Заинтересовавшийся таким предложением Сарыч быстро выяснил, что в стабе на постой расположился караван трейсеров, недавно нарвавшийся на перезагрузку кластера, куда редко прилетает обширный кусок очень развитого мира. Те, обрадовавшись такому событию, начали потрошить местный транспорт вместо охоты на матёрых тварей.

Нолдовские аккумуляторы весьма ценились, поскольку при габаритах, слегка больших, чем у обычного автомобильного аккумулятора, имели двадцати- и выше кратную ёмкость оных. Во многих мирах нолдов почти или полностью отсутствовала классическая топливная техника, будучи вытеснена электрической, вследствие чего набрать таких аккумуляторов можно было с любого транспорта. Главной загвоздкой было найти такой кластер, а точнее, случайно попасть на него, ведь никто до сих пор не смог понять, как и с какой регулярностью в СТИКС проваливаются кластеры нолдов. Но в теории те могут прилетать, как и все, на место любого другого, вот только почему-то такие события случаются крайне редко.

Мигом облегчившаяся касса группы и почти безвылазное сидение в стабе быстро натолкнули нас на мысль, как можно развлечься с пользой, помимо периодических выездов в патруль, где в основном девушки развивали свои дары. Вездесущие пустыши прекрасно подходили для тренировки новых даров Зуун и Яси. Вскоре после тренировок в окрестностях стаба, Яся могла с расстояния в пять метров струёй почти газового резака остановить любого не очень развитого заражённого, практически всегда с фатальным для того исходом. Шутер, подбодрив девушку, пообещал, что дар будет ещё расти, правда, стать настоящим огневиком ей не суждено. Мощность пламени расти будет, но расстояние, имеющееся на текущий момент, почти потолок для неё. К его удивлению, девушка лишь посетовала, что швыряться огненными шарами было бы лучше, но и то, что есть, уже неплохо.

Зуун тоже не отставала, развивая свой “электрический удар”, помимо обучения знахарству, где смогла достичь весьма приличных успехов. В отличие от дара Яси, который условно можно было назвать атакующим, Зуун достался защитный, способный слабых заражённых остановить, а тех, кто более развит, неприятно озадачить. С её вытянутой руки срывался внушительный пучок электрических разрядов в виде конуса длиной примерно в полтора метра, вершина которого начиналась у её пальцев и заканчивалась полуметровой округлой частью на другом конце.

Пустыша такой заряд чаще всего убивал сразу, бегуны большей частью выживали, но были совершенно недееспособны от пяти до десяти минут, а вот лотерейщик лишь пару минут брыкался перед тем, как снова вскочить. Но потенциал дара, как и у Яси, не был выбран даже наполовину, так что было ещё рано говорить о том, во что он разовьётся в итоге. Но самой главной особенностью стало то, что оба этих дара могли взаимодействовать с имевшимися у других иммунных, и, проведя совместный эксперимент по настоянию Шутера, им удалось достичь отличного результата. Если вначале девушкам никак не удавалось синхронизировать, как выражался Шутер, дары, то в итоге полученный столб плазмы впечатлил всех.

Мало того, что прямой поток чего-то настолько яркого, что даже больно смотреть, оказался гораздо эффективнее составлявших его даров, так ещё и расстояние, на которое он бил, было вдвое больше того, на котором была способна поразить цель Яся. Мощность также превышала оба дара, и первый же попавший под него топтун был распилен напополам. Правда, этот эксперимент провели всего раз и при тщательной подготовке, ведь топтун – весьма опасная тварь, и если бы что-то пошло не так, то первой линией заслона девушек стал бы Сарыч, засевший на удобной стрелковой позиции со своей пушкой. А уж если бы у него не вышло, то тогда эстафету защиты подстраховал бы я, использовав смену пространств.

Ки тоже развивала свой дар, довольно часто передвигаясь по стабу в виде девочки, даже обзаведясь для этого нужным гардеробом, чтобы не шокировать местных. В тонкости её дара был посвящён лишь узкий круг, для всех остальных это был ещё один спасённый нами из Пекла иммунный ребёнок. Граф существенно не продвинулся в развитии своего дара, хотя Шутер заявил вроде бы как об уменьшении радиуса его обнаружения, также и небольшие подвижки по всем остальным его дарам имелись. Скрыт был полным, и лишь я взором мог его найти, а вот другие сенсы и владельцы всевозможных схожих даров в виде установки меток или поисковики теряли из виду тигра сразу.

