– Сколько тебе подобных на планете? – спросил Федор Петрович.

– Я один такой, на планете везде размещены станции-подпитки для роботов. Вы должны подчиниться мне, служить нам, обслуживать, – разошелся Гонимос.

– Для чего вы здесь нужны? – спросил Миша.

– Как для чего?! Для развлечения. Жизнь – это радость. Мы научились радоваться и чувствовать, – ответил осьминог.

– Вы должны помогать людям, – рассердился Вед. – Вы, консервные банки, не умеете любить, жалеть, мечтать, смеяться от души. У вас нет души. Вы бедные и обделенные. Мне вас жалко.

Вед сам не ожидал такой речи от себя. Но сказанного не воротишь.

Робот молчал. Но по экрану побежали зигзаги. Гонимос пытался осмыслить сказанное, но ничего не получалось. Экран постепенно менял цвет с желтого на зеленый, оранжевый, красный, малиновый. Потом что-то где-то щелкнуло, и экран погас.

– Довел осьминожку до обморока, – пошутил Миша.

– А, может, это действенное оружие против роботов? – предположил Федор Петрович.

– Ага, как в мультике. Двойки-лебеди умирали, когда мальчик правильно отвечал на вопросы, – вспомнил Миша мультик из детства.

– Миха, ты в своем репертуаре, – засмеялся Вед. – Примем во внимание.

Юные исследователи не предполагали, что, запустив Гонимоса, подали знак роботам, находящимся во вселенной на космическом корабле. Сигнал послан и принят.

Роботы, покинувшие Ялмез миллион лет назад, следили за далёким домом. Они мечтали вернуться, подчинить людей своей воле, поработить планету второй раз, но уже целиком. На этот раз захотели внедриться в общество, создать союзы из роботов и людей, завоевать симпатии, пока человечество не уступит им.

Теперь роботы выглядели как люди. Они говорили, смеялись, даже плакали. Ели мало. Они научились менять голоса, подражать. Искусственная кожа выглядела правдоподобно, но слишком много образовывалось складок при движении. Глаза не умели улыбаться. Рот растягивался в улыбке, глаза застывали. Вершителем черных дел оставался человек разумный с изворотливым, искаженным жаждой наживы и власти, мышлением. Он знал много инопланетных языков, искал планету для переселения железного народа, химер-поработителей, хамелеонов, жаждущих славы.

На Ялмезе он добился поставленной задачи. Глупая ошибка взбунтовавшегося робота привела к взрыву. Вершитель судеб людей и роботов отступил. Он ждал, ждал долго, терпеливо. Теперь, когда планета задышала в полную силу, а коренного населения осталось мало, получив сигнал, решил продолжить осуществление плана.

Вот с таким врагом, хитрым, изворотливым, предстояло бороться Мише и Веду.

Всевидящее око следило за жителями, за каждым движением на дорогах, на болотах и в городах. Оно изучало культуру, повадки, людские слабости.

Земляне чувствовали на себе взгляды. Сначала не придавали значения.

Но однажды Миша с Ведом решили отдохнуть на траве. Они улеглись на спину и принялись, как в детстве, рассматривать небо. В какой-то момент среди облаков показалось овальное очертание, похожее на глаз со зрачком.

– Ведя, ты видел или это мне показалось? – взволнованно произнес Миша.

– Да, уж не привиделось, – Вед посмотрел на Мишу. – Скорее на корабль!

Юноши отправили сообщение экипажу об экстренном сборе на «МихВеде».

Космический челнок стоял на взлетной площадке, устремив шпиль в небо.

Команда собралась в кают-компании. Миша рассказал об увиденном. Федор Петрович включил приборы защиты.

– Назовите координаты глаза, – приказал Федор Петрович.

Миша продиктовал цифры.

– Итак, за планетой следят, скорее всего мы активировали что-то страшное, – сказал Федор Петрович. – Экранирование не сработало, что не может быть. Значит, там, он поднял палец вверх, серьезный противник.

– Я думаю, что за этим стоит живое думающее существо, – сказал Вед. – Пусть рогатое или хвостатое, но живое. Железо само себя не сделает. Нужен мозг, руки. Из пустоты ничего не появляется.

