Глава 2. Кайши

– Ты хоть что-то помнишь? – гневно кричала писклявая девушка.

– Почему ты кричишь на меня? Я тоже не особо в курсе событий, успокойся, пискля, раздражаешь, – отвечал более мягкий и спокойный голос.

– Как тут успокоиться?! Я даже не могу вспомнить свой дом, здесь нет никого, кто бы нам что-то рассказал, а эти бесполезные проводники вообще не спешат появляться, – продолжал пищать голос.

– Лили, вставай, пропустишь все веселье, – это был Макс, и голос у него был очень задорный, разборка его явно забавляла.

Я открыла глаза и попыталась подняться, голова шла кругом. Вокруг не было ничего, кроме парочки диванов персидской расцветки с кучей подушек, и летали уже привычные сферы. Комната была из серого камня, в углу стоял камин, что придавало уюта, а на полу лежал круглый коричневый ковер с высоким ворсом. В комнате находилось девять человек; кто-то сидел с абсолютно спокойным лицом, кто-то угрюмо ждал, что же нас ждет дальше, а две фурии стояли в центре комнаты, яростно что-то обсуждая.

– О, ну здравствуй, новенькая! Очнулась, наконец? Ты десятая. Сразу вопрос, что ты помнишь о прошлой жизни? – пискля оказалась миниатюрной девушкой, скорее всего, китаянка: смуглая кожа, тонкий разрез глаз, с пухлыми щеками, а волосы были подстрижены под каре, черного цвета, но с одной особенностью – седая прядь справа. Она была невысокой, на вид лет пятнадцати (хотя, думаю, на деле мы одного возраста).

Я пыталась вспомнить, откуда я родом, мою семью, чем занималась, но память просто отшибло. Всё, что я помнила, – общее понятие о мире, свое имя, отрывочно о том, что происходило внутри этого мира, – но ничего о близких людях и своей жизни.

– Я… я ничего не помню! Совсем ничего, – в ужасе призналась я.

– Видимо, это всё тот вкусный коктейль стер. Думаю, скоро к нам придут и всё объяснят, а пока давайте хотя бы представимся друг другу? – Вот и второй голос. – Я Сальма, не особо рада обстоятельствам, но рада знакомству.

Сальма оказалась настоящей моделью испанских кровей. Высокая, длинноногая, с красивыми огромными карими глазами, обрамленными черными ресницами, густые волосы шоколадного цвета до пояса, маленькое личико, аккуратный нос, пухлые губы. Она была в таком же платье как у меня, те же туфли, хотя… если приглядеться, вообще все девушки были в одинаковых нарядах. Как, кстати, и парни, они все были в черных фраках, белых рубашках, белых же брюках и туфлях. Странное сочетание, но смотрелось довольно статно.

– Да, замечательно, я безмерно рада знакомству, особенно с тобой, Сальма, – последние слова пискля сказала как выплюнула, – я Шиа.

– Приму эстафету: я Линь, – на полу, скрестив ноги, сидел парень азиатской внешности.

У него были длинные черные волосы, заплетенные в хвост, смуглая кожа, аккуратный (явно после пластической операции) нос, на шее татуировка с каким-то китайским символом; крепкого телосложения, довольно высокий.

– Генрих. – Знакомый персонаж, так вот как зовут Белоснежку! С ним нужно быть аккуратнее. Он сидел на диване, одна рука – на спинке дивана, другая на ноге: прямо король в окружении плебеев. Взгляд, пронизывающий и высокомерный, вдруг обратился в мою сторону. – Красотка, как твое имя?

– Лилит, можно Лили, – просто ответила я. От его взгляда становилось не по себе.

– Лилит, ты словно демон! Я видел, как ты сражалась на поле. Я впечатлен, твое имя тебе очень подходит, – одобрительно кивнул Генрих.

– Спасибо, рада, что ты оценил, «ваше мнение очень важно для нас», – съязвила я ему в ответ, в комнате послышались смешки, Макс так и вовсе закатывался от смеха рядом со мной. Такой красивый смех – сейчас он уже не кажется мне таким жутким, как поначалу.

