Глава 2

– Это мой последний шанс, – пыталась убедить я Сильванию. – Если не вернусь в этот раз, то никогда.

– Помнится, ты и слышать об академии не желала, – насмешливо ответила женщина.

– Это было давно, я остыла. Да и аттестат мне нужен. Гоняться за разными монстрами по горам и лесам мне изрядно надоело.

О более неприятных делах я умолчала. О том, что собираюсь там не только учиться – тоже. Мне совершенно не хотелось волновать подругу раньше времени.

– К тому же, это мой шанс показать отцу, что он ошибался.

– А он ошибался? – Сильвания приподняла тонкую бровь.

– Да, я контролирую свой дар.

– Но не в академии.

– Теперь смогу и там, – возразила я, надувшись.

– С помощью амулета, – напомнила женщина. – Но что ты станешь делать, если с ним что-то случится?

– Ничего не случится, – упрямо стояла я на своем.

– Агата, ты же знаешь, что я на твоей стороне, и мне эта затея не по душе.

Сильвания тяжело вздохнула и разлила по глиняным кружкам очередную порцию ароматного напитка. Этот сорт чая был крайне редким в нашей стране, но она неизменно заваривала его, когда я приходила.

– Знаю, но я уже всё решила. Тебе меня не отговорить. Просто скажи: ты дашь мне экипаж?

– Дам, – неохотно ответила женщина. – Приедешь в академию вовремя.

– Спасибо. Если ты не против, я хочу выехать немедленно.

– Даже не сомневалась. Ступай, всё уже давно готово. Экипаж ждет только пассажира.

– Да, у меня будет еще одна просьба, – вспомнила я о сбитом парне. – В городе появился немой иностранец. Я случайно его ударила, можешь присмотреть за ним?

– Симпатичный? – лукаво спросила женщина.

– Да, но он тут, а я уезжаю, – не поддалась я на провокацию.

– Ладно, присмотрю, – согласилась подруга, и я, успокоившись, вышла.

Я расположилась на мягком сиденье, оказавшееся на удивление удобным, и спустя некоторое время задремала, уронив голову на грудь.

Экипаж выехал из города на тракт, где кучер начал набирать скорость, несмотря на встречающиеся на пути ухабы.

На одном особенно глубоком экипаж тряхнуло так, что я подпрыгнула на лавке, проснувшись, а из-под неё вылетел человек, ударившись затылком о противоположную скамью.

– Привет, – сказал он, широко улыбнувшись.

– Так ты не немой? – спросила я, узнав в человеке того самого парня, которого так неудачно оттолкнула от себя при столкновении буквально пару часов назад. – А зачем тогда прикидывался? Денег мало дала?

– Да я не прикидывался. – Пожал плечами парень, садясь на противоположную скамью. – Ты сама так решила.

– Значит дело в деньгах, – только утвердилась я в своих подозрениях.

– Не угадала, – снова улыбнулся он. – Дело в тебе. Ты мне понравилась, Агата. Меня, кстати, Антонио зовут.

– Ну так и иди к тем, кто зовет. Я точно этого не делала.

Признание парня удивило и смутило. Лучшей же защитой я всегда считала нападение.

– А ты с характером, – обрадовался он.

– Да, с характером и ножом.

Я мгновенно приставила острое лезвие к горлу Антонио. Улыбка тут же сползла с его лица.

– Что, не рад?

– Давай решим всё мирно, – поменял тактику парень. – Я ведь пошутил.

– Я тебе не нравлюсь?

– Я шутил не про это, а про причину. Слышал, ты едешь в Королевскую Академию Магии. Так и мне туда же.

– Зачем тебе в академию? – удивилась я, однако, убрала лезвие.

Такую несуразную отмазку вряд ли можно было придумать, а это значило, что на этот счет парень не врал.

– Учиться, конечно, – без тени сомнения ответил парень, чем вызвал мое недоумение.

По моему мнению, бродяга с улицы не мог владеть магией даже на минимальном уровне. А без таланта или хорошей родословной в академии делать было нечего.

– И какой магией ты владеешь? – с сомнением глядя на мятую, поношенную одежду спросила я.

«Родословной-то у тебя точно нет. Не удивлюсь, если ты и слова-то такого не знаешь».

– Магией ветра, – гордо ответил Антонио.

– Магией воздуха, – поправила я его.

– Ну да, – не стал спорить парень.

«Если ты даже такого не знаешь…»

– Тогда покажи, что умеешь, – предложила я, уверенная, что у него ничего не выйдет.