– В космосе есть люди и наблюдают за нами. Вот бы их поймать и исследовать ДНК, – вступила в разговор Оксана Михайловна.

– Просканировать, – поддержала Ирина Ивановна.

– А я бы хотел узнать историю их существования, откуда прилетели, какой политический строй, о чем думают, – мечтательно произнес историк Николай Павлович.

– Их цель – захват планеты, власти, заселение роботами или людьми, или теми и другими, – сказал Федор Петрович. – Они ищут новое жилье, в первый раз не удалось. Взрыв помешал. Они пережидали ядерную зиму. Роботам все нипочем. Люди умерли или осталась группа живых. За это время им удалось сделать армию роботов. И нам предстоит отличать их от людей. Я не удивлюсь, если на планете появятся двойняшки. Надо подумать об отличительных знаках.

– Одежда не подойдет, – задумчиво произнес Миша.

– Роботы имеют чипы, – сказал Вед. – Надо сконструировать прибор по их обнаружению.

– А как мы поймем частоту? – возмутился Миша.

– Вспомни любимых обезьян с островов в океане, – пошутил Вед.

– Спасибо, Вед, конечно! Знания одни и те же разносятся на километры. Есть материал, который действует на любые металлические предметы. Это нейтральный металл. В него легче вплавить блокирующие элементы, – запальчиво, почти крича, выпалил Миша.

– Я свяжусь с Землей, там много ученых, пусть и они поломают голову, – сказал Федор Петрович.

Вед пошел в рубку, настроил волну и передал сообщение.

– Папа, а Эти в космосе не перехватят секретную информацию? – спросил Вед.

– Нет, у них ничего не выйдет, – ответил Федор Петрович.

Через сутки пришло сообщение на Землю о роботах-захватчиках.

На Ученом Совете решали, какой нейтральный металл распознает чипы. Через неделю партию браслетов-уловителей с продуктами питания доставили на Ялмез. Земляне получили подробную инструкцию, как обращаться с уловителями-блокировщиками. Ученые Ялмеза придумали знаки отличия, защищающие от роботов.

Миша с Ведом продолжили работу в оцепленном районе.

– Надо как можно быстрее добраться до дна болота, потому что на карте, подаренной архивариусом, находится вход в катакомбы, – усаживаясь на Рика, сказал Миша.

– Завтра привезут сюда земляков. Они пригонят осушительные машины, грузовики, дорожно-строительную технику, – сказал Всевед.

Работу вели быстро, но осторожно. Рабочие четко выполняли инструкции, чтобы машины не застряли в глубоком песке пустыни Ибог. Трактора трудились круглосуточно, только сменялись экипажи.

Из космоса заметили повышенное движение техники и ускорили отправку роботов на планету. На Ялмезе необжитого пространства оставалось много. Вершитель Нрутас подготовил первую партию роботов к отправке. Для активации железных людей он придумал жесткую посадку. От удара в определенном месте включался аппарат движения. Затем запускался мозговой центр. Вершитель следил за ними в телескоп космического корабля. Роботы, запрограммированные на разведку и исследование, должны были внедриться в общество и работать на осушении и очищении планеты. Вершитель наделил железо свойством, при помощи которого вводил людей в ступор, сон. После гипноза люди ничего не помнили и выполняли любые команды.

Юные исследователи поручили звездочету следить за небом, сообщить, если увидит метеорит или падающую звезду. А сами контролировали осушение секретного объекта.

Нрутас выжидал, когда откроют люк в катакомбы. Он узнал о Книге Судеб, когда жил планете до катастрофы. Создавал первых роботов, принимал участие в конструировании и запуске космических кораблей.

И вот рабочие услышали глухие удары ковша экскаватора о камень. Подъемный кран опустил машины в ров. Работа пошла быстрее. За сутки рабочие очистили десятикилометровую площадь. Миша с Ведом спустились по приставной лестнице и принялись топать ногами.

Рабочие не понимали, что делают руководители, смеялись и хлопали в ладоши, подбадривали. Друзья отмечали проверенные участки. Но в этот день они не нашли лаз в подземный ход. Миша позвонил Советнику Сейди, чтобы на этом участке прекратили работы и привезли охрану для стратегически важного объекта.