Сарычу с раздачей плюшек, как выразилась Яся, не повезло, по крайней мере, такое мнение было у всех в тот момент, когда его дар проклюнулся. “Шулер”, именно такое название было закреплено в одном из талмудов Шутера, не был боевым и вообще считался бесполезным даром. Всё, на что тот был способен, исходя из имевшегося описания, так это позволять своему владельцу незаметно для других менять один предмет на другой. Данный факт вызвал массу удивления у знахаря, ведь белый жемчуг никогда не даёт столь бесполезные дары, и приложив немало усилий, Сарыч доказал это правило.

Если вначале он мог всего лишь заменить один патрон на другой с расстояния в пару метров, то уже через три месяца упорного развития это расстояние увеличилось до десяти метров. А в один прекрасный момент напарник с удивлением даже для себя открыл именно ту особенность данного дара, что не была известна Шутеру. Вечером после очередного выезда в патруль для отстрела слабых тварей, он собирался почистить свой автомат и задумался о тщательном осмотре спускового механизма. И вдруг тот очутился у него в руке, не потребовав при этом, как обычно, чего-то, что должно было его заместить. Сделав ещё несколько попыток, он понял, что может таким образом, как доставать любые небольшие части своего автомата без разборки оного, так и ставить те на своё место.

Мы все об этом узнали с опозданием в пару недель. В качестве демонстрации своих способностей Сарыч, удалив ударный механизм, предложил мне пострелять из автомата. А позже, взяв его же в руку, с ехидной улыбкой произнёс: “Неумеха, даже на курок нажать правильно не можешь”, выдав при этом очередь из оружия по мишеням на полигоне. Шутка удалась, ведь точно так же оружие было подпорчено у напарниц, правда, к этому времени все догадались, кто виновник данного происшествия, сложив два и два.

По сути, дар Сарыча не боевой, да и в экстремальной обстановке с откатом в минуту быстро не разоружить нападающих, и дистанция уверенного взаимодействия в десяток метров не даёт особо разгуляться. Ещё имеется масса других ограничений, таких, как вес и объём, не позволяющих даже магазин от пистолета украсть, хотя по одному патрону опустошить весь можно, или убрать из него пружину, что получается быстрее.

Единственный, с кем возникли непонятки, как выразился Шутер, был, как обычно, я. Новая грань, что добавилась к моей пустышке, была точно такая же, как дар ментата, и даже когда она подросла, я смог её активировать, указывая цель, но на этом всё и заканчивалось. Выбранный для воздействия иммунный мог врать мне в глаза без зазрения совести, а я ничего не чувствовал, чем и ставил в тупик знахаря. Даже объявившийся в стабе Жнец, что прибыл по душу малышки Ли-Ли, изучив меня, лишь пожал плечами, сказав, что дар мутировал, это, без сомнения, вот только во что, он не знает.

Первое время я его использовал чуть ли не на каждом прохожем, по нескольку раз за день, зарабатывая нехилый откат, сопровождавшийся головной болью, и за девять месяцев прокачал дар почти полностью. Вот только все попытки были тщетны: ни я, ни знахари не видели эффекта от его воздействия, хотя в один голос твердили о полном формировании каналов, и о том, что дар, если не полностью, то почти полностью раскачан. В итоге, смирившись с ещё одной загадкой своего Мастера Улья, я прекратил дальнейшие настойчивые попытки его использования, лишь изредка активируя в надежде на появление любых проявлений.

Также я продолжал развивать дар электрика-модификатора, который хорошо зарекомендовал себя в борьбе с серыми. Так что под удивлённые взгляды старших мусорщиков попросил тащить мне разную, не сильно габаритную, но сложную электронику со всех кластеров, что попадутся им на пути. Такая просьба выглядела странно, ведь порой карта памяти с одного кластера не читается на похожем оборудовании с соседнего, а если и читается, то глючит. Именно поэтому всю технику стараются брать в одном месте, и то возможны нюансы, а тут я прошу нести с разных. Похлопав глазами и озвучив ждущие меня проблемы, они всё же взяли задаток в споранах, и вскоре я стал обладателем нескольких десятков телефонов, планшетов и даже ноутбуков.

