– Да, повышен. И повышается. Уходим. Николай, закрывай дверь, – приказал командир.

Группа исследователей быстро собралась и покинула тайную комнату. На воздухе Вед вернул плиту на место.

– Здесь надо соорудить храм, – сказала Ирина Ивановна. – И поискать вход с другой стороны. Если радиационный фон повышен, значит неподалеку реактор. Он работает. Надо определить его координаты и выставить охрану. Не зря стены из серебра и золота.

– Права, Ирина, права, надо рассказать на Ученом Совете, – сказал Федор Петрович. – На сегодня работа окончена. Когда компьютер переведет текст, соберемся для обсуждения.

Утром на очищенной площадке начались строительные работы по возведению Храма Судеб.

Глава четвертая

Захват и расплата

Вершитель Нрутас наблюдал за строительством храма. Он догадывался, что это неспроста. Для Ялмезцев это стало Местом Силы. Нрутас готовил первую партию роботов. Он заправил челнок, выставил координаты, дистанционным пультом управления запустил двигатели. Когда челнок вошел в атмосферу Ялмеза, занял место у экрана, вальяжно расположившись в кресле. Стал ждать.

Архивариус наблюдал за небом. Когда заметил черную точку, послал сообщение Всеведу. Тот с Мишей отправился на космический корабль.

Роботы жестко приземлились. Активация прошла успешно. По голой пустыне они шли группой. Как только увидели огни городов, рассредоточились, окружая поселения.

Они искали одиноко идущего человека, подходили, смотрели в глаза. Человек замирал на месте. Робот его сканировал, копировал лицо, превращаясь в двойника, уходил. Шел в администрацию, получал удостоверение личности взамен потерянного или, якобы, испорченного. Роботы устраивались на работу, заводили приятельские отношения. В моменты отдыха критиковали руководство, жаловались на трудную жизнь, несправедливую судьбу. Слабые духом ялмезцы слушали, кивали, поддерживали. Сильные, уверенные в своих силах, посмеивались, уходили молча, но сообщали, куда следует. Чуждому влиянию больше всех подвергались молодые люди.

Главный Советник с тревогой слушал сообщения полицейских. Они как могли пресекали собрания. Сейди принял решение просить помощи у землян.

Миша с Ведом работали на орбите. Они собирали мусор. Видели чужой звездолет. Но пока машина обрабатывала Книгу Судеб, оставались бессильны.

Наконец, компьютер перестал работать.

– Опять ложиться спать? – смеясь, спросил Миша.

– Как хочешь, я буду, отдыхать тоже надо, – сказал Вед.

Юноши устроились в комнате отдыха, надели наушники и уснули.

Им снилась цветущая планета с лугами, покрытыми фиолетовыми цветами. Они перекатывались на солнце, словно морские волны. Одни драконы летали у водоемов, охраняя гнезда. Другие парили в небе, оставляя за собой шлейф огненных искр. Вдоль озер росли цветы, несущие целебную силу. Вдалеке виднелись горы в белых шапках из облаков. По склонам потухших вулканов пробивалась зеленая растительность. Из горловины действующих выплескивалась раскаленная лава. После вылезало странное существо. Его тело, переливающееся яркими оттенками от бледно-розового до глубокого фиолетового, покрывали чешуйки, напоминающие стеклянные осколки. Существо обладало необычайной грацией, несмотря на огнедышащую среду. Оно с удивительной легкостью перемещалось по раскаленному грунту.

Когда существо выползало на поверхность, то издавало мелодичный звук, напоминающий трель птицы. Находившиеся рядом животные застывали, замирали, погружаясь в глубокий сон. Этим пользовалось чудище и проглатывало несчастных.

Люди, пытавшиеся подойти ближе к существу, чувствовали жар лавы. Если удавалось убежать, выживали, но долго залечивали ожоги. Жители обладали даром ясновидения, телепатии, совершали астральные путешествия. В древней книге описывались глобальные катастрофы.

