1-VII Периметр

Лес был самым обычным.

Безразличным.

Вдалеке слышались сирены.

Не громкие.

Не тревожные.

Просто неизбежные.

Полицейская машина свернула на асфальтированную дорогу.

Остановилась возле ограды участка.

Дверцы открылись почти одновременно.

Первым вышел инспектор Элиас Варнс.

Ему было около сорока лет. Худощавый, сдержанные движения. От него не исходило никакой спешки. Он словно оказался внутри происходящего ещё до того, как по-настоящему посмотрел вокруг.

Следом подошли двое полицейских.

Лес никак не отреагировал на их появление.

Ни одной вспорхнувшей птицы, ни одного внезапного звука.

Варнс посмотрел на землю перед собой.

«Где именно об этом сообщили?» — спросил он одного из полицейских.

Полицейский указал на край участка.

«Здесь. Возле сломанной ограды», — ответил он.

Варнс медленно пошёл вперёд.

Он никогда не спешил на месте происшествия.

Через несколько метров трава изменилась.

Некоторые стебли были примяты так, как ветер примять их не мог.

На земле виднелись неровные следы.

Он опустился на колено.

На светлом камне осталось небольшое пятно крови.

Оно не выглядело свежим в обычном смысле этого слова.

Оно просто было.

Он некоторое время смотрел на него без всякого выражения.

Потом огляделся.

«Мы расширили периметр», — сказал один из полицейских.

«Следов волочения нет.»

Инспектор ответил не сразу.

Вместо этого он проследил взглядом линию ограды и сделал ещё несколько шагов.

Потом снова остановился.

В металлической сетке было отверстие.

Он слегка наклонился, рассматривая его.

К нему подошёл другой полицейский.

«Мать подтверждает, что незадолго до исчезновения девочка была здесь», — сказал полицейский.

Варнс продолжал смотреть на лес.

Он рассматривал не место.

Он искал закономерность.

«Значит, у нас исчезновение без направления... без шума... и без достаточного времени.»

Он выпрямился.

«Это не самовольный уход.»

Его слова повисли в воздухе.

«Похищение?» — спросил один из полицейских.

Варнс снова не ответил сразу.

Он вернулся туда, где земля была потревожена сильнее всего.

И снова остановился.

Ещё одно пятно крови.

Меньше.

Другое.

Он несколько секунд молча смотрел на него.

Что-то в этой картине перестало складываться.

Он перестал смотреть под ноги.

Поднял взгляд на весь лес.

На деревья.

На расстояния.

На пустоту между ними.

Он ещё несколько секунд смотрел в глубину леса.

Но лес ничего не ответил.

1-VIII Обычные вещи

Мэнди сидела на краю дивана, почти не касаясь спинки. Её руки были крепко сжаты одна в другой, костяшки пальцев побелели.

Дом всё ещё оставался открытым.

С тех пор как приехала полиция, входную дверь больше не закрывали.

Время от времени из коридора проникал холодный воздух вместе с далёкими голосами, шагами и треском полицейской рации.

На кухонном столе стояла чашка давно остывшего кофе, к которой никто так и не прикоснулся.

Инспектор Элиас Варнс несколько секунд постоял, прежде чем сесть напротив неё.

Сначала он осмотрел комнату. Рисунки, прикреплённые к холодильнику. Маленький розовый рюкзак возле двери. Детские туфли, неровно оставленные под стулом.

Обычные вещи.

Потом он посмотрел на Мэнди.

«Госпожа Уивер... Мне нужно задать вам несколько вопросов.»

Она сразу кивнула.

Отвечать казалось единственным, что удерживало её от полного отчаяния.

«Вы заметили что-нибудь необычное в дни перед исчезновением?»

Мэнди покачала головой.

«Нет.»

Ответ прозвучал сразу.

Почти автоматически.

Потом она опустила взгляд.

«...Нет. Всё было как обычно.»

Варнс несколько секунд молчал, оставляя место для деталей, которые часто вспоминаются позже.

«Кто-нибудь задерживался возле дома? Незнакомые машины? Люди, которых вы видели несколько раз?»

«Нет. Сюда никто никогда не приходит.»

«Это тихий городок, — сказала Мэнди. — Здесь все друг друга знают.»

Инспектор замедлил разговор.

«Эмили часто играла одна?»

Мэнди замялась.

«Да... Но рядом с домом.»

Она неопределённо указала на окно, выходившее к лесу.

«Она всегда оставалась там, где я могла её видеть или позвать.»

Варнс проследил взглядом в сторону окна.

Линия деревьев едва различалась.

Ночь уже наступила.

«Она когда-нибудь заходила за ограду?»

На этот раз Мэнди сразу покачала головой.

Уверенно.

«Нет. Она знала, что я этого не хочу.»

Эта фраза на несколько секунд повисла в воздухе.

Потом она добавила, почти обращаясь к самой себе:

«Она никогда туда не ходила.»

Варнс заметил эту перемену.

И то, как именно были сказаны эти слова.

Мэнди слегка откинулась на спинку дивана.

«У вас есть враги, госпожа Уивер?»

Этот вопрос прозвучал в доме почти нереально.

Мэнди резко подняла глаза.

«Что?»

«Кто-то, кто мог бы захотеть причинить вам зло.»

Она несколько раз моргнула, словно её сознанию требовалось время, чтобы принять саму возможность такого.

«Нет... Я держу бар. Я не...»

Она сбилась с дыхания.

«У нас ни с кем нет проблем.»

«Финансовые трудности?»

«Некоторые сложности, как у всех. Но ничего серьёзного.»

Варнс снова кивнул.

Спокойно.

Размеренно.

Проблемой были не вопросы.

Проблемой было то, как они повисали в воздухе.

«Отец девочки?»

Лицо Мэнди едва заметно изменилось.

Старая усталость.

«Он ушёл ещё до её рождения.»

«Вы поддерживаете связь?»

«Нет.»

«Он мог попытаться снова появиться в вашей жизни?»

«Нет. У него нет для этого причин.»

На этот раз ответ прозвучал сразу.

Безоговорочно.

Варнс промолчал.

Снаружи донёсся далёкий голос человека, отдававшего указания в лесу.

Мэнди услышала его и словно собиралась подняться, будто её тело всё ещё ожидало, что кто-то в любую минуту вернёт ей Эмили.

Но она не пошевелилась.

Инспектор внимательно посмотрел на неё.

«Госпожа Уивер... Эмили кого-нибудь боялась?»

Мэнди посмотрела на него, не понимая.

«Что вы имеете в виду?»

«Кого-то, кого она избегала. Кого-то, рядом с кем ей было не по себе.»

Она действительно задумалась.

Потом покачала головой.

«Эмили почти ничего не боялась.»

Эти слова прозвучали в комнате сильнее, чем ожидалось.

Потому что вдруг превращали тишину леса во что-то ещё более непостижимое.

Варнс наконец опустил взгляд на блокнот, записал несколько слов и закрыл его.

«Мы будем продолжать поиски всю ночь.»

Мэнди кивнула, но уже перестала по-настоящему слушать.

Её взгляд снова был устремлён к окну.

К чёрной линии деревьев.

Часть её самой осталась там.

Рядом с дочерью.