Стихия воздуха была моей родной. Я хорошо знала, каких усилий требует её использование. Да и без дара, сколько не старайся, ничего не выйдет.

– Тогда давай полетаем, – неожиданно предложил Антонио. – Ветер, подними нас вместе с экипажем в воздух и пронеси километров десять. С максимальной скоростью, но чтобы экипаж не сломался.

Я скривилась от такой речи.

«Разве так магией пользуются?» – фыркнула про себя.

Но в следующий момент экипаж дернулся, приподнялся в воздух и рванул вперёд.

Сидя спиной к движению, я полетела прямо на Антонио, не сумев от неожиданности удержаться на сидении. Распластавшись на парне, я первые пару секунд разгона не могла пошевелиться.

«Да что такое! – возмущенно подумала я. – Стоит столкнуться с этим бродягой и тело отказывается нормально реагировать. Второй раз мы находимся непозволительно близко!»

Парень не успел ничего сделать, как я оттолкнулась от спинки скамьи и села на место, сделав вид, что никакого падения не было. Руки Антонио сомкнулись на пустоте.

«Невозможно! – проигнорировала я этот жест, прекрасно понимая, что хотел сделать парень. Сейчас меня волновало другое. – Он призвал ветер невероятной мощи с такой легкостью, почти играючи. Да кто он такой? И как ему это удалось?»

– Да, что-то ты умеешь, – вынуждена была признать я.

– Могу и больше, – улыбнулся Антонио, вальяжно развалившись на скамье и закинув ногу на ногу.

Белая рубашка, с которой он так и не расстался, тут же снова привлекла мое внимание. Слишком хорошо она очерчивала все мышцы тренированного тела, заставляя меня нервничать.

– Ты иностранец?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Антонио.

«Это многое объясняет», – подумала я.

– Так что, довезешь до академии?

– Ладно, – я согласилась и, немного подумав, добавила: – Но будешь мне должен.

– По рукам, – снова улыбнулся Антонио своей ослепительной улыбкой.

«А он симпатичный, – отметила я с удивлением. – И не только фигурой. Лицо тоже с правильными чертами. Может, насчёт родословной я поторопилась с выводами?»

– Расскажи мне о вашей академии, – попросил парень спустя пару часов молчания.

– Такая же, как и в других государствах. Есть деление на факультеты по стихиям и не только. Студенты живут в академии во время учебы, получают стипендию. Узнаешь всё, когда будешь экзамены сдавать.

– Так говоришь, будто ты не будешь, – усмехнулся Антонио. – Или у тебя блат? Деньги или связи? А, погоди, папочка – ректор, – ляпнул он явно наугад, но попал в точку.

Я поджала губы и сжала кулаки до побелевших костяшек. Мой отец действительно был ректором Королевской Академии Магии. Тем самым, что отчислил меня несколько лет назад, выбрав свою репутацию, а не будущее единственной дочери.

– Да ладно, чего напряглась, – попытался разрядить обстановку Антонио. – Я бы и сам от блата не отказался, но неоткуда взять. А может ты папочке шепнешь пару слов?

– Да, мой отец ректор, – процедила я сквозь зубы, – но учусь я не по блату, и просить ни за кого не стану.

На этом все объяснения закончились и оставшуюся дорогу мы ехали молча, уставившись каждый в свое окно.

В город приехали утром следующего дня. Башни академии возвышались вдалеке, скрытые за деревьями, однозначно определяя её местоположение.

– Не буду тебя подставлять, – сказал Антонио, когда экипаж остановился на перекрестке, пропуская другую повозку, – и в академии сделаю вид, что не знакомы. Пока, красавица.

Парень выпрыгнул из экипажа, махнув на прощание рукой, и скрылся в толпе, не дав мне ответить.

«Странный парень. Не выспрашивал ничего, хотя мог. И не вымогал денег за нападение, хотя тоже мог. Что ж, встретимся в академии, красавчик», – мысленно добавила я и улыбнулась, проводив его внимательным взглядом.

Глава 3

Добиться встречи с ректором Генрихом Греем оказалось проще, чем я ожидала. Смотритель у входа в академию помнил меня и сразу пропустил внутрь.

Отец сидел в своем кабинете, просторном, но обставленном с излишним пафосом. Чего только стоили чучела грифонов на стенах.

– Здравствуй, отец, – поприветствовала я мужчину, заставив того оторваться от изучения бумаг.

За эти несколько лет он постарел: седины в волосах прибавилось, между бровей пролегла глубокая морщина. Но взгляд, как и прежде, остался цепким и холодным.

«Оказывается, нервы тебе трепала не только дочь», – с горькой усмешкой подумала я, изучая родителя.