– Как весело, просто браво, Лили, настроение поднять народу ты умеешь, – закатил глаза Генрих, – твой друг особенно оценил. Может, теперь ты представишься?

– Максвел, или можно Макс, – сквозь слезы сказал тот. Теперь его глаза напоминали тающий лед, удивительно.

– А я Алиса, можете называть меня Лиса, – робко представилась девушка-пышка в углу комнаты.

Она стояла возле камина, в отдалении ото всех. Я бы сказала «девушка-булочка»: миловидной внешности, кудрявые короткие русые волосы, большие голубые глаза, ростом как я. Не сказать, что она была слишком пухлой, но на фоне миниатюрных дам точно ыыделялась. Зато с грудью ей повезло больше всех, наверное, поэтому Линь то и дело смотрел на Лису.

– Лиса – красивое имя, – улыбнулся ей Линь, что ее заметно смутило, и она лишь мило улыбнулась в ответ.

– Виктор, можно только Виктор, на этом закончим, – строго сказал мощный, брутальный парень.

Он напоминал мафиози, и это отталкивало от него: никто в его сторону особо не смотрел, кроме разве что Генриха и Макса. Ростом он был выше всех, огромные мышцы, широкие плечи, красные коротко стриженые волосы, множество различных татуировок, яркие синие глаза, сложно поверить, что такой цвет глаз существует, слишком неестественно смотрелось. И полностью его образ дополняла серьга в виде кольца в левом ухе. Он сидел без фрака, с расстегнутой рубашкой, на груди был изображен китайский дракон, кажется, парень попал в подходящее место.

– Думаю, нам с вами теперь долго торчать в этом непонятном месте. Мое имя Жерар, будем знакомы, – картавя, сказал парень.

Он постоянно нервно поправлял свою челку, которая так и норовила упасть ему на глаза. Волосы были кудрявые, темно-русые, карие глаза, нос горбинкой, высокий лоб, да и сам он был довольно высоким и худощавым, кожа светлая, больше похоже на лист бумаги, его образ напоминал древнего вампира.

– Остался только один парень… как твое имя? – обратился Жерар к необычному молодому человеку.

Его глаза были разного цвета – один зеленый, другой голубой; блондинистые волосы с наголо выбритыми висками. Сам он был довольно крупного телосложения, чуть ниже Жерара.

– Чего молчишь? – грубо сказал Генрих.

По непонятным причинам было заметно, что он его невзлюбил.

– Ларос, но есть ли смысл представляться? Может, имена мы свои тоже забудем, – мрачно произнес он.

– А может, и нет, всё равно неизвестно, сколько мы здесь пробудем, – также с негативом отозвалась Шиа. До чего же скандальная особа!

– Я уже представился, чего еще вам нужно от меня? Не мешайте мне думать, – раздражительно отозвался Ларос.

Назревал очередной конфликт, это нужно было прекращать. Но внезапно в комнате возник дым, из него вышел Лао Ши. Он стремительно окинул всех оценивающим взглядом и торжественно объявил:

– Поздравляю, избранные, вы прошли испытание! Теперь пройдемте со мной в главный зал, я вам расскажу о месте, которое отныне будет вашим домом, и о том, что вас ждет в будущем, а также отвечу на ваши вопросы.

Он подошел к камину, надавил на один из камней, украшающих его, стена начала раздвигаться в разные стороны, открывая проход в зал, где мы изначально все собрались. Мы проследовали за ним. Стол уменьшился в разы, мест оставалось ровно на 11 человек, Лао уселся на свой трон, жестом приглашая нас занять места. Рядом со мной сели Генрих и Макс. На столе стояли напитки, еда, фрукты, по всей видимости, награда за прошедший ад.

– Угощайтесь, после испытания вы явно проголодались, – вежливо сказал Лао.

– Так и где мы? – не выдержал Макс.