На вершине трехглавой горы находился большой ящик, обитый золотыми пластинами. Он вырабатывал пищу, похожую на ту, что создавал ковчег на Земле. Водоросли преобразовывались при помощи конденсата в Манну небесную – белый съедобный порошок. Верхняя часть машины представляла дистиллятор с устройством охлаждения. В процессе конденсации получалась вода, которая поступала в сосуд с одноклеточной биологической культурой типа хлореллы. Затем на сосуд направлялся яркий источник света. Под этим воздействием вырабатывалась питательная масса. Небезопасную машину обили золотыми пластинами, потому что она оказывала радиационное воздействие на человека. Машина работала на миниатюрном ядерном реакторе. Обслуживающие получали высокую дозу облучения и умирали без причины.

– Ведя, ты знаешь, что приснилось?! – закричал Миша.

– Конечно, мне снилось то же самое, – ответил Вед.

– А до ядерного ящика мы так и не дошли, – сказал Миша.

– Теперь понятно, почему коридор обит серебром и золотом, – сказал Вед.

– Интересно, как ялмезцы учились телепортироваться, – мечтательно сказал Миша.

– Они раньше могли на заре их цивилизации, а теперь просят помощи у нас, – ответил Вед. – Не факт, что они продолжатели тех людей, что описаны в книге. Вспомни рассказ древнего Маина.

На Мишиной руке часы подали знак. Высветилось сообщение от Федора Петровича, чтобы быстрее возвращались на Ялмез.

– Так орбита чистая, пора возвращаться, – сказал Вед.

– Нам пора к родителям, что-то случилось, – занервничал Миша.

Космолет мягко приземлился на поверхность пустыни.

– Рик, дружище, не хочешь ли полетать? – задорно спросил Вед.

Дракончик запрыгал от услышанного, расправил крылья.

– Миша, руку давай, летим, – сказал Вед.

Они уселись на Рика и взмыли в небо.

Рик подлетел к открытому окну. Через мгновение мальчики очутились в общей гостиной.

– Здорово он нас катапультировал! – восхищенно произнес Миша. – Прямо в центр комнаты.

За столом сидели родители во главе с Советником Сейди. Он обеспокоенно рассказывал о бунте рыбаков.

– Все зашло далеко, – сказал Федор Петрович. – Я соберу машину блокировки. Опытный образец есть, проверен на домашнем роботе.

– Очень надеюсь, что покой восстановится, – сказал Советник.

– Мы поможем, – сказал Вед. – У нас есть магнитная машина блокировки. Вспомните, с её помощью мы убирали пласты застывшей лавы на Ялмезе.

Вечером на высокой кабине установили антенны-блокировщики. Впереди находился металлический приёмник с мощным магнитом, в нем располагался вращающийся шкив, как в мясорубке. Под кабиной проходила труба, соединенная с контейнером.

– Папа, может оставим одного робота для исследования, надо же знать, что это за враги? – спросил Вед.

– Согласен, первой пойдет машина с блокировкой и контейнером. Вед, отгонишь ее к нам в гараж, – сказал Федор Петрович.

Под утро конструкторы легли отдохнуть. Операцию «Блок» Главный Советник назначил на полдень. В это время на планете наступает дневной сон. Так распорядились земные врачи.

В данной местности погода круглый год стояла солнечной. Температура колебалась от двадцати до тридцати градусов летом. Зимой – от десяти до пятнадцати градусов Цельсия. День длился двадцать четыре часа. Поэтому через двенадцать часов народ отдыхал в тени на улице.

Выспавшись, Вед сел за руль первой машины. Во второй сидел Федор Петрович и Миша. Машины на тихом ходу не мешали отдыхать рабочим и служащим. Главный Советник распорядился подмешать рабочим в пищу легкое снотворное, чтобы избежать сопротивления. Сзади ехала полиция. Операцию начали с рыбоперерабатывающего завода. Мирное население спало, а роботы пытались бежать. Но магниты и блокировка обездвиживало тела. Операция закончилась полным успехом землян.

