Глава 3

Что делают люди в свои законные выходные?

Элисон, увы, делать было нечего. Ей не надо было убирать и готовить, ей не надо было сидеть и зубрить, ей не на что было пойти развлекаться, да и куда? Окна они отмыли в прошлые выходные, в библиотеку пока идти не хотелось, она еще не все прочитала, да и читать тоже… молодое тело требовало активности, движения…

Так что девушка подумала и спустилась вниз, к Астрид.

– Рена Шафф, скажите, а у вас не найдется для меня чуточку времени?

– Что случилось?

Астрид как раз готовила обед, и Элисон пришла не ко времени, но не гнать же постоялицу? Да и вроде девушка-то неплохая?

Астрид в людях разбирается, видит. Девчонки – они разные, кто еще в пеленках, а глазами уже сверкает, так и стрижет по сторонам, кто капризничает по каждой мелочи, кто склочничает, характер – он с рождения виден. А эта тихая, но твердая, вроде как спокойная, но это спокойствие показное. А внутри-то она и боится, и нервничает, видно же!

Не надо на нее ругаться.

И окна она мыть помогала, видно было, что не умеет, но старалась же. Так чего человека отталкивать?

– Ничего не случилось. Просто… мы с вами про лоскутное шитье говорили, вы меня не поучите? Как время будет?

Астрид даже улыбнулась.

Ишь ты… чтобы подольститься да лишний корель выторговать, чего только люди не скажут. А тут она и взаправду, все всерьез…

– Поучу. Только вот мне обед сварить надо. Потом тогда.

Элисон помялась чуть-чуть, а потом неожиданно даже для себя попросила:

– А можно я вам готовить помогу? Я и поучусь заодно, пожалуйста. Я же не умею, а вам, наверное, лишние руки в тягость не будут?

Астрид прищурилась на закипающий бульон.

А ведь и верно.

Где девчонку учить должны были дом вести? В приюте? В институте, где она на всем готовеньком жила? Ой, что-то сомневалась Астрид, что там хоть показывали чего.

– Неужели вас в институте никак к кухне не приставляли?

Элисон явственно смутилась.

– У нас тех, кто нарушал режим или пакостил, отправляли на уборку территории, на кухню, помогать. Это было. Только я не нарушала, я училась.

Все верно, золотой диплом просто так не получить.

Астрид поняла и кивнула. И правда, когда тут чему другому научишься? Если то учиться, то опять учиться… да и боялась девочка, наверное, что-то нарушить.

– Правда, что золотой диплом только тем выдают, у кого идеальное поведение?

– Три замечания – и можно о нем забыть навсегда. У нас так, – опустила глаза Элисон.

– Ты хоть одно-то заработала?

– Одно у меня есть. Потом я старалась изо всех сил, чтобы не попасть.

– Понимаю. Знаешь что, садись, я уже половину почистила, давай я тебе покажу, как морковку чистить, а с обедом побыстрее закончим, там и покрывалом займемся, у меня заготовка лежит.

– Показывайте.

Астрид наблюдала за девушкой.

Нож она держала чуточку необычным хватом, тремя пальцами, большой палец спокойно лежал на спинке рукояти, а указательный перемещался по рукояти, помогая направлять нож^[12].

Морковку ей точно раньше чистить не доводилось, поэтому скоблила она ее неумело, но усердно. И очистки разлетевшиеся тряпкой собрала так же, неумело, но старательно, и терла морковку – несколько раз пальцем по терке проехалась. Не учили, сразу видно.

Вот ведь…

– Неужели у вас ничего вроде домоводства не было?

– Да где там, рена Шафф? Кому было интересно нас такому учить?

Это Астрид понимала.

– Ладно. Суп варится, помоги мне еще картошку почистить, на пюре, а я тебя обедом накормлю. Идет?

– Я же не за это…

– А я тебе и не плачу, – строго отозвалась Астрид. – Ты мне помогаешь, я тебе, на том и земля стоит. И какое учение на голодный желудок? Поедим, да и попробуешь, как оно делается…

Так день и прошел.