Оказалось, что ломать моим даром проще, чем вносить изменения в устройства. К примеру, отключение камеры смартфона или экрана я смог сделать уже через сутки, в то время как изменить функционал удалось лишь через месяц. При этом извёл я целую гору всякой цифровой техники, на радость мусорщикам, таскавшим её сначала из кластеров ко мне, а потом на соседний, использовавшийся как свалка мусора. Итогом стала возможность воздействовать на передаваемые данные, искажать их и даже понимать на интуитивном уровне, после чего я перешёл к изучению имевшихся образцов технологий внешников и даже нолдов. Концепцию обучения дара я понимал и теперь стремился к тому, чтобы как можно больше нарастить базу знаний, по крайней мере, именно так я стал называть то, что формирует по итогам моих изысканий дар.

Помимо хождения в патрули от стаба, с лёгкой подачи Яси, мы выбрали период, когда Шутер согласился отпустить Зуун, выдав ей, так сказать, домашнее задание, и, подгадывая перезагрузки, посещали родной кластер Сарыча. Собственно, именно он и стал вторым инициатором данной затеи, обосновывая её тем, что группа из-за строительства вездехода почти распотрошила кассу. Но уже после первого такого вылета стало ясно, что напарник был бы весьма не против вытащить оттуда кого-либо из знакомых ребят.

При одном из обсуждений неугомонная Яся даже заикнулась про то, что можно воспользоваться белой жемчужиной, но Сарыч сразу же открестился от такой идеи. “Если кто-то будет иммунным, готов его спасти, не хочу, чтобы человек, как я, загибался, но менять предначертанную ему СТИКСом судьбу не буду”, – выдал он, возбудив весьма обильные холивары по данной теме среди группы.

Совершая такие рейсы примерно раз в месяц, мы серьёзно снабдили весь стаб неплохим стрелковым оружием, так как пространственный карман рачительной девушки позволял унести с базы почти полтонны. Пока Сарыч, Яся и я занимались подъёмом ценностей из чрева базы, Ки с Графом трудились над споровыми мешками тварей, точнее, потрошила их Ки, а Граф охранял напарницу. Таким образом мы, помимо арсенала, ещё умудрялись добывать жемчуг и спораны, хоть по факту в них сильно и не нуждались уже после первого захода, но, как выразилась Яся, пройти мимо халявы – преступление.

Парнишка, с которым я с первых дней в Бастионе имел дела, стоявший за прилавком местного оружейного магазина, просто опешил после того, как сказал, что новьё и патроны возьмёт всё, и, услышав такое заявление, напарница начала заваливать его небольшой прилавок. Столько нового оружия, причём сразу укомплектованного прицелами и глушителями, он в своей жизни не видел, а когда хрупкая на вид девушка ещё и два ящика гранат из воздуха материализовала на полу, он вообще поник. Мы быстро развеяли его опасения, сбросив цену и оставив товар под реализацию.

В итоге большая часть того, что мы привозили, караванами направлялась дальше, ведь такой огромной потребности в стрелковке Бастион не имел. Попутно, благодаря дару Зуун, мы вывезли три десятка иммунных, один раз даже устроив прорыв из внешнего кольца Пекла на рейсовом автобусе. В общем, по мнению Сарыча и остальных, развлекались всеми доступными для нас методами, даже умудрившись постреляться с разведотрядом внешников. Что они делали в тех местах, мы так и не узнали по причине отсутствия тех, кто был пригоден для допроса, а всему виной гаубица Сарыча, после которой мало что остаётся от попавшего под её удар.

