневники – учителя само́й себя. Собственной истории, навсегда оставшейся на пожелтевших бумажных листах, которые будут захоронены, как и все существующие на этой планете. В память о маленькой девочке Алекс, которая не сошла с ума благодаря чувству справедливости и честности к само́й себе.

Ветер ещё больше усилился за окном, лучей солнца не будет ещё долго, исходя из прогноза погоды. Почему я не могу отпустить это, мучаюсь снами о детстве… Возможно, потому что не могу забыть? Особенно главного персонажа во всей этой истории – Прата.

Вспоминать его не хочется. Но чувство несправедливости за его деяния зашкаливает. Да, я дышу сейчас, но как же мне хочется порой всё бросить и посвятить остаток своих дней возмездию, потому что я знаю, что он ещё жив. И даже находится неподалёку со мной, в одном городе.

Не хочу думать о нём, я уже не та наивная маленькая и испуганная девочка. Но порой мне кажется, что я не справлюсь одна, если возьмусь за это дело. Лэс будет шокирована и придёт в уныние. Я никогда не обсуждала этого с ней со дня моего переезда.

Но, возможно, если бы нашёлся герой в моей жизни, который бы отомстил за меня, я была бы безмерно благодарна. Мой сон выбил меня из колеи. Когда же я увижу сон о моём будущем, о прекрасном будущем…

Глава 3

Полумрак вечернего города. Эта дорога не планировала заканчиваться, покуда по ней ходят люди. Особенно один из немногих, кто так сильно похож на многочисленную массу, но все же старался чаще быть сам себе на уме, чем потакать чьим-то желаниям или просьбам.

По ночам всегда хорошо. Особенно в конце дня или в начале. Солнце ещё не успело подняться, а потому многие прохожие и жители города предпочитают вести ночную жизнь. Днём здесь невыносимо.

Особенно в полдень. И от него до восьми часов вечера.

Гарри шел не спеша, но в то же время с удовольствием бы прибавил шагу. Симпатичная брюнетка – именно такой он себе представлял её по голосу, вещающему через динамики старого радио, – обещала всем им прохладную погоду и обильный дождь.

Ага, размечтались… С чего бы вдруг сегодня должен быть ливень?!

Уверенность в том, что из обычной кружки может вылиться больше воды, чем с неба, никогда не покидала парня. В ушах ещё звенел шум законченной работы, а он идёт домой со смены и хочет поскорее лечь спать. Чертовски устал от постоянных забот, когда живёшь напропалую ради гроша в кармане и всячески смотришь вдаль. Да, там неподалёку, есть нечто интересное. Разве что за горизонтом. Но до него надо суметь добраться. Над тёмными густыми волосами корячилась мрачная туча негодования. Он явно хотел бы себе более лучшей участи, но сейчас может благодарить лишь небеса за то, что он не проспал, или вновь и вновь находит силы, чтобы преодолевать путь от дома до пункта назначения.

Надоедливые начальники снуют рядом с ним постоянно. За последние несколько месяцев его жизнь кардинально поменялась. Начиналась всё не с самого приятного, а приблизилось к тому, что может хоть иногда вселять хорошее настроение в замерзшее сердце. Да, Гарри замучался. Это слово и ощущение можно отнести ко всем людям, кто живёт рядом в городе или просто изо дня в день видит его в одном и том же месте. Но какая разница от того, что они думают и как смотрят на него.

– И где же обещанный дождь?! – парень фыркнул, посмотрел на небо, пнул ногой мелкий камешек и пошёл дальше.

Перед самым входом в подъезд на его волосы упала капля. Она стекла вниз, не успев впитаться в кожу, скатилась по лицу и немного освежила впалые скулы.

– А еще?! – на самом деле действительно было интересно, где ещё капли.

Но в ответ – тишина. Гарри зашёл в дом, поднялся к себе на лестничную клетку и уже через десять минут стоял на пороге квартиры, переминаясь с ноги на ногу, чтобы поскорее снять кроссовки.