– Попрошу меня сейчас не перебивать. Начнем с места, в котором мы с вами находимся, – резко ответил Лао. Все покорно замолчали, приступив к еде, но мне кусок в горло не лез, так что я ограничилась напитком, который по вкусу напоминал травяной чай.

– История этого места будет долгой, так что не торопитесь. В мире, в котором вы жили, есть два мнения о его создании: кто-то считает, что его создали боги, – кто-то верит в науку. Но сейчас я вам расскажу, как всё происходило на самом деле.

Повисло немое молчание, и все слушали его длинный рассказ с открытыми ртами, не ожидая такого поворота истории.

– Миллиарды лет назад существовали сферы, сотканные из стихийной магии. Внутри и снаружи находилась темная материя. Сами же сферы имели тонкую границу, на поверхности которых существовали сами миры. Каждую из этих сфер защищали кланы драконов. Наша сфера называлась Леонея. Ее населяло четыре клана: клан красных драконов, что держали северные земли, – Хан Таян, клан белых драконов, что держали юг, – Шенхуо, клан черных драконов – Сиван (в их власти находился восток), и зеленые драконы – Фусин, владеющие западом. Каждому клану поклонялись и служили различные племена людей, что заполняли их земли. Каждое племя обладало своей магией, но можно сказать так: они обладали лишь частью магии драконов. И у всего этого мира был единый язык – леонейский: драконы свободно общались с людьми.

В центре всех сфер находилась главная сфера, известная вам как Солнце – в нашем же мире она называется Риган, в честь золотого огненного дракона. Его задачей является сохранение мироздания, он воплощает в себе и жизнь, и смерть. Внутри его мира находится чистилище для всех погибших душ.

Долгое время во Вселенной все жили в гармонии и спокойствии, но спустя миллионы лет драконы захотели получить полный контроль над своими землями. С помощью своей магии они их уничтожали, обращая сферы в камень: так появились безжизненные планеты. Звезды, ныне известные вам, – это уничтоженные миры, где дракон мироздания не справился со своей задачей, и все сферы были уничтожены. Когда все миры, что находятся под контролем золотого дракона, погибают – он тоже умирает. Но во Вселенной еще множество разных галактик, подобных нашей.

Однако вернемся к истории Леонеи.

Леонея дольше всех смогла сохранить перемирие во вселенной Ригана, но в какой-то момент людям надоело подчиняться, и они затеяли восстание. Все племена объединились в одно войско, собрав самых сильных воинов; так началась эра войны, и множество людей и драконов погибло. Но не все люди пошли против драконов – часть из них встала на их защиту. Тогда главы четырех кланов объединили свою магию, призвав на помощь Ригана. Они создали внутри своей сферы нижний мир, куда сослали бóльшую часть людей и животных, и каждый оставил себе по десять преданных десниц, наградив их жизнью в тысячу лет, но не дав возможности иметь детей. По истечении срока они забирали часть душ из нижнего мира к себе для служения. Риган тогда не стал вмешиваться – ведь это был последний мир, что еще не уничтожил себя. Так драконы стали правителями двух миров.

Леонея разделилась на мир Кайши – изначальный мир, и нижний мир – Тианконг, в котором магия абсолютно отсутствовала. Когда Тианконг переполнялся, драконы посылали своих воинов для разрушения и войн либо устраивали глобальные катастрофы. И всё это сохраняло баланс мироздания нашей вселенной.

Множество тысячелетий так и было, но мир Кайши в один миг дрогнул. Сиван захотел получить больше власти, его магия и амбиции росли, и он решил стать, подобно Ригану, единственным драконом, которому будет подвластен весь мир. Сначала Сиван захватил земли Фусина: борьба была ожесточенной, он и его воители смогли истребить весь западный клан, хоть и понесли большие потери. Своей магией восточный клан испепелил земли запада, не оставив ничего живого. После гибели Фусина Сиван заполучил воинов западного клана, что дало ему огромное преимущество перед кровавым походом на север и юг. Однако Шенхуо с Хан Таяном решили объединить усилия.