По прошествии девяти месяцев, по наши головы так никто и не явился, никаких намёков на это не было. Шатун усилил работу ментатов, поскольку даже после допроса внешника так и не удалось узнать, как в стаб проникло трое вооружённых людей под скрытом. Выяснилось лишь, что за это отвечал один из его бойцов, как раз тот, что погиб в череде первых, украсив своими мозгами газон у нашего дома. Мы же посчитали, что уже достаточно сделали, чтобы спровоцировать тех, кто хотел бы на нас напасть, если бы таковые были в стабе или его окрестностях, то уже должны были объявиться. Никто, кроме нас и узкого круга Шатуна, не был в курсе, что наше “расхлябанное” поведение – это всего лишь ширма, и на самом деле, даже прохаживаясь по стабу, мы всегда были готовы к отражению внезапной атаки. Но, увы, время шло, а желающих разобраться с присвоившими жемчуг так и не находилось.

Судьба юной чёрной знахарки уже давно не вызывала опасения, ведь помимо того, что у неё постоянная охрана от лучших бойцов стаба, так ещё и стайка знахарей вокруг неё вьётся. А знахарь такого уровня, как Жнец, это не меньше десятка отборных бойцов с хорошо развитыми дарами, а то и больше, а через полгода нашего сидения в стабе сюда и вовсе стеклись почти все знахари региона. Правда, большая часть из них через месяц, максимум через три, возвращалась на своё обычное место обитания, но по количеству их меньше так и не становилось. Так что, заручившись обещанием Жнеца дождаться нашего возвращения, мы начали подготовку к отъезду, ибо концы, тянувшиеся за перехваченным жемчугом, нужно было отыскать.

Глава 1

Как же я обожаю такие моменты! Лежишь себе на травке, и если не приглядываться к виднеющемуся вдали старому кластеру, то можно даже подумать, что это мой родной мир, а не СТИКС.

– Эй, Эйдон, сенс недоделанный, ты там ещё в своём гамаке не заснул окончательно? – крикнул парень, что стоял за пулемётом шахид-мобиля, по местной классификации.

– С тобой поспишь, все мозги оттрахал каждые десять минут орать, будет что на радаре, сам сообщу.

Перепалка между Русей и Эйдоном закончилась быстрее, чем предыдущие, и, как все прошлые, была проигнорирована отдыхающими на пригорке бойцами. Дежурство шло по очереди: один на пулемёте внедорожника и один из экипажа коробочки в ней, все остальные могли расслабиться, прикорнув вполглаза. Стрелка на Клин и так считается безопасным местом, а с учётом того, что в патруле имеется сенс-дальник, такой выезд сравни отдыху на природе, разве что не хватает мангала с томящимся на нём шашлыком.

Сорвав очередную травинку вместо уже потрёпанной, я засунул её в рот, приятно потянувшись, а вот уставший бдеть пулемётчик вновь занялся доставанием сенса. Эйдон, как обычно, реагировал короткими ответами, а разок даже пустил в донимавшего его воздушный кулак, вызвав лишь у того смех и угрозу, что нанесённый мусор из кузова убирать теперь ему. Русе выпала стезя дежурить последним, пока нас всех не сменят через пару часов.

Мало кто понимал, зачем нужно выставлять дальний пост здесь, в одном из самых безопасных мест Улья, если вообще можно так выражаться по отношению к этому миру. Атомиты сюда никогда не доходят, даже если кинутся в преследование каравана, уж больно далеко от их радиоактивных мест обитания. Справа через пару пустынных кластеров чернота, а с другой стороны медленные кластеры. Даже напарницы не поехали в этот патруль, поскольку тут и пустышей-то в должном количестве нет, чтобы их дары потренировать.

– Эй, Эйдон, – крикнул Руся, сделав очередной заход для донимания сенса, – ты ничего не чуешь?

– Ты решил меня до ручки довести? – рявкнул сенс.

– Да нет, на сей раз серьёзно спрашиваю, – ответил пулемётчик.

Повернувшись в его сторону, увидел, как тот что-то рассматривает в оптику «Корда».

– Что там? – поинтересовался я.

– Да похоже на пустыша, вот только те так резво ноги не переставляют, а бегунов в плаще мне встречать не доводилось, – настороженно отозвался он.

Сзади раздался шум и лязг закрывавшихся люков боевой машины, сенс, мгновенно выпрыгнув из своего натянутого промеж двух деревьев гамака, направился к внедорожнику. Такое нарочито беспечное поведение пустыша могло происходить лишь в том случае, если тем руководила более развитая тварь, так что реакция парней была обоснована. Я тоже не стал тормозить, вскочив уже с автоматом в руках.