Молодые ученые взобрались на поверхность и увидели, что машины переезжают вглубь пустыни Ибог. Прибывшим военным приказали охранять впадину, никого не пускать из-за повышенной радиации.

– Ну, думаю, после такой информации любопытные не полезут изучать яму, – нахмурился Вед, поставив руки на пояс.

– Будем надеяться, – Миша приложил ладонь к глазам и посмотрел вдаль, куда уехала техника. – Идем, надо подготовиться к завтрашним приключениям.

–Думаешь, к приключениям? – ухмыльнулся Вед.

– Уверен, – кивнул Миша.

Сидя в комнате отдыха, мальчики рассказывали родителям о каменной плите. Они хотели, как можно быстрее открыть люк в катакомбы. Федор Петрович посоветовал использовать небольшой механический пресс на колесах.

–Так быстрее, прыгать не надо, топать ногами не надо, иди следом и кнопку нажимай, – улыбнулся Федор Петрович.

– Миша, идем готовить машину к работе, присоединим к тягачу, – Вед потянул за рукав друга.

Глава третья

Книга Судеб

Утром исследователи выехали в пустыню. При помощи пресса долго утрамбовывали спуск к плите. Мягкая почва с песком неохотно поддавалась железу.

Миша сел за руль управлять прессом, а Вед шел следом, нажимая кнопку, следил за плитой, чтобы не пропустить лаз. До обеда ребята вход не обнаружили. Во время перерыва Мишу осенило:

– Ведя, определи центр площадки. Иначе мы сегодня не найдем, а время идет. Что там сумасшедший предпримет никто не знает.

Вед достал приборы, нашел центр.

Мальчики приехали к нужной точке. Было как-то тревожно на душе. Вед вылез из машины и неуверенно сказал:

– Миша, я жму кнопку.

– Жми, – Миша очутился рядом с другом. – Хоть бы попали с первого раза.

Пресс глубоко ушел под землю. Там что-то загудело, но ничего не открылось.

– Заржавело, – пояснил Миша. – Масло машинное нужно.

Погоди, сдвинь немного вперед агрегат, – попросил Вед.

Мише удалось передвинуть машину на десять сантиметров. Вед снова запустил пресс, теперь что-то заскрежетало. Плита тронулась с места, въехала под верхний слой застывшей лавы. Из подземелья пахнуло сыростью. Юноши отпрянули в сторону, не решаясь спускаться.

– Пусть проветрится, – рассудил Вед.

– Не дай Бог там метан, – предположил Миша.

Ребята отправили сообщение Федору Петровичу о находке. Он приказал ждать его с газоанализатором.

– Ну, что ж, отдохнем, подождем, – сказал Вед. – Хотя в нашем случае надо быстро исследовать внутренности катакомб.

Во время вынужденного отдыха спасатели планет сидели в кабине тягача и разговаривали.

– Вед, ты знаешь, я все думаю, как Вершитель мог жить миллион лет. У него тоже есть чудо-таблетки? – рассуждал Миша.

– Поймаем – узнаем, – ответил Вед. – Хотя ты прав. Надо связаться с нашими на Земле. Может, какой-то умник угнал звездолет, а теперь хочет захватить галактики. Он, наверное, с ума сошел, поэтому и штампует роботов. Человек – тонкая натура с подвижной психикой. Только она сдвинулась в сторону агрессии, власти, обогащения, а не созидания.

Вдалеке показалась машина Федора Петровича.

– Ох, куда заехали, – сказала, выходя из машины, Ирина Ивановна, миловидная худенькая женщина со светлыми волосами, приятной улыбкой, мама Миши.

–А мы на помощь с лекарствами и противогазами, – продолжила черноволосая дама в круглых очках на носу, Оксана Михайловна, мама Веда.

– Они меня не хотели брать, – пожаловался высокий, слегка рассеянный историк, Николай Павлович. Миша вихрастым чубом походил на него.

– Все в сборе, – подытожил Федор Петрович, всегда серьезный ученый, руководитель экспедиций в космосе и на земле.

Вед характером походил на него.

– Кто идет первым? – спросил Вед.

– Никто никуда не идет, – ответил Федор Петрович. – Я спускаю прибор, ждем показаний анализатора.