Смена выдалась тяжелой. Обычно была хотя бы маленькая возможность, чтобы у парня получится отдохнуть на работе – дольше положенного попить чай или просто посидеть на скамейке, на стуле. Нет, он не особо сильно любил горячий напиток, разве только не наливал себе в кружку прохладной воды и смаковал её до самого дна.

Сегодня было чуточку прохладнее, чем вчера. И несмотря на то, что окна всегда открыты настежь, Гарри было тяжело сосредоточиться над проектом. Местами сложный, а порой слишком замудрённый. От него всегда хотели большего, чем он сам от себя, и всё равно старался держаться на плаву.

Наконец-то я дома. Что может быть лучше, чем это ощущение…

Всякое может быть лучше, в зависимости от того, чего ищет человек. Сейчас парню нужны только покой и отдых. Он сразу побрёл на кухню и заглянул в холодильник. Грустно и пусто. Ничего интересного. Гарри как-то пытался приготовить самому себе ужин, и у него это получилось, но сейчас всё это очень противно выглядит. Видно, что блюда испортились за последние несколько часов, и нужно искать другой способ поужинать.

Магазины ещё не открылись, рука вряд ли поднимется, чтобы дотянуться до верхней полки, пошарить там, найти открытый пакет сухих спагетти и бросить их в кипящую кастрюлю.

Лучший выбор – это доставка еды на дом!

Гарри дотянулся до телефона, открыл поисковик, вбил необходимые буквы и начал искать интересные места по количеству звезд.

Это не то. Это некрасиво выглядит. А тут, наверное, слишком дорого. И я же не гурман, правильно?

Пятью минутами позднее парень с трудом мог себя контролировать. Когда сидел на диване, его клонило в сон, руки не слушались, с каждым мгновением опускались все ниже и ниже, пока окончательно не оказались на коленках. Телефон выпал и очутился на правой штанине джинсов, которые он еще не успел снять. Тёмная футболка прилипла к дивану, от неё до сих пор тянет ароматом «Карнера». Тягучий пряный парфюм пронизал не только одежду парня, но и ближайшие элементы домашнего декора, включая кресло, стены и шторы.

Ему могло присниться все что угодно. Но чаще это был райский островок посередине жаркой пустыни. Водопады вокруг него, редкая растительность, преобладание тени, она повсюду, даже на водоёме, и заросшая стена из папоротника. В руке коктейль, трубочка, вставленная в стаканчик из кокоса, освежающий напиток и жгучая терпкость сочного граната на горячих гландах.

Этот сон был самым любимым для него, а в частности, нравилось больше то, что он иногда повторялся. Потом по сценарию выходили изящные девушки в купальниках и предлагали ему попробовать другие коктейли, но Гарри строго придерживался только одного выбора. Тонкий слой манго, под ним выжатый сок маракуйи, чуточку киви, также выжатого в виде сока, кусочек граната сверху стаканчика и немного льда. Но парень любил его настолько сильно, что всегда просил тройную порцию и в итоге просыпался с больным горлом.

Теперь картина менялась. Он вновь на тот самом месте, посреди острова. Красивые девушки в набедренных повязках несут подносы с угощением, и с небес доносится знакомая мелодия. Будь Гарри на верблюдах, посреди жарких песков, подумал бы, что за ним тянется вереница следов от копыт. Но нет. Это звонил его телефон, разбудивший уставшего парня так неаккуратно и грубо.

– Да, алло… – голос очень сонный. Он не хотел ни с кем разговаривать, но раз ответил, то надо послушать собеседника.

– Это Элейт, – девушка была более весёлой, – ты бы не хотел сегодня встретиться?

– Эм-м… А зачем? – Гарри не понимал, что от него хотят. Но был уверен, что больше всего желал бы просто лечь и поспать.