– Агата? – удивился он моему появлению. – Зачем ты здесь?

– Хочу вернуться в академию. – Не стала ходить я вокруг да около. – Слышала, вы принимаете обратно ранее отчисленных студентов.

– Это невозможно, – не раздумывая ответил ректор, откидываясь на спинку стула. – Ты не контролируешь свой дар. В прошлый раз обошлось без жертв, хотя на восстановление разрушений нам пришлось потратить изрядную сумму. Я не стану рисковать снова.

«Деньги и положение… – Мне снова стало больно, как пять лет назад. – Они до сих пор для тебя важнее, чем дочь. Что ж…»

– Сейчас я полностью контролирую свой дар, – спокойно ответила я. – Знаю, что не поверишь мне на слово, поэтому готова продемонстрировать.

Брови отца удивлённо взметнулись вверх.

«Да, я и свой характер теперь умею сдерживать. Пришлось многому научиться, чтобы выжить».

Благодаря помощи Сильвании мне удавалось скрывать свой род деятельности. Отец был уверен, что я провожу целые дни дома за рукоделием. Он совершенно меня не знал, поэтому охотно верил в это. К тому же, такое положение вещей было ему лишь на руку. Я знала, что он ищет для меня подходящую партию в мужья.

– Но не здесь, – помолчав, ответил отец. – Спустимся во двор.

Вход в здание факультета воздуха располагался во внутреннем дворе академии. Он был окружен каменными стенами со всех сторон, оставляя лишь узкий проход. Именно поэтому все разногласия, которые возникали среди студентов, а также индивидуальные практики разрешалось проводить здесь.

Мы встали друг напротив друга, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Я сделала глубокий вдох и призвала смерч.

Как и говорил тот странник, что дал мне амулет, магия оставалась стабильной.

«Прекрасно, значит, и насчёт остального он мог быть прав. Не зря я пришла сюда».

Я хорошо контролировала заклинание, но была уверена, отец не удовлетворится демонстрацией, если не вложить всю свою силу.

Смерч увеличился, послушный моей воле. Он начал засасывать в свои недра всё, что не было закреплено в радиусе десяти метров.

– Не перестарайся, – произнес отец, явно меня провоцируя. – Чинить после тебя вход на факультет слишком затратно.

Слова ранили. Как я ни старалась заглушить эмоции, они начали брать надо мной верх, внося нестабильность и в магические потоки.

Я не заметила, как радиус действия смерча расширился, захватив и стоящего неподалеку парня.

«Антонио? Что ты здесь делаешь? Тебя же может покалечить!» – испугалась я, не желая, чтобы магия ему навредила.

Но, к моему великому удивлению, ветер, потрепав волосы парня, успокоился. Радиус действия заклинания сузился, а сам смерч вновь стал ровным и стабильным.

– Интересный эффект, – задумчиво произнес ректор, заметив Антонио. – Не припоминаю вас среди поступивших, – обратился он к нему.

– Меня зовут Антонио Аврелий, – представился парень. – Когда-то я учился в этой академии, но был отчислен. Сейчас, поскольку академия предоставила такой шанс, я вернулся.

– Вот как, – помрачнел мужчина. – Фамилия знакомая, но вас я, к сожалению, не помню.

– Это вполне объяснимо, – улыбнулся парень. – Я мало что умел, да и дар в то время проявился лишь частично. Но я немного улучшил навыки, поэтому теперь смог вернуться.

– Да, вижу вы не теряли времени даром. Ваш контроль стихии поражает, – кивнул ему ректор, принимая ответ.

– Благодарю, – не стал отрицать свои способности парень.

Я поняла, что отец решил, что мой смерч стабилизировался благодаря Антонио. Ситуация вывела меня из себя, и я произнесла, едва сдерживая гнев:

– Он совершенно не при чём! Ведь он не магичил!

– Именно поэтому твой контроль стихии по-прежнему оставляет желать лучшего, раз ты не можешь ни понять произошедшее, ни признать свой проигрыш, – сделал вывод отец. – Не уверен, что могу рисковать, позволив тебе вернуться.

– Господин ректор, – я еле сдерживалась, чтобы не повысить голос, – мой контроль на хорошем уровне. Постороннего вмешательства не требовалось.

Ожидая новых возражений, я с удивлением услышала:

– Впрочем, поступим следующим образом: вы объединитесь в пару для практики. Тебе, Агата, запрещено практиковать заклинания без присутствия Антонио. Если в течение месяца я увижу прогресс в твоем контроле, то ты сможешь остаться.