Глава 9

За столом, переполненным едой, вкусна ужиная, я сидел напротив Эрлины. Нас разделяла дистанция всего в полметра, позволяя прочувствовать накопившееся внутри эльфийки недовольство. А всё из-за того, что более физически развитая лучница, проснувшись ещё с рассветом, очень нервничала из-за моей скромной персоны. Минул завтрак, затем обед, солнце стало клониться к закату, но Антилох всё не просыпался. Накрутив себе всякого, пылкая голубоглазка, испытывая недоверие к хозяину и его детям, взялась за оружие и решила лично удостовериться в моей безопасности.

И, естественно, она заявилась в момент, когда средняя дочь старосты во всю глотку орала: – «О да!» Казалось, после случившегося с его дочерью, от хозяина мне прилетит по шапке. Около получаса я внимал каждому его слову, ровно до того момента, когда на ужин, странной походкой спустилась его дочь, шепнула папе что-то на ушко, и тот рассмеялся. Мои опасения оказались ложными:

– Мы всегда будем рады видеть вас в нашей деревне, уважаемый авантюрист-защитник! – После разговора с дочерью, встав, мужичёк сам подошёл ко мне, а после, пожав руку наклонился, шепнул мне на ухо: – Тебе будут рады особенно, и как гостю, и как зятю.

Я лишь посмеялся над его словами, тот тоже без обид, подлил мне чего-то терпкого и вновь предложил нам выпить. Его доброта ко мне жутко бесила Эрлину, в то время как другие авантюристы обсуждали какие-то свои дела, расспрашивали местных о странствующих торговцах, перевозках и есть ли возможность сесть какому каравану «на хвост», чтобы добраться до города со всеми нашими многочисленными пожитками.

После ужина староста, откланявшись, отправился в домик своих родственников, Таютоми чистил свой и без того идеальный клинок, Грог пошёл спать, а ведьма устроила мне очередной курс маго-терапии, свершаемой под пристальным надзором эльфийки. Сквозь грудь и до пупа по мне легла длинная, тонкая царапина; пройди меч убийцы хоть на полсантиметра глубже – меня б вспороли до самого пупа. Игнорируя синяки, точки от укусов насекомых, Далора старательно латала моё плечо. Рука плохо слушалась, ныла, иногда даже немела, хотя анемия проходило очень быстро.

– Закаляй ты тело и дух, копьё пробило бы только тебя одного. – Как всегда, знатно величественно, думая исключительно о своей персоне, издевалась ДиДи. На колкость стоило ответить колкостью, но слова её меня заинтересовали.

– Как? – спросил я, и она деловито затянула:

– В случае крестьянина – тяжёлым трудом, годами и десятилетиями упорных тренировок, слоем окружающих кости мышц. – А… опять подьеб, да? Закатив глаза, ощутил, как зелёный свет, исходящий от её рук, стал ярче, прижигая рану, заставив вновь скулить от боли. Она это специально! Ещё и лыбу давит. – Видимо, вариант с тренировками тебе не подходит, тогда есть другой, более дорогостоящий и рискованный – артефакты.

Артефакты стоили хороших денег, так как для добычи хоть одного требовалась большая группа умелых воинов, а ещё магическое существо, чудовище, внутри сердца которого от переизбытка маны формировались вот эти самые артефакты – магические камни, из которых делалось самое крутое оружие и украшения. У Далоры, как представительницы Сестринства волшебниц Черной Камелии, от наставниц, в подтверждения окончания обучения, достался такой камень. Тот, что собирал и концентрировал темно-фиолетовую энергию на конце её жезла.

Также ДиДи, стянув с пальцев черную перчатку, показала кисть, на каждом из пяти женских пальчиков красовалось по персню: ускорение накопления магии, ускоренная регенерация, кольцо поддержки стабильности магии, кольцо уменьшающее затраты на создание заклинания, а ещё… кольцо жизни, чей красный камень в золотой оправе треснул. ДиДи использовала его силу в момент, когда вытянула из своего плеча наконечник копья. Сила кольца остановила кровотечение из раны, после чего волшебница тут же наложила на себя чары регенерации, практически полностью залатав полученную рану.

У каждого из этих авантюристов имелось по несколько козырных карт, спрятанных от посторонних глаз. Эльфийка также имела кое-что и, словно желая покрасоваться, ручкой элегантно откинула за спину золотистые волосы, показав зелёную каплевидную серьгу у широкого основания её уха.

– Если хочешь оставаться авантюристом, ты должен тратить на себя столько, сколько есть, – закончив с лечением, говорит ДиДи. – Ибо ты слаб, и нет у тебя навыков; ты слаб, и потому что не имеешь опыта. Ты слаб, Антилох, слабее абсолютного большинства наших товарищей авантюристов, и потому у тебя нет права жить как они, пьянствуя, придаваясь распутству и шальной жизни. Они могут себе такое позволить, чувствуя уверенность в своих силах и опыте, полученном за годы смертельно опасных приключений, ведь навыками и знаниями они компенсируют плохую экипировку. У тебя же нет ни знаний, ни экипировки, ничего, кроме члена… – Похлопав меня по плечу, ведьма встаёт и добавляет: – По прибытию в город ещё разок подлатаю тебя, а пока всё, доброй ночи.

О, «доброй ночи»? Она сказала что-то доброе? Удивившись, так же, как и эльфийка, провожу ведьму взглядом.