– Ну как зачем?! – девушка немного фырчала. – Глупенький. Мы же с тобой давно не виделись!

– Хорошо, приезжай ко мне, – парень был растерян, – только не забудь прихватить с собой немного еды. Я очень голоден.

– Уже выезжаю! – девушка бросила телефон на диван и побежала собираться, – чмоки-чмоки, до встречи!

Кто она такая и чего ей нужно?

Гарри растерялся на ровном месте и не знал, как ему поступить. Знакомое имя значилось на подкорке. Раньше они точно были знакомы, возможно, гуляли, дружили. Порой казалось, что даже целовались, постоянно держались за руки при свете луны, редких дождях и жаркой погоде. Когда-то раньше она ему клялась в любви, и вдвоём им приятно было смотреть на ночное небо. Но многое меняется, кроме постоянного тепла в их городе.

Элейт пришла очень быстро и уже была на пороге, звоня в дверь, держа кнопку.

– Заходи, не стой на пороге, – Гарри всё ещё чесал свои глаза и не мог никак отойти от приятных видений во сне.

– Я так рада тебя видеть! – в глазах девушки дрожал хрусталик. Она говорила правду. – Безумно по тебе соскучилась!

– Я тоже, – парень отрешённо улыбнулся, помог девушке снять верхнюю одежду и проводил до гостиной.

– Твоя квартира совсем не изменилась, – она присела на край дивана, – всё работаешь, работаешь, а тратить когда начнёшь?

– Не знаю, – он отвернулся, посмотрел в окно и вернулся взглядом к своей собеседнице, – на самое необходимое хватает, а остальное – это блажь.

– Я бы с тобой поспорила, если ты, конечно, этого хочешь, – Элейт была заинтересована в Гарри настолько сильно, насколько могла бы показать ему руками и ногами.

– Не знаю, это тебе решать, – парень был понурым и уставшим.

– Хочешь, я могу сделать тебе массаж?! – девушка была искренней, а любое касание к спине и плечам парня могли разбудить в ней азарт.

– Наверное, было бы неплохо. Но для начала мне хочется просто поесть и поспать, – Гарри выглядел очень плохо.

– Хорошо, как скажешь, – девушка начала чувствовать себя хозяйкой, настоящей любящей, которая всегда готова находиться рядом со своим любимым человеком и быть нежной, внимательной, не забывая про свою обворожительность.

Ей не нужно было стараться произвести на Гарри впечатление, он и так многое уже повидал, чтобы чему-то слишком сильно удивляться. Да, красивая. Да, хорошенькая и заботливая. Ему бы не помешала такая жена, но вместе с тем ему бы не помешал хороший сон. Тягучая тина утаскивала его к себе в объятия. Гарри не мог сопротивляться тому, что хотел поскорее оказаться пластом на диване и уснуть. Все медленнее и медленнее в его голове проносились мысли. Они были противными и вязкими. Тут уже нет места снам про дальние приятные места, где много прохладной влажности и изобилие зелёных тропиков. Парень сидел неподвижно на своем месте, стараясь держать веки хотя бы полуоткрытыми. Но не получалось. Он почти скатился по спинке вниз, когда Элейт позвала его к столу.

За окном начинало рассветать. Солнечные лучи пробивались сквозь зыбкую темноту городских домов и старались проникнуть в каждое окошко. Гарри не мог овладеть собой, без сил сидел на стуле и устало воротил рукой вилку, тыкая в макароны с котлетами.

– Ты не такой, как обычно. Что случилось? – Элейт переживала за Гарри и хотела всем сердцем помочь ему, унять боль, облечь мир в светлые радостные тона.

– Я просто пришёл с ночной работы и хочу спать, – голос парня был вялым и тихим, едва слышным.

– Хорошо, – она всё поняла, – тогда скорее доедай ужин и ложись в кровать. А я просто побуду рядом с тобой.

