Глава 1

Лера

“Я не стану связываться с девственницей. Реши эту проблему, пока будешь дома”

Я еще раз пробегаю взглядом по английскому тексту и, заблокировав телефон, вздыхаю.

– Лера, все хорошо? – спрашивает сидящий напротив папа, всего на мгновение оторвав взгляд от экрана планшета.

Я молча киваю.

Бессмысленно показывать ему сообщение от Маркуса. Папе плевать на такое. Так что смысл зря сотрясать воздух? Он не станет вмешиваться в мои отношения с женихом.

– Вот мы и на месте, – говорит отец, когда самолет наконец останавливается.

Я выглядываю в иллюминатор и чувствую, как начинает разгоняться сердце. Как же я мечтала вернуться домой! Здесь похоронена моя мама. Здесь живет мой лучший друг. Здесь все понятно и без двойного дна. Ну, чаще всего.

– Да, Саш? – перевожу взгляд на папу, который уже прижал телефон к уху. – Приземлились. Скоро буду в офисе. Скажи Аристарху Пантелеевичу, что отчет отправлю завтра. Он уже почти готов, надо вычитать. Да, конечно. Думаю, часа полтора.

Я отстегиваю ремень и поднимаюсь со своего места. Стюард – он же пилот – передает мне мой рюкзачок.

– Спасибо, – улыбаюсь ему.

– Всегда рад прокатить вас, – подмигивает он.

– Передавайте привет внучке.

– Непременно передам, – кивает. – Она до сих пор под впечатлением от ваших подарков.

– Пошевеливаемся, Валерия, – строго произносит папа, становясь рядом со мной. – Мне еще надо в офис, а перед этим забросить тебя домой. Спасибо, Алексей, – пожимает руку пилоту.

– Всегда к вашим услугам, Матвей Герасимович. Валерия, – с улыбкой кивает он, и мы спускаемся вниз по трапу.

– Пап, меня встретят, так что не напрягайся.

– Кто встретит? – хмурится отец, а потом на его лице проскальзывает догадка. – Хорошо. Только помни не давать Адаму никакой надежды, ты уже помолвлена.

Мне хочется задать ему вопрос, как бы к его решению отнеслась мама, но он не ответит. Он вообще о ней не говорит, как будто ее никогда не было в нашей жизни.

– Конечно, папочка, – отзываюсь и, чмокнув его в щеку, тороплюсь к выходу с терминала.

Моего лучшего друга Адама Манна можно узнать за версту. Потому что такую красоту не заметить просто невозможно. Красавчик, знающий себе цену. С наглым взглядом. Крепким, мощным телом. И руками, которые каждую девушку сведут с ума. Эти руки умеют вытворять такое…

Я имею в виду, они готовят вкусно. Настолько, что можно язык проглотить.

А еще Адам… позер. Он иногда ведет себя так, что я краснею на ровном месте.

Например, сейчас.

Он вырядился в деловой костюм и притащился в аэропорт с огромным букетом красных роз. Ну не придурок?

Хмыкаю, но ускоряю шаг, торопясь к Манну. А он улыбается какой-то девчонке, которая стоит неподалеку и кокетливо накручивает прядь блондинистых волос на палец. Я даже немного ревную, черт побери! Но это от того, что я три месяца не видела этого красавчика.

– Ах ты засранец! – выкрикиваю в паре метров от Адама. – У него жена и двое детей, а он улыбается тут всему аэропорту! И цветы купил слишком дорогие! На что ты собираешься кормить наших детей?!

Девка тут же ретируется, а Манн, еле сдерживая смех, выпячивает свои пухлые губы.

– Ну дорогая, это же я чтобы тебя порадовать, – тянет он.

– В следующий раз порадуй памперсами.

– Так а дети где? – спрашивает и оглядывается, будто и правда разыскивает наших отпрысков.

– Так в детдом же сдала, мы же договорились.

Какая-то женщина справа ахает, вторая слева начинает поносить нас последними словами.

– Во заживем теперь, – ржет Адам и, схватив меня за талию одной рукой, поднимает в воздух и кружит. А я хохочу. Кто-то со стороны называет нас ублюдками и безответственными сволочами, а мы ржем. – Пора сваливать, иначе нас сожрут, – шепчет мой друг.

Я забираю у него цветы, а он ставит меня на землю и, обняв за плечи, тащит на выход.

– Надо будет проверить, не появились ли прожженные дырки у меня на спине, – смеюсь. – Кажется, та баба справа испепеляет меня.

– Меньше провоцируй, и не будут оставлять дыры, – отвечаю и цокаю языком, а Адам крепче обнимает меня за плечо и притягивает к своему боку.

– Соскучился по тебе, змеючка.

