Айя поняла, что вопрос относится к ней, но вместо ответа посмотрела на меня, и я сообразил, что объяснять её появление придётся мне, хотя, если честно, что именно должен сказать, было непонятно. Немного поразмыслив, я решил собрать всех, включая Зуун, которую вызвал вместе с Ли-Ли, они, как обычно, были окружены кучкой знахарей, и если бы не мой вызов, Жнец и Шутер были бы там же. Поначалу такое внимание к малышке меня, да и не только меня, напрягало, но потихоньку та втянулась и уже с радостью вприпрыжку бежала впереди Зуун к дядям на обучение.

Зуун пришла с мелкой, как её звала Яся, минут через двадцать, в ходе которых Айя отбивалась от вопросов двух знахарей, старого и бестактного. Шутер, видимо, не удовлетворившись ранее продемонстрированными частями тела Айи, спросил о степени покрытия странной чешуёй, а когда та ответила, что полностью, пришёл в изумление. Да так это сделал, что походило больше на сомнения, чем на удивление, и Айя со всей непосредственностью скинула накидку для демонстрации, получив за это матерную тираду Яси с разъяснением общепринятых норм и приличий. Шутера сия участь тоже не обошла стороной, Яся ему ещё и подзатыльник отвесила, а когда тот, активировав какой-то дар, ушёл от второго, прилетело и от Жнеца.

Вскоре в гостиной начался, как метко выразилась Яся, допрос с пристрастием Айи, в котором поучаствовали все, при этом так ничего и не добившись. Ящерка не молчала и не отнекивалась, она спокойно отвечала на вопросы, мол, чёрный знахарь важен для нас, её могут попытаться выкрасть, мы должны её охранять, и всё в том же стиле. Но как только задавался конкретный вопрос, чем она так важна, Айя сразу же уходила в полную несознанку, по определению Яси. Проверить её слова было невозможно, для всех, кроме меня, она представляла пустое место, я-то видел её дары, но, увы, это не давало мне никакого преимущества. Я даже попытался в очередной раз использовать свой новый непонятный дар, но от маркеров, что я повесил на ящерку, так и не получил хоть каких-то откликов.

Шутер и Жнец явно не были удовлетворены полученной информацией, но быстро поняли, что больше им из гостьи ничего не выдавить. Правда, как всегда, своё и тот, и этот получили. Айя даст этим двум садистам поэкспериментировать со своим покровом, а ещё ответит на их вопросы, которые те придумают. Она спокойно согласилась, а меня слегка передёрнуло, я-то, в отличие от неё, понимаю, на что подписалась. Жить ящерка будет у нас, а сопровождать Ли-Ли станет везде и неотступно, так что к постоянной компании Зуун, Ли-Ли и Ки добавится ещё и Айя.

Сарыч, молчавший всю беседу, подошёл ко мне позже, когда все разошлись, и, намекнув на то, что хочет поговорить приватно, предложил проверить наш вездеход.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – опершись спиной на десантный люк в корме, поинтересовался он.

– Ничего, и лишь только потому, что не над чем думать, кроме того, что малышка для них важна, других неопровержимых данных нет. – Даже с учётом того, что у меня ещё до появления Айи было несколько сеансов связи с их старшей и ещё с парой их же странных представителей, намерения понятнее не стали. А теперь, как снег на голову падает сама Айя, да ещё и заявляет, что она в стабе не одна, о чем Гвоздь доложит Тихому в любом случае. Среди тех, кто работает на Шатуна, тупых нет, и что-то мне подсказывает, к нам появятся новые вопросы. – Меня больше волнует то, как нас опять будут трясти после того, как узнают, что Айя тут не одна, – высказал я свои мысли.

– Тоже думал, но, судя по всему, ни Тихий, ни сам Шатун скоро не появятся, не знаю, куда они так резко разбежались, но в Бастионе из их группы людей почти не осталось. Я думал, что они все ушли в одну сторону, но, судя по обмолвке Гвоздя, нет, – подметил Сарыч.