– Спасибо, – парень смог произнести только это. Чудом он не упал лицом в тарелку, а потом, шатаясь, сумел добраться до спальни и рухнуть на простыню, укрывшись одеялом. Девушка присела рядом с ним и положила хрупкие ладони на матрац.

Она смотрела на него спящего и мечтала лишь однажды оказаться рядом с ним. Будучи обвенчанными, связанными узами любви и брака. Для неё мечта могла стать явью, стоило лишь немного изменить ход событий.

Они никогда не были вместе, и слова девушки по телефону, адресованные парню, могли лишь поселить в нем неуверенность и растерянность. Гарри никогда не мечтал о любви с Элейт и вряд ли бы согласился познакомиться с ней на улице по собственной воле. Но так уж вышло, что он стал избранником этой девушки, которая продолжала смотреть на его бледные опущенные веки. Ее рука плавно скользила по его спине, в её сердце журчали бабочки и птички пели сладкие трели.

Девушка раньше с ним общалась, мимолетно встречалась, пыталась зацепить, и всё безуспешно. Сегодня она специально подгадала момент, чтобы оказаться рядом с парнем в уединении. Всякий его знакомый говорил, что такая роскошь доступна не всем. И не каждый мог просто пройтись и погулять с Гарри, потому что его своенравный характер одиночки отталкивал многих. Он часто всем помогал, сам изрядно пострадал и больше не видел смысла в том, чтобы спасать чьи-то заблудшие души. Пропал энтузиазм, влекомый интересом.

Несомненно, многое можно изменить, разве только не разбудить парня и лечь с ним рядышком. Нет, она себе такого позволить не может. Да, Элейт долгие годы искала свою настоящую любовь и могла надеяться лишь на волю случая. От многих людей слышала, что стоит просто ждать и не торопить время. Но вместе с тем в её сердце запал именно этот молодой человек. Высокий ростом, с приятным тембром голоса, тёмно-зелеными глазами и сильным характером.

Да, он устал, чертовски сильно, и хочет просто отдохнуть, побыть наедине с подушкой. Она это прекрасно понимает, но не может смириться с мыслью о том, что он тот самый, единственный и самый лучший.

После долгих уговоров и отговорок самой себе девушка не смогла сдержаться. Сняв с себя одежду, она тихонько приоткрыла одеяло, легла рядом, укрыла их двоих и прижалась как можно сильнее. Ей нужно было его тепло, а он улыбнулся во сне.

Глава 4

Несколько моих рабочих часов сегодня прошли впустую. Смотрю на экран ноутбука и пытаюсь собраться с мыслями. Может быть, Пичер прав: статья проигрышная.

– Подсказал бы мне что-нибудь, ты же гений. Про тебя, между прочим, пишу, – говорю я, тяжело вздыхая вслух, переводя взгляд на фотографию Веске.

Глаза начинают уставать, смотря в одну точку экрана, спина начинает затекать, а моё общее состояние паршиво от недосыпа. Переключив свое внимание, рассматриваю за окном серый холодный туман, который накрыл весь город Вириан. Так всегда бывает перед бурей. Но надо что-то делать, а точнее, сочинять. Потираю ладонью лоб. Думай, Алекс, думай. Зачем ты столько лет училась, если не можешь даже статью написать.

Так, ладно, возвращаемся к заданиям с лекций. Беру ручку и бумагу. Достаю с книжной полки блокнот, которым давно не пользовалась. Отщёлкивая маленький замочек, открываю его, рассматривая пожелтевшие листы. Да, влажность даёт о себе знать даже моим вещам. Будем писать мысли как письмо. Так делали много столетий назад «Диурнарии»– первые журналисты-первопроходцы.

Слышу звук ключей и хлопок входной двери. Замечательно. Лэс уже вернулась домой, а я ещё даже не начинала работать. Время очень быстро летит. Надо её встретить и обнять.

Выхожу из комнаты, наблюдая, как она снимает кожаные сапоги в прихожей.