И вот наступил тот самый день – день вашего рождения, тринадцатое июня по вашему календарю. В этой войне погибли все драконы и воины, за исключением Сивана и Шенхуо. Их битва повлияла и на нижний мир, вызвав практически полное его уничтожение. Как говорится у смертных людей, настал Апокалипсис. Магия Кайши просочилась сквозь поверхность сферы, и ее энергия сожгла всё, что существовало в Тианконге.

Риган, узнав об этом, пришел в ярость и посетил Леонею. Его праведный гнев обрушился на драконов, он наложил на них проклятие: «Отныне нижний мир ваш я населю душами из своего чистилища, он будет находиться под моей защитой, в нем зародится новая жизнь. Вы не сможете покинуть Кайши, пока в нем не останется один из вас. В мироздании должен сохраняться баланс, поэтому я дам вам шанс вернуть власть над своими мирами. Каждую тысячу лет вам будет дано по десять душ из Тианконга для битвы, что будет длиться один день, и тот из вас, кто одержит победу, займет место во главе всей Леонеи. Остальные дни недвижимы вы будете, в ожидании нового сражения».

Так миллионы лет шли войны, не имея победителя. Драконы же могли лишь наблюдать за Тианконгом: они видели, как происходит зарождение новой жизни, как одна цивилизация умирает и возникает новая. Сиван с презрением относился к миру, воссозданному вновь золотым драконом; он становился всё злее, ожесточеннее, и его единственным желанием стало уничтожить Тианконг, оставив лишь Кайши. Шенхуо в свою очередь хотел сохранить возродившийся мир, он восхищался им, был в него влюблен.

Итак, отныне вы – защитники Шенхуо. В этом мире время течет несколько иначе: ваш день рождения, день великого сражения, наступит только через полгода. За это время я, будучи лучшим воителем предыдущей десятки избранных, обучу вас всему и отправлю на битву. Возможно, что победив, наконец, черного дьявола, вы станете свидетелями новой эпохи Кайши и спасете свой нижний мир. Вам дарована жизнь в тысячу лет, и отнять ее может только житель нашего мира, но пока я вас обучаю, вы находитесь под моей защитой. В каждом из вас течет магия одного из кланов драконов; позже мы с вами выясним, какая именно, и я с моими помощниками научу вас управлять этой силой, – тут Лао устремил на нас свой взор, ожидая вопросов.

Но каждый из нас пытался переварить информацию: всё наше представление о мире было разрушено и то, что нас ожидало, было невероятным.

– Но мы же не совсем избраны Риганом, нас было около сотни, – подметил Виктор.

(Очень хороший вопрос, особенно если вспомнить, что загадочный голос предупреждал: Лао не всегда будет говорить нам всю правду).

– Да, забыл сказать – спустя несколько битв Сиван нашел маленькую лазейку: он смог выбирать себе воинов, которые обладают наибольшим потенциалом. После такого отбора Шенхуо чуть не потерпел поражение, но, узнав в чем дело, решил поступить таким же образом, – смутился Лао.

– А наши проводники – кто они были и где они сейчас? – этот вопрос не давал мне покоя, так что я решилась задать его.

– Это были предыдущие воители, которых я призвал для помощи в отборе; также они будут помогать вам с обучением, – с презрением сказал он.

– Призвали? Разве не только Риган обладает способностью призывать души? – не успокоилась я.

– Об этом чуть позже, дитя, всему свое время, – отрезал мастер загадочных ответов.

– А мы сейчас, получается, все разговариваем на леонейском языке? – уточнил Ларос.

– Да, именно так. Став частью мира Кайши, вам была дарована леонейская речь, – ответил Лао.

– Почему мы не помним свою предыдущую жизнь? – неожиданно поинтересовалась Сальма, задав тот вопрос, который они так пылко обсуждали с Шиа. Ее глаза буквально прожигали Лао, но тот и глазом не моргнул.

– Теперь, когда вы начали новую жизнь, для старой нет места: впереди вас ждет долгое тысячелетие (если, конечно, вы не погибнете), – бросил Лао.