– Я тоже так думал, поэтому оговорку и подметил, но, зная этих волков, она вполне может быть запланированная. Но есть кое-что хорошее, не нужно ломать голову над тем, как оградить от проблем Ли-Ли. Мне кажется, о ней уже все стабы востока знают, от внешки до территорий Колизея.

– Мне это тоже не нравится, но знахарская братия слетелась сюда, как мухи сам знаешь на что, – Сарыч задумался и через мгновенье продолжил. – Выезд отложим?

– А смысл?

– Ну, мало ли, мы же не рассчитывали на появление Айи.

– Она ничего не меняет, судя по всему, она Ли-Ли не враг, и будет её защищать, что даже нам выгодно, вот только конечная цель так и остаётся неизвестной. Но я думаю, что до конца обучения Ли-Ли или почти до конца, сородичи Айи не представляют ни для неё, ни для нас угрозы, а вот пользу могут принести. Что будет дальше, загадывать не буду, слишком мало данных, чтобы строить хоть какие-то прогнозы, пока нужно выжидать и наблюдать.

– Согласен, тем более что она неоднократно повторяла, что им важен именно “чёрный знахарь”. Если судить по самой Айе, то я предполагаю, что это связано с такими необычными квазами, как она.

– Угу, – подтвердил я и продемонстрировал Сарычу кейс, переданный мне ящеркой. Я его, как достал из рюкзака дома, так и не удосужился вскрыть.

– Кстати, хотел спросить, что это, но при знахарях не стал, – заметив мои действия, поинтересовался напарник.

– Айя передала, сказала, что посылка от Тойла. Тоже не хотел при чужих вскрывать, а вот сейчас думаю, стоит глянуть, что внутри.

– Может, бомба? – с ухмылкой пошутил Сарыч.

– Ага, две, – парировал я, ткнул пальцем в подсвеченную сенсорную кнопку и неожиданно почувствовал вибрацию коммуникатора наруча. Ещё больше удивился тому, что звук исходит не только от моего устройства нолдов, но и от того, что был на руке Сарыча.

– Не понял, – удивился он и, вскинув руку, посмотрел в коммуникатор, я повторил за ним. – О как, – с явным удивлением выдал он и тут же зачитал вслух. – Данный кейс может быть вскрыт при подтверждении с коммуникатора лидера группы, номер такой-то, и угадай, кого тут имели в виду?

– Меня, – ответил я, – у меня текст другой, – пояснив, я ткнул в подтверждение и не стал озвучивать дальнейшую выданную на экран информацию о снятии защиты с кейса и о том, что его можно теперь использовать по назначению, поставив новую защиту.

Но не успел я открыть этот шифрованный ящик, как коммуникатор вновь потребовал моего внимания, как и девайс Сарыча. Экран выдал информацию, что получен пакет данных, и теперь мне, точнее, нам всем, доступны пять микро-дронов, пять систем внешней визуализации и пять комплектов универсального концентратора спорового раствора. Судя по тому, что Сарыч хмыкнул, ему пришло аналогичное сообщение.

– Шустряк! – крикнула Яся, по пояс высунувшись из окна второго этажа, при этом демонстрируя коммуникатор. – Что за фигня мне тут прилетела?

– Не ори, бери Ки и спускайтесь.

– А Зуун?

– Я думаю, это в первую очередь будет интересно Ки, но и её, если она не занята.

Через полминуты к стоянке вездехода вышли все, включая Ли-Ли, видимо, посчитавшей, что если что-то интересно всем, то и ей это тоже нужно. Первой рядом с нами, естественно, оказалась неугомонная Яся, тут же выхватив странный предмет из кейса. Я достал ещё один такой же, небольшой, усечённый с четырёх сторон трёхмерный сплюснутый ромб. Покрутив его в руках, я понял, несмотря на то, что он плоский, примерно сантиметр в толщину, пять в ширину и чуть больше десяти в длину, все его боковые грани явно имеют какие-то скрытые механизмы. На боках едва виднелись зазоры, судя по всему, из них должны были выдвигаться миниатюрные пропеллеры.