Когда не осталось ни одного робота, Вершитель пришел в ярость. Он направил на машину лазерный луч разрушительной силы. Но луч коснулся корпуса машины и вернулся назад. Нрутас не знал об отражающей поверхности блокировщика. В космосе произошел взрыв невиданной мощности. Планета содрогнулась.

– Все, конец Вершителю, – сказал Миша.

– Не думаю, он очень умный, вряд ли там один корабль. Скорее всего он пожертвовал транспортировочным космолётом с лазерным оружием, а сам наблюдал и управлял с другого. У него остались челноки.

– Надо уничтожить Вершителя в космосе, мы же знаем координаты, – сказал Миша.

Глава пятая

Вершитель Нрутас

Вершитель перебрался на космический корабль, служащий для отдыха. Его Нрутас нашел в просторах галактики. Там находились мертвые существа, походившие на людей, но с вытянутыми головами, крупными раскосыми глазами без ресниц и бровей, маленьким ртом, двумя отверстиями вместо носа и ушей. Руки и ноги походили на человеческие. Их серо-зеленая кожа напоминала скафандр. Вершитель брезгливо сложил тела в коридоре. Он обходил новое жилье, отмечая удобное расположение комнат. Отсеки расходились в разные стороны из общего зала. В первом отсеке жили странные существа. Вместо кроватей он нашел сетки, закрепленные в потолке. Они напоминали земные гамаки. Он повернулся к противоположной стене и принялся водить руками. Вдруг палец нашел вмятину. Вставил палец и потянул в сторону. Панель поддалась. Оказалось, что это книжный шкаф с металлическими книгами стального цвета. «Будет чем заняться на досуге», – подумал Нрутас. Множество таких шкафов он обнаружил от пола до потолка. «Наверное, здесь полные собрания сочинений инопланетян», – решил Вершитель. Второе помещение оказалось подсобным с удобствами. Здесь стояли огромные камеры, как потом оказалось, холодильники с контейнерами для еды и с неземной пищей. Третий отсек служил лабораторией. В прозрачных шкафах Нрутас увидел склянки и пробирки с неизвестными препаратами. Земной человек плохо разбирался в химии, поэтому быстро закрыл толстую дверь. В четвертом – мини завод с запасными частями для роботов. Он тщательно осмотрел ящики, рабочий стол, инструменты. Из последнего отсека доносился шум, но дверь не открывалась. На двери висела табличка с иероглифами. Наконец, он нашел рубку пульта управления кораблем. Понял, что здесь работали инопланетяне с роботами. Кто-то из них нарушил Закон Сохранения, иначе влез туда, куда нельзя заходить и выпустил энергию, убивающую живые организмы, а роботы оплавились.

У него пронеслось в голове: «Что делать дальше? Еды на первое время хватит. А дальше что? Он уже пожалел, что сбежал с Земли на космическом корабле из-за обиды, что не оценили талантливого изобретателя».

Теперь у него два дома. Первым делом он занялся стыковкой двух кораблей при помощи коридора-переходника. Он чувствовал себя Властелином вселенной. «Зря люди думают, что в космосе нет жизни. А я нашел на обшивке кораблей наросты», – думал Нрутас. Он соскоблил, собрал вещество в контейнер. В лаборатории пришлось проводить опыты. Выяснил, что белое вещество съедобное, потому что мышки, обнаруженные в одном из шкафов, остались живы после обеда. «Непонятно, как белые крошечные создания остались живы после катастрофы. Наверное, толстые стены и двери спасли живность», – подумал человек. Нрутас постучал по стене, капнул какую-то жидкость, похожую на медный купорос. Поверхность поменяла цвет. «Понятно, почему мышки живы. Стены покрыты серебром, оно защищает от радиации, – произнес Нрутас. – Уроки химии не прошли даром, хотя я ее терпеть не мог в школе и академии. Еда есть, надеюсь, что грибы еще нарастут. А чтобы не сойти с ума, сделаю помощника. Назову Пятница. Я космический Робинзон».

Он сделал миллион Робинзонов, но счастья не испытывал.

