Оказавшись в доме дочки, бабуля сразу развела бурную деятельность: стала и в огороде работать, и готовить для внучат, и по дому всю работу переделывать, да силы не рассчитала. Возраст уже не тот, свалилась на лавочку с болями в сердце. Дима живо бабушке скорую вызвал и уговаривал врача забрать её в больницу, чтобы она там поправилась. Делал он это не столько из любви к бабушке, а потому как хотел попутешествовать по иному миру. Ехать в больницу баба Люба не хотела, но Дима уверял её, что прекрасно сам со всем справится!

–Ура, свобода!– ликовал Дима. Уж теперь то мы с друзьями погуляем!

И побежал скорее к Вике и Андрею, звать их в путешествие.

Вика отказалась, потому как уходить дольше, чем до вечера была не готова: у неё тоже есть родители и они будут волноваться. А вот родители Андрея опять уехали в город (там у папы Андрея был бизнес и он часто туда отлучался) и Андрея оставили на пару дней одного в доме (ему уже исполнилось четырнадцать и ничего ужасного в этом они не видели).

– Но куда мы пойдём?– спросил Андрей. А вдруг попадём к каким-то монстрам или того хуже?

– Маша говорила, что профессор давно живёт в ином мире, наверняка он знает эту местность и сможет нам что-то дельное посоветовать. Но встретиться с ним можно лишь во сне. Когда заснём, позовём его и расспросим!

– Я не спал днём со времен детского сада!– сказал Андрей.

– Но давай хотя бы попытаемся?– попросил Дима.

И они попытались: легли в доме на диваны и старались заснуть. Безрезультатно! Сна не было ни в одном глазу!

– А где сейчас Маша?– спросил Андрей. Давай её заставим спать, ей только 8 с половиной и она ещё маленькая, а маленьким положено днём спать! Пусть она во сне с профессором поговорит, и план местности у него попросит!

Но Машу найти не удалось. Дома её не было.

– Наверное, опять купаться убежала, в иной мир, на речку,– решил Дима.

– Пойдём, поищем её там!– предложил Андрей.

– Да, пошли, заодно сами искупаемся, день сегодня жаркий!– ответил Дима.

Но на речке Маши не было. Дима с Андреем искали её и у речки и около тропинки, ведущей к их окну, даже на другую сторону берега реки, к кроликам, переплыли, в поисках Маши. Но на том берегу были лишь кроличьи следы.

– Опять пошла приключения на попу искать, как с теми кроликами!– разозлился Дима.

– А сам, не тоже ли самое собирался только что сделать?– напомнил ему Андрей.

– Я большой, мне можно!– отрезал Дмитрий. Вот куда она пошла?

– Об этом можно будет спросить у профессора, когда нам удастся заснуть,– ответил Андрей.

Тем временем, Маша уже подходила к огромному дубу, о котором ей говорил лесовик, когда подробно рассказывал: как пройти в страну лесных эльфов. До этого дуба девочка топала три часа, да ещё и по жаре! Разумеется, она устала и очень хотела пить. Взять с собой что-то она не догадалась, зачем? Ведь лесовик описывал, что в стране эльфов все пьют чистую росу и едят вкусный нектар. И ещё, что там много разных зёрнышек и съедобных растений и ягод. Но около дуба всего этого изобилия Маша не нашла. Да и где эти эльфы? Прячутся что ли? А может быть, лесовик её обманул и нарочно завёл в лес, чтобы она заблудилась? Может он и не лесовик, а натуральный леший, про которых рассказывал профессор? От усталости и обиды, девочка чуть не расплакалась! Села под дубом и заметила маленький, струящийся ручеёк, который начинал течь в корнях огромного дерева. Маша наклонились, и напилась из него воды.