– Ни хрена не чую, – с удивлением констатировал сенс, уставившись на видимую даже невооружённым взглядом фигуру, движущуюся по шоссе со стороны старых кластеров.

Все стоявшие похватали свои бинокли, разглядывая того, кто приближался к нам, а вот мне это не потребовалось. Сфокусировав зрение, я с удивлением понял, что это либо Айя, либо есть ещё любитель таскать плащи-непромокайки яркой расцветки.

– Руся, – обратился я к пулемётчику, что уже непрерывно следил за целью через оптику, – не вздумай стрельнуть, я, похоже, знаю, кто это. – В мою сторону развернулись почти все, кроме недоумевающего сенса и пулемётчика, так и продолжавшего вести цель.

– Айя, это ты двигаешься в мою сторону? – поинтересовался я, когда ментальный вызов был принят.

– Да, – ответила она кратко.

– А зачем, не подскажешь?

– Для тебя передали посылку от друзей Тойла, и у меня есть кое-какие дела в Бастионе.

– В Бастионе? – переспросил я, попытавшись выразить своё удивление. – Ты же вроде бы как никогда не посещаешь стабы?

– Этот случай исключительный.

– Я хочу больше подробностей, – продолжил я.

– Девочка, что ты привёл, – возникла пауза, как будто она собиралась с мыслями, – вы таких называете “чёрными знахарями”. Она для нас важна и интересна, – не став скрывать свою цель, ответила Айя.

Я напрягся, пытаясь просчитать дальнейшее развитие событий, и понять, на кой чёрт этим странным обитателям СТИКСа понадобилась Ли-Ли, попутно прикидывая, что наш скорый выезд на юг под угрозой отмены.

– Ты должна её забрать?

– Нет, – коротко ответила она.

– Тогда зачем ты сюда пришла?

– Я буду её охранять, пока вы со своими напарниками не вернётесь с прогулки на юг.

– Нормально вы там всё решили, – с удивлением выдал я, – а что, охраны стаба и вьющихся вокруг неё знахарей мало?

– Недостаточно, – опять коротко ответила она.

Я задумался. Ведь если поразмыслить, то кто-то, вроде меня или Айи, вполне может добраться до малышки, которая, судя по тому, как к ней прилипли знахари, чуть ли не местный феномен. А тогда у меня лишь один вопрос, этим-то она зачем, если они выделили Айю в персональные сиделки?

– В чём ваш интерес? – полюбопытствовал я.

– Ты же видел мой покров?

– Да, видел, но при чём тут Ли-Ли?

– Если коротко, то по классификации ваших знахарей я – кваз, при этом в очень запущенной форме, при такой концентрации чёрных связующих энергетических потоков обычный иммунный уже теряет разум. Для меня же это норма жизни, и с помощью такой, как она, можно сделать ещё больше подобных мне.

Я слегка напрягся, было похоже, что их странное сообщество хочет обзавестись армией, но зачем, если они и так достаточно сильны, чтобы обитать где-то в Пекле?

– Она же ещё маленькая, ей учиться и учиться?

– Да, но для нас главное – наличие потенциала.

– Ясно, понял, остальное давай обсудим потом, при встрече, – предложил я, видя, что ещё двое, помимо пулемётчика, взяли её на прицел. – Ребят, стволы опустите, я её знаю, это раз, а два заключается в том, что она без напряга вырежет всех вас, несмотря даже на наличие здесь брони.

– А чего это ты себя исключил из списка на вырезание? – поинтересовался Кент, послушавшись моего предупреждения и медленно опуская свою винтовку.

– Потому что я стрелять в неё не буду, – коротко ответил я и добавил, – ребят, кому жить не надоело, стволы в пол. Руся, тебя это касается в первую очередь.

С небольшими колебаниями один за другим бойцы опускали стволы, продолжая держать их так, чтобы в любое мгновенье можно было ими воспользоваться. Айя не спеша шла по асфальтированной дороге. Когда она остановилась в нескольких шагах от джипа, скинула свой безразмерный капюшон и продемонстрировала всем весьма необычное лицо, парни вновь напряглись и вцепились в стволы.

– Всем спокойно! – рявкнул я.