– А долго это? – спросил неугомонный Миша.

– Через полчаса узнаем состав воздуха, – ответил Федор Петрович, – а пока отдыхайте.

Федр Петрович надел противогаз и занялся поэтапным исследованием воздуха в катакомбах. Оказалось, что немного спертый воздух имел достаточное количество кислорода для дыхания землян. Федор Петрович позвал команду первопроходцев в подземелье.

– Включаем фонари, идем гуськом, – приказал командир операции.

– Эх, Аглаи Ивановны не хватает, – посетовала Ирина Ивановна.

– Сейчас устроим, – ответил Вед.

Он включил видео передатчик, на экране показалась бабушка Аглая. Она пила чай с Ольгой Николаевной. Бабушки выглядели молодо. Таблетки долголетия делали свое дело на сто процентов. Бабушками они считались только по паспорту. Они как будто знали, что предстоит встреча с близкими, сидели, картинно держа кружки с чаем.

– Как мы вам, нравимся? – спросила Аглая Ивановна. – А мы с Оленькой модные прически сегодня сделали.

Бабушки дружно рассмеялись.

– Чудесно, все в сборе, – заулыбался Миша. – Бабулечки, вы – супер!

Бабушки усилили сигнал изображения и принялись разглядывать катакомбы.

– Миша, освети стены, – попросила Ольга Николаевна.

Внук пустил луч света по кругу.

– Я вижу, что они черные, каменные, – сказала Ольга Николаевна.

– Бабушка, это каменный уголь, – поправил Миша.

– Еще присутствует слюда, – добавил Федор Петрович.

Через пятьсот метров в коридоре стало светлее. Миша навел фонарь на стену. Вед приложил прибор. Оказалось серебро. Только неясно, это плита или залежи серебряной руды.

– Интересно, какая богатая планета, – восхищался Михаил. – А воздух-то чище стал.

Миша еще раз посветил на потолок и увидел, что на стыке потолка и стен прикреплены длинные трубки, запаянные с двух сторон.

– Стойте, смотрите, что это? – крикнул Миша.

Все, как по команде, подняли головы вверх. Они увидели тончайшие провода-ниточки.

– Где же выключатель? – поинтересовался Вед.

– Дойдем до конца, узнаем, – сказал Миша.

Следующие пятьсот метров стены окрасились в желтый цвет.

– Ведя, проверь, – попросил Миша.

– Золото, – ответил Вед.

Исследователи оставили включенным большой фонарь, потому что слепило глаза.

– Прямо, пещера разбойников или Аладдина, сокровища вокруг нас, – изумился Миша. – Где же обещанная комната с Книгой Судеб?

– Идем дальше, ничего другого не остается, – ответил Федор Петрович.

Следующие пятьсот метров поразили всех. На стенах, под ногами, над головой зажглись мелкие звездочки.

– Что это? – воскликнула Ирина Ивановна.

– Наверное, неотшлифованные алмазы, – предположила Оксана Михайловна.

– Ну, где же дверь? – нервно закричал Миша.

– Вот и дверь, – сказал спокойно Федор Петрович, указывая вперед.

– Толкай, тяни! – закричала Оксана Михайловна.

– Ключ нужен, – ответил Федор Петрович.

Миша повернулся к другу:

–Ты взял? Он с тобой?

– Всегда! – воскликнул Вед.

Юноша подошел к двери, вытащил из потайного кармана ключик, вставил в скважину. Легкое нажатие против часовой стрелки и – дверь с трудом стала открываться.

Перед людьми предстала просторная светлая комната. Свет проникал через круглые отверстия в потолке.

– Чудеса, да и только, откуда здесь свет? – спросил Миша.

– Светите на потолок, – сказал Федор Петрович.

Он надел линзы и стал ходить от одного светлого пятна к другому, разглядывая каменные своды.

– Все ясно. Это фосфоресцирующие лампочки. От них идут еле заметные проводки, найти бы выключатель, – сказал Федор Петрович. – Светите на стены, жмите, – подала голос Аглая Ивановна, – поднимайте руки вверх и давите.

– Ой, что это?! – закричала Ирина Ивановна, когда ее рука утонула в стене.