– Я бы все равно хотела помнить свою жизнь, зачем было стирать память? Как это бы помешало? – не унималась Сальма.

– Для вас больше нет нижнего мира. Новая жизнь – новые задачи. И закончим с этим вопросом, – резко произнес Лао.

На какое-то время повисла пауза. Губа Сальмы задрожали, глаза наполнились слезами. Лиса обняла ее за плечи, успокаивая.

– А место, где происходило наше сражение: что это было? – нарушил тишину писк Шиа (до чего же у нее тонкий голос, так и режет уши).

– Это иллюзорный мир, что создал Шенхуо для прохождения испытаний. Вы видели одну из битв, что происходила в мире Леонеи, пока люди не были изгнаны в нижний мир, – устало произнес Лао.

– А динозавры существуют в Кайши? Если нижний мир – подобие этого мира, значит, они здесь есть? – задумчиво спросил Виктор.

– Нет, это была идея Сивана: он создал новых существ, чтобы усложнить жизнь предателей, – сквозь зубы ответил Лао.

– Люди уже столько времени изучают космос, почему же они не видели этот мир? – Генрих задал интересный вопрос, Макс даже посмотрел на него с уважением.

– Как я уже говорил, люди Тианконга лишены способности к магии: мы обладаем магическим зрением, поэтому можем видеть изначальный мир, у них же такого шанса нет, – оказывается, всё очень просто, я ожидала более сложного объяснения.

– А как же полтергейсты? Экстрасенсы? – поинтересовался Линь.

– Мистики в вашем мире нет: это проблески магии либо ее выбросы. Люди придают всему чрезмерную окраску, пытаясь привнести в свою жизнь загадочность. Что до экстрасенсов, этому есть научное объяснение; если вам так любопытно, в замке есть библиотека – можете изучить этот вопрос в ней, – сухо сказал Лао.

– А что на счет эволюции? Ведь люди появились из клеток, – спросил Линь.

– Когда Риган после уничтожения мира проводил обряд возрождения душ, оставшаяся магия разрушения извратила людей, разделив их на мелкие частицы. Но со временем извращенная магическая энергия покидала Тианконг – так запустился процесс возвращения к человеческой форме, – наш наставник уже не хотел с нами говорить, он тяжело вздыхал, отвечая на очередные вопросы.

– Но как?… – Шиа так и не закончила свой вопрос, мне даже было любопытно, что она хотела узнать, но Лао был настроен иначе.

– На сегодня достаточно. Сейчас время для отдыха, – к каждому из нас подлетели светящиеся сферы, – это души предыдущих избранников, они будут вашими гидами в этом мире. За границы замка пока никому не выходить: вы еще совсем не знаете новый мир, и без подготовки он представляет для вас опасность, но есть пределы, в которых вы сможете находиться; об этом вам еще предстоит узнать. Итак, сейчас время для сна, сегодня у вас был тяжелый день, завтра буду ждать всех на завтраке в общей зале. Всем добрых снов!

И вместе с едой он испарился в своем черном дыму – очень удобно, если хочешь закончить разговор. Но все действительно устали, и необходимо было время, чтобы принять новый мир и новых себя. Никто уже ничего не говорил, в полной тишине мы отправились по своим комнатам. Макс лишь кивнул мне на прощание, а Генрих отправил воздушный поцелуй; чувствую, с этими двумя будет крайне занимательно.

Я посмотрела на свою сферу, и на минуту мне показалось, что это душа Маркуса. В ответ на мои мысли сфера засияла еще ярче и подлетела к моему плечу, мягко прислонившись к нему. Меня обдало теплом, я ощутила долгожданное спокойствие.

– Спасибо, Маркус, – в ответ он покружил вокруг меня, словно отвечая мне.

Он повел меня в мою комнату, и все мы разошлись разными путями. Я оказалась теперь в своем новом доме, моем убежище, той самой зеленой комнате, где всё начиналось. Было ощущение, что прошли уже сотни лет. Я легла на кровать, укутавшись в волчьи шкуры и засыпая в веренице тяжких мыслей.