В моей реальности дроны такого размера также существовали, но их автономность была крайне ограничена, порой не достигая и получаса. Корпус устройства не имел кнопок или чего-то в этом роде, хотя несколько скрытых отверстий, как и на торцах, имелись. Покрутив его ещё немного в руке, я вернул дрон обратно, в подложку кейса, решив, что Ки сейчас нам всё озвучит. Ведь она единственная, кто не крутил в руках начинку кейса нолдов, а читала инструкцию в своём коммуникаторе.

Другой набор предметов был менее загадочен, выглядел, как технологичный монокуляр с креплением за ухо, причём его можно было закрепить перед глазами. И само крепление имело множество степеней свободы, позволяя подстроить его под любого. Я невольно бросил взгляд на вышедшего тигра, тот явно заинтересовался тем, что происходило на стоянке транспорта, но увидев, чем мы заняты, просто лёг, развалившись на пороге дома.

Вернув устройство в кейс, достал один предмет из последнего набора и сразу понял, что это такое. Похожие устройства мастерили и в стабе, их схожесть была очевидна, вот только те поделки местных мастеров, были простыми фильтрами, а у данного устройства в описании сказано, что оно способно концентрировать споровый раствор. Многим рейдерам такой функционал будет неинтересен, поскольку даров, завязанных на прямой расход спор в организме иммунного, не так уж и много, а вот в нашем отряде таких имелось двое. Я, который при активном использовании призрака глотал живец чуть ли не литрами, и Граф, чей скрыт также требует постоянной подпитки живцом, из-за чего для него соорудили даже некое подобие гидратора. Граф по достоинству оценил, что у него на груди есть нечто вроде двух груш, сжав зубами которые, можно получить воду или живец. Груши слегка мешали, но, как выяснилось, Граф просто не способен всасывать в себя жидкость, Ки объяснила, так как хорошо ориентировалась в физиологии кошачьих.

Едва я положил на место концентратор, как голос подала Ки, которая уже почти на постоянной основе пребывала в виде девочки, вот и сейчас забавным детским голосом она в своём серьёзном стиле начала пересказывать прочитанное.

– Это дрон, – произнесла она, взяв из кейса усечённый ромб, – радиус полёта ограничен радиусом приёма коммуникатора, с него же и управляется. – Прислонив дрон к своему наручу, она что-то нажала на экране и подкинула дрон вверх, тот, вместо того, чтобы упасть, издал высокочастотный шум и завис в воздухе над нашими головами. Сделав несколько жестов рукой, Ки заставила мелкого летягу маневрировать, после чего повторила то же самое, используя экран. – На борту четыре камеры, верхняя и нижняя – подвижные с оптикой, – дрон по её команде спустился вниз, быстро, но как-то рвано, Ки явно приспосабливалась к новой игрушке.

Зависший аппарат выдвинул из верхней и нижней граней нечто непонятное, являвшееся, судя по всему, теми самыми камерами. Мой, да и у остальных коммуникаторы потребовали внимания, подтвердив трансляцию с дрона, я увидел картинку с одной из них, на которой была Яся. Подруга отреагировала молниеносно, продемонстрировав шпионскому устройству неприличный общепринятый жест из оттопыренного пальца. – Диапазоны обычный, инфракрасный и микроволновый, – прокомментировала Ки сменявшийся вид изображения на экране, – звук тоже пишет.

– А эти на кой нужны? – демонстрируя один из монокуляров почему-то дрону, спросила Яся.

– Визоры. Могут проецировать прицел синхронизированного с коммуникатором оружия, информацию о боекомплекте, подсвечивать своих, определять движение, а также работать в паре с дроном. Некое приспособление для облегчения командования отрядом.

– Ага, особенно полезная функция синхронизация с пушками нолдов, которых у нас нет, – фыркнув, выдала Яся.

– Согласен, но с замечаниями, – возразил Сарыч, – подсветка тактического расположения своих – это в некоторых случаях серьёзное преимущество. А что про пушки, так, возможно, Тойл их передаст со следующей гостьей? – вопросительно глядя на меня, поинтересовался он.