Сначала обед готовили, потом Астрид ужин поставила, помощью Элисон она воспользовалась, и еще заготовок на завтра наделала. А почему нет?

Девочка старается, ей наука, Астрид облегчение. А после обеда сидели они, и Астрид показывала, как подбирать клочки ткани, как распределять, подгибать, прошивать… в каждом ремесле хитростей много, это просто кажется, что все так просто, ан нет! По-простому вы только тряпку и сделаете, чтобы полы мыть, и то – доски от нее разбегутся в ужасе. А когда хочешь, чтобы все хорошо получилось, постараться надо.

Вот они и старались.

Клочков Астрид было не жалко, такого добра в любом хозяйстве накапливается много, а своего не хватит, так и к старьевщику сходить не в тягость. И Астрид верила: Элисон свой золотой диплом получила по праву. Это видно по тому, как она учится. Внимательно, сосредоточенно, попроси потом повторить – сразу ответит. Знания она кожей впитывает…

Молодец девчонка.

Не на внешность ставку сделала, не на мужчин, не передком пробиваться старается. Нет.

Знания – это то, что всегда с ней останется. Красота померкнет, мужчины уйдут, да и всякое в жизни случается, а ум и характер всегда с ней будут.

Умница.

* * *

– Может быть – или не может быть?

Фабиан и Марко сидели над «Магическим вестником».

Периодический журнал выходил раз в месяц, рассылался по библиотекам бесплатно и, честно говоря, не слишком ценился. Ну что такое – раз в месяц? Это слишком часто, что ты там за месяц разработаешь?

С другой стороны, там печатались таблицы и графики, та самая статистика, которой сейчас и занималась Элисон, поэтому журнал покупался тоже неплохо, на прилавках не залеживался. Были в нем и статьи, но читать их…

Ох-х-х-х!

Аурические воздействия они нашли в восьмом номере и распорядились скопировать им статью. А еще поискать подобное.

За небольшую сумму библиотекарь, приятная женщина лет тридцати, готова была искать целый день. А почему нет?

Не так много людей ходит в библиотеку, шахтеры, что ли, книги брать придут? Кто побогаче, тот и купить себе может, кто победнее, тот работает и зарабатывает, им некогда…

А ей сидеть на работе, и тосковать, и чай попивать, да ведь много чая и не выпьешь! Новинки еще только в следующем месяце поступят, старенькое все читано-перечитано, а тут что-то интересное?

Так что библиотекарша искала, навострив ушки. И не пожалела.

– Пишут, что бывает, но редко, только у очень одаренных.

– Так второй же уровень – это ни о чем?

– А может, она в чем-то талантлива? Вот, смотри. – От нечего делать Фабиан проглядывал все подряд, и статью тоже прочитал от скуки. Ну разве достойное это занятие для молодого человека из приличной семьи – дышать книжной пылью? Фу, и все тут! Дважды фу! – Вот, пишут о человеке, который вообще, считай, не одарен, первый уровень – разве это магия? Но при этом он десятизначные числа спокойно перемножает.

– А она вот с этой аурой играть может?

– Почему нет?

– Ну и пусть ее, так отцу и скажу, – отмахнулся Марко. – Слабосилок, но с талантом именно в этом направлении, ничего тут нет интересного.

Фабиан кивнул.

– Да, пожалуй.

Больше они о девушке и не говорили. Разошлись краями?

Вот и хорошо, вот и ладненько. Они больше мага задевать не будут, а девушка на них зла не держит. Чего еще надо-то?

Правильно, ничего.

У них разные слои, разные дороги, так что Фабиан и думать забыл о девице. Доложить обо всем отцу – да и из головы вон.

* * *

В понедельник рент Шандер решил, что достаточно уже побыл добрым – отпустил на целый час раньше, с переутомлением. А теперь – всем надо бегать. И много.

Наступала горячая пора – квартальный отчет.