– Доброй… – потёр затылок, уже догадываясь, что завтра наши совместные приключения подойдут к концу, начинаю рассуждать, а что дальше-то? Прибыв в город, если останусь в нём, в тот же час меня возьмут за яйца, дай бог, если просто ограбят; а скорее всего и вовсе прирежут местные бандюганы. Уж не знаю, связаны они с теми беглыми зеками, но пересмешника я-то слышал, шанс был, Паук мертв, а я живее всех живых, ещё и при бабках. Очень подозрительно. Скорее всего, придётся делать ноги, причём сразу, желательно зацепиться за какую-то группу, да хоть в носильщики и валить. Повезёт, если успею до того, как за мной устроят слежку, или ребята, за которых схвачусь, помогут отбиться. Ох, беда-беда…

– Пошли пройдёмся, – предложение эльфийки особо не обрадовало.

– Ночь на дворе…

– Я сказала, пошёл! – тыкнула меня кулаком в плечо Эрлина, и я тут же двинул к выходу. Чё, блять, на неё нашло?! Мы прошли метров пятьдесят, и когда я увидел, куда она меня привела, тут же всё стало ясно. Пепелище, мусор, который палили крестьяне… Я оглянулся: на ладони девушки красовался металлический, слегка обгоревший флакончик странной формы, который ни с чем не перепутать. – Почему не использовал, трус?

А-а-а, теперь я понял, она, а быть может и другие, уже знали об этом флаконе, плане Паука и других бандитов.

– Сама сказала, я трус. Убьёшь? – На уместный вопрос эльфийка ответила молчанием, пристальным взглядом. При ней как всегда был и лук, и стрелы, и дистанция между нами приличная. Хотя не думаю, что для победы надо мной ей нужен лук. Зарезать она меня может любым из своих кинжалов в любой момент. И не убежать, и не победить. Ладно, раз сама не хочешь говорить, то хоть я голосовые связки разомну, пока мне их не перерезали. – Сразу скажу, тот Орк меня так сильно по голове огрел, что я не только на время разучился говорить, но и память отчасти потерял. Флакон в твоей руке ещё перед заданием всучил мне Паук; мы должны были отравить вас на обратном пути, за это он обещал простить мне долги отца. Какие долги, что я должен, в каких размерах и кому, сказать не могу, ведь и сам не помню. А травить вас… тут уже сама думай, ведь и вариант с трусом, и банальная моя вам благодарность за спасение жизни – оба эти варианта правдивы.

Эрлина коварно улыбнулась, её голубые глаза ярко блистели на фоне тёмной, мирно спящей деревни. Взяв флакон пальцами, она откупорила затычку, перевернула и по ветру развеяла яд.

– Я поняла, что вы, уроды, не чисты на руку ещё при нашей встрече в гильдии. Ты-то походил на новичка, а вот Паук, слишком выделялся на твоём фоне своей экипировкой и жаргоном. – Эрлина смеётся. – Ты серьёзно всё это время носил с собой это средство и думал, что там яд? Идиот… Я приметила его у тебя ещё в день нашей первой ночёвки, на пути к логову. И в ту же ночь подменила содержимое на одну эльфийскую специю, чей вкус ни с чем не перепутать. Решись ты использовать яд, уже давно гнил бы в земле. – Кинула мне пустой флакон эльфийка.

– Расскажешь капитану? – На мой вопрос вновь отвечает молчание. – Или я теперь тебе должен отдать свою долю за молчание?

Эльфийка улыбнулась. Второй вариант ей явно понравился больше первого.

– Давай сойдёмся на том, что ты мне должен. Остальное – после разделения долей. – Ответила Эрлина и, оставив меня одного, с железкой в руке просто ушла.

Выкинув флакон в кучу пепла, понимаю, сегодня удача вновь на моей стороне. Осталось узнать, будет ли она со мной завтра…

Глава 10

К огромному счастью, ночь прошла, как и должна пройти. Спокойно, мирно, только где-то кто-то храпел, как заведённый трактор, уверен это – Грог. С утра, проверив собранные трофеи под присмотром Таютоми, мы встретили проходящий мимо караван. Повозки, натянутые плотной тканью, имели кровавые подсохшие следы, дырки от стрел, а ещё несколько раненых и перевязанных воинов внутри транспорта. За помощь с исцелением, обещанную ДиДи, хозяин каравана разрешил нам закинуть в его транспорт хабар, а самим идти рядом. Настроение у «торгаша» было никудышным: нанятый им отряд авантюристов не справился с бандитами. В стычке погибло несколько его помощников, удирая, пришлось бросить повозку с товарами. Торгаш винил во всём местного лорда, а ещё тех, кто, так же как и мы, собрав все шишки, молча плёлся за его повозкой. Команда их выглядела гораздо хуже, чем наша. Ни о какой самурайской броне или рыцарских доспехах не было и речи, оружие как у голозадых крестьян, взявших с дома что было. Только танк их, мужик с большим деревянным щитом, выглядел более-менее грозно, остальные – как я. Даже мага в отряде нет. Поговорив с одним из бедолаг, понял, почему всё так печально. Их нанимали сражаться максимум с волками или мелкой нечистью, причём за копейки взялись сопроводить. А тут – хоп, и организованная банда с лучниками, метателями и ещё с засады. Троих друзей потеряли, миссию отчасти провалили, ещё и работодатель сутки помоями поливает, называя бездарями. Мда… Хреново, когда правитель, следящий за землями, такая трусливая мразь.