Какой же прохладной и вкусной показалась ей та вода! Девочка напилась вдоволь и ещё умылась. А когда она умывалась, то заметила, что малюсенький ручеёк вовсе и не столь мал, он большой, нет, даже огромный, нет, это настоящая река! Но затем она поняла, что огромным стал не только речей, а ещё и корни дерева, трава, цветы, да всё вокруг, кроме неё. Девочка наоборот – стала очень маленькой. В траве, под дубом, кипела жизнь: множество насекомых проползало или пробегало мимо. На некоторых из них сидели маленькие человечки с крылышками за спиной.

– Ой, да это же эльфы!– радостно подумала Маша. Значит лесовик меня не обманул и направил куда надо.

Маша пошла в ту сторону, куда ехали или летели лесные эльфы. Одеты они были в красивые платьица из цветов и листьев, у всех них были прозрачные крылышки, а ещё, они весело болтали друг с другом.

Вскоре, кто-то из этих маленьких существ, заметил Машу и пригласил её на своего жука: подвести до города.

– Привет! Ты, наверное, новенькая?– не видела тебя у нас раньше,– сказала девочка-эльф.

– Ты из древесных эльфов или из речных, а может из полевых? И где твои крылышки? Наверное, ты болела, и они у тебя отвалились, да?– сыпала вопросами юная эльфийка.

– Меня зовут Маша и я действительно здесь в первый раз,– ответила девочка.

– И у меня нет крылышек.

– Ничего, не переживай, поедем к дому лекаря Агнессы, у неё, наверняка, найдутся лишние крылышки для тебя.

Домик Агнессы, был сделан из листиков, как, впрочем, большинство домов эльфов. Внутри было очень уютно и действительно было много разных крылышек. Чаше прозрачных, но были и розовые, небесно-голубые, жёлтые, фиолетовые и зелёные.

– О, милое дитя, у тебя нет крылышек!– сразу бросилась к ней Агнесс.

– Ничего, я помогу тебе! Смотри, сколько у меня есть запасных крыльев! Выбирай любые, какие тебе нравятся!

– Простите,– сказала Маша. Но у меня нет денег, заплатить вам за них.

– Деньги?– не поняла эльфийка. Что такое деньги? Подожди, я сейчас!

Агнесса достала одну большую книгу и стала что-то читать.

– Деньги,– это такие бумажки, которыми оплачивают чьи-то услуги или вещи,– наконец, сказала она. Но у нас нет денег! Все наши эльфы помогают друг другу совершенно без денег!

– Это называется бесплатно,– сказала Маша. И вы мне подарите крылышки?

– Конечно! Любые!– просияла Агнесс.

– Тогда, я выбираю вон те – жёлтые,– решила Маша.

Лекарь помогла Маше: приделала крылья к спине и налила на них какой-то эликсир. Они тот час стали прирастать к спине Маши.

– Попробуй взлететь, удобно?– поинтересовалась эльфийка.

Маша, неуклюже, начала приподниматься над полом домика, а потом выпорхнула в дверь и немного полетала.

– Они чудесные! Большое вам спасибо!– сказала девочка.

– Пожалуйста, дитя! Прилетай ещё, я всегда рада помочь!– ответила Агнесса.

Город эльфов оказался огромным! Чего в нём только не было: и ароматные кондитерские, где из нектара и трав делали разные вкусности, и мастерские, где эльфы – инженеры придумывали разные машины и изготавливали их, и школы, где учили юных эльфов, и театры, где на сцене выступали прекрасные эльфийки в восхитительных нарядах, и больницы, где эльфы – лекари помогали всем: как своим собратьям, так и насекомым и даже мелким птицам и зверям, и много чего ещё.

Целый день, Маша носилась по этому городу на своих новеньких крылышках. В кондитерской, эльфы повара угощали всех эльфов ароматной выпечкой и напитками, чем-то похожими на соки и лимонады, там девочка подкрепилась. После, полетела помогать лечить больную синичку, которая повредила крылышко, и лекаря обрабатывали рану разными эликсирами и поили больную целебным отваром из трав. Затем, Маша присоединилась к эльфам испытателям, что тестировали новую летательную машину. А к вечеру, девочка прилетела в театр и слушала: как поёт красивая эльфийка в небесно-голубом платье.