Элисон посадили рядом с реной Даларвен, та на девушку смотрела как толстяк – на клизму, но спорить не решалась, и правильно. Шандер так бы разозлился…

Логично решив, что гонять по горам девушку, которая еще плохо знакома с окружающей местностью, – это зря потерять время и труд, он вместо этого припахал ее к подсчетам. Раньше ездили Лукас и Якоб, а они с Леа считали, сейчас он и сам прокатится, где поудобнее, а женщины посчитают все и представят ему результат.

Есть возражения?

Если у кого они и были, то женщина предпочла промолчать. Шипела потихоньку в свое вязание и считала. С точки зрения Элисон – медленно, едва-едва, на счетах…

Элисон подумала немного, выписала на листок основные формулы, искренне удивилась, что здесь не применяется многое из того, чему учили в институте… ладно! Она и сама учила, и по справочникам лазила, и с собой кристаллы привезла…

В обед она еще домой сбегает, за одним из кристаллов, проверит результат.

А сейчас…

Да, вот так и надо сделать! Считаем!

* * *

Леа зло покосилась на Элисон, которая сидела, не разгибая спины, и так быстро строчила грифелем по листу, что буквы и числа, кажется, от нее сами разбегались.

Ну не было у Леа никаких склонностей к математике, максимум – петли посчитать! А тут-то надо!

Тут приходится, нравится тебе, не нравится, работа у них в бюро такая. Первичку надо снять, записать, обработать… простите, даже ягоду на фабрику – и ту не на кусте привозят, а собранную, перебранную, вымытую и подсушенную. Так, к примеру.

Вот и пыхтела рена Даларвен над каждой строчкой. Сколько уж лет она этим занимается, состарилась на своей работе, а все равно… ну не ее это, не ее!!! Просто в маленьких городках очень сложно найти подходящее место, такое, чтобы и работать, и не работать, и отбежать можно было, и своими делами заняться, и начальство, опять же, понимающее… Свелен-то не так давно пришел, всего лет пять, а с прежним начальником Леа была с юности знакома. Ну и не только знакома, а очень близко, вот и держали ее на работе, вот и прощали много всякого… Шандер ее просто гнать не стал, понимая, что любой балласт на корабле пригодиться может.

Но это ж пока ей замены не было, а найдется вот такая, молодая-хваткая, и подвинет Леа, очень даже запросто!

Досадно, но у рены Даларвен на те же самые действия уходило втрое-вчетверо больше времени. Элисон считала вдохновенно, ей явно это нравилось.

Когда начался обед, она придавила листочки пресс-папье, а сама вскочила из-за стола.

– Рена Даларвен, я на десять минут, скоро вернусь. Вы пока будете на рабочем месте?

– Хорошо, иди…

Было у Леа искушение – или попортить работу наглой выскочке, или еще что сделать, но она просто не успела придумать ничего подходящего.

К ней пришла подруга.

Рена Арисса Слифт, весьма приличная особа, как раз проходила мимо. Собственно, мимо она проходила регулярно, потому что рена Даларвен была одной из немногих, кто мог с ней общаться.

Есть такие люди…

Вроде бы не злые они, и пакостить не собираются вам, и специалисты хорошие, и помочь могут, под настроение, но находиться с ними в одном помещении невозможно. Они могут поссориться с кем угодно, когда угодно, по любому поводу и без повода… это просто генератор беспорядка.

Те самые камешки, которые срывают с гор любые лавины, те люди, которые идеально могут найти твою уязвимую точку и надавить на нее, а потом встать и попрыгать.

Они могут и не хотеть никакого зла, но сделают его, потому что не могут иначе. Такова их сущность.

Потому и Ариссу, кстати неплохого архитектора, в свое время выперли на пенсион, как только подошла ее пора. Работать-то она могла, а вот рядом с ней работать уже не получалось.

Сделав, что ей поручили, она успевала еще собрать сплетни, поговорить со всеми, шепнуть слово одному, второму…

И начиналось…

Сотрудники смотрели друг на друга волками, то один, то второй начинали склоку, потом еще в семьях у них разлад начинался: понятно же, если на работе и сдержишься, то все это ты притащишь в семью и выльешь на головы близким. И пошло-поехало.