Нрутас сидел в полумраке, всматриваясь в бескрайние глубины звездного неба. Воспоминания нахлынули на него, терзали душу. Мечта захватить планету не покидала. Мечта ли? Скорее, амбиции. Роботы погибли. На Земле родились новые поколения людей талантливее его.

Этого Нрутас не мог пережить. Он решил отмстить. Что делать дальше? Где искать союзников? Тут пришла мысль. Где-то далеко в другой галактике есть живая планета с людьми. Вершитель принял сигнал из космоса. Они искали планету для отдыха с теплым климатом, обслугой из местных, не наделенных выдающимися умственными способностями. Но покидать жилище не хотелось. Он вспомнил, что изучал технику раздвоения личности, когда душа покидает тело и путешествует в других мирах. А значит, он не проиграл, а временно отступил.

Эгоизм не позволял оставить Ялмез без надзора.

Но Вершитель не знал, что за ним наблюдают с орбиты Земли. Ученые давно искали в космосе планеты пригодные для жизни. Из-за развития гуманной медицины Земле угрожало перенаселение. Поэтому решили использовать беглеца для блага планеты и людей.

Нрутас ликовал, информация получена. Он изучил инструкции, погрузился в сон. Когда настала третья стадия глубокого отрешения, душа вылетела в космическое пространство и направилось к далекой Изумрудной планете в галактике Колориста, подающей сигналы.

На планете стояли изумрудные леса. Текли полноводные реки со светящейся водой. Трава переливалась цветами радуги, как будто незадачливые дети разлили на нее гуашь всех цветов. Самое удивительное, что здесь жили люди, разумные существа, умеющие растворяться в пространстве. Они разговаривали мысленно, глядя в глаза. Воздух, пропитанный неизвестным ароматом высоких цветов, питал умы существ. Они становились невидимыми, когда грозила опасность им и близким людям от непрошенных гостей.

Изумрудцы меняли облик, становясь насекомыми, птицами или свирепыми животными. Жили общинами. Радовались беззаботной жизни, путешествуя в виде бабочек, перелетая с цветка на цветок. Питались пыльцой и фруктами. Планета казалась раем среди враждебного космоса с черными дырами. Многие пришельцы пытались поработить Изумрудную, но планета сбрасывала инопланетян или поглощала и растворяла в недрах.

Душа Вершителя добралась к планете и уселась на высокое дерево с изумрудными листьями. Внизу горели желтые цветы мерцающим светом. Их сладкий аромат притягивал душу, которая искала успокоение. Но изворотливый мозг подавал другие сигналы. Вершитель опустился на цветок, под действием флюидов душа стала видимой. Её тут же окружили живые существа: бабочки разных размеров и расцветок, жуки с малиновым твердым панцирем. Душа стала перебираться с цветка на цветок. За ней перелетали и бабочки. Вершитель хотел увидеть людей, а не насекомых. Его мысли услышали цветы, деревья, бабочки. Вокруг себя Нрутас увидел людей с сине-серой кожей, черными волосами и раскосыми глазами. В цветных набедренных повязках жители походили на индейцев. Они пристально смотрели на Вершителя. Странник испугался, пальцы задрожали, он нагнул голову. Казалось, что взгляды пронизали его насквозь. Он почувствовал неприятные ощущения в теле. В голове пронеслась мысль, посланная хозяевами планеты. Ему мысленно советовали говорить правду. Нрутас попытался оправдываться, но ему не верили.

– Ты врешь, – сказал высокий мужчина. – Твоя цель другая. В тебе живут два человека: черный и белый. К нам прилетела черная сущность. Но мы вылечим ее.

Он коснулся пальцем головы странника. И держал руку до тех пор, пока не вышел черный дым и не растворился в воздухе. В небе появились огромные птицы. Они заглатывали воздух и взмывали вертикально ввысь. Там рассыпались искрами, которые падали на землю, превращаясь в синие цветы.

Очищенную душу изумрудцы отправили домой.

Нрутас вздрогнул, открыл глаза. Он лежал, осмысливая увиденное. Две личности, жившие внутри, соединились. Решение принимал мозг. Он колебался. Эгоизм не хотел уступать, главенствовал. Но мозг не сдавался. В голове роились мысли: «Как открыться людям? Простят ли его? Как объяснить, что он остался в живых через столько лет?»