– Как же здесь здорово! Хорошо, что я сюда пришла!– думала Маша.

Спать она легла на широкий листик, что нашла в траве, а накрылась тёплым пухом репейника. День был очень долгий, Маша очень устала и быстро провалилась в сон.

– Ну наконец то ты заснула!– услышала она голос брата.

Он сидел в кресле у камина с профессором в его доме.

– Дима, что ты здесь делаешь?– спросила Маша.

– Тебя жду! Ты ушла из дома, никого не предупредив и наверняка опять вляпалась в неприятности!– сердито начал её брат.

– А вот и ошибаешься! Никуда я не вляпалась, у меня всё замечательно!

– Что ушла, так и ты тоже хотел уйти, я слышала, как ты говорил об этом по телефону со своими друзьями, перед тем, как уйти из дому!

– Это тебя не извиняет, нельзя уходить одной из дома!– продолжал брат.

– Молодые люди,– вмешался профессор. Вы у меня в гостях, давайте вы будите выяснять отношения у себя дома. Если вам нужна моя помощь, я рад вам помочь, но слушать ваш спор не желаю.

Дима резко замолчал, хотя, судя по гневному выражению лица, он много чего ещё хотел сказать. Затем спросил:

– Говори где ты, я отведу тебя домой!

– А не надо меня никуда отводить, сама дойду, я прекрасно запомнила дорогу!– ответила Маша. Я в стране эльфов! Они такие добрые и замечательные! Мне с ними лучше, чем с тобой, ты вечно мной недоволен и не берёшь меня с собой, когда идёшь играть с друзьями! Я поживу у них ещё немного, пока бабуля в больнице, а потом вернусь сама. Тебе же без меня будет лучше: меньше хлопот! Я сама о себе позабочусь!

Брат был так ошарашен ответом, что умолк, не зная, что ответить. А профессор сказал:

– Юная леди, эльфы действительно милые существа, хотя и не все, разные бывают, но не боишься ли ты, что когда захочешь вернуться домой, то уже не сможешь?

– Но почему?– спросила Маша.

– А ты видела их домики? Они их делают из листьев, чаще всего, а знаешь почему? Потому как они в них не зимуют! Осенью, когда начинаются холода, они, как и многие насекомые, прячутся и засыпают до мая месяца. Они спят под корнями дуба почти семь месяцев!

– Но я же не собираюсь быть там до осени!– возразила Маша.

– Погощу немного и вернусь домой!

– И как ты вернешься домой?– спросил профессор.

– Прилетишь на своих крылышках? А дорогу хорошо помнишь?

– Почему на крылышках, я ногами дойду. И дорогу я помню, ну почти помню…

– А знаешь, почему почти? Ты ела и пила то, что готовили эльфы. Не ты первая из людей, кто решился навестить их. Люди приходили к дубу, пили из источника, уменьшались, до размера эльфов, попадали в их страну. Новеньких они принимали радушно. Крылышки дарили, поили, кормили. Люди жили у них, вливались в их коллектив, и забывали всё о прошлой жизни. Первое, что забывали – это дорогу назад, к дому, потом о своей прошлой жизни. А если люди оставались у эльфов до холодов, то засыпали вместе с ними под корнями дуба до мая месяца, а после этого, о своём прошлом они не помнили вообще ничего! Это были эльфы, и они оставались с ними навсегда!

– Но я не хочу навсегда, я люблю своих папу и маму!– сказала Маша.

– Тогда тебе надо скорее возвращаться домой, пока ты их не забыла!– ответил профессор.

А дальше, Маша начала просыпаться. Первые лучи солнца освятили поляну у дуба.