– Мама, жми сильнее, до щелчка! – закричал Миша.

Раздался щелчок, зажглись лампочки. Стены, выложенные изумрудами с золотыми, серебряными пластинами, образовывали мозаику. Аглая Ивановна попросила показать стены по часовой стрелке.

– Здесь зашифрована надпись, – сказала она. – Снимайте на видео, компьютер расшифрует. Ищите центр на полу и топайте ногами. Видно, везде одно и тоже.

Миша с Ведом стали в центре комнаты и одновременно подпрыгнули. Быстро отошли в сторону. В полу появилась дыра. Но ничего не происходило.

Вед посветил под ноги. Там увидел вдавленные отпечатки ступней.

– Разувайтесь, – продолжала советовать Аглая Ивановна. – Вставайте босыми ногами в следы.

Путешественники выполнили приказ. Услышали скрежетание. Из-под пола показался широкий луч желтого света. Как только он погас, все увидели серебряное дерево с резными кленовыми листочками.

– На них что-то написано, – сказал Вед.

– Судьба ваша прописана. Видно, первые жители верили в гадание, хиромантию, – сказал Николай Павлович.

– Это что ли Книга Судеб? – разочарованно протянул Миша.

– Ведя, сынок, фиксируй артефакты, на корабле разберемся, – попросила Оксана Михайловна. – Что-то тут не так. Не верю, чтобы за семью замками находилось только дерево неизвестной судьбы.

– Давайте просканируем, – предложил Миша. – Может, что другое появится.

– Глупости! Это примитивно, – рассердился Вед.

Мальчишки встали ногами в следы. Дерево опустилось. Пол закрылся.

– Ну, хорошо, ищите потайную кнопку, – сказал Федор Петрович.

Команда рассредоточилась у стен, принялась надавливать на них. Федор Петрович водил фонарем по мозаике, полу, потолку.

– Ищите выключатель, – попросил командир.

– Выключатели обычно у входа около дверей, – сказал Миша. – Сейчас. Сейчас. Ого, вот большой камешек.

– Жми! – закричал Вед.

Миша приложил усилия, вдавил невидимую кнопку внутрь. Желто-белый свет погас. Но сразу же загорелся синий. Лучи, лившиеся со стен, сошлись в одной точке на полу. Федор Петрович переключил фонарь на ультрафиолет, исследователи увидели тумбу с толстым фолиантом под прозрачным стеклом.

– Ну, это я понимаю, – сказал Николай Павлович. – Мальчики, снимите стекло.

Миша и Вед, как самые молодые, послушно подняли тяжелое стекло и положили на пол.

– Теперь открывайте, листайте, фотографируйте, это для вас не ново, – сказал Федор Петрович.

Ребята принялись за работу. Родители повернулись лицом к стене и попробовали найти еще потайные пластинки. Они нажимали ладонями на изумруды. Николай Павлович не просто нажимал, а старался привести в движение выпуклые камешки. Удача улыбнулась. Один из камней пришел в движение. Опять скрип, опять дверь. Комната оказалась темной. Ирина Ивановна поспешила на помощь мужу. Она зашла и включила фонарь. На нее со всех сторон смотрели великаны. От неожиданности и страха она опустилась на пол. Но откуда-то появился табурет. Ирина Ивановна присела на краешек и завороженно принялась разглядывать людей. Они стояли в разных позах в набедренных повязках, на шее и груди имелась цветная татуировка. В руках стрелы, луки, топоры, мечи. Они напоминали индейцев. У их ног лежали огромные кошки, собаки, драконы. В правом углу стояли мешки и бочки с зерном, в левом – вкопаны амфоры, запечатанные парафином.

– Дайте емкость. Я хочу взять на исследование напиток, – попросил Николай Павлович.

– Я наберу зерно, – сказал Федор Петрович.

– Музей под землей, – заключил Вед, – хорошо сохранился.

– Да, планета сохранила для будущих поколений огромные богатства, оставила память о себе, – сказал историк Николай Павлович.

– Слышите шум? – спросила Ирина Ивановна. – Что-то заработало. Мальчики, проверьте радиационный фон, пожалуйста, – попросила Оксана Михайловна. —За статуями гудит.

Федор Петрович поднес прибор к стене.