Это прозвище он дал мне года три назад, когда приезжал ко мне в штаты, и мы пошли в ночной клуб. Там какой-то чувак начал приставать ко мне. Адам еще даже не успел подскочить, как я начала шипеть на того придурка. Манн говорит, что это и правда звучало так, будто шипит змея. Мы тогда просто посмеялись, но он до сих пор называет меня змеючкой.

– И я соскучилась, – отзываюсь, и Адам усаживает меня в свою машину.

Мы приезжаем в любимую кофейню и устраиваемся за столиком перед панорамным окном. Адам берет нам кофе с десертами, и наши взгляды сталкиваются.

– Тебе идет розовый, – говорит мой друг и дергает за прядь волос. – Как вообще дела?

– Короче, папа устроил мою помолвку с Маркусом, – объявляю важную новость.

Адам зависает, так и не донеся вилку до рта. Опускает ее и кладет на тарелочку прямо с кусочком баскского чизкейка. Сжимает челюсти и стреляет в меня раздраженным взглядом.

Я приподнимаю брови, молча побуждая озвучить то, что у него в голове.

– Нахера, Лер? – спрашивает резковато.

– Ты не материшься, – напоминаю ему.

– Так я и не матерился.

– Хер – это…

– Лер, – перебивает. – Нахера, а? Тебе только восемнадцать. Какой брак?

– Мы договорились, что это будет типа долгоиграющшая помолвка, – пожимаю плечами.

Почему-то у меня возникает потребность защитить то ли папу с его решением, то ли саму себя, потому что я не остановила этот театр абсурда.

– Что это значит – “долгоиграющая помолвка”? – спрашивает Адам.

– В смысле… ну, мы как бы договорились, что я получу диплом о высшем образовании, и только потом мы поженимся.

– Твою бл… Я выйду покурить.

Он резко вскакивает из-за стола и выходит из кофейни. Достает свой вейп и начинает парить. Я смотрю на Адама через стекло. И это он еще не знает условия, которое мне поставил Маркус. И того, что я теперь буду вынуждена искать того, кто избавит меня от “проблемы”.

Глава 2

Лера

Адам возвращается минут через пять и, сев за столик, выпивает стакан воды, не глядя на меня. Потом наконец наши взгляды сталкиваются.

– Ты любишь его?

– Маркуса? – задаю самый тупой в мире вопрос. Адам мрачно кивает. – Ну… наверное. Мы же встречаемся.

– Встречались. На расстоянии – это не встречи, а просто попытка поддержать отношения. Почему ты приехала? Почему не осталась там получать образование?

– У папы закончился контракт, и он решил вернуться. А я… ну, тут образование лучше. Все равно я буду получать диплом международного образца.

– Который придется еще нострифицировать, правда?

– Не знаю, – качаю головой. – Не уточняла. Почему ты вообще злишься?

– Потому что, блин, тебе восемнадцать! – шипит со злостью. – Лера, кто связывает себя с одним мужчиной в восемнадцать? Мы же не в прошлом и даже не в позапрошлом веке! В наше время никто не женится так рано. Что с твоим женихом не так? Или он просто захотел себе невинную девочку? Или вы с ним… Не отвечай, это не мое дело.

– Ты как-то слишком близко к сердцу принимаешь мою помолвку.

– Цирк какой-то, а не помолвка. Я понимаю, если бы ты была в него влюблена. Но это…

– С чего ты взял, что не влюблена?

– Потому что когда говоришь о нем, будто отбываешь повинность. О любимых так не рассказывают.

Я начинаю закипать. Меня бесит то, что мой чересчур проницательный друг, как всегда, прав. А у меня просто нет контраргументов, и это приводит к тому, что я злюсь теперь и на Адама, хотя повода вообще нет.

– Короче, – психую. – Ты будешь теперь дуться и выговаривать мне за принятые решения? Если так, то я сваливаю.

Хватаюсь за сумку, но не дергаюсь с места, давая Адаму возможность остановить этот абсурд.

Мы, блин, не виделись три месяца! А он затеял этот разговор! То есть, технически его затеяла я, но кого это интересует? Он не должен был пройти в таком ключе. Не знаю, какой реакции ждала, но точно не такой упоротой. Может, поздравил бы меня как лучший друг и перевел тему на менее болезненную.

– Прости, это не мое дело, – наконец выдает Адам, и я отпускаю сумку. Он хватает меня за руку и легонько ее сжимает своей горячей ладонью. – Ты сильно устала? Может, после кофе погуляем?

– А, может, прокатимся до аэродрома? – улыбаюсь.

– Адреналина не хватает?

– Откуда ему было взяться? У меня была слишком скучная и предсказуемая жизнь.