Многое изменилось в этом мире. И все же странник ждал понимания. Он решил вернуться к людям. «Я не призрак, а свидетель бытия, сохранивший воспоминания о потерянных мирах. Простят ли мне долгие века заблуждений? Поймут ли, что у меня тоска по теплу, по дому? Я не требую прощения, прошу вернуть человечность, чтобы вновь ощутить радость в сердце для начала нового пути. Как объяснить долгую жизнь среди звезд? Я не знаю», – терзался Нрутас.

Каждую субботу экипаж «МихВеда» собирался на космическом корабле. Они обсуждали текущие вопросы.

Всегда серьезный капитан корабля Федор Петрович сказал:

– Главной проблемой остается безопасность Ялмез и жителей. Работы по осушению и строительству не прекращаются. Роботы, посланные Вершителем, утилизированы. Схемы скопированы, материал изучен и передан на Землю.

В рубке раздался сигнал о полученном сообщении.

– Что там написано? – поинтересовались юноши.

– Здесь говорится, что Нрутас просит прощения, хочет вернуться. Он устал жить в одиночестве. Просит исследовать его организм и сделать вывод, почему до сих пор жив. Приглашает на корабль, – ответил Федор Петрович.

– Надо запросить разрешение у Земли, – сказал Вед.

Федор Петрович отправил сообщение Ученому Совету. Там ответили быстро.

– Что сказали? – спросил Миша.

– Дали добро, – ответил капитан корабля.

– А это не может оказаться ловушкой? – забеспокоилась Ирина Ивановна.

– Придется рисковать, – сказал Николай Павлович. – Надо удвоить команду. Вооружиться защитой и блокираторами.

– Так и поступим, – ответил Федор Петрович.

Возвратясь в город, путешественники пригласили Главного Советника на обед и рассказали о предстоящей экспедиции.

Советник Сейди заверил, что проследит за сообщениями с орбиты. Поможет, если что.

Исследователи загрузили оборудование в усовершенствованный челнок Миши. Второй экипаж разместили в комнате отдыха. Миша и Вед заняли места у пульта управления. Капитан нажал на «Пуск». Челнок взмыл в космос. Через час они пристыковались к кораблю Нрутаса. Тот сидел в рубке управления, наблюдая за стыковкой. Его переполняли чувства и мысли: «Как встретят, что скажут?» Он встал и вышел в холл. Люк открылся, появились люди. Нрутас стоял, опустив голову, боясь посмотреть в глаза людям, с которыми воевал. Затем опустился на колени, прося прощение. Этого никто не ожидал. Перед ними стоял моложавый мужчина с чисто выбритым лицом, подтянутый. Исследователи замешкались. Федор Петрович поднял странника с колен и сказал:

– Каяться будешь дома. Сейчас рассказывай и показывай хозяйство. Но учти. Все зависит только от тебя. Подлости никто не потерпит.

Эти слова привели в чувство Нрутаса. Он принялся показывать корабль.

открывая все отсеки, кроме последнего.

– Эта дверь не поддалась, но оттуда идет постоянный шум, – сказал Нрутас.

– Тебе туда нельзя. Как ты себя чувствовал, подходя к этому отсеку? – спросил Вед.

– Когда находился рядом, чувствовал, что по телу пробегает волна силы. Она как будто воскрешала тело, наполняя энергией, – сказал странник.

– А чем ты питался? – спросил Миша.

– Когда выходил в космос, увидел на обшивке корабля что-то белое. Соскреб, в лаборатории проверил на мышках. После обработки масса превращалась в пищу со вкусом грибов, – ответил Нрутас.

–А это что такое? – спросил Вед, указывая на вытянутую емкость, напоминающую ванну. – И что в ней налито?

– Сам не знаю, но там мне снились чудесные сны, новые планеты. Но однажды понял, что это не сон, а путешествие. В очередной раз увидел Ялмез. Прилетел, дальше вы знаете, – сказал Нрутас.