В этот момент Ки, закончив размещать визор, принялась тестировать его, я же, последовав её примеру, синхронизировал ещё один со своим коммуникатором, также закрепив тот у себя на голове. Выбрав в меню общую трансляцию номер один, это оказался тот самый управляемый Ки дрон, я заметил, как она с помощью тепловизора и микроволновой камеры рассматривает Айю в выделенной ей комнате, и с удивлением понял, что у нас есть устройство, способное заглянуть даже через стену. Для меня оно бесполезно, но группу усилит здорово, так что посылка Тойла оказалась полезней, чем я предполагал.

Вскоре Ки филигранно посадила дрон себе на ладонь, тот за пару сантиметров до касания мгновенно сложился, упав уже в транспортировочном виде. Разместив его в кейс, Ки достала концентратор спорового раствора, выглядевший как два конуса, скреплённых торцами. Из органов управления у него был рычажок и возможность вращения тех самых конусов, что позволяло с помощью мягкого материала наподобие силикона плотно обнять горлышко бутылки или фляги. В принципе, точно так же выглядели и те фильтры, что делали местные, разве что они раскладывались на две части, чтобы можно было вложить меж конусами бинт или марлю, и, подёргав рычажок, я ожидал чего-то такого же, но ничего не происходило.

– Споровый концентратор, – осмотрев устройство, начала Ки, – по внешнему виду напоминает минифильтры, что популярны у рейдеров, но по начинке нет. Позволяет фильтровать споровый раствор со скоростью литр в минуту, что гораздо быстрее, чем обычные методы, не нуждается в смене фильтров, но самое главное, он может при этом выпаривать из него жидкость. Процент выпаривания задаётся через коммуникатор и может колебаться от нуля, просто фильтрация, до семидесяти пяти процентов. Правда, и скорость работы при этом снижается, при максимальной степени литр будет обрабатываться почти двадцать минут, но я в этом не вижу особого смысла, на выходе будет очень концентрированная паста, которую вряд ли даже Шустряк сможет употреблять.

– Надо бы освоить игрушки, – предложил Сарыч, когда Ки закончила.

– Согласен, но если честно, не хотелось бы всем о них рассказывать, а то из-за них, – я продемонстрировал левую руку с коммуникатором, – народ итак завистливо косится.

– Думаю, можно и в поле, – согласился Сарыч.

– Ки, сколько эти мошки могут в воздухе продержаться? – задал я самый интересующий меня вопрос, поскольку давно понял потенциал дронов.

– Сколько угодно, – ответила Ки, указав пальцем на выпуклость своего коммуникатора, – такой же источник, и в визоре тоже. Зарядка не требуется.

– Удобненько, – прокомментировала Яся, – подруга, тебя, судя по всему, хотят заменить? – обратилась она к молчавшей Зуун, больше занимавшейся малышкой Ли-Ли, чем проявлявшей интерес к нолдовским устройствам.

– Пойду собирать свои вещи, – иронично отреагировала та на подколку подруги.

– Что по выезду, переносить будем? – спросил Сарыч, явно желая озвучить уже услышанный от меня ответ для всех.

– Думаю, нет, всё готово, смысла тянуть не вижу, глобально ничего не изменилось, а вот покинуть стаб, пока не возвратились Шатун или Тихий, стоит. Пусть Шутер сам с ними разбирается, а когда те подостынут, мы и вернёмся.

– Ты оптимист, идём туда, не зная куда, ищем тех, о ком нет никакой информации, только несколько стволов странных да куда-то пропавшие внешники, – заметил Сарыч, уже направившись в дом.

Стоянка техники в нашем новом доме не просматривалась с улицы, но я всё же предложил всем продолжить развлекаться с подарками Тойла в доме, сам же попробовал приладить визор тигру. Граф, не выразив даже толики недовольства, перенёс процедуру спокойно, а вот Яся, напротив, заинтересовалась тем, что я делаю.

– Их же всего пять?

– И что?

– Да и потерять он его может, Граф же вечно шкерится по кустам, – попыталась добавить аргументации девушка.