Руководители с этим разбирались достаточно быстро, перекидывая Ариссу Слифт с одного объекта на другой, из одного города в соседний, а лучше и подальше, чтобы не вдруг доехала… специалист-то она и правда хороший. А что человек вот такой… богам виднее, что на землю посылать, только вот и эту ценную специалистку послать бы к врагам! Пусть бы их жизни учила!

Первое-то время Арисса сдерживалась, оттого и в ее личных качествах не сразу разбирались. Она даже замуж умудрилась выйти, только вот муж с ней долго не прожил. Завербовался на заработки в другое государство, на рудники, да так там и пропал, правда, сына оставил. Вот на этой почве и сошлись Леа Даларвен и Арисса Слифт.

У обеих были сыновья, и мальчики дружили, насколько могли. Скорее даже не дружили, просто обоих «маменькиных чадушек» дружно ненавидели все остальные ребята. Вот те и объединились, чтобы их хоть не каждый день лупили, а то и мамочка не поможет.

А мамочка, охваченная «острым куриным синдромом», помогала активно. Мигом прилетала и заклевывала всех, кто смел поднять лапку на ее птенца. А остальных просто заплевывала.

На том и сошлись две женщины.

У Леа сын недавно женился, и теперь рены со вкусом обсуждали ее невестку. Сходились пока на том, что нашел себе мальчик стерву жуткую, но где ж сейчас приличных-то найти? Перевелись… вот рена Леа и рена Арисса последними приличными и были. А остальные все – дрянь, вот как рождаются, так и дрянь! Обсуждение было тем более острым, что все дети Леи Даларвен старались жить от нее подальше. Не просто в другом городе – на другом конце королевства, для верности. Не такая уж Эллара и большая, но, кто хочет, тот найдет себе местечко подальше.

У Ариссы сын пока был не женат, и любящая мамочка очень переживала. Вот подберет сынок какую-то проходимку, что делать будем?

Ой, горе горькое… Так дообсуждались, что возвращения Элисон и не заметили даже. А девушка, не обращая ни на кого внимания, сунула в проектор кристалл и вывела на стену справочник.

– Таблицы функций и переменных. Вот, я так и думала!

Со справочником дело пошло быстрее.

Пошло бы, потому что Арисса сощурилась на девушку, как тапка на таракана. Если, конечно, бывают тапки в сто двадцать килограмм и полностью кубической формы.

– Вот ведь молодежь невоспитанная! Даже не поздоровалась!

– И не говорите, рена, – поддакнула Леа.

Если они ожидали какой-то реакции от девушки, то зря. Элисон даже головы на них не повернула, быстро сверяясь со справочником и записывая получившиеся результаты. Так считать стало намного легче, коснешься пальцем, прокрутишь до нужного места – и снова считать.

Еще минут десять рены обсуждали отвратительно неуважительную молодежь, потом поняли, что реакции не дождутся, и перешли в прямую атаку.

– Рента! – окликнула ее Арисса. – Я к вам обращаюсь!

– Да? – удивилась Элисон. – Слушаю.

– Вы мне ответьте, где вас воспитывали?

– После того, как вы мне ответите, зачем вам эти знания, – парировала Элисон.

Ругаться ей не нравилось, но Ариссу она распознала сразу. Такое один раз себе на голову посадишь, потом и спихнуть не получится. Порода такая, всегда вернется туда, где один раз потопталась. И дотопчет.

– Хочется знать, где вас учили проявлять такое неуважение к старшим?

– Какое именно?

– Вы даже не поздоровались!

– Мы с реной Даларвен уже здоровались.

– А меня вы за человека не считаете?

Элисон развернулась и сощурилась так, что стала похожа на большую рептилию. Холодные глаза, жестокое лицо, сейчас цапнет…

– А вы, рена, сначала объясните, что вы делаете в нашем бюро. Вы, случайно, не информацию собираете? Которую мы не должны разглашать по условиям рабочего договора?