– Как же хорошо здесь!– подумала Маша. Она умылась росой и полетела к эльфам. Девочка помнила, что должна уйти домой, пыталась спрашивать у других эльфов: как ей стать большой и снять крылышки? Но эльфы не понимали её.

– Вырастешь, тогда будешь большой,– отмахивались они от неё.

– А крылышки, зачем тебе их снимать, они тебе так идут!– говорили эльфы.

– Летим лучше с нами, в мастерской инженеры новую машину придумали!

– Нет, с нами,– говорили другие. Бельчата хвостиками запутались в дупле, нужна помощь!

– Нет, с нами, тебе же вчера понравилось, как пела наша прима, полетим учиться также красиво петь!

– Ладно, успею ещё уйти,– думала Маша. Побуду пока тут, родителей всё равно дома нет и бабушка в больнице, а Димка такой вредный!

А из кондитерской так вкусно пахло свежей выпечкой и напитками…

Глава 8 Вода для Маши

После того, как Маша убежала к эльфам, все походы в иной мир отошли на потом. Дима ждал сестру домой. Но она так и не пришла. Вечером, мальчик лёг спать очень рано. В дом профессора он попал без проблем, тот впустил его, когда он позвал, как обычно. А вот Маша не зашла к ним. Хотя они оба её ждали и звали.

– Почему её нет?– злился Дима.

– Она не хочет с нами разговаривать и нарочно не приходит? Может, дуется на меня, что я её отругал?

– Не думаю что в этом дело,– подумав, сказал профессор.

– Скорее всего, твоя сестра понравилась эльфам, и её решили оставить. А чтобы больше никто не смог общаться с ней во сне, её сны стали глушить. У эльфов есть маги, и они используют эльфийскую магию. Их колдуны много что могут, понять, что с новенькой кто-то общался и заблокировать телепатическую связь – это не сложно для них.

– Тогда я пойду к ней, в эту проклятую эльфийскую страну и заберу сестру у них!– сказал Дима.

– Скажите: где она находится?

– Недалеко от твоего дома,– ответил Пётр Алексеевич.

– Думаю, ты дойдёшь до неё часа за два с половиной, если поторопишься. Но забирать её от эльфов – это не очень хорошая идея.

– Что вы такое говорите, профессор?– воскликнул Дмитрий. Вы предлагаете мне оставить сестру лесным эльфам?

– О нет, что ты!– воскликнул профессор.

– Я лишь хочу предостеречь тебя забирать сестрёнку у эльфов силой! Не забывай: они владеют магией и отдадут тебе её только при условии, что она сама с тобой пойдёт.

– А она и пойдёт!– ответил Дима. Я ей лишь помогу вначале.

– Она маленькая сейчас, как насекомое,– сказал Пётр Алексеевич. На своих крошечных ножках далеко не сможет уйти. А улететь на крылышках ей эльфы не дадут, ведь именно благодаря эльфийской магии у Маши появились крылья.

– Пусть забирают свои крылья!– сказал Дима. Но то, что она маленькая – это действительно проблема. А можно как то сделать её прежнего роста?

– Можно, но для этого ей надо выпить воды очищения, тогда вся магия эльфов прекратит на неё действовать, и она станет прежнего роста.

– А где мне добыть такой воды?– спросил Дима.

– Я тебе нарисую карту: как дойти до источника,– ответил Пётр Алексеевич.

– Но учти: в том источнике могут водиться русалки и надо брать воду очень быстро, чтобы не попасться ей.

– А далеко до источника идти?– спросил Дима.

– Дальше, чем до страны эльфов и совсем в другую строну. Если поторопишься и пойдёшь рано утром, то сможешь прийти туда днём.

Профессор протянул Диме карту, а дальше мальчик вышел из его дома и проснулся.

Позавтракав, Дима позвонил своему приятелю:

– Привет Андрюха, спишь?

– Теперь уже нет,– сонно ответил тот.