– Для себя я в нём особого смысла не вижу, по крайней мере, сейчас, я и Сарыч всегда на удалении от вас, ты охраняешь Зуун, Ки – поддержка, как и Граф. Вам важно знать, где и кто находится, а нам не очень. Тем более, что мой дар все равно по большей части сделает его бесполезной игрушкой.

– А дрон?

– Что дрон, ты же сама видела, что Ки им вначале с помощью коммуникатора управляла, трансляция изображения выводится туда же, так что и тут полезность данного устройства для меня сомнительна.

– Ну, как знаешь, – не найдя аргументов весомей, она фыркнула, уходя в дом, а я, ещё немного помучившись, понял, что придётся для Графа изобретать что-то, подобное живцовой поилке, только уже для визора.

Глава 2

Уже битых пять часов Ки гнала вездеход, шума работы электроприводов слышно не было, лишь менялся звук шороха покрышек, в зависимости от качества дороги. Афишировать наличие у нас батареи серых, способной давать энергию практически неограниченное время, мы не хотели, и именно поэтому в вездеходе имелся самый миниатюрный из всех, какие были в распоряжении механиков, генератор на основе двигателя Стирлинга. Основной ход обеспечивали батареи нолдов, на закупку которых мы потратили львиную долю выигрыша на тотализаторе. В итоге наш вездеход имел запас хода порядка тысячи километров лишь на заряде батарей, а при подключённом мобильном источнике серых, был теоретически бесконечен.

Я изначально планировал вообще использовать всего пару нолдовских батарей, чтобы можно было начать движение в экстренном порядке, не дожидаясь, пока Яся извлечёт батарею серых, и та будет подключена. Но уже при прикидочных расчётах стало ясно, что это не лучший выбор. Как зарядное устройство, батарея серых сработает, а как источник питания всего вездехода – нет, поэтому было принято решение о комплектации вездехода батареями нолдов по максимуму. А для их зарядки, точнее, для того, чтобы избежать лишних вопросов, и был установлен миниатюрный генератор.

Такое решение также вызвало вопросы, но мы тщательно доносили до механиков, что планируется движение только за счёт батарей нолдов, а зарядка будет производиться в Бастионе, сам же генератор Стирлинга установлен на всякий пожарный случай. Это хотя бы объясняло, почему в вездеходе стоит генератор, способный выдать всего около пяти киловатт мощности. Такой генератор обычно устанавливается на электробагги или популярный у местных мусорщиков туки-туки, мотоцикл с коляской, способный тянуть пару пассажиров и сотню-другую килограммов груза из кластеров поблизости.

По асфальтированному покрытию вездеход вполне мог выдать скорость в полторы сотни километров в час, но летать по СТИКСУ на таких скоростях могут только самоубийцы. Двигаясь по медленным кластерам вдоль черноты на Юг в сторону Колизея, мы разгонялись не больше ста, сбрасывая обороты при ухудшении дороги.

Ки, как и на дронолётах, являлась основным пилотом, Яся, пока бездействовавшая, должна была обеспечить невидимость машины, Сарыч и я – управление боевыми турелями, ну, а Зуун, как всегда, была нашей дальнобойной станцией обнаружения. И лишь Граф, развалившись в проходе, изображал из себя гигантский рельефный ковёр.

Ки неожиданно для всех начала притормаживать и, в конце концов, полностью остановив вездеход, юркнула наверх через люк у неё над головой. Тигр насторожился, но с пола так и не поднялся, а вот я, удивлённый таким поведением напарницы, встал и вышел через заднюю дверь.

– Ки, что произошло? – спросил я, обнаружив её, прислушивавшуюся к чему-то впереди.

– Стреляют, – как всегда, коротко, ответила она.

– Далеко?

– Трудно на этой местности определить расстояние, но больше трёх километров, иначе бы Зуун даром нащупала, – логично предположила она.

– Зуун, – прижав наушник коммуникатора, обратился к спутнице я, – что даром видишь?

– Ничего, я уже по ходу движения несколько раз прошлась на пределе, – тут же ответила она.