Арисса так рот и открыла.

Вот в шпионаже ее еще никто не обвинял, да еще в КАКОМ! Ладно бы – секреты или дела военные, а то какая-то статистика, которая сто лет никому не нужна да и не очень понятна. Чего-то они там снимают, чего-то делают, а зачем?

Вот с домами все ясно – есть проект, есть расчеты, чертежи, а тут чего?

Она аж задохнулась от возмущения.

– Да кому вы тут нужны?!

– Видимо, вам, если вы здесь, рена. Кстати, представьтесь и предъявите документы, – Элисон не собиралась отступать. – Я должна буду обо всем доложить начальству.

– Докладывай, если позориться охота! – Арисса надменно фыркнула и устроилась поудобнее. – Или я сама ему обо всем доложу! Пусть тебя, хамку, на улицу выгонят.

– Вы забыли добавить – с медвежьей печатью^[13], – согласилась Элисон, развернулась и вернулась к таблицам.

Арисса несколько минут побулькала, словно закипающий чайник, и решила пойти на второй заход. В самом деле, не сдаваться же? Раз уйдешь, не напившись кровушки, два спустишь, а потом тебя даже тараканы на собственной кухне уважать перестанут!

– Леа, так откуда у вас взялась эта уродливая девица? Почему она так стыдится своего прошлого?

– Ой, я и не знаю точно, Арисса. Вроде как из приюта, но какие в них нравы… ты и сама понимаешь.

– А, приютская поросль. – Арисса сощурилась так надменно, словно у нее в роду сорок поколений королей было. – Тогда понятно: ни воспитания, ни образования, ни ума, ни порядочности. У вас еще ничего не пропало? Ложечки, к примеру?

Элисон перещелкнула страничку в проекторе и принялась считать следующий столбик. С таблицами констант дело шло веселее.

Понятно, можно и без них. Но с ними точно проще.

А еще можно потом свести таблицы и сделать несколько графиков, так, чисто для себя. Магический фон посмотреть, может, прогуляться по тем местам.

А что такого?

О связи в горах залежей леония и магического фона только ленивые не знают… ну, или те, кто не маг. У Элисон хоть и второй уровень, но ей хватит!

А потом леоний и продать можно. Если найдется, конечно… вот на такие мелочи, кстати, даже государство внимания не обращает.

Добыча леония и торговля им строго регламентированы, и за нарушение этих законов можно и смертную казнь получить. А то ж! Леоний – это не просто так себе камешек, это основы безопасности государства. На нем двигаются рамбили и поезда, он – сердце артефактов, которые дают воду и тепло, и это только гражданское применение, а есть и военное…

Но это касается серьезных объемов. А если пара маленьких камешков… государство не обратит внимания. До ста грамм – живи, радуйся халяве. Вот свыше уже только по госцене и к мэру, чтобы тот взвесил, оценил, составил протокол, выплатил деньги… может, там новое месторождение? Это понятно и правильно. А пара камешков лично ей помогут, а государству убытка не нанесет.

За этими мыслями она и на бухтение тетушек внимания не обращала, как на муху за окном.

Там жужжит, тут жужжит… есть разница?

Для нее – никакой. В любом случае ее укусят, в любом случае будет больно и неприятно. А прибить… можно, но это ж еще попасть надо! Дешевле не отвлекаться от работы. Зубы она показала, а тратить время на войну со склочной бабой… Для Элисон это нервы, дрожащие руки и потерянный день, а для мерзкой тетки – глоток свежего воздуха. Такие от скандалов только здоровее становятся, они на людях питаются как клопы. И пользы от них примерно столько же.

Кто знает, до чего бы договорились две женщины, но тут на пороге воздвиглась рена Глент. Арисса-то, как настоящая кровопийца, когда разошлась, себя контролировать перестала, голос повысила, он и проник в бухгалтерию. Отвлек, заставил сбиться…

И рена Глент пошла в атаку.

– Что тут происходит?! Почему посторонние в кабинете? Элисон?

Девушка подняла голову от таблиц.