– Я тут за водой очищения для Машки собираюсь, пойдёшь со мной? Ты же хотел попутешествовать, да и родители твои ещё в городе.

– Можно,– согласился Андрей.

Друзья договорились встретиться через час в доме Димы. За это время, Дима успел приготовить с собой еды и питья для себя и друга, и изучить карту: куда идти. Когда пришёл Андрей, оба парня быстро вышли в окно и пошли по нужному маршруту.

Первые три часа мальчики шли довольно бодро, но потом, жара и усталость стали сказываться. Андрей заметил солнечную полянку около дороги и стал уговаривать друга сделать привал:

– Давай уже передохнём, ты меня чуть свет из постели выдернул, я позавтракал то кое как,– сказал Андрей.

– Может, ещё немного пройдём, кто знает, что на таких полянках водится, может лешие, про которых профессор говорил или ещё кто.

– Да нормальная поляна!– сказал Андрей. А дальше, не факт, что такая будет.

– Ладно, но едим и пьём только то, что с собой взяли!– согласился Дима. А то съедим что-то не то, и станем маленькими как Маша.

– А нечего было ей из непонятных ручейков пить!– сказал Андрей. И вообще, воду кипятить надо, перед употреблением!

Парни достали бутерброды и термос с чаем, и принялись есть на поляне под деревом.

– Эх, хорошо здесь в лесу!– сказал Андрей. Только жарко! А лес, с виду, от нашего совсем не отличается. Смотри, Дим, белочка какая на дереве симпатичная! Иди, иди сюда, я с тобой бутербродом поделюсь!

Андрей отломил кусочек от бутерброда с сыром и протянул белке, что спускалась к нему с дерева, под которым они сидели. Белочка приняла угощение и быстро всё съела, а после опять забралась на своё дерево. Андрей наблюдал за ней, умиляясь животному. Но, совсем скоро, эта же белка вернулась, но с шишкой в зубах.

– Смотри Димка, белка решила меня отблагодарить и шишку дать за угощение! Какие же умные тут животные!

Но белка не давала свою шишку, а лишь прикоснулась ею к Андрею и тот, тот час, сам превратился в белку.

– Эй, ты мохнатая, а ну верни моего друга в нормальный вид!– возмутился Дима.

Но белка быстро ускакала на своё дерево с шишкой в зубах. А за ней поскакал и белка Андрей, издавая непонятные звуки всю дорогу.

– Ну что ж за жизнь такая, даже посидеть на поляне спокойно нельзя!– возмущался Дима.

– Андрей, ты как там?

Белка Андрей показался на ветке и запищал что-то на беличьем. Но что именно он сказал, Дима, разумеется, не понял.

– Ты это, крепись друг! Я воды добуду и с тобой тоже поделюсь обязательно! Я эту поляну запомнил, ты только с неё не убегай, ладно?– попросил Дима.

Белка Андрей опять запищал что-то, но кто ж его разберёт: что именно!

Дима собрался и пошёл дальше по дорожке, к источнику очищения.

Всю дорогу, до источника, Дима думал об Андрее и Маше. Он переживал, что источник не справится, и они так и останутся в ином мире навсегда! Даже если удастся изловить белку – Андрея, что ему там делать в земном мире? Жить в клетке и грызть орешки? А ещё он представлял: как её сестрёнка – эльф будет учиться в их школе, и страдать от взрослых с их мухобойками. Да и дети, наверняка, захотят посадить её в свой аквариум, как рыбку и начнут её ловить. Представляя такое печальное будущее сестры и друга, Дима, не заметил, как дошёл до источника. Придя в нужное место, он достал карту и долго сверялся с ней, убеждаясь, что дошёл до того самого источника, что ему нужен. Пока он так медлил, в источнике послышалось чьё-то плескание. Посмотрев на источник шума, Дима увидел молодую женщину, с зелёными волосами, которая плавала в воде.