– Прямо интересно посмотреть на этого твоего Маркуса. Только не говори, что он какой-нибудь типичный гарвардец с застегнутой на все пуговицы рубашкой, – смеется Адам.

– Ну не настолько у меня плохой вкус, – отзываюсь хохотом.

Дальше наконец наш разговор становится таким, как обычно. Легким и непринужденным. Он не оставляет кислого привкуса выяснения отношений.

После кофейни Адам наконец снимает свой пиджак, расстегивает манжеты черной рубашки и закатывает рукава, обнажая жилистые предплечья.

Мы усаживаемся в его тачку и мчим через весь город на заброшенный аэродром, где регулярно проходят городские гонки. Заехав на трек, Адам тормозит на стартовой линии и подгазовывает, сверкая своей безупречной улыбкой.

Адреналин подскакивает так резко, что сердце едва не выпрыгивает из груди. Я задыхаюсь от этого мощного чувства и начинаю смеяться, когда Манн переключает передачу и срывает тачку с места.

Щелкает кнопкой на руле, после чего тяжелые биты сотрясают тачку и мои барабанные перепонки.

Машина набирает скорость, и я вскрикиваю, когда Адам, практически не сбрасывая, входит в первый поворот. Кричу, когда мы мчим по прямой, а потом захлебываюсь переполняющими эмоциями.

Зажмуриваюсь, когда влетаем во второй поворот и мчим к дрифт-зоне. Там Манн дергает ручник и начинает крутить жучки на асфальте, плавя свою баснословно дорогущую резину.

Я пищу от восторга и хватаюсь за ручку двери, чтобы не завалиться на бок.

А Адам тормозит и снова срывает машину с места.

Не знаю, смогла бы еще кому-то довериться настолько, чтобы позволять катать меня в таком режиме, в каком это делает Адам. Сумасшествие какое-то. Но мой уровень доверия ему зашкаливает, и иногда даже кажется, что мой лучший друг – это единственный человек в мире, которому я в принципе могу доверять.

Наконец мы долетаем до финишной прямой, и Адам сбрасывает скорость. Опускает наши окна, впуская теплый августовский воздух в салон тачки.

– Как же я скучала по этому ощущению! – выкрикиваю с улыбкой, перебирая свои растрепанные волосы.

– А я – по твоему смеху, – отвечает Адам, делая музыку тише.

– Но мы же созванивались.

– Этого мало. Мне всегда мало общения с тобой. Слушай, может, ужин у меня? Приготовлю твои любимые равиоли с грибами в сливочном соусе.

– Ум-м-м, – стону, довольно щурясь. – Разве я могу от такого отказаться?

– Но сначала…

Адам разворачивает машину и едет на высокий холм на окраине города. Останавливается, и мы выходим из тачки. Опираюсь бедрами на капот, пока Адам что-то там ищет в багажнике. Смотрю на панораму города, лежащего у подножия этого холма, и делаю глубокий вдох. Здесь даже дышится легче.

Мой друг подходит ко мне и протягивает бутылку воды и… конфету на палочке. Я начинаю смеяться и чмокаю Адама в щеку.

– Ты не забыл о моих любимых конфетах, – произношу с улыбкой.

– Как я мог? Я все о тебе помню и знаю, – подмигивает он.

Забирает из моей руки конфету с яблочным вкусом и, распечатав ее, возвращает.

– Спасибо.

Адам откручивает крышку со своей бутылки с водой и делает несколько глотков.

– Слушай, прости, что так вспылил. Если ты счастлива с этим своим американцем, я рад за тебя. Но если он будет вести себя как мудак, только скажи, я поеду и подправлю ему его гарвардское лицо.

– Он учится в Итоне.

– Да похрен, – усмехается Адам. – Я его везде достану.

– Знаешь… – произношу и кусаю нижнюю губу, не решаясь озвучить тот абсурд, который собиралась.

– Ну? – Адам побуждает продолжить и достает из кармана вейп.

– Маркус выдвинул мне условие для женитьбы.

– Условие? Что там за принцесса такая? – недовольно фыркает мой друг, затягиваясь дымом.

– Эта штука чертовски вредна. Хуже сигарет, – тычу пальцем в конструкцию в руке Адама.

– Жить вообще вредно, – выдает он. – Так что за условие выдвинула эта сучка? Прости, – смеется, когда видит мое хмурое лицо. – Неудачная шутка. Ну? Так какое условие?

– Он сказал, что не женится на девственнице. – Адам тут же начинает кашлять и смотрит на меня сквозь набежавшие слезы.

– Чего? – тянет он.

– Сказал, что я должна… как бы… ну, избавиться от этой проблемы. Поможешь мне?